Мо Ли смотрел на дрожащую от холода толпу последователей Алтаря Священного Лотоса и, нахмурившись, спросил:
— Я никогда не слышал об Алтаре Священного Лотоса, и у них что, десятки тысяч последователей?
Констебль Цинь решительно покачал головой:
— Я тоже мало что знаю, только от советника Ли слышал. Кажется, эти люди на юге сильно буянят, ещё и присоединились к какому-то ополчению, помогают тому, кто называет себя Наделенным Небом князем, завоевывать Поднебесную. Они захватили несколько крупных городов на юго-западе, очень наглые.
— Наделенный Небом князь? — это имя было совершенно незнакомо Мо Ли.
— А, он появился только в прошлом году, — констебль Цинь старался припомнить, уверенный, что не ошибается. Он горько усмехнулся:
— Лекарь Мо, вы же сами знаете, в эти смутные времена чего только не бывает. Таким местам, как наш уезд Чжушань, где ещё можно мирно жить и трудиться, уже крупно повезло. Величественная и процветающая императорская столица — сегодня там правят Чжао, завтра Чжан. На севере кто-то поднимает восстание, на юге водружают знамя мятежа, все воюют друг с другом, ни дня покоя. Нельзя винить простой народ, что поддаётся на проповедь этого Алтаря Священного Лотоса, выживать-то тяжело!
Мо Ли невольно пригляделся к констеблю Цинь:
— Это ты сам так думаешь?
— Нет-нет, это советник Ли говорил, — поспешно ответил констебль Цинь.
Увидев, что в деревне больше нечего делать, он поспешил подозвать служителей, чтобы заковать последователей Алтаря и отправить их обратно в уезд.
Мо Ли остановил его:
— У этих негодяев есть некоторые способности, ты с ними не справишься. Подожди, пока я закончу приём, и я пойду с тобой.
Констебль Цинь был только рад такому предложению и тут же согласился.
Последователи Алтаря Священного Лотоса с ненавистью смотрели на Мо Ли, особенно Святая дева, у которой волосы покрылись льдом, а лицо посинело от холода.
Хранитель Учения бегло повел глазами и громко провозгласил:
— Наш учитель Алтаря Священного Лотоса — божественный посланник, пребывающий подле Звёздного владыки Цзывэй, воплощение очищающего душу Священного Лотоса. Тот, кому посчастливится увидеть истинный облик учителя, обретёт великое благо.
Мо Ли: …
Демон-лотос?
Очищающий душу Священный Лотос… Этот демон-лотос умеет себя приукрасить, да ещё и имя Звёздного владыки Цзывэй приплел. Учитель говорил, что Цзывэй — это императорская звезда. Проще говоря, все, кто хочет поднять мятеж, любят прикрываться этим ореолом.
— Учитель, следуя велению Звёздного владыки, наставляет живущих. Нынешнее явление божественного дракона — это знамение нисхождения в мир Звёздного владыки Цзывэй…
— Вздор! — Мо Ли инстинктивно прервал речь Хранителя Учения.
Тот хитро улыбнулся, спокойно ожидая возражений Мо Ли. Он насмешливо думал, что народ глуп, увидев хоть какое-нибудь чудесное знамение, сразу впадает в панику, а в деле одурачивания людей Алтарю Священного Лотоса нет равных.
Однако лекарь Мо лишь крикнул одно слово, затем повернулся и продолжил заниматься делами, не удостоив Хранителя Учения вниманием.
Хранитель Учения остолбенел, уже собирался заговорить снова, но вдруг обнаружил, что его точки зажаты.
[Хранитель Учения Алтаря Священного Лотоса: …]
[Святая дева Алтаря Священного Лотоса: …]
Погодите, всё идёт не так, как они предполагали! Почему он не возмутился и не стал опровергать? Почему не вступил с ними в спор об истине и разуме? Почему просто нанёс удар по точкам на расстоянии? Неужели он не боится, что у народа возникнут сомнения и недовольство им?
Затем они обернулись посмотреть на деревенских жителей и чуть не повалились навзничь от злости.
— Звёздный владыка Цзывэй, кто это такой? Никогда не слышал!
— Верно, верно! Разве Царь-дракон не управляет облаками и дождём? Когда это он стал заниматься дарованием сыновей и перерождением душ? Это же выход за пределы его власти! Вздор, абсолютный вздор, лекарь Мо правильно его отчитал!
— По-моему, они хотят построить храм, но не хотят тратить деньги, вот и приплели Царя-дракона, чтобы потом занять его храм и поклоняться своему какому-то Звёздному владыке Цзывэй!
— Точно, точно! Да как такое возможно!
Народ был возмущён до глубины души: хотите строить храм — стройте сами, разве можно отнимать?
Слушая эти рассуждения, необъяснимый гнев, возникший у Мо Ли, незаметно почти полностью рассеялся, в уголках его рта затеплилась улыбка. Он поднял голову к небу.
Дракон движется в облаках, этот дракон, должно быть, тоже желает, чтобы здесь царили мир и спокойствие, а живые существа пребывали в благоденствии.
[Авторское примечание: Поднебесная в смятении, князья поднимаются один за другим, трон сменяется — представляете, на самом деле это произведение о борьбе за Поднебесную? [Не верьте] [На самом деле нет].
→_→ В следующей главе расскажу, что это за дракон.]
* * *
Уезд Чжушань хоть и маленький, но уездное управление было немаленьким.
Впереди располагался главный зал для ведения официальных дел, а сзади — ряд за рядом аккуратные дома. Кроме самого уездного начальника Сюэ, держащего печать, все — от советника Ли наверху до последнего мелкого служителя внизу — жили здесь, различаясь лишь размерами домов.
Когда констебль Цинь привёл пленных последователей Алтаря Священного Лотоса, он пошёл не через главный вход, а сразу свернул в боковой двор, за воротами которого находилась уездная тюрьма.
Двор был просторным, здесь служители обычно принимали пищу. Ответственные за закупки часто сваливали у стены целые телеги только что привезённых дров, угля и капусты, чтобы потом постепенно перенести в погреб на хранение.
Констебль Цинь без церемоний сбросил пленных в тот же угол. Из-за снежного покрова вошедшие во двор, если не присмотреться, даже не замечали, что там люди, думая, что это очередной товар.
Уездный начальник Сюэ, получив донесение, прибыл быстро, но допустил именно эту ошибку.
— Где последователи Алтаря Священного Лотоса?
Констебль Цинь мотнул головой в сторону угла. Уездный начальник Сюэ не знал, то ли плакать, то ли смеяться, и смущённо погладил свою бороду.
Уездному начальнику Сюэ было около пятидесяти, обычно он не держал себя высокомерно, а без чиновного халата походил на старого крестьянина с поля — лицо, изборождённое ветрами, желтоватая кожа, лишь борода была аккуратно подстрижена.
Он был уездным начальником и старшим по возрасту, поэтому Мо Ли естественно инициативно сложил руки в приветствии:
— Господин Сюэ.
«Господин» — это почтительное обращение к уездному начальнику. По правилам, лишь учащиеся, имеющие учёную степень, могли при встрече с чиновником не кланяться, но уездный начальник Сюэ был человеком простым, редко носил чиновный халат, и вне зала заседаний, встречаясь с людьми, всегда ограничивался приветствием сложением рук, без лишних церемоний.
— Лекарь Мо, благодарю за труды. Слышал, господин Цинь тоже несколько ночей не спал, это действительно тяжкий труд. В управлении есть только что приготовленные на пару хлебцы, ещё тёплые… Да, вот ещё полоска вяленого мяса, лекарь Мо, возьмите, подкрепитесь.
Сказав это, уездный начальник Сюэ несколько смущённо пояснил:
— Денег и зерна в казне осталось мало, не могу тратить безрассудно. Я, старик, ещё надеюсь, когда снег растает, съездить в соседний уезд закупить зерна на чёрный день. Зато лекарственных трав есть некоторый запас, лекарь Мо, если найдёте что-нибудь подходящее, берите без стеснения.
Мо Ли был учтив, не проявляя ни покорности, ни высокомерия, склонил голову и сказал:
— Мы с учителем лечим и спасаем людей не ради денег или зерна, а просто делаем, что в наших силах. Спасаем тех, кого следует спасти, лечим болезни, которые можно вылечить, вот и всё.
Затем он ещё раз поблагодарил уездного начальника Сюэ за лекарственные травы.
Уездный начальник Сюэ, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Эти лекарственные травы в основном простой народ приносил, ни гроша не потратили. Нужно, чтобы всё шло в дело.
Он тут же обернулся и велел служителю найти советника Ли за ключами, поскольку в управлении было несколько кладовых, где хранились рис, зерно, деньги и вещи — всё на случай крупных бедствий или эпидемий. Сегодня с утра уездный начальник Сюэ уже распорядился открыть кладовые и выбрать кое-что подходящее.
Начальник слово скажет — советник ноги сломает. Советник Ли до сих пор не успел ни куска проглотить.
Когда Мо Ли вслед за служителем нашёл советника Ли, тот, с обрывками ткани на лбу, как раз подсчитывал только что сшитые войлочные полотнища. В огромной комнате повсюду сидели пожилые женщины, временно призванные выполнить швейную работу.
Внешность советника Ли была неказистой: он был похож на обезьяну, тощий и маленький, издали выглядел очень комично.
— Лекарь Мо прибыл, — советник Ли оскалился, и обрывок ткани свис ему на губы.
Стоявший рядом служитель, сдерживая смех, поспешил снять этот обрывок.
Мо Ли же не смеялся. Для него человеческая внешность, красивая или уродливая, не имела значения. Будь человек похож на живую обезьяну или даже на медведя, он бы и бровью не повёл, сохраняя полное спокойствие.
Служитель передал слова уездного начальника Сюэ. Советник Ли из огромной связки ключей отыскал один и лично проводил Мо Ли в кладовую.
По дороге Мо Ли воспользовался случаем и спросил:
— Советник Ли, что такое Алтарь Священного Лотоса?
— Саранча, пожирающая государство, — не задумываясь, ответил советник Ли, а потом спохватился и удивился:
— Лекарь Мо, с чего это вы вдруг заговорили об Алтаре Священного Лотоса?
— Естественно, потому что повстречал.
— Что?! — советник Ли был потрясён.
Мо Ли неторопливо и обстоятельно рассказал, как последователи Алтаря Священного Лотоса внезапно появились, стали нести вздор, а теперь констебль Цинь препроводил их в управление, лишь опустив детали о том, как сам усмирил Хранителя Учения и Святую деву.
Однако, даже не слыша этого, советник Ли мог догадаться и со вздохом сказал:
— Хорошо, что с нами лекарь Мо, иначе констеблю Циню пришлось бы туго… Эх, попасть в переделку — это ещё удача, страшно, если бы с ним несколько человек сразу погибло. Эти люди из Алтаря Священного Лотоса, приходя в какое-то место, всегда сначала расправляются с представителями власти.
http://bllate.org/book/15299/1351767
Готово:
