Лун Чи перевела взгляд с мужчины и стоящей за ним большой семьи на женщину, которая хотела найти свою дочь, скользнула глазами по двум мальчикам, вцепившимся в одежду женщины, и наконец вернулась к мужчине:
— Знаю, обуза, не прокормить, — затем она обратилась к девочке. — Я вижу, у тебя хорошие корни и кости. Готова ли ты порвать с семьёй?
Мужчина на мгновение опешил, словно что-то внезапно сообразил:
— Великий учитель хочет взять эту дохлятинку в ученицы? О, это же великое счастье для неё!
Он тут же потянул вперёд двух мальчиков:
— Это мои сыновья, бессмертный наставник, посмотрите, они куда перспективнее своей сестры, всё-таки сыновья.
Лун Чи проигнорировала его и спросила девочку:
— Ты хочешь остаться ребёнком в этой семье или пойти своей дорогой?
Мужчина шлёпнул девочку по голове:
— Быстрее проси бессмертного наставника взять твоих братьев!
Девочка съёжилась и поклонилась Лун Чи:
— Умоляю бессмертного наставника взять моих братьев.
Лун Чи была в полном недоумении. Она искоса взглянула на девочку:
— Если ты сама себя не спасаешь, тебя никто не спасёт.
Сказав это, она оставила эту семью в покое и повернулась к троим детям, жавшимся друг к другу. Двое были поменьше, одному около трёх, другому около пяти лет, а старшему лет восемь-девять. Судя по внешности, они не были родственниками, но держались вместе, и никто из взрослых за ними не пришёл.
Она громко спросила:
— Где родители или родственники этих детей?
Никто не вышел и не отозвался. Многие оглядывались по сторонам, тоже пытаясь понять, объявятся ли за детьми. У некоторых шевельнулась мысль подойти и выдать себя, но, видя, что Лун Чи не обращает внимания на тех, кто забирал детей, даже не смотрит на их поклоны, благодарности и подношения, они оставили эту затею.
Мужчина всё ещё кричал:
— Бессмертный наставник, бессмертный наставник… Если не берёте моих сыновей, возьмите дочь… Она очень послушная…
Лун Чи повернулась к нему:
— Головой думать разучился, даже своего положения не понимаешь. Какая польза от послушания?
Она сказала девочке:
— У тебя хорошие корни и кости, годишься для пути совершенствования. Но в пути совершенствования главное — не талант, а характер. Тебя уже выбросили на дорогу бегства, смотришь смерти в глаза, а ты всё ещё уступаешь шанс на жизнь двум братьям, которым на тебя наплевать. Голова не варит, человек глупый. Если ты сама себя не хочешь спасти, тебя никто не спасёт.
Мужчина снова подтолкнул сыновей к Лун Чи:
— Это все мои дети. Если у старшей сестры хорошие корни и кости, то у них наверняка ещё лучше, и умны они…
Лун Чи фыркнула:
— Кто посмеет взять того, кто не заботится о жизни собственной сестры? К тому же, в твоих сыновьях я действительно не вижу ни корней, ни костей, ни таланта. В семьях, способных выбросить родную кровь, нет ни благословения, ни добродетели…
Она резко сменила тему:
— Ты что, раз я тебя мимоходом не прикончила, решил, что можно досаждать без конца?
Мужчину внезапно пронзил холод. Краем глаза он заметил лежащие рядом тела, умолк, молча отступил в толпу, потом, подумав, выругался:
— Проклятая девчонка!
Схватил дочь за руку и увёл за собой.
Лун Чи снова посмотрела на троих бесхозных детей, подняла глаза и окинула взглядом толпу, пробежалась по лицам и наконец остановилась на добродушном мужчине средних лет, одетом в шёлк, похожем на богатого купца. За мужчиной следовало несколько слуг, похоже, он был главой семьи.
Лун Чи встретилась с ним взглядом, затем подозвала к себе троих детей — старшего и двух младших:
— Идёмте со мной.
И повела их к Нань Лицзю.
Одна женщина, увидев, что Лун Чи привела детей, пожалела их — попасть в руки похитителей и правда горько, — и принесла им немного еды и воды. Увидев пищу, дети поблагодарили и принялись жадно есть. Старший, хоть и в рваной одежде, ел довольно аккуратно, кожа у него была нежной, похоже, из неплохой семьи.
Лун Чи спросила, куда делись их родные. Младшие были слишком малы и ничего внятно сказать не могли. Старший же оказался сообразительнее многих сверстников и рассказал Лун Чи, что он из уезда Линьшуй. Когда бежали от беды, ночью все остановились в заброшенном храме, ночью там завелись призраки, выжил только он, остальные погибли.
Пока он говорил, подошёл тот довольно зажиточный на вид мужчина, уклонившись от окружающих. Он приблизился к Лун Чи и сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую бессмертного старца.
Лун Чи расспросила купца о его семье и спросила, не согласится ли он взять этих троих детей.
Купец был состоятелен, обычно занимался благотворительностью — строил мосты, мостил дороги, раздавал похлёбку, — и взять трёх беспризорных детей тоже считал добрым делом, накоплением заслуг. Сейчас, когда злые духи бесчинствовали повсюду, он услышал, что здесь есть бессмертные старцы, и пришёл посмотреть, нельзя ли выпросить для семьи несколько талисманов мира и покоя. Не ожидал, что бессмертный старец обратит на него внимание, выберет из толпы и поручит ему взять детей. Естественно, он с радостью согласился завязать эту добрую связь.
Лун Чи подарила ему несколько нарисованных ею талисманов мира и покоя, затем попросила купца снять с пояса нефритовую подвеску, запечатала в ней три клинка из энергии ци и сказала:
— Талисманы мира и покоя особой силы не имеют, просто в обычное время могут немного отразить иньскую ци и ци призраков. Если носить их слабым членам семьи, те будут меньше подвергаться воздействию иньской ци, возможно, дотянут до того, как покинут это место, пропитанное иньской ци. В этой подвеске запечатаны три моих клинка из энергии ци. Обычно говоря, будь то упырь, демон или призрак с уровнем ниже пятисот лет, от них почти не уйти. Держи для самозащиты.
Купец тысячами благодарностей принял подвеску обеими руками.
Лун Чи ещё спросила купца, есть ли у него куда идти.
Купец ответил, что нет. Он из уезда Линьшуй, видит, что Царство призраков Преисподней надвигается, и ему остаётся только с домочадцами, охраной и слугами защищать жён, детей, стариков и родичей, бежать наружу. Хоть у него и есть небольшое состояние, но торговля ведётся только до области Юньчжоу. А теперь правитель города Юньчжоу и тот сбежал, им тоже приходится уходить в чужие земли, и он как раз не знает, куда лучше.
Лун Чи сказала:
— Хотя область Сичжоу и далеко отсюда, Царству призраков Преисподней будет нелегко туда прорваться. Я вижу, тебя охраняет иньская добродетель, а также защищают заслуги. Похоже, ваша семья накапливала добрые дела уже несколько поколений. Таким семьям, под защитой благословения и добродетели, легко встречать благородных людей, но их заслуги также легко привлекают взоры могущественных иньских злых духов и призраков, становясь для них лакомым куском.
На рассвете поторапливайтесь в пути, как можно скорее покиньте места, пропитанные иньской ци, где бесчинствуют злые духи. Добравшись до области Сичжоу, если жизнь будет тяжела, идите дальше на юг, к горе Дафэн в области Чэнчжоу, найдите место у подножья, чтобы обосноваться. Если будут трудности, идите в горы и просите помощи у духов гор и земель, назовите моё имя — Лун Чи.
Купец без конца соглашался и благодарил, после чего велел слугам взять детей и ушёл с ними.
Лун Чи вернулась и села рядом с Нань Лицзю, снова закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Несколько человек захотели подойти к ней и Нань Лицзю, чтобы выпросить талисманы мира и покоя или что-то подобное, но все были остановлены Стариной Суном. С Нань Лицзю, оберегающей это место, и с её защитными формациями, никто за ночь не расстался с жизнью во сне по неведению. Однако некоторые слабые здоровьем за ночь простудились, да и ранее подхваченная чума усилилась, так что им стало ещё хуже.
Ещё больше людей пришло, желая попросить у Лун Чи и Нань Лицзю лечения или лекарств, но всех остановил Старина Сун.
Нань Лицзю и Лун Чи остановились у него, они сами не выходили, и он, естественно, не мог позволить этим людям потревожить двух бессмертных старцев. Ведь не только эти двое были здесь бессмертными. В области Юньчжоу существовала традиция почитания Великих бессмертных, многие крупные кланы содержали святилища Великих бессмертных, а некоторых даже принимали в ученики-посредники. Теперь, во время бегства, естественно, и Великих бессмертных пригласили с собой в путь.
Область Юньчжоу велика, хоть и немало семей почитало Великих бессмертных, большинство всё же ходило в храмы возжигать благовония и поклоняться буддам. В конце концов, Великие бессмертные по происхождению были духами, их характер трудно определить, есть хорошие, есть и плохие, неосторожно задев их, можно навлечь на семью погибель.
Несколько дней назад люди обнаружили, что небо изменилось, повсюду стали появляться призраки. Когда они пошли в храмы и монастыри звать даосов и монахов, то выяснили, что те все исчезли, остались только лужи крови, что посеяло панику. Позже те, кто почитал «небожителей», от самих небожителей получили весть: Царство призраков Преисподней готовится напасть, и всем нужно срочно бежать.
http://bllate.org/book/15297/1351464
Готово:
