Чжэнь Инь высунула голову, взглянула и вздохнула:
— Ладья всё же построена маловата, — затем повернулась и вернулась в трюм.
Недолго спустя она вынесла треугольное знамя, пронизанное призрачной аурой. Знамя было чуть более чи в длину, совсем небольшое. Она замахнулась им и начала размахивать — и в тот же миг поднялся ветер с земли. Сильный ветер заставлял людей зажмуриваться, иньская ци со всех сторон, вместе с призрачными сущностями, словно под действием огромной силы притяжения, устремилась к тому знамени. Призраков и зловещих созданий было так много, что они затмили небо и солнце, сравнимо с нашествием саранчи.
Сила притяжения Призрачного знамени была чрезвычайно велика, заставляя тех духов почти терять контроль над своими телами, так что они не могли увернуться от Нань Лицзю и прямо врезались в световой щит вокруг неё. Эти призрачные сущности, ударяясь о световой щит, с лёгким «пфф» рассеивались и исчезали, не успев даже издать предсмертный вопль, обращаясь в дым и прах.
На это Нань Лицзю даже глазом не моргнула.
Чжэнь Инь, используя Призрачное знамя, собрала духов, освободив место на корпусе Семиярусной ладьи для трупных монстров, но монстров было действительно слишком много, и ей пришлось снова опустить бронзовые цепи в воду. В корпусе ладьи открылись небольшие окошки, из которых протянулись бронзовые цепи, погружаясь в реку и уходя в воду. Одна за другой, источающие зловещую призрачную ауру бронзовые цепи свесились по бортам ладьи, колышась в воде. Гнавшиеся следом бродячие мертвецы и водяные твари ухватились за бронзовые цепи, а затем словно приросли к ним, колыхаясь вместе с течением, оставляемым плывущей ладьёй.
Лун Чи заткнула уши, чтобы не слышать эти душераздирающие крики, и покорно прижалась к груди Нань Лицзю, принимая её защиту.
Под утро Лун Чи незаметно для себя уснула, прильнув к груди Нань Лицзю.
Нань Лицзю опустила голову, глядя на свернувшийся у неё на груди маленький комочек, и жестом попросила Чжэнь Инь о тишине.
Чжэнь Инь приподняла бровь, но всё же приказала трупным монстрам и призрачным существам прекратить выть.
Нань Лицзю слегка кивнула, выражая благодарность Чжэнь Инь, после чего продолжила наблюдать за водной гладью.
На окутанной призрачным туманом поверхности воды с какого-то момента стало появляться всё больше Погребальных ладей для взращивания духов. Эти ладьи, как и Семиярусная ладья, воспользовались моментом, чтобы пополнить свои ряды. Большие и малые Погребальные ладьи рассыпались по воде, словно рыбацкие лодки, выходящие в море в сезон лова.
Лун Чи в этом чрезвычайно опасном месте спала невероятно сладко. Проснувшись, она открыла глаза и первым делом увидела изящный подбородок Нань Лицзю. Затем, когда Нань Лицзю опустила взгляд, их глаза встретились. В зрачках Нань Лицзю струились золотистые блики, её светло-золотистые глаза сияли глубоко и таинственно, а взгляд, устремлённый на неё, излучал тепло — это было совершенно непохоже на обычно ледяную Нань Лицзю. На её лице не было никаких эмоций, лишь во взгляде сквозила некая мягкость, но кожа у Нань Лицзю была невероятно хороша: белая и гладкая, словно мерцающая лунным светом яшма, вдобавок черты лица исключительно изящны и гармоничны, созданные самой природой. Лишь сейчас Лун Чи заметила, что Нань Лицзю очень приятно разглядывать. Просто из-за слишком холодного характера, скверного нрава и ауры «не приближайся», исходящей от неё, её взгляд часто излучал ледяную остроту, отчего люди не смели встречаться с ней глазами, не говоря уже о том, чтобы подолгу смотреть на её лицо, поэтому обычно замечали лишь её холодность.
Лун Чи, уставившись на белое, мерцающее лунным светом лицо Нань Лицзю, невольно усомнилась: не потому ли кожа у Нань Лицзю стала подобна нефриту, что она не человек? Она машинально протянула руку, чтобы прикоснуться к лицу Нань Лицзю, но рука замерла в воздухе, и тут же она увидела, как уголки губ Нань Лицзю слегка приподнялись, а глаза наполнились смехом, отчего вся она ожила, и Лун Чи потеряла дар речи.
Только когда Нань Лицзю пошевелила пальцем, она поняла, над чем та смеётся, и лицо Лун Чи мгновенно позеленело.
Она всё ещё была в облике грудного ребёнка, спала на руках у Нань Лицзю, а её протянутая к Нань Лицзю рука застыла в воздухе, сжав указательный палец правой руки Нань Лицзю. Её пухленькие, детские пальчики обхватили тонкий палец Нань Лицзю, сжавшись в кулачок, который был даже короче одного её пальца, да ещё и сжатый — вылитая маленькая белая пампушка.
Неудивительно, что Нань Лицзю так смеялась!
Пусть она и лекарственное растение, но уже тысячелетний великий демон, способный принимать человеческий облик. Даже будучи грудным ребёнком, она всё равно превратившийся великий демон, а тут её свернули клубочком и носят как младенца на руках... Лучше уж быть засунутой в огромную пароварку и потушенной!
Лун Чи, вне себя от злости и стыда, подняла свою пухлую, как лотосовый корень, короткую ножку и пнула Нань Лицзю в подбородок.
Нань Лицзю слегка приподняла бровь. Не почувствовав, чтобы Лун Чи использовала истинную ци, она не стала ни уворачиваться, ни избегать удара, позволив той пухлой ступне пнуть себя в подбородок, а затем опуститься на грудь. Она опустила взгляд на согнутую коленку, покоящуюся у неё на груди, и мысленно поразилась: как такие короткие ножки могут так быстро бегать по горам и полям.
Лун Чи, проследив за взглядом Нань Лицзю и увидев её грудь, уже собралась пнуть поближе, в саму грудь, но Нань Лицзю её остановила.
Нань Лицзю сказала:
— Мы уже у Горы Великой Сосны. Разведчики-призраки, посланные Чжэнь Инь, доложили, что Старый бессмертный женьшень использовал великую магическую силу и ещё до подъёма вод Реки Преисподней перевёл всех через Реку Чёрных Вод, покинув земли области Юньчжоу.
Весть была получена ещё ночью, а сейчас уже наступил рассвет.
В конце концов, это мир живых, и даже если небо затянуто иньскими тучами, солнце и луна всё равно сменяют друг друга, инь и ян чередуются, и янская ци рассеивается.
Все призраки тоже проявляли усталость, они не были так активны, как ночью, и даже скелетное воинство, прилепившееся к корпусу ладьи, наконец затихло, словно погружаясь в сон.
Чжэнь Инь лениво прислонилась к борту неподалёку, прикрывая рот во время зевка, её взгляд время от времени скользил в сторону той парочки не связанных общим учителем сёстриц, резвящихся вдалеке, ничего не упуская из виду. Она подняла глаза на земли области Юньчжоу, скрытые от неба и земли иньской ци, и в уголках её губ появилась насмешливая улыбка.
У призраков есть свой Путь призраков, но следование Пути призраков не означает, что можно творить что угодно и совершать злодеяния. Напротив, призракам даже больше, чем людям, необходимо укреплять свою истинную природу, иначе, сперва потеряв свою суть, а затем и разум, сколь бы могущественными они ни были, они превратятся лишь в простодушных, глупых зверей убийств, годных лишь на то, чтобы ими помыкали, и в конце концов исчезнут между небом и землёй.
В этом мире есть инь и ян, все сущее следует своим правилам и порядку. Как говорится, достигнув предела, вещь обращается в свою противоположность.
Она следует Пути призраков, но никогда не входит в Царство призраков Преисподней. Она лишь бродит по границе двух миров инь и ян, ища ту единственную нить возможности между ними. Это также тот путь, которого ищут все следующие Пути призраков, плавающие по Реке Чёрных Вод. Призрачный путь на Чёрной Реке никогда не покидает воды; с того дня, как ладья погружается в воду, ладья не отрывается от воды, призрак не отрывается от ладьи — это порядок, которого они придерживаются, и путь выживания, который они охраняют. Река Чёрных Вод: поверхность реки — это ян, дно реки — инь, место встречи инь и ян, где янская ци ещё не иссякла, а иньская ци обильна — идеальное место для их обитания. Охраняя эту точку встречи инь и ян, они могут хватать утонувших в Чёрной Реке людей, чтобы сделать их работниками, а призрачные твари, бегущие из Царства призраков Преисподней в мир живых, могут быть пойманы ими в рабство.
Так называемые «призрачные пути», сговорившиеся с Царством призраков Преисподней, сеющие хаос на границе двух миров инь и ян, для дрейфующих по Чёрной Реке последователей Пути призраков — это и кризис, и огромная возможность.
Кризис заключается в том, что если Царство призраков Преисподней перейдёт Чёрную Реку, мир людей неизбежно попытается заблокировать Царство призраков на Чёрной Реке, и им, этим зажатым посередине, будет непросто, да и негде будет спрятаться.
Возможность же в том, что обе стороны не смогут их терпеть, но если их сила возрастёт настолько, что образуется трёхстороннее противостояние, то естественно, они станут объектом, за благосклонность которого будут бороться обе стороны.
Чжэнь Инь, видя, что Лун Чи, узнав о том, что её дедушка и бабушка уже давно благополучно переправились через реку, не проявляет ни капли удивления, невольно мысленно воскликнула: Вот уж действительно, мала, да удала, и хитрости в ней не занимать.
Чёрт побери, спасать дедушку и бабушку — это была всего лишь страховка Лун Чи на случай чего, попутно использованная как предлог. Истинная же цель — создать трёхстороннее противостояние. Когда воды Реки Преисподней разлились по Чёрной Реке, затопив земли области Юньчжоу, не появилось ни одного последователя Сокровенных врат, чтобы помешать, зато многие из их людей вышли на помощь. Если бы не тот дракон, что когда-то выбрал это место своей могилой, чтобы охранять мир смертных и преградить путь Царству призраков Преисподней, пострадали бы не только земли области Юньчжоу.
Лун Чи использовала её руки, чтобы заблокировать путь вперёд для Царства призраков Преисподней, но выдвинутые условия были выгодны для обеих сторон, включая Хэлянь Линчэня, охраняющего Деревню Таньту. Она с радостью объединилась с ними. Получив жизненную эссенцию Нань Лицзю, ей больше не нужно беспокоиться о Деревне Таньту, и можно высвободить руки, чтобы наращивать свою силу, объединить Чёрную Реку и помериться силами с мирами людей и призраков. В конце концов, нужно же построить эту заставу и взимать плату за переправу.
http://bllate.org/book/15297/1351449
Готово:
