Нань Лицзю обняла Лун Чи за шею, ловко перебралась к ней за спину и сказала:
— Этот дракон — злобная душа. Вся эта нечисть из Реки Преисподней для него — отличная пища. Если встретишь что-то, с чем не справишься, выпусти его — пусть прокладывает путь. Неси меня вглубь, ищи большой водоворот. Мы идём в Реку Преисподней.
Но Лун Чи и слушать не желала, потащив Нань Лицзю обратно к берегу.
Нань Лицзю подняла руку, ухватила Лун Чи за ухо и сильно дёрнула:
— Пойдёшь или нет?
Лун Чи от боли аж присвистнула, забормотав:
— Не пойду, не пойду...
Нань Лицзю закрутила сильнее. Лун Чи скривила лицо от боли, но молчала.
Снова оказавшись на берегу на спине у Лун Чи, Нань Лицзю в сердцах стукнула её несколько раз и только потом сказала:
— Воды Реки Преисподней поднимаются — наверняка это проделки водного чудовища. Если его не остановить, меньше чем за полдня эти воды затопят всю область Юньчжоу к северу от Реки Чёрных Вод. За полдня местные духи с Горы Великой Сосны не успеют перебраться через Реку Чёрных Вод. Как только воды Преисподней разольются до неё, половина области Юньчжоу превратится в безбрежное море. Тогда не то что на тысячи ли всё уплывёт — так ещё и все бродячие трупные монстры и Погребальные ладьи для взращивания духов из Реки Чёрных Вод выползут наружу. Снизу — водяные твари, сверху — трупные монстры и призрачные культиваторы... И загнать обратно воды Реки Преисподней будет уже невероятно трудно.
Лун Чи ответила:
— Я всего лишь маленький корень женьшеня, а ты — калека. Спасение мира не наша с тобой забо... Ай! Больно! Больно-больно! Ухо оторвётся, оторвётся! — От боли у неё навернулись слёзы, и вся она затряслась.
Нань Лицзю ледяным тоном спросила:
— Кто калека? — И приложила ещё больше силы.
Слёзы потекли из глаз Лун Чи, и она затараторила:
— Я, я, я, я! Это я! Я!
Нань Лицзю почувствовала в воздухе странный аромат с явным запахом женьшеня и на мгновение застыла, ослабив хватку. Она провела пальцем по уголку глаза Лун Чи — да, слёзы. Вот это да... Даже от дёрганья за ухо расплакалась. Ей так и хотелось спросить Лун Чи: «Сколько тебе лет?» Но она вспомнила, как та превращалась в исходный облик — в младенца, — и сердце её смягчилось. Она утешила:
— Не плачь.
Лун Чи обиженно возразила:
— Я и не плачу. — За время этого разговора вода снова поднялась ей до колен — очень быстро.
Она протянула Нань Лицзю Меч, разделяющий воды, и направилась обратно в воду.
Она не думала, что они вдвоём смогут сдержать воды Реки Преисподней, но знала: хоть Нань Лицзю и вечно её обижает, вреда ей не причинит. Ради своих дедушки и бабушки она, надув губы, поплыла вглубь, одновременно пытаясь почувствовать течение, чтобы плыть против него. Неся на спине Нань Лицзю и плывя по-собачьи, она спросила:
— Зачем искать водоворот? При таком мощном потоке разве не нужно искать место, откуда вода истекает? — Водовороты обычно образуются там, где есть сток.
Нань Лицзю объяснила:
— Ищем водоворот, чтобы найти место слияния инь и ян. Мироустройство двух миров инь и ян разное. В мире людей Река Преисподней течёт глубоко под землёй. Она состоит из иньской зловредной энергии и бесчисленных кровавых костей и трупных вод — это самое зловещее и порочное место в мире людей. Её подавляют многие силы этого мира: иногда она заперта где-то и неподвижна, иногда же просачивается по подземным расщелинам. Но куда бы ни меняла русло Река Преисподняя в мире людей, её исток всегда находится в Царстве призраков Преисподней. Там Река Преисподней находится в небесах. Но Царство призраков Преисподней — это не такое место, как мир ян, где вверху — просто небо с облаками и звёздами, а под ногами — земля с горами и реками.
Лун Чи слушала, чувствуя себя совершенно потерянной. Но раз старшая сестра говорит, она просто сделает, как велят. Она спросила:
— Так плыть по течению или против?
Нань Лицзю ответила:
— Вверх против течения.
Лун Чи поплыла против течения, то есть в сторону Великой горы Инь. Течение здесь было ещё более стремительным и бурным, чем в Реке Чёрных Вод, но, к счастью, не было подводных завихрений, так что плыть было не слишком тяжело.
Однако со временем, чем дальше она продвигалась, тем больше чудовищ появлялось в воде. Эти твари были словно составлены из частей людей, зверей и водных животных — бессистемно, причудливо и чрезвычайно уродливо. У многих рыб были человеческие лица: у некоторых — во рту, у других — на спине, на лице или даже на животе. И не только у рыб — у огромных вьюнов, черепах, крабов тоже... Все эти вьюны, черепахи и крабы были уродливыми, свирепыми и источали невероятно тяжёлую злобную энергию.
На самом деле всё это были призраки умерших, даже не духи, а сгустки энергии обиды и скверны.
Нань Лицзю, держа Меч, разделяющий воды, рубила им всякую нечисть, что приближалась. У неё были силы, да ещё Меч, разблокировавшись, обрёл мощь дракона. Когда клинок касался этих существ, драконья душа внутри него жадно поглощала и пожирала их, словно наткнувшись на лакомый кусок.
Лун Чи постоянно косилась на это и говорила:
— Старшая сестра, это же злобный дракон. Чем больше такой дряни он съест, тем свирепее станет. — Если потерять над ним контроль и позволить ему взять верх, первой пострадает их пара.
Нань Лицзю понимала, чего опасается Лун Чи, и сказала:
— Ничего. Если меч будет уничтожен, он умрёт, душа рассеется. Этот меч — семейная реликвия рода Нань, и есть особые методы его обуздания. — Произнеся это, она почувствовала, как драконья душа в мече злобно уставилась на неё. Она равнодушно скользнула по ней взглядом, без эмоций и волнения, но драконья душа отчётливо ощутила её настроение: меч, который не слушается и может ранить самого владельца — не жалко и выбросить.
Лун Чи почувствовала за спиной лёгкий холодок, но не придала этому значения, решив, что это из-за того, что она плывёт в водах Реки Преисподней, и продолжила плыть против бурного течения. Но чем дальше она плыла, тем сильнее её охватывало странное ощущение, потому что они приближались к Вратам духов!
Подплыв ближе, она обнаружила, насколько же высоки Врата духов! Мрачные тучи клубились у самых врат, и она различала лишь их нижнюю половину. Эти врата стояли перед ними, словно гигантская стена, уходящая в облака. Если плыть дальше, придётся плыть прямо к ним.
Лун Чи снова стало немного страшно, и она сказала:
— Старшая сестра, большой водоворот что, за Вратами духов?
Нань Лицзю фыркнула:
— Могла бы и головой подумать. Если бы большой водоворот был за Вратами духов, он бы затопил Царство призраков Преисподней, а не мир людей.
[Сяо Чицзы! Сяо Чицзы!]
Сквозь шум воды издалека донёсся зов. Из-за грохота волн его было плохо разобрать.
Лун Чи уже собиралась обернуться, но Нань Лицзю придержала её за голову.
Нань Лицзю сказала:
— Не оборачивайся. Разве ты не знаешь, кто может звать тебя в таком месте?
Лун Чи поняла, что Нань Лицзю имеет в виду, что это призрак пытается её обмануть, но она точно услышала голос Ван Эргоу. Звук был далёким, и она действительно не была уверена, его ли это голос, но если слышишь, как зовёт призрак, обернуться — верный способ попасться. Она не слышала, чтобы Ван Эргоу тоже был на Горе Великой Сосны, и ранее в горном храме его не видела, поэтому машинально поверила словам Нань Лицзю.
Нань Лицзю по-прежнему удерживала голову Лун Чи, не давая ей обернуться, но сама оглянулась на маленькую лодку, покрытую талисманами, что мчалась за ними издалека.
Ван Эргоу стоял в лодке, отчаянно гребя и непрерывно крича:
[Сяо Чицзы!]
Воды Реки Преисподней вздымали огромные волны, то и дело подбрасывая лодку над поверхностью. Множество рыб-монстров плавало вокруг него, но он, казалось, не замечал их, продолжая преследовать их.
Нань Лицзю мысленно фыркнула: «Вот это преданный друг детства». Самое противное, что этот друг детства — ещё и сын Гу Яньяна. Она с силой хлопнула Лун Чи по голове, торопя:
— Плыви быстрее! Как же мы до сих пор не нашли большой водоворот? За нами гонится тысячелетний могущественный призрак!
Лун Чи инстинктивно снова захотела оглянуться, но Нань Лицзю снова удержала её голову, не позволяя повернуться.
Нань Лицзю щёлкнула по голове Лун Чи, собиравшейся оглянуться на Маленькую бамбуковую лошадку, и холодно сказала:
— Не понимаешь по-человечески? Сказала же — не оборачивайся.
Лун Чи сказала:
— Но я правда слышу голос Эргоуцзы, не похоже на голос призрака. — Не успела она договорить, как почувствовала, как течение вокруг изменилось: прежде встречное превратилось в подводное завихрение, и сила воды внезапно возросла. Затем Лун Чи увидела, как стремительный поток разрывает её одежду. Одежда превратилась в лоскуты и была унесена водой. Она замерла на мгновение, а затем и сама была втянута под воду, погрузившись на дно. Всё её тело неконтролируемо закружилось в водовороте. Нань Лицзю прижалась к ней, крепко обняв, словно боясь, что течение разлучит их.
Обе они оказались под водой. Открыть рот означало бы хлебнуть полную глотку вод Реки Преисподней. В такой момент никому не было дела до разговоров — все затаили дыхание.
http://bllate.org/book/15297/1351436
Готово:
