Мелкие снежинки кружась, легонько падали в воду. Водная рябь покачивала их, они то погружались, то всплывали, от крупных становились мельче, постепенно растворяясь. Красиво, конечно, но если смотреть из-под воды, то словно наблюдаешь за снежным фейерверком сквозь толщу человеческого мира — шумное, но призрачное великолепие, которое никогда тебя не коснётся.
Мо Ли спокойно понаблюдал некоторое время, затем медленно опустился на дно пруда.
Это был живой родник. Даже в разгар зимы, когда сверху всё замерзало, со дна пруда день и ночь били ключи, одновременно вода уходила через щели в окружающих каменных стенах.
Поскольку течение было небыстрым, с поверхности это было незаметно, и можно было подумать, что это небольшой пруд, образовавшийся от капели с потолка пещеры.
Площадь пруда была невелика, зато глубина — три взрослых мужчины, поставленных друг на друга, не достали бы до дна.
Это и был дом Мо Ли. Самый первый дом.
С тех пор как он обрёл сознание, он находился в этом пруду. Вода родника была полна духовной энергии, лунный свет, проникая через отверстие в своде пещеры, падал в воду, словно серебряные нити, опускающиеся в пруд. Будучи наивной рыбкой, он не мог удержаться и долго гонялся за ними, играя.
Что касается пробуждения разума…
Наверное, это случилось, когда он однажды, играя, внезапно осознал: это лунный свет! Если разбить его, он восстановится. Хоть и выглядит серебристым и будто вкусным, но в рот не возьмёшь — фальшивый! Только воды в живот нахлебаешься!
Разозлился.
Мо Ли отказывался вспоминать того глупого себя.
К счастью, в этом пруду не было других рыб или креветок, иначе, стоит только подумать, что его дурацкий вид могли видеть другие рыбы, как Мо Ли захотелось бы всех их съесть. Эта мысль привела к тому, что долгое время спустя Мо Ли, глядя на пустынные воды пруда, задумчиво размышлял: а не истребил ли он, случайно, всю свою родню до пробуждения разума?
Это стало душевной занозой для Мо Ли, пока он, приняв человеческий облик и отправившись на поиски сородичей, не обнаружил, что правда была не такой.
Гора Цимао была богата духовной энергией, но лучшим её источником был этот горный родник.
Как-то раз Мо Ли попытался посадить Белый женьшень прямо в пещере, но уже через день листья женьшеня поникли, а спустя три дня он был уже наполовину мёртв. Мо Ли, перепугавшись, немедленно пересадил его, найдя место с чуть меньшей концентрацией духовной энергии, и только тогда Белый женьшень стал расти крепким и здоровым.
То же самое произошло с белой лисой и огромной змеёй — едва войдя в пещеру, они начинали беспокоиться, проявлять нетерпение, и вскоре удирали прочь, ни за что не соглашаясь оставаться внутри.
Обычные птицы и звери вообще не подходили к пещере ближе чем на шаг. Даже если их насильно затаскивали внутрь, вскоре они становились еле живы, и Мо Ли приходилось отпускать их на волю.
Прочитав медицинские книги, Мо Ли наконец понял, в чём дело.
Подобно тому, как женьшень принимают, нарезая ломтиками, требуется диагностировать пульс, определить болезнь, выписать рецепт, — нельзя есть что попало, когда захочется, и уж тем более нельзя, считая что-то полезным, хватать и грызть без разбора. Беспорядочное потребление может превратить даже духовное снадобье в яд, спешащий забрать жизнь.
Становление духом или оборотнем тоже требует врождённого дара. Обилие духовной энергии, обрушившееся на них, не только не поможет им переродиться, но и может отнять жизнь. Даже обладая таким даром, нужно двигаться постепенно, шаг за шагом, нельзя тянуть за верхушку, пытаясь ускорить рост.
Мо Ли предполагал, что много лет назад, когда он был ещё мальком, инстинктивно искал места, богатые духовной энергией. Проплывая вдоль горных ручьёв и потоков, он попал в подземные течения, которые занесли его в эту пещеру. Он остался вблизи этого пруда. Затем пил воду духовного источника, питался сущностью солнца и луны — сначала понемногу, потом всё больше, оставаясь всё дольше. К моменту пробуждения разума его рыбий облик уже вырос настолько, что не мог проплыть через щели и покинуть пруд.
— Логично. Заодно можно сделать вывод, что он — рыба с необычайным даром.
Не будь у него врождённого дара, как бы он выжил и смог превратиться в оборотня?
В древних книгах говорилось, что существа вроде синей птицы или цилиня — это мифические звери, да ещё и знамения удачи, с рождения отличные от обычных тварей. Мо Ли тоже изучал своё отражение в воде, но сколько ни смотрел — он оставался просто рыбой.
Обычной чешуйчатой чёрной рыбой.
Мо Ли — имя, которое он себе дал. Карп — потому что внешне он был несколько похож, да и он надеялся, что он карп. Говорят, карп может перепрыгнуть через Врата Дракона, что, как ни подумай, делает его самым перспективным видом среди рыб.
Но Учитель говорил, что в этом мире никогда не было рыбы, успешно перепрыгнувшей через Врата Дракона.
Потому что в мире никогда не было дракона. Были только рыбы.
…Дракона не было!
На душе у Мо Ли стало тяжко. Он верил Учителю, Цинь Лу не стал бы его обманывать. Даже если древние книги содержали легенды о Жёлтом Императоре, летавшем на драконе, даже если у горного водопада была история о белом драконе, резвящемся в воде — раз Цинь Лу сказал, что их нет, значит, их точно не существует. Так называемые драконы — пустые разговоры, бездоказательные.
Впрочем, всё это было «в детстве». Нынешний Мо Ли больше не терзался такими мыслями и не мечтал о прыжке через Врата Дракона. Он был рыбой, а также лекарем Мо из уезда Чжушань.
Важный лекарь Мо иногда тоже скучал по своему старому дому.
Даже самый маленький дом — это уютное гнёздышко.
Этот крошечный пруд можно было проплыть за мгновение, даже если хвостом и плавниками ощупать все каменные стены вокруг, это не занимало много времени. Чёрная чешуйчатая рыба с наслаждением скользила вдоль больших и малых щелей в каменных стенах, позволяя бьющим снизу подводным течениям омывать свои гладкие чешуйки.
Было очень приятно. Вот только вода была немного холодной.
Лениво раскрыв пасть, будто зевая, чёрная чешуйчатая рыба опустилась на дно пруда, к родникам. Один красивый круглый камень как раз лежал, нагромождённый с другими камнями, образуя под собой естественное углубление. Мо Ли выбрал его себе в качестве лежанки — размер был в самый раз, да ещё и родник поставлял обильную духовную энергию.
Если погода была ясной, свет, падающий через отверстие в потолке, как раз освещал пространство перед круглым камнем.
Сущность солнца и луны и сила земных жил сходились здесь, можно сказать, это место было уникальным.
Лёжа в знакомом гнёздышке, Мо Ли быстро погрузился в сон.
Снаружи снегопад не прекращался, поверхность пруда скоро покрылась тонким льдом, падающий сверху снег постепенно накапливался, лёд становился всё толще. К полуночи дальний конец пещеры вновь стал серебристо-белым, водная гладь промёрзла вместе с полом пещеры, и совершенно невозможно было разглядеть, что здесь когда-то был пруд.
В защищённом от ветра углу пещеры лежала лекарственная корзина, рядом — пара сапог.
Кругом стояла гробовая тишина, лишь снег шуршал, падая.
Внезапно, без видимой причины, корзина накренилась, аккуратно сложенный внутри верхний халат упал на снег.
Корзина качнулась, затем снова выпрямилась — будто не ветер её толкнул, а какое-то незримое существо задело её, а затем в панике попыталось поставить обратно.
После этого неожиданного движения в пещере вновь воцарилась тишина.
Словно кто-то замер на месте, боясь пошевелиться, чтобы ничего не потревожить.
Спустя долгое время на ледяной поверхности над прудом беззвучно появилась трещина. От этой основной трещины во все стороны расползались новые. Снег и ветер, залетавшие в пещеру, будто попали в водоворот и в мгновение ока исчезли бесследно.
— Хрусь!
Лёд моментально треснул, вода забурлила, словно закипающий котёл.
Проснувшись от спячки, огромная чёрная чешуйчатая рыба резко рванула из каменной щели и стремительно всплыла на поверхность.
Но аномалия уже исчезла. Снегопад по-прежнему продолжался, обломки льда и снежинки плавали на воде. Мо Ли, встревоженный и недоумевающий, проплыл несколько кругов, улавливая лишь странный, едва заметный след.
Тот след было трудно описать, и он был очень слабым. Если бы не его явное несоответствие с духовным источником, Мо Ли мог бы его и пропустить.
Пока он изо всех сил пытался распознать этот незнакомый след, тот уже бесследно исчез.
Чем больше Мо Ли думал, тем больше ему казалось, что что-то не так. Взмахнув хвостом, он прямо в пруду превратился в человека, затем вынырнул на поверхность, совершенно обнажённый, и вышел на берег, ступая по леденяще холодной воде.
Промокшие длинные волосы высыхали на глазах. Мо Ли подошёл к лекарственной корзине, увидел рассыпавшуюся одежду, и выражение его лица стало серьёзным.
Неужели кто-то и вправду приходил?
Мо Ли затаил дыхание, даже не одеваясь, закрыл глаза и стал прислушиваться к окружающим звукам, ощущая изменения духовной энергии вблизи пещеры.
Сфера его восприятия медленно расширялась: от этой пещеры до половины горы, включая храм горного духа, горный поток, где был посажен Белый женьшень, логово белой лисы и каменную пещеру, где зимовала огромная змея. Он тщательно всё проверил — никаких аномалий.
Наконец сфера восприятия охватила всю гору Цимао, включая деревню у подножия.
Непрошеного гостя он не обнаружил, зато увидел кое-что ещё.
— Нехорошо!
Мо Ли внезапно открыл глаза. Поспешно надев одежду и взвалив на спину лекарственную корзину, он выбежал из пещеры.
Этой ночью старик Цинь, крепко спавший в храме горного духа, был разбужен громкими, настойчивыми стуками в дверь, которые производил его ученик.
http://bllate.org/book/15299/1351762
Готово:
