Семиярусная ладья остановилась на расстоянии около чжана от края обрыва. Судно большое, с глубокой осадкой, а это место — не причал. Даже сейчас, когда вода поднялась, нельзя было гарантировать, что если подойти слишком близко к берегу, не ударишься о дно реки или не сядешь на мель.
На Пике скопления ян лишь дикие травы покачивались на ветру под солнечными лучами. Ни души.
С одной стороны здесь был обрыв у самой Реки Чёрных Вод, с другой — пустынные горы. Сюда даже дровосеки заглядывали редко, лишь иногда, когда речные разбойники из Крепости Восьми Врат снова начинали грабить, Лун Чи, её учитель и Эргоуцзы приходили сюда посмотреть. Теперь же, когда Река Чёрных Вод разлилась, повсюду царило бедствие, ближайшие Крепость Восьми Врат и Деревня Таньту уже давно опустели, и в радиусе нескольких десятков ли не осталось ни души.
Чжэнь Инь окликнула Лун Чи и Нань Лицзю:
— Ладья причалила, пора сходить.
Лун Чи взглянула на Пик скопления ян и сказала Нань Лицзю:
— Сестрица, подожди меня на ладье, я быстро вернусь.
Услышав это, Чжэнь Инь воскликнула:
— Эй, разве вы не собираетесь сходить?
Нань Лицзю с недоумением посмотрела на Лун Чи.
Лун Чи сказала:
— Вода поднимается слишком быстро, бабушка и остальные наверняка окажутся в ловушке. Нам нужно вернуться за ними. Обычная лодка не выдержит разъедающего действия вод Реки Преисподней, да и размером не вышла. Как раз подойдёт Семиярусная ладья, чтобы забрать их.
Чжэнь Инь рассмешили слова Лун Чи.
— За кого ты принимаешь мою ладью? — спросила она. — Это же погребальная ладья, а не паром или пассажирское судно.
Лун Чи сказала:
— Мы заплатим за проезд.
Чжэнь Инь фыркнула:
— И чем же ты заплатишь?
Лун Чи ответила:
— Костяным драконом с драконьей ци плюс каплей чистой крови моей сестрицы.
На лице Чжэнь Инь появилось задумчивое выражение. Она уже собиралась что-то сказать, как из каюты донёсся холодный голос:
— Соглашайся.
Чжэнь Инь сказала:
— Раз моя дорогая просит — хорошо.
Нань Лицзю сказала Лун Чи:
— Я отправлю тебя наверх.
Сказав это, она выпустила несколько золотых нитей, которые вонзились в скалу на вершине Пика скопления ян, и, потянув за инвалидное кресло, взлетела вверх.
Кресло мягко опустилось на вершину Пика скопления ян, и только тогда Нань Лицзю поставила Лун Чи на землю.
Ступив ногами на землю и купаясь в солнечном свете, Лун Чи ощутила, как прохладный поток ци собрался из-под земли и устремился от подошв ступней по всему телу. Солнечные лучи, падая на неё, согревали холод внутри, а женьшеневая жемчужина на её макушке стала слегка горячей. Небо, ещё мгновение назад залитое ярким солнцем, внезапно потемнело, словно наступила ночь. Солнечный свет сконцентрировался в тонкие лучи и устремился к женьшеневой жемчужине на голове Лун Чи.
Энергия земли и квинтэссенция солнца одновременно собрались в женьшеневой жемчужине Лун Чи. Встретившись, они образовали ослепительно яркое сияние, расходящееся во все стороны, окутав вершину горы в фантастическом, похожем на туман и зарю, прекрасном свете.
Лун Чи почти бессознательно вернулась к облику младенца, оставив лишь женьшеневые листья и жемчужину на макушке.
Нань Лицзю сидела рядом с Лун Чи, купаясь в свете, исходящем от женьшеневой жемчужины. Тонкие струйки тёплой силы проникали в её тело, и она чувствовала себя невероятно комфортно.
Чжэнь Инь поднялась на верхнюю палубу Семиярусной ладьи и, не отрывая глаз, смотрела на женьшеневый росток в земле, сожалея и сжимая себя так сильно, что готова была себя придушить, а кишки вывернуть от досады.
Примерно через два часа, ближе к вечеру, Лун Чи прекратила поглощать энергию земли и солнечную квинтэссенцию, выбралась из земли и, в облике голенького белокожего младенца, встала перед Нань Лицзю. Подняв голову, она посмотрела на Нань Лицзю:
— Сестрица, пошли.
Нань Лицзю скользнула взглядом по телу Лун Чи и равнодушно произнесла:
— Угу.
Лун Чи взяла свой меч с колен Нань Лицзю, прыгнула вверх и устремилась к Семиярусной ладье.
Увидев, что женьшеневый ребёнок прыгает на её ладью, Чжэнь Инь мгновенно переместилась и бросилась вперёд, поймав Лун Чи в объятия. Если бы не золотая нить, внезапно промчавшаяся у неё перед лицом и вонзившаяся в ладью, преградив ей путь, она бы уже была в каюте. Потомок Нань Сюань, владычица Города Уван, свирепая особа, запечатавшая Врата духов бессмертным артефактом — с такой лучше не связываться без нужды. Если ввяжешься в драку и повредишь ладью, потеряешь больше, чем приобретёшь.
Чжэнь Инь отпустила Лун Чи, а Нань Лицзю вернулась на ладью.
Лун Чи опустилась на палубу. Она понимала, что сейчас не время злиться, и лишь с досадой стиснула зубы. Она вернулась к своей изначальной форме — такой низкой, что не доставала даже до бёдер Чжэнь Инь или подлокотников кресла Нань Лицзю. Без одежды неудобно возвращаться во взрослый облик, а разговаривать, задрав голову и глядя на их подбородки, не хотелось. Поэтому она запрыгнула на перила и, усевшись там, попросила Чжэнь Инь отправиться к Горе Великой Сосны, чтобы забрать её бабушку, дедушку и остальных.
Хотя Чжэнь Инь согласилась забрать людей из-за платы за проезд, из осторожности всё же нужно было выяснить, кого именно забирать, и заранее договориться о правилах, чтобы не получилось так, что она приютит волка в овечьей шкуре. Что, если те, кого она возьмёт на борт, нападут на неё и захватят всю ладью?
Нань Лицзю, понимая опасения Чжэнь Инь, сказала:
— Не беспокойся. Если кто-то на ладье устроит беспорядки или замыслит недоброе, уничтожим их.
Достигнув согласия, Чжэнь Инь приказала отплывать.
Нань Лицзю протянула руку к сидящему на перилах младенцу Лун Чи:
— Иди сюда, пойдём на палубу.
Лун Чи покачала головой, отказавшись сидеть голышом на Нань Лицзю.
Нань Лицзю холодно произнесла:
— Здесь сильная иньская ци, — сказала она. — Того ян, что ты только что поглотила, надолго не хватит. Иди ко мне на руки. По крайней мере, я смогу оградить для тебя небольшое пространство, где ты не будешь подвергаться воздействию иньской ци.
В глазах Лун Чи промелькнуло сомнение: если Нань Лицзю может ограждать от иньской ци, почему не сделала этого раньше, когда они бежали?
Голос Нань Лицзю стал ещё холоднее:
— Иди сюда.
Боясь, что Нань Лицзю снова схватит её, Лун Чи фыркнула, но всё же прыгнула к ней на руки и уселась.
Нань Лицзю опустила взгляд на свернувшуюся калачиком в её объятиях Лун Чи. Крошечный, с горошину, грудничок, обнимающий меч для взрослых, выглядел ещё меньше. Она забрала у Лун Чи меч, положила его поперёк кресла, левой рукой обняла Лун Чи за талию и, взяв её с собой, спустилась с верхней палубы на главную. Вокруг Лун Чи появились золотые щиты, поглощающие иньскую ци, приближающуюся к ней. Щиты не могли полностью поглотить иньскую ци, лишь немного ослабляли её вокруг Лун Чи, что было лучше, чем ничего.
Увидев это, Лун Чи бессмысленно подняла голову и посмотрела на Нань Лицзю, но увидела лишь её подбородок. Она перевела взгляд на щиты перед собой и утешила себя: хоть от ветра защищают.
Нань Лицзю, обнимая свернувшуюся калачиком и послушно сидящую у неё на руках Лун Чи, смотрела на речную гладь, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Не то чтобы она очень любила младенцев, просто Лун Чи была «старой» душой в молодой оболочке. В облике юной девицы она была такой, что хотелось зашить ей рот и отдубасить восемьсот раз. А в облике младенца она была словно с вырванными зубами и связанными ногами — не шумела, не скандалила, не дралась и не спорила, позволяя делать с собой почти что что угодно, словно кусок теста.
Чжэнь Инь, прислонившись к перилам второго яруса, перевела взгляд с земель области Юньчжоу, затопленных бурными водами Реки Преисподней, на держащую «дитя» Нань Лицзю. Она подумала о том, как «Сюаньмэнь» во главе с Сектой Звездной Луны и Сектой Великого Предела, ведя за собой ортодоксальных последователей Сюаньмэнь, уничтожили Дворец Сюаньнюй, что охранял Врата духов. И теперь великая владычица Города Уван оказалась в таком положении. Такой и должна была стать перемена времён.
Семиярусная ладья подняла паруса.
Прежние земли области Юньчжоу превратились в безбрежные воды. Поля и земли были затоплены водами Реки Преисподней, лишь одинокие холмы-островки ещё оставались. На склонах холмов в беспорядке лежали трупы — людей, зверей, птиц, змей и насекомых, все умерли от разъедающей иньской ци. По мере подъёма воды трупы оказались в воде. Иньская ци была слишком густой, и умершие существа тут же становились духами, скитавшимися вокруг своих тел. В водах Реки Преисподней повсюду плавали останки. Те, кто утонул в водах Реки Преисподней, чья обида не рассеялась после смерти, не покидали свои тела после кончины, а под воздействием иньской ци, их плоть, не успев разложиться, всего за полдня превращалась в бродячих мертвецов в воде. У тех же, чьи души покинули тела, кости, попав в воды Реки Преисподней, быстро разъедались, становясь скелетами, привлекающими водных чудовищ из Преисподней.
Чжэнь Инь без зазрения совести занялась рекрутингом. Из её рта раздавались один за другим душераздирающие вопли, и давление Князя духов распространилось с Семиярусной ладьи. Бродячие мертвецы и духи, скитавшиеся вокруг, почувствовав зов Князя духов, устремились к Семиярусной ладье, наперебой пытаясь взобраться на неё. Они цеплялись за корпус ладьи, толкаясь и давя друг друга, облепив корпус Семиярусной ладьи в несколько слоёв, образовав дополнительную оболочку из бродячих мертвецов и духов.
Вопли духов, душераздирающие крики и рёв мертвецов слились в оглушительный шум, от которого раскалывалась голова.
Призрачная энергия Семиярусной ладьи сгустилась до такой степени, что стала почти осязаемой.
Трупные монстры заполнили всю внешнюю оболочку, а ещё больше их плыло к ладье.
http://bllate.org/book/15297/1351448
Готово:
