Две питона соскользнули с балки на пол, превратившись в мужчину в чёрном плаще из змеиной чешуи и женщину в белом платье, гибкую как ива. Мужчина в чёрном был дородным, а его чешуйчатый плащ придавал ему сходство с грозным генералом. Женщина по имени Бай Шуй казалась бескостной, вот-вот готова была расползтись по полу, а её взгляд всегда излучал некую томность.
Они оба поклонились Лун Чи.
— Приветствуем молодую госпожу.
Затем поздравили Бессмертную госпожу Цуй с возвращением молодой госпожи.
Увидев, как они превратились в людей, выражение лица Лун Чи изменилось. Чтобы демону сформировать демоническое ядро, требуется пятьсот лет совершенствования, а для принятия человеческого облика — тысяча лет. То, что они могут превращаться, означает, что это великие демоны, прожившие как минимум тысячу лет и пережившие две грозовые скорби. Столкнувшись с такими демонами, ей оставалось только развернуться и бежать, чтобы позвать на помощь мастера.
Бессмертная госпожа Цуй села в кресло и сказала Хэй Шаню и Бай Шуй:
— Молодая госпожа будет постоянно проживать в городе Уван. Её безопасность я поручаю вам.
Хэй Шань и Бай Шуй почтительно согласились и, видя, что у Бессмертной госпожи Цуй больше нет указаний, снова превратились в двух питонов, обвивших балку.
В комнату быстрым шагом вошёл молодой человек в синем халате с веером в руке, поклонился Бессмертной госпоже Цуй и Лун Чи и сказал:
— Приветствую бабушку Женьшеневого владыки, приветствую молодую госпожу.
Бессмертная госпожа Цуй сказала Лун Чи:
— Это Ху Саньлан, внутренний управляющий усадьбой. А внешний управляющий — Бельчонок.
Ху Саньлан был краснощёким и белокожим, с густыми бровями и глазами-фениксами, полными соблазна, а уголки его рта от природы были приподняты в лёгкой улыбке.
Лун Чи спросила:
— Фамилия Ху? Лис?
Ху Саньлан поклонился и ответил:
— Именно так.
Бессмертная госпожа Цуй спросила:
— Дворик для молодой госпожи уже прибран?
Ху Саньлан ответил:
— Всё готово.
Он сделал жест «прошу» и сопроводил их во внутренний двор.
Бессмертная госпожа Цуй сказала Лун Чи:
— Жить тебе во дворце Сюаньнюй или в обители Женьшеневого владыки — как пожелаешь.
Лун Чи тихо хмыкнула в согласии. Ей было весьма неловко находиться среди стольких оборотней, куда приятнее было бы общаться с такими же людьми, как её старшая сестра по школе. Только она подумала об этом, как вспомнила, что сама уже не человек, а дух женьшеня, и снова нахлынула тоска. Уныло поплелась она за Бессмертной госпожой Цуй внутрь. Пройдя через внешний и внутренний залы, они вышли в главные покои. Бессмертная госпожа Цуй пояснила, что это её личные покои, а позади главного зала находится такой же просторный дворик, отведённый для Лун Чи.
Бессмертная госпожа Цуй провела её по дворику, бегло показав всё, а затем обошла с ней всю усадьбу. По обе стороны от главных покоев располагалось множество двориков, где жили многие оборотни. У её дворика был небольшой садик, а рядом — большой сад с искусственными горами, озером и аптекарским садом. В обители Женьшеневого владыки также имелся небольшой плац, рядом с которым стояло несколько рядов построек. Лун Чи издали разглядела, что там, кажется, кто-то тренировался.
Бессмертная госпожа Цуй рассказала Лун Чи:
— Это всё стража. Раньше хребет Вьющегося Дракона защищал твой дед, а внешние владения — я. Шестнадцать лет назад твой дед отправился на пир, и на хребте Вьющегося Дракона были тяжёлые потери. Тогда, опомнившись от горя, мы создали стражу.
Она сказала:
— Внученька, твой дед — горный дух хребта Вьющегося Дракона. Наша семья управляет хребтом, а значит, должна защищать покой здешних оборотней. Они почитают тебя как молодую госпожу и оберегают твою безопасность, но и ты, в свою очередь, должна защищать их.
Чувства Лун Чи были противоречивы. Она знала, что является духом женьшеня, но совсем не хотела им быть, тем более общаться с оборотнями.
Бессмертная госпожа Цуй сказала Лун Чи:
— Ты защищаешь их, а они защищают тебя. Иначе такая, как ты, выйдешь за ворота — и тебя сразу же схватят и заживо переплавят в пилюлю. Для оборотней нет смерти страшнее. Душа не сможет вырваться, будет заточена в тигель и мучима пламенем печи, не умирая несколько дней и ночей…
Лун Чи вздрогнула, лицо её побелело.
Бессмертная госпожа Цуй тяжело вздохнула и сказала:
— Все эти годы ты скиталась на чужбине, я с твоим дедом не знали покоя ни днём, ни ночью, боялись, как бы кто не распознал твою истинную суть и не лишил тебя жизни. Мы искали тебя, но не смели никому говорить, что в семье Женьшеневого владыки потерялся ребёнок. Твой браслет скрывал тебя, нельзя было вычислить твоё местоположение. Этот браслет — магический артефакт, собственноручно созданный твоим дедом. Каждый раз, когда на нём появлялась трещина, наши сердца сжимались от страха: вдруг тебя кто-то поймал, и мы не успеем найти тебя, прежде чем браслет разрушится. К счастью, ты проходила мимо горы Великой Сосны, дед почувствовал ауру браслета и смог тебя найти.
Лун Чи немного успокоилась, подняла руку и осторожно ткнула в росток женьшеня на своей голове, спросив:
— А это… можно как-нибудь спрятать?
Выходить с таким ростком на голове — всё равно что кричать всем: «Ловите меня, скорее, сварите меня!»
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Не спрячешь. Эта маленькая женьшеневая жемчужина на твоей голове — твоё внутреннее ядро, с его помощью ты поглощаешь небесную и земную духовную энергию для совершенствования.
Лун Чи была в полном недоумении. Неужели внутреннее ядро у них торчит на голове!
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— И не только внутреннее ядро, но и эти листья женьшеня. Если потеряешь этот росток, это будет равносильно утрате пути совершенствования, поэтому обязательно хорошо оберегай свой маленький росток.
Стиснув зубы, Лун Чи сказала:
— Бабушка, такая ключевая и важная штука — и на самой макушке…
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Поэтому нужно завязывать красивый пучок для защиты.
Лун Чи: …
Ей очень хотелось снова упасть на стол и разреветься.
Она не хотела быть сваренной в пилюлю, поэтому, сдерживая слёзы, позволила бабушке усадить себя за туалетный столик и заплести маленький пучок.
Э-э…
Лун Чи вдруг обнаружила, что у её бабушки довольно ловкие руки в плетении пучков, по крайней мере, не похоже на те беспорядочные пучки, что торчат у неё на голове.
Бабушка отобрала несколько её волос, заплела их в косичку особым сложным способом, затем обернула эту косичку вокруг ростка женьшеня на голове, защитив тонкий стебелёк внутри причёски, оставив снаружи лишь несколько листьев и жемчужину посередине. После этого она надела наверх резную нефритовую диадему, закрепив её нефритовой шпилькой.
В середине верхней части диадемы имелась цветочная выемка, и женьшеневая жемчужина оказалась спрятана в диадеме, словно тычинка в центре цветка, а листья проходили сквозь резные отверстия в нижней части диадемы. Изумрудные листья были точно такого же цвета, как и нефрит, отчего казалось, будто её листья женьшеня — всего лишь резное украшение на диадеме. Когда шпилька прошла сквозь диадему, Лун Чи услышала очень слабый щелчок, похожий на звук срабатывающего механизма, и с макушки разлилось странное ощущение, будто лёгкий ветерок медленно просочился сверху и разлился по всему телу.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Эта диадема и шпилька — набор магических артефактов, на них выгравированы защитные массивы, они лучше браслета. Надень и больше не снимай.
Лун Чи спросила:
— А как же мыть голову?
Бессмертная госпожа Цуй: …
Она на мгновение застыла, затем с досадой сказала:
— Я прожила больше девяти тысяч лет и ни разу не мыла голову.
Лун Чи медленно подняла взгляд на беспорядочные пучки на голове своей бабушки и тихо спросила:
— А если заведутся вши?
Бессмертная госпожа Цуй щёлкнула Лун Чи по лбу и сказала:
— Ты — дух женьшеня, не смертная, вши не заведутся.
Лун Чи сказала:
— Но голову и тело всё равно нужно мыть.
Она продолжила:
— Раньше я целыми днями таскала и закапывала трупы на берегу, многие из тех трупов были разложившимися от воды, грязные, вонючие и с червями, если не мыться…
Не успела она договорить, как бабушка схватила её в объятия и громко зарыдала:
— Бедная моя внученька…
Лун Чи проглотила оставшиеся слова, прикрыла бабушке рот рукой, не давая плакать, и сказала:
— Короче, привычка мыть голову и тело каждый день выработалась за более чем десять лет, от неё не избавиться.
Бессмертная госпожа Цуй с трудом сдержала рыдания и сказала:
— Просто промой чистой водой — и станет чисто.
Затем она серьёзно добавила:
— Наша семья не такая, как другие, грязь к нам не пристаёт. Если на теле появится скверна, значит, жизнь подошла к концу.
Лун Чи спросила:
— Что значит «появится скверна»? Если загрязнение, это считается?
Бессмертная госпожа Цуй печально посмотрела на Лун Чи и снова подчеркнула:
— Не загрязнишься!
Она сказала:
— Разве что если жизненная сила иссякнет и тление начнётся изнутри — тогда появится скверна. Что касается внешней грязи, наша семья не только неуязвима для сотни зол, но и… — она скрежетала зубами:
— …редчайшее сокровище, излечивающее все яды и воскрешающее мёртвых!
Она уже поняла: её внученька совершенно не осознаёт себя духом женьшеня. Глубоко вздохнув, она продолжила:
— Выходя за ворота, будь предельно осторожна. Те старики, у которых жизненная сила на исходе, только и мечтают поймать тебя. Съев тебя, можно продлить жизнь как минимум на несколько сотен или тысяч лет.
http://bllate.org/book/15297/1351373
Готово:
