Из-за аномалий в энергетике земли здесь Бессмертная госпожа Цуй не могла использовать земную энергию для передвижения и вынуждена была бежать на своих двоих. Так они и бежали одна за другой, и вскоре догнали.
Старик рядом с Гу Тринадцатым сказал:
— Эта девочка хоть и юна годами, но её искусство лёгкого шага достигло предела совершенства, изумительно и непревзойдённо. Даже Бессмертная госпожа Цуй с Горы Великой Сосны не смогла её догнать.
Гу Тринадцатый же размышлял:
— Вот только неизвестно, какого она происхождения.
Он смотрел, как они исчезли вдали, и произнёс:
— Сначала вернёмся в деревню, — и вместе со своей охраной отправился обратно.
Гу Тринадцатый вспомнил, что тот старик, что был раньше, знал Лун Чи. Вернувшись в деревню, он велел слуге пригласить того старика, желая узнать происхождение той девочки. Но посланный человек доложил ему, что того старика забрали духи, посланные белкой-оборотнем по имени Бельчонок с Хребта Женьшеневого Владыки. Спросив других деревенских жителей, он получил ответы: не знаем, не видели. Он пошёл спросить у домашнего духа-хранителя, которому поклоняются у въезда в деревню, но и тот сказал, что не знает. Это заставило Гу Тринадцатого ещё больше заподозрить неладное. Судя по отношению Бессмертной госпожи Цуй, очевидно, эта девушка навлекла на себя гнев Хребта Женьшеневого Владыки. Но также ясно, что Хребет Женьшеневого Владыки не хочет разглашать её личность вовне. То есть её происхождение внушает Хребту Женьшеневого Владыки опасения.
Гу Тринадцатый приказал своим людям внимательнее следить за её передвижениями. Будь то мастерство этой девушки или её происхождение, поддерживать с ней добрые отношения всегда верно.
Лун Чи, преследуемая собственной родной бабушкой, выжимала из себя все силы, но так и не смогла увеличить дистанцию между ними.
Чем дальше она бежала, тем тяжелее становились её ноги, словно огромная сила притяжения тянула её ноги вниз. Она оглянулась назад и увидела, что положение её бабушки немногим лучше, что слегка успокоило её.
Бессмертная госпожа Цуй громко крикнула:
— А ну вернись!
Как же Лун Чи могла её послушаться? Она побежала ещё быстрее, переступая по холмам, залитым золотым светом заходящего солнца. Когда она перебежала через холм, открывшееся перед ней зрелище заставило её невольно остановиться.
Вдали у подножия холма простиралась ровная, как стол, равнина, на которой стоял золотой город.
Этот город был подобен прекраснейшей иллюзии, словно призрак, сотканный из света и теней. Последние лучи заходящего солнца, смешиваясь с потоками энергии, поднимающимися от земли, создавали над городом лёгкие искажения и рябь, подобную волнам или бликам на воде.
Город был правильной четырёхугольной формы, с высокими башнями и дворцами, теснящимися рядами, невероятно величественный и внушительный.
Такой город, словно мираж, стоял на безжизненной песчаной земле, без единого звука, без единого человека.
Бессмертная госпожа Цуй догнала Лун Чи, схватила её за ворот одежды и придержала, её прекрасные глаза полыхали гневом, когда она отчитывала:
— Куда это ты несёшься? И как ты посмела назвать меня старухой? Я что, очень старая?
Лун Чи опомнилась и подумала: «Девять тысяч с лишним лет — и не старая?» Но, глядя на помолодевшее и похорошевшее лицо своей бабушки, не смогла пойти против совести и только сказала:
— Не старая.
Она спросила:
— Бабушка, это и есть город Уван?.. Эй, не тяни меня! Я уже дошла сюда! Мой меч ещё остался у старшей сестры.
Бессмертная госпожа Цуй, таща Лун Чи обратно изо всех сил, полностью игнорировала её сопротивление. Она сказала:
— Твоя старшая сестра уже мертва. Она для этого мира, для его народа сделала уже всё, что могла, исчерпав все свои обязательства. Но народ мира не заплатил по её кровавым долгам, а кровавые долги всегда можно вернуть только кровью. Понимаешь?
Лун Чи сказала:
— Понимаю, что ты имеешь в виду, но не понимаю, к чему ты клонишь?
Она изо всех сил пыталась присесть на землю, но бабушка всё равно тащила её. Тогда Лун Чи просто легла на землю, но её бабушка продолжала упорно тащить её. Она сказала:
— Бабушка, отпусти меня, я пойду сама.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Я ж тебя знаю. Если я тебя отпущу, ты тут же сорвёшься и побежишь в город.
Она остановилась, но сжала запястье Лун Чи ещё крепче, боясь, как бы та не сбежала. Она сказала:
— Смысл в том, что этот город теперь питается людьми и пьёт их кровь. Вся Великая гора Инь уже лишилась всякой растительности, а дождевую воду он тоже всасывает. Твоя старшая сестра теперь уже не человек, а город, призрачный город, вернувшийся требовать уплаты кровавых долгов.
Она мрачно добавила:
— Входящий умрёт.
Чтобы усилить эффект страха, она произнесла это особенно зловеще, так что на первый взгляд могло показаться, что говорит не бессмертная женьшеневый дух, почти достигшая уровня земного бессмертного, а тысячелетний древний призрак.
Хотя Лун Чи и была трусихой, но с детства росла рядом с Трупным берегом, да ещё и учитель постоянно пинал её в реку, чтобы она тренировала смелость в компании с бродячими мертвецами, и время от времени бросал её на погребальную ладью, чтобы закалить её дух. За свою жизнь она видела больше призраков, чем людей, и ничего не боялась так, как не боялась призраков. Что касается фраз «самовольно вошедший умрёт» или «вошедший внутрь умрёт» — такие надписи есть почти на всех погребальных ладьях, да и на некоторых тонущих в воде гробах тоже встречаются подобные слова. Видела она их много, и с ней ничего не случалось, поэтому это её абсолютно не пугало.
Характер своей старшей сестры она тоже хорошо знала. Хотя Нань Лицзю и убивала людей, не моргнув глазом, и даже превращала группы людей в месиво, но это было по отношению к врагам. Лун Чи ни за что не поверила бы, что Нань Лицзю, которая когда-то в одиночку защищала город-крепость и противостояла армиям Царства призраков Преисподней ради народа мира, станет убивать невинных и превратится в чудовище, несущее бедствия миру.
Она когда-то мстила за жителей деревни Таньту, почти истребив мужское население окрестных деревень.
Даже если бы Нань Лицзю и пила человеческую кровь, в той деревне, через которую она проходила, жители всё ещё жили благополучно.
Она сказала:
— Бабушка, старшая сестра просто мстит за обиды и расплачивается за вражды. За долги надо платить. А за кровавые долги — и подавно.
Она добавила:
— Я должна вернуть свой меч.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Я выкую тебе новый, только не ходи в город. Родненькая, бабушка тебя умоляет.
Лун Чи сказала:
— Этот меч я использую с детства, никакой другой его не заменит.
С этими словами она изо всех сил попыталась разжать руку Бессмертной госпожи Цуй, но не смогла. Лун Чи тут же вспыхнула и сказала:
— Отпусти же! Если ты утащишь меня обратно, чтобы я целыми днями сидела взаперти в пещерном жилище под вашей защитой, то сейчас вы меня защищаете, а что, если однажды с вами что-то случится? Кто тогда будет защищать меня? Кто сможет спасти вас?
— Мне восемнадцать лет, а не восемнадцать месяцев, я не младенец.
Увидев, что Бессмертная госпожа Цуй всё ещё не отпускает её, Лун Чи сказала:
— Бабушка, я не только ваша внучка, но и ученица моего учителя. На мне лежит его наказ, у меня есть свои обязанности, которые я должна исполнить.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Ты ещё маленькая.
Лун Чи сказала:
— Те, кто убивает и творит зло, не смотрят на то, мал кто-то или нет. Когда речные разбойники творят свои злодеяния, они убивают даже младенцев. Когда мы с Эргоцзы покинули деревню Таньту, мы наткнулись на дом с призраками. В той семье, если невестка рожала девочку, новорождённых девочек убивали одну за другой. В конце концов, та женщина после смерти превратилась в лютого призрака и убила свою злую свекровь и всю семью мужа, чтобы защитить своего ребёнка. Если бы я попала в руки других, они тоже не стали бы смотреть, мала я или нет, а сразу бросили бы в котёл, сварили и съели, чтобы поскорее успокоиться и не дать мне сбежать. Вы с дедушкой можете защищать меня какое-то время, но не можете неотрывно следить за мной каждое мгновение. Только когда у меня самой появятся способности, я смогу всегда защищать себя сама.
— Там, в городе, моя старшая сестра. Я её самый близкий человек в этом мире, кроме меня, у неё больше никого нет.
— Бабушка, у неё есть только я.
Дойдя до этого момента, Лун Чи вспомнила, как Нань Лицзю ползала по земле. Нань Лицзю умерла такой страшной смертью, а после смерти могла только ползать. Она предпочла бы, чтобы был такой город, где Нань Лицзю не пришлось бы ползать, а можно было бы, как раньше в городе Уван, передвигаться в инвалидной коляске. И если бы кто-то снова захотел убить её, она бы сидела в городе и управляла защитными формированиями, превращая других в месиво.
Бессмертная госпожа Цуй глубоко посмотрела на Лун Чи, тихо вздохнула, отпустила руку и сказала:
— Иди, но будь осторожна.
Лун Чи добавила:
— Только, пожалуйста, никому не говори, что я твоя внучка, а то точно захотят меня сварить, особенно те из секты Звёздной Луны. Вот увидишь, я найду возможность подстроить им ловушку и убить.
Бессмертная госпожа Цуй знала о вражде Лун Чи с сектой Звёздной Луны, уже собралась сказать «поняла», как её внучка, не оборачиваясь, помчалась к городу Уван.
Она просто не понимала, что такого хорошего в Нань Лицзю, что её внучка так тоскует по ней и целыми днями носится туда.
Лун Чи в один присест добежала до окраины города Уван и только тогда поняла, что город ещё больше и выше, чем казалось. Часть городской стены, выступающая над землёй, имела высоту в пять чжанов шесть чи. Он был не только высоким, но и длинным. Лун Чи бежала довольно долго, прежде чем увидела городские ворота.
У ворот было много створок, но все они были закрыты.
http://bllate.org/book/15297/1351410
Готово:
