Свет на мелководье выглядел поистине завораживающе: рябь от волн переливалась на коже, и под особыми углами солнечные лучи, преломляясь в воде, создавали маленькие радуги, отражавшиеся в его глазах, — казалось, весь мир наполнен чудесами.
Чем глубже он опускался, тем слабее становилось освещение. Ши Юй взглянул на яркие блики света над головой, непроизвольно пошевелив конечностями. По мере того как видимость снижалась, у него возникло странное ощущение, будто мир понемногу отворачивается от него.
Системный Кот равнодушно произнёс:
— Хотя ты сейчас можешь нырять на три-четыре сотни метров, я не советую тебе этого делать.
— Сегодня видимость около 150 метров, дальше будет практически темно. Фонарь ты с собой не взял, так зачем опускаться? Ловить рыбу впотьмах? Или чтобы рыба ловила тебя?
Ши Юй подумал и ответил:
— Думаю, я даже до ста метров не дойду, как будет достаточно — поднимусь.
На тридцати метрах он уже явно ощутил, что вокруг стало темнее. Морская вода из светло-голубого кристалла превратилась в насыщенный синий самоцвет. На этой глубине Ши Юй почувствовал лёгкий дискомфорт — не физический, а скорее душевный.
Вокруг было пусто, возможно, из-за расставленных сетей, рыбы почти не было видно, лишь изредка проплывали одна-две медузы, грациозно извиваясь. В ушах стоял лишь шум воды, давящий на барабанные перепонки. Он посмотрел на мерцающий свет сверху и сдержался.
Спустившись до пятидесяти метров, он явно ощутил давление на уши. Ши Юй взмахнул ногами и решил не погружаться дальше. Перевернувшись в воде, он начал всплывать и вскоре забрался на лодку.
— Разве не договорились до ста метров? — Системный Кот насмехнулся. — Будь мужчиной, не трусь!
Ши Юй лишь закатил глаза, не удостоив кота ответом. Он снял гидрокостюм, переоделся в просторную майку и шорты. Поскольку до поднятия сетей оставалось ещё много времени, он тоже укрылся под тентом, накрыл лицо шляпой и решил вздремнуть.
***
— Земляк! Земля-а-ак!
Ши Юй разбудил этот крик. Он вскочил и увидел в двух-трёхстах метрах от себя небольшую лодку, с которой, судя по всему, что-то случилось: человек на борту размахивал одеждой, пытаясь привлечь внимание.
Ши Юй помахал ему в ответ, завёл мотор и направился к тому рыбацкому судну.
Чужая лодка была примерно таких же размеров, на корме стояла сетеподъёмная машина. Кроме махавшего человека, на борту была ещё одна фигура, сидевшая под тентом и, похоже, занимавшаяся разделкой улова.
Подойдя поближе, на расстояние около десяти метров, Ши Юй громко крикнул:
— Братан, что случилось?
У того был классический для рыбака смуглый загар и крепкое телосложение. На голове у него была пёстрая косынка. Он прокричал в ответ:
— Якорь застрял! Земляк, не подтянешь до порта? За горючее рассчитаюсь! Сегодня мне повезло, рыбы наловил много, по приходу возьмёшь себе! Есть большой группер!
Выслушав это, Ши Юй ответил:
— Можно и рыбой, горючее не надо.
— Договорились! — бодро отозвался тот.
Таков был неписаный закон среди рыбаков. Живя за счёт моря, вдали от берега остаёшься один на один со стихией. Согласно заветам предков, нужно помогать, если можешь. Но в свою очередь, тот, кому помогли, должен поделиться частью улова или компенсировать расходы на топливо. Главное — чтобы помогающий не остался в убытке. Все они — простые труженики, живут нелегко, и никто не хочет после тяжёлого дня ещё и доплачивать.
Ши Юй подвёл свою лодку почти вплотную, на расстояние одного-двух метров, и перебросил верёвку. Тот ловко привязал её к носу своей лодки. Ши Юй сказал:
— Братан, подожди немного, я сети соберу, потом отвезу.
— Помогу тебе с сетями! — предложил тот. — Жара сегодня адская! Ты только что их закинул? Извини за беспокойство!
— Ладно, — согласился Ши Юй.
Незнакомец ловко перепрыгнул с своей лодки на борт Ши Юя. Тот внимательно его рассмотрел и, поняв, что не знает этого человека, определил, что он явно не из деревни Шицзя, а скорее из соседних сёл.
Ши Юй крюком подцепил один из буйков, а братан помог ему завести сеть на лебёдку. Вдвоём работа шла куда быстрее, чем в одиночку. Ши Юй с лёгким удивлением взглянул на женщину, которая по-прежнему сидела на той лодке, склонившись над рыбой. Она не поздоровалась с ним, даже не подняла головы, что показалось ему немного странным.
Заметив этот взгляд, братан пояснил:
— Жена со мной поссорилась! Не в духе, ни с кем не хочет разговаривать, не обижайся!
— Братан, ты в Порт Морского Короля или в Порт Чаофэн? — спросил Ши Юй, решив не углубляться в тему, и перешёл к вопросу о пункте назначения. Один порт был ближе к деревне Шицзя, другой — к соседней деревне Ванцзя.
Как и ожидалось, тот ответил:
— В Порт Чаофэн.
— Хорошо, потом отвезу.
Внезапно Ши Юй почувствовал, как сеть натянулась, стало тяжело. Они переглянулись и одновременно воскликнули:
— Крупная добыча!
— Только что в сеть врезалось! — сказал братан. — Я буду тянуть, земляк, бери подсачек! Нельзя дать уйти!
Ши Юй тут же отпустил сеть, развернулся и схватил подсачек. Лебёдка на корме ревела, вытягивая сеть с необычайным трудом. Братан закричал:
— Считаю: три, два, один — зачёрпывай!
Ши Юй откликнулся. На счёт братан резко дёрнул, поднимая сеть, а Ши Юй, действуя быстро и точно, направил подсачек на тень под водой. Но тварь оказалась скользкой. Ши Юй почувствовал, что зацепил что-то мягкое, ненадёжно, будто поймал только половину.
[Попался! Поднимай! Если сейчас не вытащишь — шанс упустишь!] — подсказал в голове Системный Кот.
Ши Юй напряг руки, упёр древко подсачка в борт лодки и, используя его как рычаг, вытащил улов из воды.
Теперь Ши Юй разглядел: это был огромный осьминог!
В теле осьминога много воды, поэтому он невероятно тяжёл. Ши Юй поспешил перенести подсачек на палубу. Осьминог, извиваясь, начал выползать из сети, его белые щупальца обвили шлёпанцы Ши Юя и уже готовы были поползти вверх по ноге.
Присоски такого крупного осьминога, присосавшись к человеческой коже, могут запросто её порвать. Ши Юй дёрнул ногой, оставив осьминогу шлёпанец в подарок.
Осьминог уцепился за шлёпанец:
[Друг! Не хочешь узнать о нашем Небесном Отце и Владыке Ктулху?!]
Ши Юй посмотрел вниз на свой шлёпанец, который щупальца осьминога уже успели изрядно помять, и ему совсем не хотелось надевать его обратно. Но палуба, раскалённая солнцем, была слишком горячей для босых ног. Вздохнув, Ши Юй вынужден был зачерпнуть ведро воды, чтобы остудить участок палубы, по крайней мере, для того чтобы можно было стоять.
Братан поднял большой палец:
— Земляк, тебе сегодня везёт!
Он был в перчатках, подошёл, ухватился за шлёпанец Ши Юя, которым завладел осьминог, поднял тварь и сунул в ведро с водой — осьминоги могут сбежать через малейшую щель, так что держать их в садке нельзя.
[Что?! Как вы можете так обращаться с почтенным верующим?!]
[Отпустите! Не хотите узнавать — и не надо! Зачем меня ловите?!]
— Такого живьём можно продать минимум за 700–800! — сказал братан.
Ши Юй же покачал головой:
— Продавать не буду. Отнесу домой, сделаю такояки, семья любит.
Тот на мгновение задумался, снова внимательно посмотрел на лицо Ши Юя и кивнул:
— В таком возрасте уже пора бы и семью завести... Земляк, сколько лет детям? Уже в школу ходят? Кормильцу семьи нелегко приходится!
Ши Юй чувствовал себя неловко от такой назойливости, лишь улыбнулся и сказал:
— Да, нелегко, — после чего прекратил разговор.
Тот, похоже, был себе на уме, увидев, что Ши Юй не расположен беседовать, помог ему вытащить оставшиеся сети и перепрыгнул обратно на свою лодку:
— Поехали!
Ши Юй довёл его до родной деревни. Братан отвязал верёвку, достал телефон:
— Земляк, давай обменяемся контактами, если что — обращайся!
http://bllate.org/book/15298/1349906
Готово:
