Нань Лицзю не стала слушать уговоры Лун Чи и прямо спросила:
— Люди из Секты Драконьего Владыки все хорошо плавают. Ты свою технику отработала как следует?
Лун Чи ответила:
— Более-менее, — в Реке Чёрных Вод могу плавать как угодно.
Нань Лицзю спросила:
— И на дно реки, где кишат трупные монстры, тоже сможешь спуститься, верно?
Лун Чи подтвердила:
— Да. Твой отец был настоящим негодяем, когда я была ещё маленькой... Эй...
Не успев договорить, она получила удар тростью от Нань Лицзю и поспешно поправилась:
— Мой учитель, мой учитель... Не твой отец...
Трость Нань Лицзю снова взметнулась, и Лун Чи отпрыгнула подальше, крича:
— Но он же и вправду негодяй! Я была совсем маленькой, а он уже заставлял меня лезть в трупную канаву вылавливать тела! Я до смерти пугалась, хотела плакать, а он не разрешал. Стоило мне лишь покраснеть глазам, как он заставлял сдерживать слёзы. Не успевала я и рта раскрыть, как он своим мечом отправлял меня в реку, приманивая целую толпу бродячих мертвецов.
Холодный взгляд Нань Лицзю скользнул по Лун Чи.
— Помнится, у каждой секты и школы есть правило — не предавай учителя и не губи предков.
Лун Чи снова подошла к своей старшей сестре по учёбе.
— Брось! К тому времени, как я узнала о существовании Секты Драконьего Владыки, твой отец... мой учитель уже умер. Какие уж там правила — он ни одному меня не научил.
Нань Лицзю спросила:
— Так что, хочешь предать учителя и погубить предков?
Лун Чи громко фыркнула:
— Если бы я хотела предать учителя и погубить предков, первым делом вышвырнула бы тебя, и плевала я на какие-то предсмертные наказы учителя!
Вот и выходит, что раз она оказалась менее ценна, чем горшки и миски семьи Лун Чи, та ещё и выбросить её хочет.
Подойдя к берегу Реки Преисподней и увидев, как Лун Чи, вытянув шею, осторожно заглядывает в воду, робко выставляет ногу, но боится опустить её вниз, Нань Лицзю без колебаний толкнула Лун Чи.
Лун Чи вскрикнула:
— Ай!
С громким плеском шлёпнулась в зловонную воду Реки Преисподней. В панике она поспешно применила технику, чтобы оттолкнуть воду, затем вынырнула и, скрежеща зубами от злости, прокричала:
— Ты и вправду родная дочь своего отца!
Увидев брызги, поднятые Лун Чи, Нань Лицзю поняла, что вода здесь глубокая, и тут же задумалась. В детстве она училась плавать, но её ноги уже много лет бесполезны. Плавать, полагаясь лишь на две руки... это уж точно не выйдет. Она сказала:
— Вылезай. Неси меня на спине вниз.
Лун Чи от злости подняла все листья женьшеня на макушке. Взбешённо закричала:
— Не буду! Ни за что не буду! Убей — не буду!
Не только не полезла на берег, но и поплыла дальше, на глубину.
Нань Лицзю нахмурилась:
— Быстро иди сюда.
Лун Чи закричала:
— Не пойду!
Вдруг она почувствовала неладное, будто что-то быстро приближалось, управляя водой. Обернувшись, она увидела, как чёрная чешуя мелькнула на поверхности чёрно-коричневой воды. Чешуя блеснула так быстро, что она едва не приняла это за игру света. Но от игры света ряби на воде не остаётся.
Водяной монстр!
Монстры, вылезающие из вод Реки Преисподней, куда страшнее, чем те, что в Реке Чёрных Вод.
Лун Чи, не оглядываясь, с максимальной скоростью поплыла к берегу, быстро вылезла на сушу и встала далеко от кромки воды. Обернувшись, чтобы взглянуть на Реку Преисподней, она спросила:
— Старшая сестра... э... а когда бывает наводнение, оно ведь и всяких странных рыб из Реки Преисподней может принести сюда, да?
В этот момент Нань Лицзю особенно хорошо поняла, зачем её отец толкал Лун Чи в воду. Трусиха такая, если не столкнуть её вниз, действительно не приходится надеяться, что Лун Чи хоть что-то сможет сделать в воде.
Драконья ци на теле Лун Чи могла защитить лишь её саму от повреждений, но не её одежду. Роскошное, яркое платье быстро пропиталось чёрно-коричневой, похожей на кровь, водой Реки Преисподней, скрыв первоначальный цвет, а ткань почти мгновенно истлела. Воды Реки Преисподней обладают коррозийными свойствами; обычный человек, упав туда, довольно быстро превратился бы в скелет.
Талисман Рыбы-Дракона, висевший на шее Лун Чи, был сделан из рога дракона. Даже полностью лишившись драконьей ци, он не подвергся бы коррозии от вод Реки Преисподней. Что же действительно заставило Нань Лицзю взглянуть на Лун Чи по-новому, так это Мешок Цянькунь, подаренный ей Ли Минсюэ. На первый взгляд он казался совершенно неприметным, но когда ранее открылись Врата духов и поднялся ураган, разорвавший двенадцать золотых доспешных стражей, и даже наставник по передаче техник Секты Великого Предела Сунь Юсян получил тяжёлые ранения, превратившись в подобие скелета, этот Мешок Цянькунь остался совершенно невредимым. А теперь он ещё и побывал в воде — и не то что не пропитался водами Реки Преисподней, на нём даже пятнышка грязи не осталось.
В мире, конечно, существует немало вещей, не подверженных осквернению, но дёшево они не стоят, и без солидного состояния трудно достать хотя бы несколько таких.
Впрочем, вспомнив о замыслах Секты Бессмертных Облаков, Нань Лицзю сейчас ничуть не удивилась щедрости Ли Минсюэ по отношению к Лун Чи.
Заставить земного бессмертного, способного безопасно вознестись, выбрать для своего вознесения именно свою секту... Честно говоря, Нань Лицзю даже думать о таком не смела. А Ли Минсюэ тихо-мирно это провернула, да ещё и заслужила благодарность от Хребта Женьшеневого Владыки. Если бы Нань Лицзю догадалась раньше, она бы пригласила Старого бессмертного женьшень вознестись в её городе Уван. Открылись бы Врата бессмертных, все злые силы были бы уничтожены, и мрачные тучи, окутывающие город Уван, просто рассеялись бы силой, высвобождаемой при открытии Врат бессмертных. Даже если бы не было очищения грозовой скорбью, бессмертная ци и удача Небесного Пути, просочившиеся из Врат бессмертных, даже в таком месте слияния инь и ян, как это, гарантировали бы городу Уван как минимум ещё пятьсот лет защиты.
Впрочем, хоть ей и не нравилась сама Ли Минсюэ, к этим её расчётам она не питала неприязни. Судьба города Уван была исчерпана; даже если бы она и додумалась до этого, она не посмела бы пригласить Старого бессмертного женьшень вознестись в городе Уван. У города Уван не было таких сил, как у Секты Бессмертных Облаков, чтобы защитить Старого бессмертного женьшень и обеспечить ему безопасное вознесение при открытии Врат бессмертных. Удачу, ведущую к бессмертию, можно перехватить. Даже такому, как Старый бессмертный женьшень, которому не нужно проходить грозовую скорбь, при вознесении всё равно предстоит одно испытание. И без мощной защиты преодолеть его не удастся.
Нань Лицзю отогнала эти мысли и оглянулась на гору. Там, на склоне, по-прежнему стояли люди в чёрном из Секты Великого Предела, наблюдая за ней и Лун Чи.
Воды Реки Преисподней продолжали быстро прибывать. За те краткие мгновения, что она предавалась раздумьям, уровень поднялся ещё на чи.
Лун Чи, обхватив меч, с предельной бдительностью смотрела на бурлящие воды Реки Преисподней, всем видом показывая, что в реке водятся духи и лезть туда она боится.
Нань Лицзю очень хотелось снова толкнуть Лун Чи, но, предполагая, что та теперь настороже и держится подальше, она просто взяла свою трость и направилась в воду.
Трость была сделана из обычного дерева. Хоть материал и был хорошим, это было просто хорошее дерево, а не редкое сокровище. Соприкоснувшись с водами Реки Преисподней, оно быстро стало разъедаться и вскоре истлело. Лишившись опоры трости, Нань Лицзю упала в воду. Она держалась на плаву с помощью рук, устремив взгляд на водного зверя из Реки Преисподней, что стремительно плыл к ней, видя в ней добычу.
Стоя на берегу, Лун Чи отчётливо видела, как в бурлящей воде поодаль промелькнула рябь, направившаяся прямиком к Нань Лицзю. Судя по размеру этой ряби, она смело могла утверждать, что существо под водой было отнюдь не маленьким.
Нань Лицзю с её бесполезными ногами не могла пошевелить ими, даже чтобы удержаться на воде, и, оказавшись в воде, сразу пошла ко дну. Как же она могла увернуться от водного зверя?
Лун Чи тут же запаниковала и, забыв об опасности, бросилась вниз, чтобы вытащить Нань Лицзю.
Сначала она защитила себя истинной ци, затем, крепко сжав меч, с грациозным прыжком быстро поплыла к Нань Лицзю.
Едва она обхватила талию Нань Лицзю, как увидела странную рыбу с головой размером с большое сито, разинувшую пасть, чтобы укусить их обеих. Эта чудовищная рыба была иссиня-чёрной, с пастью, полной острых зубов. Её рыбий облик ужасно напоминал человеческое лицо. В её разинутой пасти, в самой глотке, виднелись плотные ряды человеческих голов. Эти головы смотрели на них снизу вверх, с выражениями плача, смеха, печали, гнева, отчаяния, стенаний, воплей... Всех видов и оттенков. Бегло насчитав, их оказалось более десятка.
Не раздумывая, Лун Чи выхватила меч и ударила им.
Меч вылетел из ножен, раздался рёв дракона. Душа дракона, смешанная с ци меча, вырвалась из клинка и устремилась прямо на чудовище.
Увидев драконью душу, чудовище развернулось и бросилось бежать, но было уже поздно — дух дракона настиг его. Этот драконий дух был змеёй, что через самосовершенствование обрела Дао. Хотя она уже приблизилась к облику дракона, но ещё не стала им окончательно, сохранив некоторые прежние змеиные привычки. Набросившись на чудовище, она вцепилась в его голову, обвилась вокруг тела и сжала. Чудовище превратилось в лужу кровавого тумана. Из тумана хлынули души множества злодейски убитых — сотни, тысячи. Драконий дух всасывал их одного за другим, словно лапшу, и вскоре проглотил всех до единого. Он с шумом отрыгнул, взмахнул хвостом и направился прочь. Но, не отплыв и ста чжан, лезвие меча внезапно озарилось призрачным светом талисмана. Драконий дух, словно ощутив мощную силу притяжения, мгновенно исчез на месте и вновь оказался внутри меча.
http://bllate.org/book/15297/1351435
Готово:
