Уездный начальник Сюэ вздрогнул, сидевший рядом советник Ли тоже поспешно замотал головой и тут же начал уговаривать:
— Лекарь Мо, я не хочу охлаждать ваш пыл, но в наше время повсюду война и смута, правительственные указы не доходят, разбойники кишат. Взять хотя бы Алтарь Священного Лотоса: помимо тех, у кого дурные намерения, слепо следующие за ними — несчастные люди. Если вы с ними столкнётесь, и убивать нельзя, и не убивать нельзя. В деревнях, где поклоняются Алтарю Священного Лотоса, крестьяне не различают правду и ложь, не видят разницы между добром и злом, знают только, что поклоняются какому-то Звёздному владыке Цзывэй. Тех, кто осмелится выступить, либо сжигают заживо, либо зарубают насмерть. Эх!
Мо Ли выслушал и естественным образом спросил:
— Кстати говоря, последователей Алтаря Священного Лотоса сейчас держат в уездной тюрьме. Не придут ли ещё люди, когда весной растает снег и горные дороги станут проходимы?
— Непременно придут…
Советник Ли не успел договорить, как уездный начальник Сюэ остановил его:
— Всего лишь крысы. Достаточно создать видимость, чтобы последователи Алтаря Священного Лотоса из других мест решили, что уезд Чжушань беден и нечего взять, нет там и Драконьей жилы, и тогда они сами не придут.
— Драконья жила? — нахмурился Мо Ли.
— Прошлой ночью я лично проводил допрос, — безразлично сказал уездный начальник Сюэ. — По словам так называемой Святой девы, гадатели, служащие тому Наделённому Небом князю, вычислили, что на северо-западе области Пинчжоу есть Драконья жила, и потому отправили множество людей на поиски. Наш уезд Чжушань как раз входит в число девяти уездов на северо-западе области Пинчжоу.
Мо Ли онемел. Какой прок от нахождения Драконьей жилы? Неужто помочь тому Наделённому Небом князю облачиться в жёлтый халат и взойти на трон?
Такую работу он выполнить не сможет, лучше уж искать Драконью жилу в Тайцзине!
Советник Ли осторожно сказал рядом:
— Господин Сюэ, боюсь, у нас и вправду может быть Драконья жила…
Вчера же чёрный дракон летал в небе.
— Многие видели, мнения расходятся, всё это не скроешь, — озабоченно произнёс советник Ли.
— Пусть старосты деревень передадут народу, чтобы не болтали о том, что видели истинный облик Царя драконов. Скажите, что между бессмертными и смертными — пропасть, Царь драконов, чтобы спасти народ уезда Чжушань, поспешно применил магию и невольно раскрыл свой истинный облик. Дождь и снегопад — это веление Неба, Царь драконов нарушил веление Неба, совершил преступление против небесных законов. Поэтому храм строить нельзя, об этом говорить нельзя, а если посторонние спросят — тем более нельзя признаваться. Так, без доказательств, Царь драконов сможет избежать наказания. Царь драконов спас наших людей, мы же должны помнить о его добродетели и искренне помогать ему.
Советник Ли непрерывно кивал, восхищённо говоря:
— Прекрасный метод, господин действительно на голову выше.
Уездный начальник Сюэ погладил бороду, покачивая головой, изображая самодовольство.
Мо Ли: «…»
Увидел. Господин Сюэ действительно скрывает свои способности, великий человек.
Мо Ли успокоил дух и продолжил спрашивать:
— Раз гадатели сказали, что Драконья жила в области Пинчжоу, а в других местах её не нашли, разве они смирятся?
Уездный начальник Сюэ отмахнулся:
— Не стоит беспокоиться. В этом мире множество школ гадателей, они не уступают друг другу. Сама Драконья жила — нечто туманное и неосязаемое, методов определения Драконьей жилы и вовсе нет, у каждой школы свои приёмы, все они обманщики, выдающие себя за знаменитостей, неэффективность — обычное дело.
— На северо-западе области Пинчжоу девять уездов, а Алтарь Священного Лотоса отправил Святую деву именно в наш уезд Чжушань. Неужели они уже заподозрили это место?
Едва Мо Ли закончил говорить, уездный начальник Сюэ и советник Ли рассмеялись.
— В Алтаре Священного Лотоса всего тридцать шесть Святых дев, эта Святая дева и вправду не стоит внимания.
— …
Мо Ли вздохнул с облегчением. Он не стал спрашивать уездного начальника Сюэ, как собираются поступать с захваченными последователями Алтаря Священного Лотоса и как контролировать передачу ими ложных сведений. Уездный начальник Сюэ не умел лечить болезни и спасать людей, но в том, как подсыпать яд, был настоящим мастером.
Последователей Алтаря Священного Лотоса держат в тюрьме, и если только они не умрут от голодовки, избежать методов господина Сюэ у них не получится. Чем больше человек боится смерти, тем легче его контролировать.
Раз в уезде Чжушань всё спокойно, желание Мо Ли уйти отсюда стало ещё сильнее.
— Благодарю за добрые намерения, господин Сюэ, но я уже принял решение. Прочитать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли — нужно же наконец увидеть мир за пределами уезда Чжушань, — Мо Ли встал и почтительно сказал. — Поскольку я мало знаю о внешнем мире, прошу господина Сюэ наставить меня.
Уездный начальник Сюэ на мгновение задумался, затем вздохнул:
— Раз господин Цинь дал согласие, я не стану тебя удерживать. Советник Ли, принеси карту с полки в кабинете. Я уже двадцать два года служу уездным начальником Чжушаня. Согласно правилам Министерства чинов, раз в три года проводится оценка, те, кто соответствует, остаются на посту. Уезд Чжушань находится в глуши, никто сюда ехать не хочет, вот я и воспользовался возможностью. Позже времена стали ещё более смутными, на бедные отдалённые деревни никто не позарился, так я и просидел здесь спокойно до сегодняшнего дня, застав две династии.
Мо Ли внимательно слушал, не перебивая.
— Нынешнее название государства — Ци. Пятнадцать лет назад главнокомандующий кавалерией предыдущей династии Лу Чжан поднял мятеж, захватил дворец и взошёл на трон. Тогда на юге несколько князей предыдущей династии подняли войска, но ничего не добились, а сейчас там ещё больший хаос, все разделились на уделы. Эти люди не смогли восстановить государство и враждуют друг с другом, каждый считает себя законным правителем. Если отправишься на юг, будь осторожен, чтобы тебя не приняли за шпиона другой страны.
— И ещё тот Наделённый Небом князь. Он закрепился в юго-западном регионе, деревни там находятся под контролем Алтаря Священного Лотоса. Не останавливайся на ночлег где попало и не верь местным жителям.
— К северу от Жёлтой реки — земли государства Ци, там нет военных действий, но разбойники свирепствуют, могущественные аристократические кланы содержат частные армии, не уважают законы, злоупотребляют самосудами.
Уездный начальник Сюэ выпалил всё это одним махом.
Выслушав, Мо Ли серьёзно спросил:
— А есть места, где растут духовные снадобья? Или где говорят о благоприятных знамениях?
Уездный начальник Сюэ дёрнул уголком рта:
— Когда выберешься, можешь спросить у торговца лекарственными травами.
— А Драконья жила? Говорят, когда Драконья жила является в мир, растут духовные снадобья. Сколько же Драконьих жил нашли те гадатели? — с любопытством спросил Мо Ли.
— Что ж, мнения расходятся, правда смешана с ложью, ничему верить нельзя.
Уездный начальник Сюэ погладил бороду, задумчиво сказав:
— Однако, что в Тайцзин-Сяньяне есть Драконья жила, с этим согласны все школы. Но там нет никаких аномалий среди птиц и зверей, не растут и духовные снадобья. Даже если что-то и есть, это выдумки, льстящие императору в виде благоприятных знамений.
Мо Ли скромно принял наставления, а уездный начальник Сюэ продолжил:
— Что касается многочисленных сект, дел реки и озера, боюсь, господин Цинь уже рассказал тебе. В мире реки и озера три года — целое поколение, большие волны промывают песок. Я давно сижу здесь и, как и господин Цинь, не знаю нынешней обстановки. Находясь в пути, будь настороже. Впрочем, с твоим боевым искусством бояться нечего. Лишь один человек, если встретишь его, будь предельно осторожен, не вступай с ним в прямой конфликт.
— Кто же это?
— Государственный наставник предыдущей династии, Мэн Ци.
— Государственный наставник?
Мо Ли глубоко нахмурился. Насколько он знал, титул государственного наставника возник сто лет назад в пограничном государстве Силян. Там люди глубоко верили в буддизм, и все государственные наставники Силяна в разные поколения были добродетельными монахами, а у монахов есть религиозные имена.
Имя Мэн Ци явно не было религиозным именем монаха.
— С момента падения предыдущей династии прошло уже пятнадцать лет. Он всё ещё жив?
— Кто-то говорит, что видел его, а кто-то — что он давно умер, — уездный начальник Сюэ, теребя бороду, с мрачным лицом произнёс. — Я упоминаю этого человека лишь потому, что он самый таинственный и непостижимый мастер из всех, кого я видел.
— Да? — у Мо Ли появился интерес.
Хотя он не интересовался соперничеством и званием первого под небесами, его тело после превращения в человека было вполне реальным: он чувствовал голод, при ранении испытывал боль. Внутренняя духовная сила использовалась почти так же, как боевое искусство, разве что была удобнее, да ещё позволяла выращивать женьшень, дразнить лис и обнимать больших змей. Уезд Чжушань — маленькое место, здесь нет великих мастеров боевых искусств, уездный начальник Сюэ и господин Цинь — оба почтенные старцы, Мо Ли даже не с кем было померяться силами.
Увидев выражение лица Мо Ли, уездный начальник Сюэ тут же нахмурился.
— Не относись к этому легкомысленно. У Мэн Ци скверный характер, а сила непостижима. Когда-то даже ходили слухи, что он не человек, а призрак, и каждую ночь полнолуния питается человеческими сердцами. Конечно, это всего лишь слухи. Двадцать два года назад, когда я прозябал в Тайцзине, мне довелось один раз увидеть этого государственного наставника Мэна. До сих пор, вспоминая, чувствую остаточный страх.
Уездный начальник Сюэ не удержался и поднял чашку с чаем, согревая ладони её теплом.
— … По всему телу пробежал холод, будто в самый разгар зимы провалился в ледяную прорубь на замёрзшей реке.
Мо Ли задумался, а уездный начальник Сюэ добавил:
— Это не иллюзия, а реальное ощущение. Я практиковал особую технику, шёл путём иньской зловещей силы, в молодости стремился к быстрым результатам, и в ледяные проруби тоже прыгал.
Острое колющее ощущение во всём теле, конечности быстро немеют, не можешь издать звук, сознание затуманивается…
— Это только у вас, господин Сюэ, или…?
http://bllate.org/book/15299/1351778
Готово:
