— Молчи, — холодно сказала Нань Лицзю. — Сосредоточься и направь истинную ци внутри себя, чтобы защитить меридианы сердца. У тебя есть защита кости бессмертного, прошедшей грозовую скорбь, и в тебе течёт драконья ци. Тебе не так-то просто умереть.
Пока она говорила, она передавала часть своей собственной драконьей ци в тело Лун Чи. Почувствовав лёгкую дрожь Лун Чи, она продолжила:
— Ты — женьшеневый дух, от природы способный очищать любую нечисть и скверну, подобно тому, как вода гасит огонь. Но если огонь слишком силён, он может испарить воду дотла. Ты только что получила два тяжёлых удара, раны серьёзны, и ты потратила огромное количество собственной изначальной истинной ци на лечение. Это привело к истощению истинной ци, и теперь, когда на тебя воздействует иньская ци, расходуется сама жизненная сила.
Лун Чи мгновенно вспомнила, как её бабушка, получив слишком тяжёлые раны, сразу же постарела на несколько тысяч лет. Печаль подступила к горлу.
— Лучше бы я умерла... — начала она выть, но не успела даже договорить слово «умерла», как её остановили убийственный взгляд и взгляд, полный желания её сожрать, исходящие от Нань Лицзю.
Она забыла, что она — ценное снадобье. Если бы она умерла, Нань Лицзю пришлось бы последовать за ней на тот свет. Лучше съесть её — и тело подкрепить, и не нужно будет сопровождать в мир иной. Пристыженно она кивнула:
— Я постараюсь выжить.
Нань Лицзю, видя, как Лун Чи вся дрожит, а на глазах у неё блестят слёзы, мысленно выругалась: [Плакса.] Она изо всех сил мчалась в направлении области Юньчжоу, по пути уничтожая всех встречающихся призраков и нежить, сходя с ума и сметая всех, кто вставал на её путь.
Если бы она не была уже мёртвой, не имея жизненной силы для сжигания, она бы не задумываясь сожгла её, чтобы ускориться. Однако эта боящаяся смерти маленькая женьшеневая дурочка время от времени тихонько подгоняла:
— Старшая сестра, быстрее!
Нань Лицзю была вне себя от тревоги и ярости, ей ужасно хотелось швырнуть Лун Чи прочь, но приходилось лишь стискивать зубы и продолжать путь.
Лун Чи смотрела на бесконечную дорогу впереди. Они всё ещё мчались по мосту призраков, и неизвестно было, когда этому придёт конец. Она серьёзно боялась, что не дотянет до человеческих земель и умрёт в пути. Ради своей шкуры она решила обсудить с Нань Лицзю:
— Старшая сестра, передай мне немного истинной ци, одолжи немного изначальной энергии. Когда я поправлюсь, верну тебе.
Нань Лицзю проигнорировала Лун Чи.
Лун Чи обращалась к Нань Лицзю за одолжением изначальной энергии каждые пол-палочки благовоний или пол-чашки чая. Поскольку истинную ци одолжить не получалось, она, отступая шаг за шагом, говорила:
— Хотя бы немного янской энергии передай.
Нань Лицзю была до безумия раздражена Лун Чи, готова была взорваться от злости. Стиснув зубы, она выкрикнула:
— Я — мёртвый дух, превратившийся в демона, да ещё и трупный демон. Та малость жизненной силы, что у меня есть, взята в долг у тебя. Если я передам тебе хотя бы глоток энергии, это мгновенно отправит тебя на запад.
Лун Чи сильно сомневалась. У её старшей сестры не было ни запаха смерти, ни трупного смрада. Но, подумав, она поняла: её старшая сестра прошла грозовую скорбь, так что даже если у неё и были смертная и трупная ци, они давно были рассеяны ударами небесной кары. Она тут же осознала: вот почему нельзя нащупать меридианы Нань Лицзю, и почему та не может управлять истинной ци. Только добравшись до мира мёртвых и заполучив Небесную звёздную сферу, она вновь обрела способность управлять силой.
Уши наконец обрели покой. Нань Лицзю уже собиралась вздохнуть с облегчением, как Лун Чи снова позвала:
— Эй, погоди, что-то не так. Ты же одолжила...
Не дав ей договорить, Нань Лицзю снова взорвалась, крикнув:
— Заткнись!
Лун Чи увидела, что у Нань Лицзю обнажились клыки, а глаза стали кроваво-красными, и сразу сникла, подумав: [Я невкусная.] Молча и тихо она съёжилась в объятиях Нань Лицзю.
Нань Лицзю была готова сойти с ума.
Казалось, этому мосту не будет конца. По обе его стороны простирались воды Реки Преисподней, затопившие обширные поля и дома, а холмы превратились в острова. Она хотела пойти короткой дорогой, но это и был самый короткий путь. Она не знала, сколько ещё предстоит идти до области Юньчжоу, а в её объятиях тело становилось всё легче. Духовная клятва, связывающая её с Лун Чи, подсказывала, что та была уже крайне слаба. Если бы она не была мёртвой, она могла бы через клятву одолжить Лун Чи часть своей жизни, чтобы поддержать её, могла бы передать истинную ци и изначальную энергию, чтобы продлить ей жизнь. Но сейчас всё, что она могла — это идти и идти.
Лун Чи наконец затихла. Затихла так, что Нань Лицзю стало тревожно и страшно, её охватил ужас. Она хотела заставить Лун Чи говорить, но боялась, что та, заговорив, потратит силы. Разве не лучше сохранить немного сил, чтобы прожить подольше?
Пробыв в тишине долгое время, Лун Чи снова заговорила:
— Старшая сестра, нельзя допустить, чтобы мы обе погибли здесь. Может, ты лучше съешь меня?
Нань Лицзю практически выкрикнула в ответ одно слово:
— Катись!
Лун Чи открыла рот, чтобы что-то сказать, но Нань Лицзю резко оборвала её:
— Заткнись!
Лун Чи крепко сомкнула губы, но указала рукой вперёд.
Нань Лицзю подняла голову и увидела в конце моста свет. Она замерла на мгновение, а затем обрадовалась, и тон её смягчился:
— Что ты хотела сказать?
Она посмотрела вперёд, в небо, и увидела, как свет пробивается сквозь густые чёрные тучи, падая на бурлящую поверхность реки.
Лун Чи сказала:
— Есть хорошая новость и плохая. Какую хочешь услышать первой?
Нань Лицзю: «...» Ей захотелось сварить женьшеневого духа. Она сказала:
— Говори!
Лун Чи сказала:
— Хорошая новость: мы добрались до Реки Чёрных Вод, я вижу солнечный свет. Плохая новость... Старшая сестра, ты заметила, что впереди, там, где кончаются воды Реки Преисподней, плывёт корабль? Прямо там, у берега.
Нань Лицзю холодно ответила:
— Вижу. И что?
Лун Чи сказала:
— У этого корабля есть название: Семиярусная башня.
Она снова взглянула и добавила:
— Он направляется к нам.
Затем указала на совсем близкое расстояние впереди:
— Мост заканчивается.
Нань Лицзю огляделась. Слева, справа и позади — воды Реки Преисподней, похожие на безбрежный океан. Только впереди, в том направлении, откуда плыл корабль, виднелся одинокий утёс, на который вертикально падали солнечные лучи. Она спросила Лун Чи:
— Тот одинокий утёс впереди, ты его знаешь?
Лун Чи взглянула на форму утёса, а также на то, что даже в этом месте, где собралась иньская ци, могли падать солнечные лучи, и сразу поняла, что это за место.
— Это Пик скопления ян напротив Крепости Восьми Врат, одно из янских мест мощной фэншуйной ветви. Крепость Восьми Врат совершила слишком много убийств и злодеяний, поэтому специально построила свою крепость в таком отдалённом месте, чтобы подавлять зловещую энергию.
Нань Лицзю остановилась. Впереди мост действительно кончился.
То янское место мощной фэншуйной ветви преградило путь мосту призраков, не позволяя ему протянуться к противоположному берегу. Оно заблокировало армию мира призраков на поверхности реки, а их обеих — на водной глади.
Внизу — воды Реки Преисподней. Если Лун Чи снова пойдёт по воде, смерть будет неминуема.
Семиярусная ладья приближалась быстро. С речной поверхности донёсся томный, чарующий голос. Хотя он был очень далеко, казалось, что он звучит прямо у них над ухом:
— Ё-ё, а это не та ли маленькая... как её... из Деревни Таньту? Ты — дух женьшеня? Или цистанхе? А может, фаллопия?
Лун Чи взглянула на речные воды, сладко улыбнулась и крикнула:
— Здравствуй, сестричка Чжэнь Инь! Можно к тебе на корабль, чтобы переправиться?
Нань Лицзю шокированно посмотрела на Лун Чи. Вот это наглость!
— Ё, ты же, наверное, хорошо плаваешь? Доплыви до берега сама.
Пока она говорила, Семиярусная ладья уже приблизилась и остановилась на расстоянии менее чжаня от них.
Лун Чи сказала:
— Я была на бронзовой ладье, была всего в двух шагах от Жемчужины цзяо, усмиряющей воды. Думаю, я лучше всех разбираюсь в бронзовой ладье.
Чжэнь Инь презрительно фыркнула:
— Ты ещё и человек...
Она цокая языком, сказала:
— Люди обычно не бывают такими... почти прозрачными и при этом ещё могут... Ой, ты...
Её слова оборвались на полуслове, будто она внезапно обнаружила нечто невероятное. Она вылетела из каюты, прильнула к планширю и громко закричала:
— Дорогая! Выходи скорее! Этот дух земли какой-то странный... Ой, ты! Поднять паруса! Быстрее поднять паруса! Эй, ты не поднимайся сюда!..
Семиярусная ладья подошла слишком близко. Нань Лицзю выпустила более десятка золотых нитей, которые крепко впились в планширь, и вместе с креслом взлетела, под крики Чжэнь Инь приземлившись на палубе.
Чжэнь Инь издала скорбный вопль:
— Вот грех-то!..
И продолжила кричать:
— Вперёд! Доставь их на берег! Дорогая, ты продолжай спать, всё в порядке...
Нань Лицзю бросила на Чжэнь Инь взгляд и сказала:
— Благодарю.
Чжэнь Инь, готовой расплакаться, ответила:
— Не за что.
Посмотрела на Лун Чи, потом на Нань Лицзю, умирая от любопытства, и спросила:
— Что это вообще за дух?...
Не успев договорить, она увидела, как на лбу у Лун Чи медленно появились несколько листьев женьшеня и проступила женьшеневая жемчужина. Она тут же проглотила слова, втайне сокрушаясь и больно щипля себя несколько раз: когда-то перед ней был женьшеневый дух, и она позволила ему сбежать. Теперь женьшеневый дух снова предстал перед ней, но у него уже есть хозяин, и этот хозяин — опасная и свирепая тварь, с которой лучше не связываться!
Семиярусная ладья быстро достигла подножия Пика скопления ян.
Рельеф Пика скопления ян был высоким. Даже сейчас, когда воды Реки Преисподней разлились, а уровень вод Реки Чёрных Вод поднялся, расстояние от вершины пика до поверхности воды оставалось значительным. Украшенная драгоценностями мачта Семиярусной ладьи лишь едва достигла высоты Пика скопления ян.
http://bllate.org/book/15297/1351447
Готово:
