Нань Лицзю сказала:
— Не переваришь.
За завтраком она редко видела Лун Чи такой изящной и благонравной, да ещё и перед лицом всей большой семьи, поэтому не стала мешать ей есть и пить без меры, но от пирожных следовало воздержаться.
Лун Чи, набив рот пирожным, уставилась на Нань Лицзю. Ей так и хотелось выхватить меч. Сколько же времени она не ела пирожных, а ей не дают! Но подумав, что из-за пары кусочков затевать драку — слишком уж позорно. Она не могла успокоиться, но и проглотить не получалось, поэтому лишь яростно сверлила Нань Лицзю взглядом.
Нань Лицзю сказала:
— Я сохраню для тебя...
Она не успела договорить «по два кусочка в день», как сзади раздался громкий крик:
— Сяо Чицзы! — Её лицо тут же похолодело. При виде него ей действительно захотелось прикончить его.
Нань Лицзю ещё не успела что-либо предпринять, как та особа с пирожным во рту уже выкрикнула:
— Эргоуцзы! — и спросила:
— Ты как здесь оказался?
Нань Лицзю презрительно хмыкнула, подумав про себя: а ты ещё спрашиваешь, как оказался.
Ван Эргоу в роскошных парчовых одеждах подбежал к Лун Чи, широко улыбаясь:
— Сейчас в мире неспокойно, а у меня теперь тоже есть способности. В будущем, если ты с кем-то подерёшься, я смогу помочь. Закончил дела по рукам и вот примчался.
Он самодовольно похвастался:
— Город Юньчжоу я захватил!
Затем он сложил руки в приветственном жесте перед Нань Лицзю:
— Старшая сестра Нань.
Нань Лицзю холодно сказала:
— Кто тебе старшая сестра, — и обратилась к Лун Чи:
— Мы идём.
Лун Чи сказала Ван Эргоу:
— В этой лавке пирожные тоже неплохие, — и протянула ему своё пирожное, чтобы он попробовал.
Ван Эргоу сказал:
— Вкус действительно хороший, — и громко крикнул:
— Хозяин! По два цзиня каждого вида пирожных!
Нань Лицзю почувствовала, как жажда убийства ударила ей в голову. Так и хотелось разрубить их обоих и скормить собакам!
Ван Эргоу, конечно, знал, что Нань Лицзю к нему не благоволит, но понимал, что это естественно. Наставник Саньту оказал ему великую милость, поэтому он не принимал близко к сердцу холодность Нань Лицзю. Сложив руки в почтительном жесте, он попросил снисхождения:
— Старшая сестра Нань, я просто поговорю с Сяо Чицзы пару слов, ненадолго.
Он поспешно добавил:
— Деловое, о деле.
Лун Чи знала, что Ван Эргоу с тех пор, как получил Небесную книгу судьбы и обрёл силу старого призрака, запечатанного за спиной в Царстве призраков Преисподней, сильно изменился. Она предположила, что дело, о котором он говорит, связано с захватом города Юньчжоу, и сказала:
— Говори.
Ван Эргоу сказал:
— Я планирую сделать город Юньчжоу опорной точкой и основать собственное дело.
Тут он встретил ледяной взгляд Нань Лицзю и, опасаясь её недопонимания, поспешно добавил:
— Это моя собственная территория, не относящаяся к Секте Звездной Луны. Сейчас все силы покинули Юньчжоу, в области не осталось защитников, лишь беспомощные старики, слабые, больные и калеки, да ещё бесчинствуют призраки. Я собираю этих беспомощных и призраков, использую город Юньчжоу как оплот, и даже если армия Царства призраков Преисподней двинется на юг, смогу оказать хоть какое-то сопротивление.
Он сделал паузу и продолжил:
— Город Уван — одинокий город на отшибе, отделённый от земель смертных Горой Великой Сосны. Чтобы защищать Уван, нужно проходить через Великую Сосну, а это территория оборотней, что многих беспокоит. Даже если отправят подкрепление, есть риск, что Великая Сосна их перехватит. Но город Юньчжоу: впереди Река Чёрных Вод, Великая точка драконьей жилы в деревне Таньту — это первый форпост. Перейдёшь Чёрные Воды — и сплошная равнина. Если бы такая местность была в мире смертных, защищаться было бы нечем, но для армии Царства призраков Преисподней здесь нет укрытия от ветра, трудно собрать инь, солнечного света достаточно, что неблагоприятно для призраков и демонов.
— У меня есть Небесная книга судьбы, я ещё поглотил тысячелетнее дао запечатанного во мне старого призрака. Защитить один Юньчжоу — с этим у меня есть некоторая уверенность. Не буду скрывать, я всё же беспокоюсь, что окажусь в изоляции, как город Уван. Я приехал в область Циньчжоу также с целью установить связь и заключить союз с Циньчжоу. Пока Юньчжоу сможет держаться, Циньчжоу устоит. Циньчжоу станет тылом для Юньчжоу, а Юньчжоу — передовой линией для Циньчжоу.
Нань Лицзю холодно спросила:
— Какое это имеет отношение к нам?
Ван Эргоу ответил:
— Просто хотел, чтобы вы знали: город Юньчжоу ещё не попал в руки Царства призраков Преисподней, защитные формации в деревне Таньту тоже целы, даос Саньту в безопасности. Сообщаю, что всё спокойно.
Голос Нань Лицзю стал ещё холоднее:
— Какое мне дело, цел Хэлянь Линчэнь или нет? — Она презрительно взглянула на Ван Эргоу:
— А уж твои планы и замыслы и вовсе нас не касаются.
Сказав это, она посмотрела на Лун Чи:
— Идёшь или нет?
Лун Чи была в полном восторге от скверного характера своей старшей сестры. Юньчжоу уже был оставленным городом. Если Ван Эргоу включит его в свою территорию и преградит путь наступления армии Царства призраков Преисподней, это будет на пользу всем. Её наставник всё ещё в деревне Таньту, и если Юньчжоу действительно станет землёй призраков, её наставнику тоже придётся несладко. Она сказала Ван Эргоу:
— Пойдём, поговорим в сторонке.
Лицо Нань Лицзю стало холодным, как чёрный лёд. Она крепко сжала подлокотники кресла, привела его в движение и прямо уехала.
Управляющий, увидев, что Лун Чи и Нань Лицзю разошлись, оставил нескольких охранников с Лун Чи и поспешил вслед за Нань Лицзю.
Нань Лицзю, заметив, что управляющий следует за ней, холодно сказала:
— Не нужно за мной следовать. Следите за той обжорой поближе, — и отослала управляющего обратно.
Управляющий вернулся и увидел, что Лун Чи и тот красавец-аристократ в роскошных одеждах, совершенно не заботясь о внешнем виде, сидят на корточках под карнизом и вместе уплетают пирожные. Он со своими охранниками рассеялся по сторонам, время от времени поглядывая на этих двоих, чьи одежда и происхождение были безупречны, но чьё поведение напоминало уличных бездельников. Управляющий подумал: молодая госпожа из Обители Женьшеневого Владыки и впрямь необычна. К этому статному юноше, осмелившемуся в такое время захватить Юньчжоу, он тоже присматривался с интересом.
Лун Чи и Ван Эргоу не обращали внимания на управляющего и охранников рядом.
Ван Эргоу сказал:
— Как только Костяной дракон перестал буйствовать, воды Реки Преисподней отступили за одну ночь. Царство призраков Преисподней, лишившись иньской силы речных вод, не может возвести Мост призраков. На Реке Чёрных Вод есть Погребальная ладья, переберёшься через реку — а там я поджидаю. Захотят они двинуться на юг — пусть спят и видят голубые сны.
Лун Чи ничего не ответила, неторопливо доедая пирожное. Она и Ван Эргоу были односельчанами, делили тяготы и невзгоды, но у каждого были свои устремления и цели.
Ван Эргоу спросил Лун Чи:
— Ты вернёшься в деревню Таньту? Можешь жить и в Юньчжоу. Сейчас в Юньчжоу девять домов из десяти пустуют, особняков по всему городу — жить не хочу.
Лун Чи сказала:
— Наставник велел мне присмотреть за старшей сестрой.
Ван Эргоу немного помолчал, обдумывая, затем сказал:
— Сяо Чицзы, у старшей сестры Нань с Сектой Звездной Луны кровная вражда за уничтожение семьи. Рано или поздно она поднимется на Секту Звездной Луны с мечом. У неё выдающиеся способности, и против Секты Звездной Луны она не побоится выступить. А ты?
Лун Чи посмотрела на Ван Эргоу:
— У Нань Лицзю с Сектой Звездной Луны вражда за уничтожение семьи. Если уж на то пошло, то и у меня с ними тоже. Хотя моё знакомство с Сектой Драконьего Владыки ограничивается лишь названием...
Она потрясла висящим на шее Талисманом Рыбы-Дракона:
— ...да ещё этой бесполезной штукой. Но люди из Секты Звездной Луны убили моего наставника, а Лун Цин принёс жителей деревни Таньту в жертву Великой формации. Если старшая сестра пойдёт мстить, я обязательно пойду с ней.
Ван Эргоу помолчал ещё немного, затем протянул руку, взял кусочек пирожного у Лун Чи, отправил в рот и, проглотив, наконец сказал:
— Но, Сяо Чицзы, ты...
Он хотел сказать, что у Лун Чи ещё нет сил противостоять такой махине, как Секта Звездной Луны, боялся, что с ней что-то случится, но не хотел её расстраивать. Подумав, сказал:
— Тогда, когда пойдёшь громить Секту Звездной Луны, позови меня. Я буду защищать тебя.
Лун Чи усмехнулась:
— Позвать тебя? Так первым, кого прикончит Нань Лицзю, будешь ты.
Она аккуратно завернула пирожные в упаковку, убрала в Восемь сокровищ Цянькунь и сказала:
— Эргоуцзы, желаю тебе великого будущего, стать могущественным владыкой Юньчжоу.
Сложила руки в прощальном жесте и собралась идти искать Нань Лицзю.
Ван Эргоу крикнул:
— Сяо Чицзы!
Он догнал Лун Чи и сказал:
— Теперь я тоже человек со способностями, больше не уличный хулиган.
Лун Чи с улыбкой сложила руки и искренне похвалила:
— Расстались на три дня — и смотришь другими глазами.
Ван Эргоу сказал:
— Я хочу на тебе жениться.
У Лун Чи никогда даже мысли не возникало о замужестве. Она видела, как вышедшие замуж женщины в деревне Таньту не только прислуживали свёкру, свекрови и мужу, но и нянчили детей, а в конце концов, когда вся семья садилась за стол, лишь эти вкалывающие как волы невестки с мисками в руках сидели на корточках на кухне, доедая объедки. Услышав сейчас внезапно такие слова от Ван Эргоу, первая реакция Лун Чи была непроизвольной:
— Ван Эргоу, мы же с тобой не враждовали и обид друг на друга не держали?
Ван Эргоу сказал:
— Сяо Чицзы, я знаю, что тебе со мной не по пути, но я обязательно буду стараться, чтобы стать тебе ровней.
Он поспешно добавил:
— Я... я... я просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах. Я не... не смею надеяться, что ты согласишься.
Лун Чи спросила:
— Ты что, не ту траву съел?
http://bllate.org/book/15297/1351480
Готово:
