— Шичжи, такой ученик, как ты — умный, прилежный, одарённый от природы, с хорошим характером, — казалось бы, почти не о чем беспокоиться. Но я, как твой учитель, всегда волнуюсь за тебя.
— Учитель?
— Я предложил тебе стать лекарем в уезде Чжушань, ты согласился и отлично справляешься. Здесь тебя все уважают, даже господин Сюэ не исключение. Два года назад я вдруг решил взять Сяотана в ученики. Он ещё мал, у меня не было ни сил, ни времени его учить, поэтому я оставил его в аптеке, и ты хорошо о нём заботился. Но знаешь ли ты, зачем я всё это устроил?
Цинь Лу был человеком, строгим к соблюдению ритуалов. Каждый раз, когда он переходил на «я» в разговоре с Мо Ли, тот понимал, что предстоит серьёзная беседа. После того как Мо Ли возмужал, хотя между ними по-прежнему сохранялись отношения учителя и ученика, Цинь Лу разговаривал с ним как с равным, больше не считая несамостоятельным и несмышлёным ребёнком. Во всём он лишь давал советы, но не приказывал делать что-либо в обязательном порядке. Поэтому Мо Ли искренне уважал Цинь Лу.
Некоторые вещи, возможно, даны от рождения.
Но другим вещам Мо Ли научился благодаря наставлениям и личному примеру Цинь Лу.
— Учитель оказал мне огромную милость, и его взгляд на мир куда яснее моего. Вы так всё устроили, конечно, не без причины, — Мо Ли действительно не понимал замысла Цинь Лу, но у него были свои догадки. — Искусство врачевания требует постоянной практики в лечении людей, чтобы совершенствоваться. Люди подвержены рождению, старости, болезням и смерти, недуги неизбежны. Лекарь может наблюдать все стороны жизни, что закаляет душевное состояние и также полезно для внутренней техники. Что касается Сяотана, учитель не хотел, чтобы его добрые задатки пропали даром.
Цинь Лу прислушался к звукам у двери, убедился, что Тан Сяотан не рядом, и только тогда покачал головой:
— Всё, что ты сказал, верно, но это не всё. Хотя у Сяотана хорошие способности, по сравнению с тобой они намного слабее. Да и я уже стар, не знаю, сколько лет смогу его учить.
Несколько дней назад Мо Ли ещё проверял пульс Цинь Лу и с недоверием сказал:
— Учитель здоров и крепок, впереди ещё лет десять-восемь хорошей жизни, доживёте до того, чтобы написать эпитафию господину Сюэ.
Цинь Лу не знал, плакать ему или смеяться. Если бы уездный начальник Сюэ услышал такие слова, ему снова было бы не уснуть.
— Шичжи, я всё это устроил, чтобы ты прожил эту жизнь мирно и без забот. В детстве ты был замкнутым, не любил играть с другими ребятами, вырос — и всё такой же бука. Если бы ты не стал лекарем, я бы боялся, что ты вообще не будешь знать, как разговаривать с незнакомцами.
Господин Цинь тяжело вздохнул.
— Теперь же у тебя в уезде Чжушань есть дом, своя жизнь. Я ещё оставил тебе Сяотана… Врач не может лечить себя сам, вы братья по учению, заботьтесь друг о друге, это хорошо. Но, Шичжи, ты всегда казался особенно одиноким, будто всё, что у тебя есть, не может сделать тебя частью этого мира. Ты хранишь в сердце много слов и ещё больше опасений. О чём же ты на самом деле думаешь?
— …
Цинь Лу особенно больно было видеть такое растерянное и беспомощное выражение лица у своего ученика.
Раньше он думал, что одиночество Мо Ли связано с тем, что у того нет родителей, и он не знает, как жить. Поэтому он постарался устроить Мо Ли нынешнюю жизнь, не требующую лишних хлопот. Мо Ли и сам мог достичь в ней лучшего. Но одиночество и печаль на его лице никогда не исчезали.
Мо Ли сидел за столом. Он не знал, как это объяснить.
Он любил гору Цимао, любил уезд Чжушань, любил здешних людей и здешние дела.
Сяотан хорош, учитель тоже хорош. Все в уездном управлении хороши, включая господина Сюэ и советника Ли.
Но… никто не сможет быть с ним вечно. Мо Ли использовал Искусство преображения, чтобы с годами стареть, однако всему есть предел, он не может никогда не «умереть».
Учитель уйдёт, Сяотан тоже уйдёт.
Потому что они — люди, а он — демон-оборотень.
Он хочет найти себе подобных.
За окном внезапно упала сосулька. Солнце поднялось, снег начал таять.
Мо Ли спрятал в рукава сжавшиеся пальцы. Он поднял голову и встретился с полным заботы взглядом Цинь Лу.
— …
Увидев седые волосы господина Циня, Мо Ли снова запнулся.
Как подобрать слова, чтобы выразить свою мысль достаточно мягко и завуалированно, но при этом не напугать учителя?
В душе Мо Ли царил хаос. Он беспокойно оглядывал комнату, пытаясь найти предмет для намёка, но поэзию, песни и стихи он изучал посредственно. Хотя после долгих раздумий и мог сочинить несколько строф, но способности изрекать их экспромтом у него не было. А сейчас, в спешке, он и вовсе растерялся.
Цинь Лу, видя блуждающий взгляд Мо Ли, вздохнул про себя.
Всякий раз, когда Мо Ли хотел сменить тему или считал, что о чём-то нельзя говорить прямо, у него было именно такое выражение лица.
Господин Цинь не знал, стоит ли продолжать давить на ученика или позволить Мо Ли самому всё обдумать и поговорить в другой раз. Пока он разрывался между этими вариантами, ученик вдруг поднялся.
— Шичжи?
— Учитель, подождите, пожалуйста.
Сказав это, Мо Ли направился за ширму в спальне и выкатил оттуда деревянную кадку для купания.
Цинь Лу смотрел в полном недоумении.
Мо Ли ничего не объяснял. Он снова вышел во двор, зачерпнул ведро колодезной воды, вылил всю в кадку, а затем начал закрывать двери и окна.
Господин Цинь остолбенел. Стояла суровая зима, колодезная вода хоть и не замерзла, но была ледяной. Даже мастер внутренней техники, не боящийся холода и зноя, не станет мыться ледяной водой зимой, разве что практикует какую-то особую технику.
Нет-нет, но даже если собрался мыться, зачем делать это на глазах у учителя?
Цинь Лу уже собирался остановить его, как вдруг увидел, что Мо Ли взял фарфоровый пузырёк и снова подошёл к нему, сев напротив.
Так учитель и ученик оказались сидящими друг напротив друга, а между ними стояла большая деревянная кадка.
— …
Цинь Лу совсем сбился с толку, не понимая, что за лекарство продаёт его ученик. Он слегка кашлянул:
— Шичжи, зачем ты принёс кадку для купания?
Мо Ли открыл пузырёк в руках, высыпал одну пилюлю и двумя руками подал её господину Циню.
Озадаченный Цинь Лу принял её и по привычке понюхал.
— Борнеол, сафлор, красный пион, ксингсюн… Это твоя новая пилюля защиты сердца? — Цинь Лу внимательно рассмотрел её: поверхность гладкая, весь шарик слегка коричневатый. Он невольно одобрительно кивнул.
Хотя отвар из трав хорош, в экстренной ситуации его не приготовить. Пилюля защиты сердца как раз относится к таким лекарствам.
Закончив, Цинь Лу заметил, что ученик молча смотрит на него. Он опешил: неужели хочет, чтобы я её попробовал?
— Шичжи, у учителя нет болезней сердца, — Цинь Лу был крайне озадачен.
Мо Ли чуть не выпалил «на всякий случай». Он не мог заставить Цинь Лу принять пилюлю просто так: здоровому человеку от лекарства станет нехорошо. Для мастера внутренней техники такие препараты, активирующие кровь и открывающие каналы, следует применять с осторожностью, чтобы не вызвать сбой ци и не впасть в одержимость.
— … Учитель, позволите ли вы мне запечатать ваши каналы?
— Запечатать каналы? Зачем? — Цинь Лу удивился ещё больше.
Мо Ли глубоко вдохнул и почтительно произнёс:
— Потому что у учителя глубокое мастерство, внутреннее дыхание долгое и плавное. Если произойдёт сбой, опасность возрастёт многократно. Ученик не смеет рисковать.
Звучало разумно, но…
— А почему у меня может произойти сбой внутренней силы? — растерянно спросил господин Цинь.
Он каждый день рано ложится и рано встаёт, соблюдает умеренность в еде, избегает сильных радостей и гнева, у него нет могущественных врагов, которые бы явились для схватки. При таком благополучии как внутренняя сила может выйти из-под контроля?
Мо Ли подумал, что учитель тоже прав. Цинь Лу в молодости исходил всю страну, многое повидал. Когда-то, услышав, что он — демон-оборотень, тот лишь долго переживал, но не считал его чужаком и не упал в обморок от страха. Может, и на этот раз выдержит?
Нет-нет, всё же на всякий случай.
Твёрдо решив, Мо Ли осторожно произнёс:
— Потому что ученик хочет показать учителю одну… вещь.
Он закрыл глаза, собрался с духом и выпалил напрямую:
— Это связано с ответом на ваш только что заданный вопрос.
Цинь Лу изумился. Он посмотрел на пилюлю защиты сердца в своей руке, вспомнил просьбу Мо Ли запечатать его каналы, и в голове тут же родились тысячи догадок. Мо Ли вырос у него на глазах, не было ничего, чего бы он о нём не знал. Неужели проблема в происхождении? Мо Ли не из уезда Чжушань, не ребёнок горцев, у него другая история?
Тоже верно. Когда он подобрал того младенцем, кожа у него была белой и нежной, явно рос в заботе и достатке.
http://bllate.org/book/15299/1351774
Готово:
