Глядя на почтительного Мо Ли, господин Цинь задумался. Ему было интересно, как именно собиратели женьшеня разозлили Мо Ли. Исходя из характера своего ученика, тот обычно не трогал других, если они не лезли к нему первыми.
Однако, видя, что Мо Ли не собирается объяснять, господин Цинь не стал расспрашивать.
— Его ученик не простой смертный, к нему нельзя применять обычные мерки.
— Те сборщики женьшеня из-за границы, когда идут в горы, обычно оставляют людей для подстраховки. Спустившись в уезд Чжушань, будь осторожен, — мимоходом напомнил Цинь Лу.
— Заодно разузнай, как они сюда забрели. Гора Цимао безвестна, сборщиков женьшеня здесь никогда не было, да и до границы отсюда семь-восемь сотен ли, даже если заблудиться, сюда не выйдешь.
— Слушаюсь, учитель, — поднял голову Мо Ли и неуверенно напомнил. — Учитель, Цимао — это древнее название, сейчас его уже никто не использует. Здесь гора Куриных Перьев.
Лицо господина Циня потемнело.
Будучи отшельником, хоть он и был по натуре человеком широких взглядов, но название горы, где он поселился, было настолько отвратительным, что это всё равно вызывало тоску.
«Отшельник с горы Куриных Перьев» — такое даже произнести было невозможно.
Возможно, имя Цимао было слишком сложным для неграмотного простонародья, да и писать его было неудобно. Так, спустя несколько поколений, в процессе передачи из уст в уста произошла ошибка, и хорошее название пропало.
Когда-то Мо Ли очень боялся встретить сородичей с других гор. Ведь при знакомстве всегда нужно назвать имя и происхождение. Стоило ему открыть рот, как приходилось говорить, что он с горы Куриных Перьев. Разве после этого оставалось лицо?
Даже если лицо ничего не стоило, так просто разбрасываться им нельзя.
Но сын не стыдится некрасивой матери, а собака — бедного дома… Ладно, пусть будет гора Куриных Перьев.
С тех пор как Мо Ли себя помнил, он был в этих горах. Сказать, что это его дом, тоже не будет ошибкой. Мо Ли не был человеком. Его истинная форма — рыба. Говоря человеческим языком, он должен быть демоном-оборотнем.
— Хорошо ещё, что его изначальный облик не был курицей. Иначе курица с горы Куриных Перьев наверняка была бы лысой. Если бы он называл такое имя другим оборотням, те бы просто умерли со смеху.
Позже Мо Ли понял, что он слишком много думает. Даже если бы он был куриным пером с горы Куриных Перьев, ни один оборотень не стал бы над ним смеяться, потому что в радиусе трёхсот ли не было ни одного оборотня. Он исходил все горы уезда Чжушань и окрестностей, и хотя про каждую гору ходило бесчисленное множество легенд, все они оставались неподтверждёнными. За столько лет жизни Мо Ли даже привидения не видел, не говоря уже об оборотнях.
Было очень одиноко.
К счастью, позже он встретил учителя — истинного отшельника, эрудированного, действительно не ищущего славы и богатства, который научил его многому, в том числе тому, как жить в этом человеческом мире.
В слабом свете огня в храме горного духа Цинь Лу, глядя на своего ученика, сидящего напротив прямо и неподвижно, с пустым взглядом, сразу понял, что его ученик снова отвлёкся. Он безнадёжно покачал головой.
Мо Ли был умён, любил учиться, обладал необыкновенными способностями, преуспел и в гражданских, и в военных делах, скромен и вежлив. Была у него лишь одна проблема…
Считающий себя святым врачевателем господин Цинь никак не мог понять, почему у Мо Ли проявляется лёгкое помешательство. Этот ребёнок постоянно думал, что он рыба, демон-оборотень, много лет практиковавшийся, впитывавший энергию солнца и луны, чтобы принять человеческий облик.
Может, имя ему неправильно дали?
Хоть этого ученика он и подобрал сиротой во время горного паводка, но имя, данное родителями, посторонним нелегко просто так изменить. Поэтому Цинь Лу заранее дал своему ученику второе имя и обращался к нему не по имени.
Ли — карп, рыба. Назвав его Шичжи, он надеялся, что тот проживёт жизнь свободно, спокойно и по своему желанию.
Цинь Лу не придавал значения славе и богатству, конечно, он и не требовал от своего ученика выделяться среди людей и прославиться на весь мир.
Это помешательство не мешало нормальной жизни Мо Ли, а после того как Цинь Лу, приложив все усилия, обнаружил, что не может его вылечить, он перестал обращать на это внимание. В конце концов, Чжуан Чжоу снилось, что он бабочка — что истинно, а что иллюзорно? Кто есть «я» — неважно, бабочка или рыба — не имеет значения. Важно, как быть «собой», как быть человеком, человеком, который не стыдится ни неба, ни земли.
Господин Цинь считал, что Мо Ли очень соответствует последнему, поэтому на мелкие недостатки он просто закрывал глаза.
Вернувшись к реальности, Мо Ли спросил у Циня Лу о некоторых вопросах, касающихся рецептов, а затем собрался попрощаться.
— Вьюга такая сильная, можешь остаться ещё на день, — предложил Цинь Лу.
— Ученик ещё не сходил к духовному источнику, сейчас как раз пора идти. Завтра снова навещу учителя.
— А.
Взгляд Циня Лу стал отсутствующим.
Опять началось. Его ученик всё считал, что один из живых источников в глубине горы Цимао — это дом, где рыба прожила много лет.
На самом деле в том источнике не было ни рыбы, ни креветок, ни ящериц, ни лягушек, ни насекомых. Вода была кристально чистой, и вообще не было никаких чудесных явлений вроде окутывающих небесные убежища и благодатные земли облаков и туманов. Даже если бы очень постараться, ничего сверхъестественного или необычного придумать бы не удалось.
В то же время Мо Ли, увидев выражение лица Циня Лу, внутренне вздохнул.
Опять началось, подумал он. С тех пор как учитель узнал, что он рыба, он очень нервничал, давал ему много целебных отваров, в которых было полно духовной энергии, а потом наставлял никогда не рассказывать об этом посторонним.
Каждый раз, когда затрагивались эти темы, Цинь Лу становился неестественным. Мо Ли из книг и из рассказов дровосеков и охотников узнал, что люди боятся оборотней. В девяти из десяти историй несчастные люди падают в обморок, когда оборотень принимает свой истинный облик. Хотя господин Цинь обладал боевым искусством, не боялся ни жары, ни холода, и даже восемнадцать здоровяков не были ему соперниками, но Цинь Лу всё-таки было восемьдесят лет. Как такой почтительный и следующий правилам демон-оборотень, как Мо Ли, мог специально пугать старика?
— Тогда иди. Если завтра снег не прекратится, принеси мне немного дерева, чтобы укрепить храм горного духа, — спокойно сказал Цинь Лу, подняв чашку с чаем со стола.
Мо Ли, соблюдая все правила вежливости, попрощался и, взвалив корзину для трав на спину, ушёл.
* * *
Духовный источник находился недалеко от этого храма горного духа, в скрытой каменной пещере.
Пещера не была закрытой, со всех сторон были большие и маленькие щели, образовавшиеся в результате долгой эрозии водой. Сейчас пещера была вся серебристо-белой, словно вырезанной изо льда и снега, ярко сверкающей.
Мо Ли прошёл через самую большую щель. Скользкая ледяная поверхность никак на него не влияла.
Пещера была глубокой. Он шёл пол-инсяна, прежде чем достиг конца.
Мо Ли поставил корзину для трав, осмотрелся, затем полностью снял с себя одежду и аккуратно сложил её в корзину. В отражённом снежном свете белая кожа, скрывавшаяся под чёрными волосами, излучала влажное сияние, подобное нефриту. Его босые лодыжки касались ледяной поверхности.
— Треск, треск…
На льду появились тонкие трещины. Они были глубокими, обнажая толщину ледяного слоя.
Такой толстый лёд не должен был ломаться от одного шага.
Ледяной слой быстро трескался и таял, а под ним была чистая родниковая вода.
Мо Ли погрузился в воду вместе с растрескавшимся льдом. Поднявшиеся мелкие осколки льда и снега густо покрыли всю поверхность воды. Когда они медленно рассеялись, в воде внезапно появилась чёрная тень.
— Шлёп.
Большая рыба с чёрной чешуёй толщиной в руку выпрыгнула из воды, затем, вильнув хвостом, с удовольствием нырнула обратно.
Рыба радостно проплыла три круга по воде, прежде чем наконец медленно остановиться.
http://bllate.org/book/15299/1351761
Готово:
