Духовная энергия в горах превратилась в легкий ветерок, пролетела над вершинами деревьев и пронеслась над дном ущелья. Где бы она ни проходила, хаос постепенно утихал, и даже холод становился менее ощутимым. Птицы и звери один за другим возвращались в свои гнезда и норы, растения молча углубляли корни в землю, а затем спокойно засыпали, ожидая, когда растает лед и снег, и все живое возродится.
Мо Ли держал на руках белого лиса, и его переполняли сложные чувства.
Он ничего не делал, да и, честно говоря, не знал, что именно нужно делать.
Когда взошло утреннее солнце, остаточная аура золотого дракона Тайцзина естественным образом слилась с духовной энергией горы Цимао. Облака рассеялись, туман улегся, успокоив птиц и зверей, и питая все живое в горах.
Что же такое, в конце концов, драконья жила?
Мо Ли был полон сомнений. Он опустил взгляд на белого лиса, который блаженно прикрыл глаза, и вдруг осознал, что отсутствие демонов-оборотней на горе Цимао может быть связано с ним самим.
— Все-таки это тощий маленький черный дракон, — с мрачным лицом подумал лекарь Мо.
Возможно, ему чего-то не хватало, духовной энергии было недостаточно, поэтому на горе Цимао и не водились оборотни.
* * *
Уезд Чжушань.
В тюрьме уездного управления было темно и холодно, стены покрылись льдом.
В камерах не было ни связки соломы, ни таких средств для сохранения тепла, как одеяла или подушки — условия были отвратительными до крайности. Когда последователей Алтаря Священного Лотоса втолкнули внутрь, они в ужасе переглянулись, решив, что местные собачьи чиновники хотят заморозить их насмерть.
— …У нас в уездном управлении зимой обычно никого не сажают, — покачал головой стражник, охранявший тюрьму, — вам просто не повезло с визитом.
Все в управлении были заняты ликвидацией последствий бедствия, и у них просто не было времени прибраться в тюрьме. Теплой одежды и ткани не хватало даже для простого народа, так уж тут быть запасам для камер?
Констебль Цинь сначала немного колебался, но уездный начальник Сюэ равнодушно заметил, что практикующие боевые искусства отличаются крепким здоровьем и, вероятно, одну ночь не замерзнут насмерть. Констебль Цинь подумал и счел это разумным, поэтому, невзирая на сопротивление и ругань последователей Алтаря, распахнул двери камеры и втолкнул их внутрь.
За исключением Святой девы и двух Хранителей Учения, которых поместили в отдельные камеры, всех остальных скинули в одну.
Они не стали жаловаться на тесноту, а сразу же сбились в кучу, чтобы согреться.
В тюрьме не было патрулирующих стражников — здесь было слишком холодно, да еще и витал тошнотворный запах гнили и разложения. Святая дева, подавив тошноту, закрыла глаза и все силы направила на то, чтобы прорвать заблокированные акупунктурные точки.
Блокировка точек длилась двенадцать часов. Когда время истечет, точки разблокируются сами собой.
Святая дева изо всех сил старалась снять ограничения еще до наступления ночи, чтобы сбежать из тюрьмы.
Два Хранителя Учения мыслили аналогично. Днем они узнали, что Мо Ли — лекарь, а вовсе не служащий уездного управления. Даже если он захочет повторно заблокировать точки, сделает он это не раньше завтрашнего утра.
Остальные с надеждой наблюдали за Святой девой и Хранителями, не смея издать звук и помешать.
Наступил вечер, но люди из уездного управления так и не принесли еды. Последователи Алтаря стойко терпели до полуночи, и когда, измученные голодом и сном, они начали дремать, внезапно почувствовали, как земля задрожала.
— Это содрогание земли! — воскликнул Хранитель Учения, открыв глаза, его переполняли и ужас, и надежда.
Он бросился к железным прутьям, но тут же взвыл от боли — пронизывающий холод, словно иглы, впился в его тело.
Земля продолжала дрожать. Все уставились на потолок, надеясь, что эта ветхая, давно не ремонтированная тюрьма уездного управления рухнет и откроет им путь к бегству, но в то же время боясь, что им не повезет, и они не успеют сбежать, а будут погребены под завалами.
— Хранитель, что нам делать?
Хранителю тоже было нелегко. Он потратил почти всю ночь, пытаясь восстановить циркуляцию ци, но так и не смог прорвать заблокированные точки, лишь немного согрелся и не замерз насмерть. Сейчас его даньтянь был пуст, и сил не осталось вовсе.
К тому же, железные прутья этой камеры были похожи на ледяную пещеру — до них было страшно дотронуться, не то что согнуть.
— Замолчите все! — резко открыла глаза Святая дева, ее щеки покрылись зловещей синевой.
Оба Хранителя Учения вздрогнули и в один голос воскликнули:
— Святая дева, нельзя!
Святая дева Алтаря Священного Лотоса скрипя зубами проговорила:
— Почему нельзя? Если мы, перенеся такое унижение, не сможем сбежать самостоятельно, а будем надеяться, что братья и сестры по учению придут нас спасать, как нас тогда накажет наставник? Даже если наставник проявит снисхождение и не станет нас преследовать, разве вы смиритесь с тем, что над нами будут смеяться и мы навсегда останемся людьми второго сорта?
Выражение лиц двух Хранителей Учения по мере слов Святой девы постепенно искажалось, становясь злобным.
Нет, конечно нет!
Они громко взревели, на лбах вздулись вены. Остальные последователи Алтаря в страхе попятились.
Это была еретическая техника Алтаря Священного Лотоса — обращение вспять потока крови, позволявшее на короткое время значительно увеличить силу. Однако этот метод сильно вредил самому практикующему, и если вовремя не принять восстанавливающее снадобье, это приводило к истощению как ци, так и крови, сокращая продолжительность жизни. В таких условиях, если еще и применять эту технику насильно, это мало чем отличалось от самоубийства. Поэтому ее всегда использовали только в самых отчаянных ситуациях, когда жизнь висела на волоске.
Когда их вели в тюрьму, с них сняли все вещи. Не то что восстанавливающих снадобий — даже еды не осталось. Если им не удастся вовремя сбежать, а вместо этого они столкнутся с тем невероятно искусным в боевых искусствах лекарем, все кончено.
Но Святая дева говорила верно — сидеть сложа руки и ждать смерти не выход.
Кто знает, когда в Алтаре Священного Лотоса обнаружат, что с ними случилась беда. Промедление могло затянуться вплоть до наступления весны, и тогда они бы здорово настрадались. Даже если бы их потом спасли, они бы полностью растеряли лицо, и какой уж тогда мог быть статус? Самые смертельно опасные задания сразу же отправляли бы на их головы!
— Бум! — Хранитель Учения ударил кулаком в стену, и в ответ стена издала треск.
Остальные последователи обрадовались и уже собирались ликовать, как вдруг поняли, что это треснул лед, покрывавший стену.
— …
Еретическая техника вызывала вспыльчивость, покраснение глаз и бесстрашие перед смертью.
Святая дева, чье мастерство в боевых искусствах было выше, еще могла с трудом сохранять сознание, а два Хранителя Учения уже полностью перестали узнавать людей. Они били кулаками в стену один удар за другим, пока кровь не начала разбрызгиваться.
Те последователи, чье мастерство было слабым, вообще не имели права изучать эту технику. Теперь, глядя на двух ревущих и ломающих стену Хранителей, они с содроганием думали, что не учить ее было скорее благом.
Пока они дрожали от страха, кто-то вдруг тихо спросил:
— Содрогание земли прекратилось?
Из камеры не было слышно звуков снаружи. Они припали к земле и убедились, что тряска действительно прекратилась, и в камере слышны только удары по стене.
— И что это за стена такая прочная? Неужели в этом уездном управлении стены сложены из трех слоев камня?
Последователи переглядывались, и в этот момент в стене наконец образовалась большая дыра, взметнув облако пыли.
Благодаря еретической технике Святая дева сумела прорвать заблокированные точки. Она голыми руками согнула железные прутья, вошла в камеру, где находились Хранители, и, не глядя на двух оглушенных падающими камнями Хранителей, бросилась к выходу.
— Святая дева!
Последователи Алтаря в ужасе ахнули, наконец поняв, что Святая дева и не собиралась брать их с собой.
В этот момент произошла неожиданная перемена: Святая дева отлетела назад, отступила несколько шагов, пока не ударилась о железные прутья.
В едкой пыли смутно вырисовывалась неясная фигура.
— Ты… — ярость застыла на лице Святой девы.
Она явно не ожидала, что у выхода из пролома ее будет кто-то поджидать.
В этом ничтожном уезде Чжушань ей раз за разом наносили поражение. Сейчас кровь бросилась Святой деве в голову, и она лишь хотела разорвать человека перед ней на куски.
— Отдавай свою жизнь! — взгляд Святой девы стал свирепым, ее правая рука сжалась в когтистую лапу, она вложила в удар всю свою силу.
Если бы этот удар достиг цели, он непременно раздробил бы кости и сухожилия, причинив невыносимую боль.
Однако противник отвел руку в сторону и уклонился.
Святая дева шагнула вперед, собираясь продолжить атаку, но вдруг обнаружила, что ее ладонь схвачена, и в то же время по меридиану запястья в нее ворвалась пронизывающая иньская зловещая энергия. Она вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но внутреннее дыхание уже нарушилось, а рука онемела и застыла.
— Яд, это яд! — прохрипела Святая дева.
Нападавший разжал руку, и Святая дева Алтаря Священного Лотоса в беспорядке отлетела обратно в свою камеру.
Только тогда у входа в тюрьму послышались шум и гам. Вбежали два перепуганных стражника. Они отвечали за охрану тюрьмы, и хотя это была синекура, почти что фиктивная должность, но если бы действительно произошло ЧП, им бы не сдобровать.
Увидев дыру в стене, у стражников в голове все завертелось.
Увидев фигуру, неспешно вышагивающую из клубов пыли в камеру, они в страхе и трепете склонились в поклоне:
— Господин Сюэ.
Уездный начальник Сюэ носком ботинка толкнул лежащих без сознания Хранителей Алтаря Священного Лотоса, покачал головой и равнодушно произнес:
— Приберите здесь, я пойду посмотрю, что снаружи.
Только что произошло содрогание земли. В уездном управлении жертв не было, но еще неизвестно, как обстоят дела в других местах. Уездного начальника Сюэ это сильно огорчало.
Он ушел, оставив позади раскрывших рты последователей Алтаря Священного Лотоса.
http://bllate.org/book/15299/1351772
Готово:
