Нань Лицзю владела искусством формаций, а золотые нити в её руках были призрачными и неуловимыми, невероятно коварными. Меч Лун Чи вращала так, что и вода не просочилась бы, способная рассечь реку и разорвать поток, но против золотых нитей Нань Лицзю она ничего не могла поделать. В итоге её снова скрутили и, положив на колени, хорошенько отлупили.
Пока две сёстры по мастерству яростно сражались, грабители, дрожа от страха, стали потихоньку отползать назад, как воры. Отползши на три-четыре чжана, они все разом повернулись и бросились наутек.
После этого их путь стал спокойным, больше не попадались бандиты, желавшие поживиться за счёт жирных овец. Что касается разрозненных местных хулиганов, то Лун Чи даже не нужно было обнажать меч — несколькими ударами кулака она могла переломать им несколько костей, так что те не могли даже подняться.
Обе они принадлежали к типу, не нуждающемуся в еде и сне, и шли днём и ночью без остановок. Особенно ночью, когда на дорогах мало людей, скорость можно было увеличить.
Путь, на который беженцам требовалось десять дней, Лун Чи и Нань Лицзю преодолели за два дня: часть пути Лун Чи шла сама, часть — толкая Нань Лицзю и перемещаясь под землёй.
Город Циньчжоу располагался в горах Циньлин.
Прежде чем увидеть город Циньчжоу, Лун Чи увидела гору, похожую на изумрудную. Горная цепь извивалась, половина — зелёные горы, половина — море облаков, вид был величественный и впечатляющий.
Это и были горы Циньлин, известные как восьмитысячелиская горная цепь Циньлин.
Лун Чи была не особо образована, о восьмитысячных Циньлинах она лишь краем уха слышала из разговоров окружающих.
За пределами города Циньчжоу солдаты в доспехах и с оружием поддерживали порядок, а также люди в даосских одеяниях, похожие на последователей Пути, патрулировали толпу. На городских стенах ровными рядами стояли солдаты с оружием, а командиры прохаживались туда-сюда, осматривая окрестности.
Над воротами висели магические инструменты для уничтожения нечисти, и каждый входящий в город должен был пройти под ними.
Меч, нависающий над головой, казалось, мог обрушиться в любой момент, его аура была чрезвычайно мощной, и неизвестно, сколько демонов и злых духов он уже уничтожил.
Сейчас, когда Путь призраков процветает, такое орудие оказывало огромное сдерживающее и успокаивающее воздействие на умы людей.
За пределами города были организованы пункты размещения беженцев, поставлены медицинские палатки, созданы места, специально предназначенные для лечения людей и очистки их тел от иньской зловещей ци.
Самыми длинными очередями за городом были не только те, что вели в город, но и те, что собирались к местам лечения и изгнания злых духов.
Беженцев было слишком много, город не мог вместить всех, и, кроме того, помощь беженцам требовала огромных финансовых затрат. Поэтому за вход в город взималась плата — десять лянов серебра с человека, независимо от пола и возраста.
Десять лянов серебра в сельской местности, если экономить, могли хватить на год пропитания для семьи из пяти человек.
Город мог вместить ограниченное количество людей, и если впускать всех подряд, неизбежно начался бы хаос. Те, кто мог заплатить за вход, имели состояние и вряд ли стали бы грабить и убивать, попав в город. А если бы кто-то действительно хотел устроить грабёж, собрав отряд в сотню человек, им пришлось бы заплатить почти тысячу лянов. Если бы у грабителей были такие деньги, они вряд ли стали бы заниматься разбоем, а давно бы уже кутили.
У Нань Лицзю с собой ещё было несколько десятков лянов серебра, и раз она сказала, что хочет войти в город, Лун Чи, естественно, не возражала. Однако у неё были условия:
— Войдём в город — купишь мне красивую одежду, а то все смотрят на меня так, будто ты — золотая барышня, а я — служанка. Гостиница — любая, простая сойдёт, мы же в бедственном положении, тебе не надо устраивать пышные приёмы. Денег осталось мало, а нам ещё до области Сичжоу идти, не хватит. Тебе есть не нужно, так что сэкономим на еде, оставим деньги мне на сладости.
За один день, проведённый с Лун Чи, Нань Лицзю злилась больше, чем за все десять лет до знакомства с ней. Она искренне считала, что хорошо, что Старый бессмертный женьшень и его супруга были беспринципно слепы к своей драгоценной дочурке, иначе любой более-менее нормальный человек, увидев, во что Хэлянь Линчэнь превратил их ребёнка, даже если бы он уже умер, отправился бы в деревню Таньту, чтобы свести с ним счёты. За всю свою жизнь Нань Лицзю не видела никого раздражительнее Лун Чи. Чистое раздражение, причём такое, что нельзя было просто взять и прибить её.
Циньчжоу был большим городом, и ворот для входа было несколько — всего открыто трое. Одни — для простолюдинов, плати десять лянов серебра и входи, очередь тянулась дальше горизонта, можно было простоять до завтра и всё равно не попасть внутрь. Другая очередь была короче, в ней стояли только кареты, окружённые слугами и охраной — это были зажиточные семьи, которым деньги не были проблемой. Конечно, и плата за вход была выше, в два раза. Были ещё ворота, где плата не взималась, но для прохода требовался пропуск. Там проходили люди в сопровождении охраны в единой форме, на прекрасных конях, а некоторые даже на ездовых зверях. Это был проход для городской знати и официальных лиц.
Рядом с этими воротами стояло несколько столов, а также была сооружена боевая площадка, на которой люди сражались.
Лун Чи на самом деле любила иногда пошуметь и посмотреть на зрелища, поэтому подошла разузнать. Оказалось, что в городе набирают таланты, то есть желающие послужить городу, обладающие настоящими умениями, могли выйти на площадку, сразиться и, победив того, кто на ней находился, получить пропуск и войти в город. В городе также были площадки для поединков, и те, кто показывал хорошие результаты, могли даже получить официальную должность.
Лун Чи увидела, что это бесплатно, и всего лишь нужно подраться, поэтому, как только боец на площадке был сброшен, она перепрыгнула на неё.
Нань Лицзю только что дочитала объявление на доске, отвлеклась на мгновение, и маленький женьшеневый дух уже оказался на боевой площадке. Её лицо сразу стало ледяным:
— Немедленно слезай!
Лун Чи оглянулась на Нань Лицзю, затем неожиданно бросилась вперёд, сбросила здоровяка с площадки и крикнула:
— Я победила!
Спрыгнув с площадки, она подошла к месту, где выдавали пропуски:
— Я выиграла, того здоровяка на площадке сбросили.
Охранник, которого сбросила маленькая девчонка, в ярости бросился к ней, собираясь избить. Но, посмотрев на неё — лет шестнадцати-семнадцати, детское лицо, на голове почти засохший венок, вся грязная и оборванная, лишь чуть лучше нищенки, — он указал на Лун Чи и сказал:
— На этот раз я тебя прощаю, считай, что сегодня я совершил доброе дело.
Затем снова запрыгнул на площадку и крикнул:
— Следующий!
Лун Чи победоносно подмигнула Нань Лицзю:
— Сэкономили десять лянов, и в очереди стоять не надо. Давай, ты тоже сбрось его!
Сбрось его! Чем, ногой, что ли? Нань Лицзю снова захотелось отлупить Лун Чи.
Регистратор спросил:
— Юная девица, как ваше почтенное имя? Откуда вы? Зачем прибыли в город, есть ли у вас родственники, к которым можно обратиться?
Лун Чи только что назвала своё имя, как сбоку подошёл кто-то, влезший без очереди:
— Нань Лицзю, из города Уван, прибыла в город на поиски родни. Ищу клан Фэн из Циньлинов, Фэн Цзяньюань — мой дед по матери.
У писца, ответственного за регистрацию, дрогнула кисть. Подняв голову, он увидел девушку лет двадцати, необычайной красоты, её холодный взгляд излучал угрозу, от которой невольно становилось напряжённо. Встретившись с этим взглядом, он невольно отвел глаза, а когда увидел её инвалидную коляску, его выражение лица стало особенно почтительным:
— Прошу подождать.
Он встал, поклонился, затем поспешил к одному из военачальников у городских ворот, облачённому в доспехи, с рукой на эфесе меча, наблюдающему за воротами.
— Генерал Фэн, пришла девушка, назвалась Нань Лицзю, говорит, что она внучка вашего деда…
Не успел он договорить, как командир резко обернулся, вытаращив глаза больше, чем у буйвола. Этому генералу было около двадцати четырёх-пяти лет, но он излучал воинственность, аура зловещей ци была очень сильна. От такого взгляда у писца подкосились ноги.
[Неужели самозванка?]
Не успев договорить, он увидел, как генерал крупными шагами направился к регистрационному пункту.
Писец от всей души дал себе пощёчину:
[Почему я тогда не спросил подробнее, а так опрометчиво прибежал?]
Молодой военачальник быстрыми шагами подошёл к Нань Лицзю, оглядел её и спросил:
— …Двоюродная сестра?
[Что происходит?]
Нань Лицзю слегка кивнула:
— Я Нань Лицзю. А вы?
Молодой военачальник сказал:
— Фэн Девятнадцатый. Я в семье по счёту девятнадцатый. Мой отец… третий, мой дед тоже третий.
Нань Лицзю кивнула:
— Значит, ты — девятнадцатый брат из семьи третьего дедушки. Рада познакомиться.
Лун Чи прикинула: дед по матери, двоюродная сестра, третий дедушка… значит, дед Нань Лицзю и дед Фэн Девятнадцатого были братьями. Родственные связи действительно несколько запутанные. Лун Чи посмотрела на молодого военачальника и сказала:
— Ты выглядишь старше Нань Лицзю. Ты уверен, что не ошибся с обращением?
http://bllate.org/book/15297/1351471
Готово:
