— Все так и было, — мрачным голосом произнес уездный начальник Сюэ. — В то время был один мелкий чиновник, ожидавший назначения от Министерства чиновников, которого прямо напугали до обморока. Мэн Ци никогда не входил в мир рек и озёр, поэтому в Поднебесной о нём нет никаких слухов, и господин Цинь тоже не знает. Умелый воин не имеет громких заслуг. Именно те, у кого нет славы, наиболее страшны, потому что все кризисы они незаметно устраняют ещё до того, как те возникнут, или же все, кто знает их секреты, умирают…
Мо Ли тут же отбросил любопытство к этому таинственному мастеру.
— Он обещал учителю и Сяо Тан, что вернётся невредимым. От некоторых неприятностей, если можно не касаться, лучше и не касаться.
— Этот скромный человек всей душой стремится к великим горам и рекам, к другим вещам не питает интереса. Благодарю господина Сюэ за наставление.
Уездный начальник Сюэ кивнул и продолжил:
— После падения предыдущей династии о государственном наставнике Мэн больше не было вестей. Некоторые говорят, что он умер, но этот старец не верит. Убить такого человека трудно, как взойти на небо, а вот такому человеку исчезнуть — проще простого.
В этот момент вернулся советник Ли.
Он принёс карту провинции Пин. Карта была очень подробной, с обозначениями даже деревень и поселений.
Вообще, эта карта и связанные с ней реестры домохозяйств являлись важными официальными документами, и посторонним не разрешалось их свободно просматривать. Однако уезд Чжушань был забытым местом. Сейчас уездный начальник Сюэ лишь символически отправлял в управление провинции немного налоговых денег и зерна. Если бы не боязнь привлечь внимания, он и этих денег не давал бы.
В Поднебесной царил великий хаос, князья поднимались повсюду, и места, не подчинявшиеся управлению, встречались на каждом шагу.
Даже там, где не было военных бедствий, сохранялась лишь видимость порядка.
Уезд Чжушань был мал и беден, из столицы не присылали жалованья, поэтому уездный начальник Сюэ, сверяясь с налогами, которые вносил предыдущий начальник, сначала удерживал половину, потом вычитал жалованье для себя и помощников, а остальное — хочешь бери, хочешь нет. Если из управления провинции приезжали люди, уездный начальник Сюэ уводил служащих в поле работать, избегая встречи, а если встречался, то не с добрым лицом, в общем, ни копейки не давал. На самом деле за последние более чем двадцать лет жизнь простого народа в уезде Чжушань улучшилась не в один раз.
Уездное управление Чжушаня обычно тоже не действовало согласно правилам двора, иначе как можно было просто так открывать казнохранилище? Вещи в хранилищах управлений и уездов принадлежали государству. Даже для помощи при стихийных бедствиях без доклада и разрешительного указа самовольное использование было тяжким преступлением, лёгкое наказание — отстранение от должности, тяжёлое — ссылка. Даже уездные хроники было нельзя посмотреть просто так, если только у человека не было учёной степени или его деяния не были в них записаны.
Однако для уездного начальника Сюэ всё это не имело значения, потому что до его приезда в уезд Чжушань казнохранилище уездного управления было настолько пустым, что даже мыши умирали с голоду, а уж о составлении уездных хроник и речи не шло.
В этой местности не было ни литераторов, ни тщеславных сельских шэньши, даже уездное училище не могло функционировать. Предыдущий уездный начальник, словно отшвырнув горячую картофелину, быстро передал печать и поспешил уйти, не желая задерживаться ни на день.
Помимо уездного начальника, первоначально в управлении были ещё помощники — уездный чэн и уездный вэй.
В то время для экономии денег и зерна должность уездного чэна в малых уездах была просто упразднена, а уездный вэй, старейшина Чэнь, всю жизнь так и не дождался приказа о переводе. В семьдесят лет он всё ещё носил этот чиновничий титул, а теперь просто доживал свой век дома, свалив все дела на констебля Циня.
Таким образом, советник Ли и констебль Цинь один выполнял работу уездного чэна, другой — работу уездного вэя.
Советник Ли развернул карту и говорил обстоятельно.
Мо Ли, сверяясь с памятью о пройденных горных тропах, обнаружил, что гора Цимао на самом деле не считалась чем-то особенным, а её окрестности в триста ли были лишь частью северо-запада провинции Пин. Глядя дальше, он увидел несколько горных хребтов, пересекающих юг провинции Пин.
— Если идти всё время на северо-запад вдоль горы Цимао, попадёшь на земли варварских племён. Пройдя через степи, окажешься у гор Куньлунь.
Сердце лекаря Мо дрогнуло. С древних времён о горах Куньлунь ходили легенды о бессмертных, и записей было много.
— Пройдя через провинцию Пин на восток, попадёшь в провинцию Юн. Если хотите отправиться в Тайцзин, обязательно нужно идти этой дорогой.
— Не нужно, я планирую отправиться на север.
Мо Ли решил выйти за заставу. Так можно было пойти на восток к горам Тяньшань, где росли ценные лекарственные травы, или на север к Куньлунь, где не счесть преданий о духах и чудесах. Путь хоть и дальше, и пустыннее, но зато никто не побеспокоит.
— Тоже хорошо, — казалось, уездный начальник Сюэ уже ожидал этого. Он улыбнулся и сказал:
— Лекарь Мо, подождите здесь немного, этот старец сейчас выпишет вам подорожную.
Сказав это, он отправился в кабинет. Когда он вернулся, в руках у него была не только подорожная, но и письмо.
— У этого старца есть ещё одна просьба, — уездный начальник Сюэ положил письмо на стол и сказал с улыбкой:
— Дочь этого старца выдана замуж в соседнем уезде, лекарь Мо тоже её видел. Сейчас горы завалены снегом, нет связи, и этот старец беспокоит лекаря Мо, чтобы тот, сделав крюк, доставил письмо.
Это было нетрудным делом, и Мо Ли согласился.
Но, взглянув на полученную подорожную, он остолбенел, потому что на ней, хоть и было его имя, это была не подорожная, выписанная в уезде Чжушань.
— Управление провинции Цин?
Провинция Цин находилась на востоке, у моря, на расстоянии, наверное, трёх тысяч ли от уезда Чжушань.
Уездный начальник Сюэ даже кивнул:
— Именно так, это подорожная управления провинции Цин. Помощник губернатора прекрасно пишет, к тому же мы с ним одного года получения степени, его почерк я могу скопировать, вот и воспользовался. Не беспокойся о печати, сделана очень искусно, не найдёшь изъяна.
…
Нет, его смущало не это. Мо Ли серьёзно задумался: господин Сюэ, видимо, боялся, что он, выйдя наружу, нарвётся на неприятности, и заранее устранил все возможные последствия, чтобы никто не смог проследить его происхождение.
— Благодарю господина Сюэ за указание. Будучи вдали от дома, я по возможности постараюсь не пользоваться подорожной.
Перелезать через городскую стену — ещё и налог за въезд в город сэкономишь!
Вспомнив о спокойной обстановке в уезде Чжушань, Мо Ли быстро принял этот способ.
Уездный начальник Сюэ, удовлетворённо поглаживая бороду, спросил:
— Родные места господина Циня — провинция Цин, ты умеешь говорить на цинском диалекте?
Мо Ли кивнул.
— Не знаю, в какой день лекарь Мо отправляется в путь?
— Завтра утром.
— В уездном управлении много дел, завтра специально провожать не буду. Советник Ли, проводи гостя от моего имени.
Уездный начальник Сюэ даже не поднял чайную чашку, проводил взглядом Мо Ли, пока тот уходил, и даже когда во втором зале никого не осталось, всё ещё качал головой, о чём-то размышляя.
— Всё же кажется, что в этой поездке с ним что-то случится.
У уездного начальника Сюэ возникло дурное предчувствие, но, в отличие от героев рассказов, у него не было способностей к гаданию, и он не знал, откуда придёт беда, так что мог только держать это в себе.
Он пробормотал себе под нос:
— Цинь Лу тоже неизвестно о чём думает. Его ученик, хоть и достаточно способный, но с миром не в ладах. В наше неспокойное время разве может не случиться чего-нибудь? Однако…
Пока не встретит Мэн Ци, даже если что-то случится, не будет слишком опасно.
Уездный начальник Сюэ, подумав, снова успокоился.
* * *
Три дня спустя, посёлок Сяохэ, уезд Ма, провинция Пин.
Возле уезда Ма тоже была гора, называемая Цзигуаньшань, не потому, что она была похожа на петушиный гребень, а потому, что петушиный гребень сам похож на гору. Это место было недалеко от горы Куриных Перьев, как раз к северу от неё. На карте оно выглядело так, будто нависало над головой, отсюда и название — гора Петушиного Гребня.
У подножия горы Петушиного Гребня протекала река, поблизости находился самый зажиточный посёлок уезда Ма.
Здесь было не так уединённо, как в уезде Чжушань. Река соединялась с водным путём, иногда можно было увидеть торговые караваны.
В этом году было особенно холодно, речная поверхность сковалась льдом, и на обычно оживлённой пристани не было видно ни души.
Мо Ли, стоя у въезда в посёлок, огляделся и обнаружил, что этот посёлок был даже больше, чем уездный город Чжушань: целых три улицы, много домов и усадеб. Похоже, пришлось бы поискать.
Что касается дочери уездного начальника Сюэ, она была примерно одного возраста с Мо Ли по внешности.
Мужем госпожи Сюэ был внук того самого старейшины Чэня, уездного вэя из Чжушаня.
У уездного вэя Чэня было шесть сыновей, внуков — целая куча, так много, что даже сам старейшина Чэнь не всех помнил. Когда народу много, ртов, которые нужно кормить, тоже много, на жалованье старейшины Чэня никак не хватало, поэтому совершеннолетние уходили зарабатывать на жизнь самостоятельно. Один из сыновей торговал в уезде Ма, женился и завёл детей.
Муж госпожи Сюэ, Чэнь Чун, был как раз из этой семьи.
В прежние времена дети чиновников, занимавшиеся торговлей, использовали имена слуг и работников, потому что купеческое звание было не очень хорошей репутацией и могло повлиять на потомков при сдаче экзаменов.
Семье Чэнь было всё равно, ведь в эти смутные времена самое главное было выжить.
Мо Ли видел мужа госпожи Сюэ. Это был широкобровый, большеглазый здоровяк, с мускулистым телом и загорелой до черноты кожей. Стоило ему лишь сверкнуть глазами, как мог расплакаться весь улицы детишек.
Говорят, его родители бегали, хлопотали, но ни одна девушка из хорошей семьи не соглашалась выйти за него замуж. В итоге, съездив в уезд Чжушань навестить родных, он приглянулся госпоже Сюэ.
Два юных создания два года с радостью обменивались письмами, а потом уездный начальник Сюэ взмахнул рукой и выдал дочь замуж.
http://bllate.org/book/15299/1351779
Готово:
