Это происшествие всколыхнуло и уезд Ма, и уезд Чжушань. Все ломали голову: как же так вышло, что этот грозный мужланище поймал удачу за хвост? Неужели из-за того, что они подходят друг другу по статусу? Но у старика Чэня внуков и внучек хоть отбавляй, больше десятка, почему же выбор пал именно на этого?
Хотя деревенские жители и надеются, что их дочери найдут мужей сильных, способных прокормить семью, но такой, как молодой господин Чэнь, — это уже перебор. От его шлепка молодую жену, пожалуй, и отшвырнет невесть куда.
Мо Ли это не показалось странным. В его глазах рост, полнота, старость, болезнь, красота и уродство — всё одно и то же.
После того, как госпожа Сюэ вышла замуж, Мо Ли её больше не видел. Да и в уезд Ма он попал впервые.
Издалека донеслись хлопки петард. Толпы народа столпились у ворот одного особняка, выкрикивая поздравительные пожелания и выпрашивая праздничные деньги. Дом был украшен красными лентами и прочими праздничными атрибутами.
Не успел Мо Ли подойти ближе, как из ворот вышел человек. Улица мгновенно затихла, и Мо Ли воспользовался моментом, чтобы приблизиться.
— Э-э, Лекарь Мо?
Голос у мужчины был звучный, на пол-улицы слышно.
Это был не кто иной, как муж госпожи Сюэ — Чэнь Чун. На нём был парчовый халат, лицо чисто выбрито. Но выглядел он от этого не богаче и респектабельнее, а наоборот, ещё страшнее — словно атаман разбойников с гор, нарядившийся в одежду зажиточного горожанина.
— Лекарь Мо, как это вы здесь оказались? Как раз кстати — сегодня замуж выходит моя младшая сестра, заходите, выпьем за счастье?
Мо Ли поспешил отказаться, сказав, что принёс письмо для госпожи Сюэ.
Чэнь Чун и слышать не хотел, схватил Мо Ли за руку и поволок в дом. Когда он женился на госпоже Сюэ, у всех на лицах было недоумение, и лишь Лекарь Мо и уездный начальник Сюэ сохраняли обычное выражение.
— Я пришёл так внезапно, даже подарка к празднику не принёс…
— Какой там подарок! Ты же моего зятя не знаешь, — Чэнь Чун обернулся, поймал слугу и сказал:
— Беги быстрее, позови госпожу, скажи, что из её родного дома письмо принесли.
Слуга засуетился, пробормотал «слушаюсь-с» и бросился бежать.
Не знаю почему, но Мо Ли вдруг вспомнил упомянутого уездным начальником Сюэ государственного наставника предыдущей династии — Мэн Ци.
— Если говорить о способности устрашать, то и у Чэнь Чуна она есть, просто Чэнь Чун по-настоящему свиреп на вид.
Мо Ли не смог сдержать улыбки. Чэнь Чун принялся расхваливать домашнее вино «Дочери краснеют» и настаивал, чтобы Мо Ли обязательно попробовал.
Атмосфера была самой что ни на есть оживлённой, как вдруг у ворот раздался оглушительный грохот, и табличка с фамилией Чэней влетела во двор, разбившись на несколько кусков.
Вслед за этим ворвалась группа солдат с занесёнными мечами, а за ними — мужчина в мундире военного чиновника шестого ранга. Взгляд у него был мрачный и холодный, он уставился на Чэнь Чуна и Мо Ли.
— Ты муж Сюэ Чжу? — Военный чиновник выхватил меч и указал им на Мо Ли.
[…]
[…]
Мо Ли прибыл из уезда Чжушань, дорожная сумка ещё за спиной, как же он мог быть хозяином этого дома? Лекарь Мо посмотрел на военного чиновника, отбросил версию о проблемах со зрением и заподозрил, что тот просто хочет на нём показать свою власть.
И действительно, видя, что оба мужчины не реагируют, чиновник разозлился ещё сильнее. К счастью, слуги дома Чэней были сообразительными, в страхе повалились на колени и, дрожа, спросили:
— Господин ч-ч-чиновник, что вы делаете? Какие там снега и красное? Мы ничего не знаем!
— Хватит болтать! Сюэ Чжу! Разве в этом доме нет женщины по имени Сюэ Чжу?
Чиновник ударил мечом по стоявшему рядом декоративному кустарнику, снег разлетелся во все стороны. Приведённые им солдаты уставились на них, словно тигры, выслеживающие добычу.
Слуги дома Чэней с опозданием сообразили, что речь, вероятно, о госпоже Сюэ. Их нельзя было винить: как же слугам знать личное имя хозяйки? Да и кто, вломившись в дом с выбитыми воротами, станет напрямую называть имя женщины? Это же верх неуважения!
Но, глядя на сверкающие стальные клинки, слуги не осмелились вымолвить ни слова и лишь украдкой посматривали на Чэнь Чуна.
Чэнь Чун был и потрясён, и возмущён, но хоть он и выглядел как грубый мужлан, нрав у него был не опрометчивый. Мундир шестого ранга на противнике заставлял его быть осторожным — купцы, странствующие по югу и северу, разбираются в рангах чиновничьих мундиров, в отличие от простолюдинов, которые ничего в этом не понимают. Шестой ранг — уже очень высокий чин, уездный начальник всего лишь седьмого. В мирные времена военные чины ценились ниже гражданских, но сейчас всё иначе.
Чэнь Чун сделал шаг вперёд, сложил руки в приветствии и спросил:
— Ваша светлость, в чём дело? Может, здесь какое-то недоразумение?
Но едва он поднял руки, как тут же рядом брякнуло несколько мечей. Солдаты сразу же приставили клинки к его шее, бдительно следя за ним. Что ж, даже хорошо — не пришлось ни складывать руки в приветствии, ни становиться на колени, как подобает простолюдину перед чиновником.
Слуги семьи Чэнь, видя, что дело плохо, бросились бежать во внутренние покои — кто звать старика-хозяина, кто искать старую госпожу — началась неразбериха.
— Ты кто такой? Домашняя охрана? — Военный чиновник с презрением посмотрел на Чэнь Чуна.
Вот дикари, совсем не следят за собой! На медведя похож, а ещё парчу носить осмеливается? Прямо-таки обезьяна в шапке!
Чиновник ткнул пальцем в Мо Ли:
— Ты! Иди, позови своего хозяина!
Мо Ли, естественно, не собирался уходить. Противник явился с явно враждебными намерениями, он боялся, как бы этот военный чиновник не зарубил человека сгоряча. Снаружи ещё толпился народ, стояли поодаль, вытягивали шеи, чтобы посмотреть на зрелище. Если какой-нибудь любитель сплетен проболтается о личности Чэнь Чуна, последствия будут непредсказуемыми.
— Ты слышал меня? — Чиновник уже терял терпение. Он изначально пришёл сюда искать неприятностей, а теперь нарвался на бестолкового типа, отчего разозлился ещё больше и в сердцах пнул маленький квадратный столик у входа, на котором лежали праздничные деньги.
Праздничные деньги рассыпались по земле, столик отлетел в сторону.
Однако солдаты лишь мельком увидели, как отлетевший столик с ещё большей скоростью понёсся прямо на них. Они в ужасе инстинктивно отпрыгнули в стороны, и Чэнь Чун воспользовался моментом, чтобы вырваться.
И тут появилась женщина в кофте и юбке цвета красного цветка китайской яблони. Брови её грозно нахмурились, она вышла, полная негодования.
За ней робко жались несколько слуг семьи Чэнь, лишь выглядывая из-за спины.
— Это он, это он!
— Этот господин чиновник совершенно беспричинно, выбил табличку и ворвался сюда скандалить!
Слуги семьи Чэнь не разбирались в рангах чиновничьих мундиров. Поскольку их молодой господин женился на дочери уездного начальника, а отец их старого хозяина был уездным начальником полиции, они не боялись чиновников так, как простолюдины.
— Госпожа Сюэ идёт! — зашумели зеваки за воротами.
Глаза военного чиновника загорелись, он уставился на госпожу Сюэ с выражением сложной гаммы чувств.
— Ваша светлость, с какой стати вы ищете меня, Сюэ Чжу? Хотите поговорить о торговле головами с горы Чыван? — Госпожа Сюэ закатала рукава, и слуги тут же подали ей нож для разрезания арбузов.
[…]
Лекарь Мо подумал, что после замужества госпожа Сюэ стала ещё бойчее.
— Ты… ты! — Военный чиновник был потрясён. Он не мог поверить своим глазам и спросил:
— Ты Сюэ Чжу? Как ты дошла до жизни такой?
Госпожа Сюэ нахмурила брови, с недоумением разглядывая чиновника, словно что-то припоминая.
Чиновник увидел, как на её ярком, красивом лице постепенно проступило озарение, и тут же обрёл самодовольный вид, не удержавшись, чтобы не встряхнуть мундиром.
— Лю, болван!
[…]
Улыбка застыла на губах чиновника.
Но госпожа Сюэ тут же покачала головой:
— Не по возрасту. Так! Ты его сын, Лю Чан!
Уголки губ чиновника дёрнулись, неясно было, радуется он или злится. Мо Ли не выдержал, подошёл к Чэнь Чуну и тихо спросил:
— Что тут происходит?
— Я и сам не знаю! — Чэнь Чун тоже был в полном недоумении.
Тут один из солдат, приведённых чиновником, не выдержал и грубо прокричал:
— Ах ты, женщина! Бесстыдница! В те годы ты нарушила обещание, расторгла помолвку, семья Сюэ отвернулась от попавших в беду! А теперь, когда жених сам пришёл к тебе, ты ещё и ведёшь себя подобным образом?
Как только эти слова прозвучали, все были ошеломлены. Люди у ворот, наблюдавшее за зрелищем, тут же начали оживлённо обсуждать услышанное.
Лицо Чэнь Чуна тоже позеленело. Мо Ли нахмурился, собираясь что-то сказать, но увидел, как госпожа Сюэ швырнула нож для арбузов. Тот пролетел вплотную к паху солдата и вонзился в снег.
[…]
Зеваки за воротами тоже притихли, кажется, наконец-то поняв, почему госпожа Сюэ осмелилась выйти замуж за молодого господина Чэня. Такую жену одним шлепком точно не отшвырнёшь.
— Ты же сам сказал «расторгла помолвку». Не понимаешь, что значит «расторгла»? Брачный договор ещё не был составлен, я передумала. Кем же тогда Лю Чан приходится мне, мужем, что ли?
Госпожа Сюэ с полной уверенностью выпалила эти слова, отчего чиновник чуть не опрокинулся назад от злости, зубы у него застучали. Он громко рявкнул:
— Сюэ Чжу! В те годы твоя семья Сюэ, увидев, что наш дом Лю пришёл в упадок, вероломно отказалась от нас, расторгла помолвку! А потом, боясь, что будут тыкать пальцем в спину и позорить, сбежала за тысячу ли в Пинчжоу! И теперь ещё осмеливаешься кричать и ругаться на меня?! И ты посмотри на меня, Лю Чана! Разве семья Сюэ сегодня может позволить себе оскорблять меня?!
Слуги семьи Чэнь, услышав его уверенные и обоснованные слова, переглянулись. Дело было не в том, что они не доверяли госпоже Сюэ, а в том, что причина, по которой госпожа Сюэ вышла замуж в семью Чэней, оставалась неразгаданной тайной для обоих уездов — Ма и Чжушань. Все ломали голову, не понимая, и думали, что у госпожи Сюэ либо проблемы со зрением, либо с головой.
http://bllate.org/book/15299/1351780
Готово:
