Мо Ли не поверил ни единому слову Лю Чана. Он был знаком с уездным начальником Сюэ уже довольно давно, и тот явно не был тем, кто презирает бедных и льнет к богатым, кто лебезит перед власть имущими.
Увидев, что Лю Чан собирается действовать, Мо Ли уже хотел что-то сказать, но тут госпожа Сюэ с презрительной усмешкой указала на Лю Чана и холодно произнесла:
— Ты — чиновник, я — простолюдинка. У меня, конечно, нет твоего величия и власти. Но хочешь попробовать, каково это — каждую ночь чувствовать, как кто-то пробирается в твою спальню, приставляет к горлу нож, сегодня отрезает кусочек мяса, завтра срезает лоскут кожи? Познать эту душераздирающую прелесть?
С этими словами она хлопнула ладонью по декоративному миниатюрному скальнику, стоявшему у входа в качестве украшения.
Скала рассыпалась в порошок.
Все присутствующие разом сглотнули слюну, почувствовав на шее ледяной холодок.
Лекарь Мо молча отступил назад.
Он помнил, что внутренняя техника госпожи Сюэ была посредственной, не доходя до столь поразительного уровня. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что со скалой что-то не так, и мгновенно понял — это была бутафория, выставленная для красоты в такой радостный день. В захолустных местах продают как раз такую показуху: снаружи — каменная оболочка, внутри — пустота.
Лю Чан же этого не разглядел. Его трясло от ярости, он хотел приказать солдатам разгромить дом семейства Чэнь, но, устрашенный боевым искусством госпожи Сюэ, мог лишь бешено кричать:
— Сюэ Чжу! В прошлом ты нанесла ущерб нашей семье Лю, и тебе совсем не стыдно?
Госпожа Сюэ развела руки в стороны, отодвинув подошедших было что-то сказать Чэнь Чуна и Мо Ли к стене, и громко заявила:
— Чем я нанесла ущерб вашей семье Лю? От уложений предыдущей династии до свода законов нынешней — в какой статье написано, что нельзя расторгнуть помолвку? Ваша семья Лю, во-первых, не внесла выкуп за невесту, во-вторых, не обменялась карточками с данными о рождении. Было лишь обещание, данное ещё до рождения детей, и в качестве доказательства — нефритовая подвеска. Эту подвеску наша семья Сюэ вам вернула!
Более того, даже после свадьбы можно развестись по взаимному согласию. Моя семья расторгла помолвку по всем правилам, согласно императорским законам. По какому праву ты являешься сюда? Неужели любая девушка, которую однажды пообещали вашей семье, уже не может передумать? Ты что, старый император, что ли?
— Дерзость! Как смеешь проявлять неуважение к Его Величеству!
Лю Чан громко крикнул, солдаты уставились на неё с гневом.
Госпожа Сюэ ни капли не испугалась. Переведя взгляд, она улыбнулась и весело сказала:
— Что такое? Не знаешь, что значит «высоки горы, далёк император»? Это уезд Ма в провинции Пин. Наш местный родимый начальник даже налоги серебром не платит, жалованье от двора тоже не получает. А этот старый император, разве он не узурпировал трон и не захватил нефритовую печать? Неужели он действительно считает себя Сыном Неба, истинным драконом, и хочет прилепить себе на лицо чешуйки?
Некая Драконья жила, у которой чешуя и вправду имелась, незаметно прижалась к Чэнь Чуну, наблюдая за спектаклем.
Собравшийся снаружи народ в душе трепетал, но при этом считал, что хотя слова госпожи Сюэ и дерзки, в них нет ошибки. Даже те, кто не соглашался, сейчас не смели пикнуть. Госпожа Сюэ — дочь уездного начальника Сюэ, у неё спина крепка. Как она и сказала: если не сложится с семьёй Чэнь, найти другого и выйти замуж для неё не составит труда. Они же не осмеливались открыто распускать какие-либо сплетни.
— Даже если расторжение помолвки возможно, ваша семья Сюэ нанесла удар, когда мы были в беде, — лицо Лю Чана посинело от ярости, слова вылетали сквозь стиснутые зубы, — именно в тот момент, когда моего отца разжаловали и сослали, вы расторгли помолвку. Ваш отец и мой были однокашниками, многолетняя дружба не значила для них ни гроша, они отвернулись и отреклись от прежних отношений. С того самого дня, Сюэ Чжу, я поклялся, что ваша семья Сюэ тоже познает подобный вкус!
Мо Ли слушал и внутренне удивлялся. Ему казалось, что здесь должна быть какая-то иная подоплёка. Не то чтобы он поддерживал своих, невзирая на правду, просто господин Сюэ в уезде Чжушань просидел более двадцати лет, не имел больших амбиций, не гнался за богатством и совсем не походил на того, о ком говорил Лю Чан.
— Не могло же быть, что госпожа Сюэ полюбила другого, и уж тем более не могло быть, что семья Сюэ пыталась выдать дочь за другого влиятельного человека, чтобы примазаться, — ведь, согласно словам Лю Чана, это произошло до того, как семья уездного начальника Сюэ прибыла в Пинчжоу. В то время госпоже Сюэ было всего шесть-семь лет.
К тому же, раз говорилось о помолвке до рождения, значит, и Лю Чан был того же возраста. Ребёнку шести-семи лет и в бордель сходить не удастся, и нельзя же его отвергнуть как бесперспективного жениха. Так в чём же тогда причина?
Мо Ли вдруг вспомнил, как госпожа Сюэ, увидев Лю Чана, слету выкрикнула: «Большой дурак Лю».
Это было крайне невежливо. Всё-таки семьи были дружны поколениями, а она оскорбительно отозвалась о старшем, да ещё в присутствии его сына…
Пока Мо Ли размышлял, госпожа Сюэ с ледяной усмешкой произнесла:
— Не говоря уже об императоре предыдущей династии, который сослал твоего отца, скажи-ка, ты знаешь, по какому поводу тогда пострадал твой отец?
Лю Чан пришёл в ещё большую ярость и воскликнул:
— Мой отец был цензором! Он обвинил сына маркиза Цзинъюань в похищении девушек из народа, но влиятельные сановники перевернули всё с ног на голову, бросили его в темницу, лишили должности и сослали на дальнюю границу.
Собравшаяся толпа взорвалась возгласами. Маркиз Цзинъюань! Это же прославленный полководец предыдущей династии! Даже такие простолюдины, как они, знали: император предыдущей династии был своевольным и не терпел возражений, а к старости и вовсе дни напролёт подозревал сановников. Маркиз Цзинъюань внезапно скончался от злой хвори, умер ночью у себя дома при неясных обстоятельствах. Благодаря его великим военным заслугам, в день похорон в Тайцзин-Сяньяне его провожали десятки тысяч людей, земля промокла от слёз. Это любимый сюжет сказителей, особенно популярный после падения предыдущей династии.
Сын маркиза Цзинъюань похищал девушек из народа? Да не может быть!
Госпожа Сюэ с презрением сказала:
— Ты всё ещё думаешь, твой отец был непреклонным, принципиальным цензором? Его использовали. При дворе кто-то хотел свалить маркиза Цзинъюань, подставив его сыну проститутку, чтобы подставить наследника маркиза Цзинъюань. Твой отец получил фальшивые улики и, желая прославиться, подал доклад, даже не разобравшись как следует в деле.
— Врёшь!
— Прошло двадцать лет, но если действительно захотеть расследовать, это можно выяснить!
Госпожа Сюэ гордо вскинула голову и пренебрежительно добавила:
— Мой отец ходил уговаривать его, говорил, что дело тёмное, но твой отец не послушал, заявил, что цензоры и так могут докладывать, основываясь на слухах, без доказательств. Мой отец сказал ему, что это борьба клик, дворцовые интриги, и если такие новички на службе ввяжутся в эту грязь, то и жизни не сохранят. Тогда твой отец обругал его, назвал псом знати, алчущим власти и богатства. Вернувшись домой, мой отец сказал, что расторгнет помолвку, что я хоть всю жизнь незамужней останусь, но за сына Большого дурака Лю не пойду!
Лю Чан вытаращил глаза, казалось, они вот-вот лопнут от ярости.
Но госпожа Сюэ не отпускала его. Она намеренно подошла к воротам и, обращаясь к зрителям, сказала:
— Дорогие земляки, стар и млад! Быть бедным — не беда, но дураком быть нельзя! Скажите по справедливости, кто захочет породниться с таким человеком, глупым и способным втянуть всю семью в беду? Не боитесь, что зятя не станет, а дочь овдовеет? Не боитесь, что уничтожат три поколения рода?
Люди переглядывались, не смея вымолвить ни слова — всё-таки перед ними чиновник!
— Сюэ Чжу, ты переворачиваешь всё с ног на голову! Семья Сюэ пришла расторгать помолвку уже после того, как с моим отцом случилась беда…
— Не торопись, я ещё не закончила, — госпожа Сюэ разглядывала ногти, покрытые лаком, и махнула рукой, будто отмахиваясь от мухи. Её манера была очень похожа на манеру уездного начальника Сюэ. — Мой отец, вернувшись домой, уже принял решение, но ещё не успел нанести визит, как на следующий день твой отец в спешке подал доклад, и ещё до окончания утренней аудиенции его швырнули в тюрьму. Во сколько начинается утренняя аудиенция? Комендантский час ещё не закончился! Неужели моим родителям нужно было, зажигая светильники, пробираться впотьмах к вам домой расторгать помолвку?
Солдаты, приведённые Лю Чаном, переглядывались. Они хотели помочь Лю Чану, но боялись, как бы госпожа Сюэ не отхватила им одним ударом причинное место. К тому же, до прихода сюда они и не знали, что дело связано с маркизом Цзинъюанем.
Маркиз Цзинъюань? Боевой бог из рассказов сказителей, покоривший Когурё, уничтоживший Силян, чей авторитет жив до сих пор. Отец Лю Чана осмелился обвинять его? Солдатам было очень не по себе.
Лю Чан тоже понимал, что дело плохо. Стиснув зубы, он сказал:
— Сюэ Чжу, всё это лишь твои слова! К тому же, в то время ты была ещё маленькой девочкой, события тебе передал Сюэ Тин, ты сама их не видела…
— А что с того, что маленькая девочка? В шесть лет я уже заучивала «Шицзин» наизусть, в семь читала «Лунь Юй». Ты думаешь, все такие, как ты, — в семь лет ещё в грязи копались и учителя дурачили? Ты думаешь, по такому важному вопросу, как расторжение помолвки, мой отец не стал бы со мной советоваться?
Мой отец ещё сказал, что тогда он ослеп, увидев, что твой отец прямодушен, а мать добра, к тому же они земляки и однокашники, знают друг друга досконально, и решил, что это хорошая семья, поэтому и договорился так рано. Но не ожидал, что твой отец окажется прямодушным, но глупым, а твоя мать — доброй, но слепо балует тебя, совсем тебя не воспитывая. Мой отец принёс мне тысячу извинений.
Госпожа Сюэ отряхнула пыль с рук и, тыча пальцем в нос Лю Чану, заявила:
— Чтобы ты знал: мой отец уехал из столицы, уже после смерти маркиза Цзинъюаня, поняв, что государь безумен, при дворе царит хаос, и рано или поздно случится беда. Он попросил назначения в провинцию, подальше от центра. Так что не воображай, что семья Сюэ поступила с вашей семьёй неправо и в страхе сбежала в глухую захолустную провинцию Пин. Ну а если тебе так думать легче — пожалуйста!
http://bllate.org/book/15299/1351781
Готово:
