Лекарь Мо, не желавший осквернять это место кровью, удовлетворённо кивнул, закопал яму и положил Белый женьшень в свою корзину для трав.
— В этом году найду тебе место с достаточной духовной энергией. — Лекарь Мо нежно погладил листья и с серьёзным видом завёл беседу с Белым женьшенем. — Спрячу тебе получше, чтобы тебя не нашли. Скажи, тебе уже триста лет, почему же ты до сих пор не обрёл форму? В уезде Чжушань даже Ню Да, продавец вонтонов, знает, что в горах живут женьшеневы дети!
Белый женьшень не подавал признаков жизни.
Пронизывающий холодный ветер стихал, как только достигал Лекаря Мо.
Мо Ли, неся на спине Белый женьшень, двинулся вперёд. Проходя мимо одного утёса, он нахмурился, и его фигура, словно призрак, внезапно возникла у сосны в десяти метрах от прежнего места. В руке у него оказалась лисица с белоснежной шерстью.
Лиса смотрела на Мо Ли своими похожими на виноградинки чёрными глазками, полными мольбы.
— Следишь за мной, хвост отъел? — Мо Ли потряс лисий хвост, который держал в руке.
Белая лиса не сопротивлялась, её глазки забегали, а взгляд жадно устремился на травяную корзину за спиной Лекаря Мо.
Мо Ли поднёс лису к самому лицу и, ткнув пальцем в её нос, предупредил:
— Не смей есть Белый женьшень, даже листья нельзя. Вы оба — одухотворённые существа, я жду, когда же вы обретёте форму.
Лиса тихонько пискнула.
— Всё ещё несогласна? — нахмурившись, отчитал её Мо Ли.
Ругая, он одновременно гладил лису от головы до хвоста.
Как ни гладь, она оставалась лисой, без малейших изменений.
Мо Ли вздохнул, достал тыкву-горлянку и высыпал одну пилюлю. Едва он раздавил восковую оболочку пилюли, как её прохладный аромат заставил белую лису мотнуть головой и потянуться. Быстрым движением языка она ловко проглотила пилюлю.
Обильная духовная энергия, содержавшаяся в пилюле, заставила лису блаженно прищурить глаза.
Но, съев пилюлю, она по-прежнему оставалась лисой и продолжала жадно поглядывать на Белый женьшень в корзине Мо Ли — одним словом, жадная, но в своём роде милая.
— Твои предки ещё знали, что нужно отплатить за добро, а ты только и умеешь, что есть! — Мо Ли был раздосадован её непутёвостью.
Белая лиса недоумённо смотрела на Мо Ли, не понимая, о чём он.
— Ладно, возвращайся.
Мо Ли с корзиной за спиной продолжил путь в горы. Белая лиса неохотно последовала за ним какое-то расстояние, но на полпути обнаружила следы зайца. Перед выбором между женьшенем, которого только видно, и зайцем, которого можно съесть, лиса без колебаний выбрала последнего и пустилась догонять добычу.
— Составитель уездной хроники — обманщик! — Мо Ли погрузился в раздумья.
Вьюга усиливалась. Мо Ли долго шёл в одиночестве и наконец обнаружил скрытый горный ручей. Он ещё раз огляделся по сторонам, убедился, что здесь достаточно духовной энергии, и только тогда снял корзину. Бережно держа Белый женьшень, он нашёл подходящее место у ручья и принялся копать яму.
Осторожно посадив Белый женьшень, он раздавил ещё одну пилюлю, смешал её с тающим снегом и полил этой смесью корни и стебель. Листья женьшеня, прежде поникшие, мгновенно воспрянули духом.
— Вот и хорошо, в этом году ты будешь жить здесь. — Мо Ли отряхнул с одежды землю и снег, попрощался с женьшенем и покинул ручей.
Пересадив женьшень, Мо Ли не стал спешить покидать горы. Он шёл, время от времени останавливаясь, словно что-то искал.
Он обошёл все три ближайшие вершины и наконец остановился перед одной каменной стеной. Затем он начал копать руками. Под толстым слоем снега оказалась каменная пещера, вход в которую был завален камнями.
Мо Ли осторожно раздвинул камни и одновременно взмахнул рукой. Ветер и снег автоматически обошли это место стороной.
Он согнулся и вполз в пещеру. Хозяином пещеры была коричневая чешуйчатая питон, длиной в три метра и толщиной с бочку, выглядевшая весьма устрашающе. Сейчас стояли лютые морозы, питон впал в спячку, его тело одеревенело и окоченело, свернувшись в кольцо.
Внимательно осмотрев состояние питона, Лекарь Мо с разочарованием оставил в углу пещеры пилюлю, чтобы она испарилась естественным образом, после чего снова запечатал вход.
Ещё один год подошёл к концу.
Белый женьшень по-прежнему оставался женьшенем, белая лиса — лисой, а большая змея — змеёй.
А где же обещанные демоны-оборотни?
Лекарь Мо, преодолевая снег и ветер, дошёл до храма горного духа с красной черепицей и жёлтыми стенами. Снег уже наполовину скрыл ворота храма, и ему пришлось разгрести сугроб, найти дверь, приоткрыть её, протиснуться внутрь, а затем плотно закрыть.
В храме горного духа мерцал слабый огонёк, и в воздухе витал аромат печёного батата. Очевидно, в храме уже был кто-то, но Лекарь Мо ничуть не удивился, казалось, он уже знал об этом.
Едва он поставил на пол травяную корзину, как из-за занавески у статуи горного духа-обезьяны раздались шаги.
— Шичжи, ты пришёл.
Говорил пожилой мужчина с внушительной осанкой. Хотя на нём была простая ватная одежда, а лицо, покрытое морщинами, напоминало сосновую кору, его глаза совсем не были мутными, виски слегка выдавались, а походка была твёрдой и устойчивой — ни малейших признаков дряхлости или старческой немощи.
— Учитель. — Мо Ли почтительно поклонился.
Это был его учитель Цинь Лу, научивший его грамоте, искусству врачевания и даже тому, как вести себя в обществе. Согласно традициям частных школ в мире людей, следовало называть его учителем или наставником.
Цинь Лу кивнул и без церемоний уселся на одну из соломенных подушек.
Он был отшельником, годами жившим в глухих горах. Общался он в основном с дровосеками да охотниками, так что особых церемоний не требовалось. Однако в манерах Цинь Лу всё равно чувствовалось достоинство, присущее лишь аристократическим семьям.
— Садись. — Цинь Лу жестом указал, и только тогда Мо Ли пристроился на подушке, попутно вытащив кое-что из своей корзины.
Два свёртка с солью, тыква-горлянка с пилюлями, а также огниво, серебряные ляны и прочие вещи.
— Снег не прекращается, я беспокоился о вас, учитель, потому и пришёл навестить. — Мо Ли сидел прямо, и его манера держаться также выдавала хорошее воспитание.
Старый учитель Цинь вздохнул и кивнул:
— Ты внимателен.
Не дожидаясь ответа Мо Ли, Цинь Лу продолжил:
— Перед тем как снег завалил горные тропы, дровосек Чжоу Лаосань встретил в горах подозрительного человека. Судя по описанию, похож на искателя женьшеня из-за границы. На горе Цимао не водятся первосортные горные женьшени, так что появление этого человека несколько странно.
Мо Ли склонил голову, делая вид, что внимательно слушает, но на самом деле пытался скрыть виноватый взгляд.
Да, дикий женьшень в уезде Чжушань был самый обычный. Тот Белый женьшень — самое одухотворённое растение, которое он нашёл в радиусе трёхсот ли, и каждый год он пересаживал его на новое место, сажая над узлами сходящихся энергетических потоков — Духовными узлами. Теперь Белый женьшень стал на целый круг толще, чем когда Мо Ли впервые обнаружил его.
И не только Белый женьшень, но и белая лиса.
Кроме огромной змеи, которая была местной, остальных двоих он насильно притащил в эти горы.
И всё потому, что Мо Ли считал, что в радиусе трёхсот ли именно гора Цимао обладает самой обильной духовной энергией. Про Белый женьшень и говорить нечего, белая лиса поначалу тоже была не в восторге, но поселившись, стала послушной. Это хорошее место, кто живёт — тот знает.
— Эти искатели женьшеня промышляют грабежом и убийствами. Куда бы ни сулило наживу, они слетаются, как мухи. Вполне возможно, они пришли не за женьшенем. — Старый учитель Цинь задумчиво промолвил.
— По пути сюда я как раз встретил тех искателей женьшеня, о которых вы говорите. Теперь они все похоронены под утёсом Сосновых Облаков.
http://bllate.org/book/15299/1351760
Готово:
