Первая сундук открылся — внутри оказалась целая коробка прозрачной воды, а в воде плавала странная рыба длиной чуть более фута, вся сияющая золоттом, с двумя длинными, похожими на драконьи усы, отростками по бокам рта. Её тело было тонким, удлинённым и очень гибким, на первый взгляд немного напоминало крупную золотистую вьюшку.
Красная матушка вскрикнула от изумления:
— Драконий вьюн!
Ван Эргоу с удивлением рассматривал и спросил:
— Драконий вьюн? Выглядит как нечто чрезвычайно редкое.
Бабушка Бай пояснила:
— Это обитает в Заводи Скрытого Дракона на Горе Великой Сосны. Эта тварь несёт в себе драконью ци, похожа на дракона и, говорят, имеет в себе примесь драконьей крови. В Заводи Скрытого Дракона живёт достигший Дао змей-цзяо, и тот цзяо весьма свиреп — обычному человеку такое не добыть, — она сделала паузу и добавила, — дедушка Сяо Чи и тот цзяо — побратимы, клятвенные братья, так что для него раздобыть это не удивительно.
Нань Лицзю открыла второй сундук и увидела внутри редкое лекарственное растение — Росу Бессмертных, выкопанное вместе с комом земли и корнями.
Действие этого растения заключалось в том, что оно могло конденсировать окружающую духовную энергию, образуя на своих листьях духовную росу.
Хотя эта роса была далека от слёз Лун Чи, для её тела она всё же приносила огромную пользу.
Нань Лицзю, открыв два сундука, уже всё поняла. Она попросила у Красной матушки список подарков. Бегло просмотрев его, она тихо закрыла и сказала:
— Слишком ценно.
Хотя все эти вещи были ей нужны, и её отец действительно воспитал Лун Чи, но Лун Чи — официально принятый ученик, прошедший обряд поклонения учителю. Делать такие подношения — неуместно. Бессмертная госпожа Цуй прожила более девяти тысяч лет, она не из тех, кто поступает неуместно. В её сердце шевельнулось чувство, взгляд упал на Лун Чи, стоявшую рядом и с нетерпением ожидавшую, когда же откроют третий сундук, и вдруг всё стало ясно — Бессмертная госпожа Цуй намеревается оставить дитя на попечение здесь, а это — плата за воспитание.
Нань Лицзю немного подумала, затем передала список подарков Красной матушке:
— Примите.
Затем сказала Бабушке Бай:
— Бессмертная госпожа Цуй и остальные ещё ждут снаружи, проводи Лун Чи.
Сказав это, она скользнула взглядом по маленькому ростку женьшеня на голове Лун Чи, развернула инвалидную коляску и уехала.
Лун Чи не хотела заставлять бабушку долго ждать снаружи, поэтому вместе с Бабушкой Бай и Ван Эргоу вышла.
Бабушка Бай, проводив Лун Чи и Ван Эргоу, вернулась и вместе с Красной матушкой занялась пересчётом и размещением подарков от Бессмертной госпожи Цуй.
Они обе изначально были ближайшими служанками матери Нань Лицзю и повидали множество драгоценностей, но даже они были тронуты дарами Бессмертной госпожи Цуй. Хотя они знали, что их госпожа уже просмотрела список подарков, всё равно, разместив всё должным образом, не удержались и нашли свою хозяйку, чтобы сказать:
— Не слишком ли уж ценны эти вещи?
Нань Лицзю как раз возилась с защитными формациями подземного дворца. Её руки были слегка сведены перед пальцами, и бесчисленные золотые лучи, сплетаясь, подобно небесной сети и земным силкам, появлялись в её ладонях. Не поднимая головы, она сказала:
— На Горе Великой Сосны неспокойно.
Гора Великой Сосны вела войну с Царством призраков Преисподней, конечно, там было неспокойно. Однако, если госпожа так говорит, явно имея в виду нечто иное.
Бабушка Бай и Красная матушка немного поразмыслили и сразу всё поняли. Бабушка Бай спросила:
— Бессмертная госпожа Цуй хочет оставить Лун Чи у нас?
Нань Лицзю тихо кивнула:
— Хм.
И продолжила:
— Её только что родившуюся заковали в браслет. Если бы просто заковали — ещё куда ни шло, но она ещё и постоянно поглощала силу из женьшеневой жемчужины Бессмертной госпожи Цуй и ела Пятицветный рис. Когда я с ней сражалась, чувствовалось, что максимальная сила, которую она может проявить, не превышает двухсот лет, однако она поглотила как минимум пятьсот лет силы Бессмертной госпожи Цуй, плюс ежегодно съедаемые сотни цзиней Пятицветного риса. В нормальных условиях её сила должна была бы составлять как минимум шестьсот-семьсот лет.
Разница в пятьсот лет силы указывает на серьёзные проблемы в её культивации.
Нань Лицзю сделала паузу и сказала:
— Бессмертная госпожа Цуй поможет ей прочистить меридианы и обучит подходящим для неё практикам, но Лун Чи потребуется время, чтобы полностью усвоить и переварить всю поглощённую силу, накопленную в её теле. Для её практик необходима подпитка энергией земли. Бессмертная Женьшень является горным духом, и война с Царством призраков Преисподней неизбежно потревожит энергию земли. Продолжать практиковать там Лун Чи уже не подходит.
Бабушка Бай кивнула:
— Раз требуется воспользоваться земными прожилками Дворца Сюаньнюй, то эти дары не столь уж и дороги.
Сердце Красной матушки дрогнуло, на лице вспыхнула радость, и она воскликнула:
— Госпожа!
Нань Лицзю уловила в её словах нечто особенное и переспросила:
— Хм?
Красная матушка сказала:
— Лун Чи от рождения умеет проходить сквозь землю и может свободно перемещаться по земным прожилкам... Может быть...
Нань Лицзю на мгновение замерла, затем мягко покачала головой:
— Неподходяще. По крайней мере, сейчас неподходяще. Её мастерство не достигает тысячелетней силы, войти туда — значит отправиться на верную смерть.
Красная матушка рассмеялась:
— Если она сможет привести в порядок свои меридианы, у неё будет сила в шестьсот-семьсот лет. А у семейства Женьшеневых Бессмертных как раз недостатка в небесных и земных сокровищах нет. Потом можно будет подкормить её ещё, чтобы быстрее росла, и скоро наберёт тысячу лет силы.
Нань Лицзю небрежно бросила:
— Ты что, свиней что ли собираешься откармливать?
Откармливают свиней: побольше корма, свинья отъедается, и её забивают — дело сделано. А в практиках нужно твёрдо стоять на ногах, шаг за шагом закладывая прочный фундамент, чтобы идти далеко. Если кормить так, как говорит Красная матушка, Лун Чи просто разорвёт от переизбытка силы.
Лун Чи вместе с Ван Эргоу вышли за ворота Дворца Сюаньнюй, чтобы встретиться с бабушкой. Ван Эргоу забрал с собой Бельчонок, а Лун Чи последовала за своей бабушкой к высоким воротам большого дома. На табличке над воротами были написаны три иероглифа, выведенные энергичным, летящим почерком: «Обитель Женьшеневого Владыки».
Особняк находился всего в полуквартале от ворот Дворца Сюаньнюй.
Она внимательно разглядывала эти иероглифы снова и снова, увидела, как её бабушка уже подошла ко входу, а человек, похожий на привратника, распахнул большие ворота и почтительно замер у входа. Она ускорила шаг, догнала её и спросила:
— Бабушка, это твой дом?
Бессмертная госпожа Цуй обернулась к Лун Чи и громко сказала:
— Твой!
Всего два коротких слова, но произнесённых с особой твёрдостью и силой.
Лун Чи внезапно почувствовала, что дом её бабушки богаче, чем она себе представляла. Разговаривая, она вдруг заметила, что что-то на декоративной стене перед входом шевельнулось. Она пристально всмотрелась и с удивлением увидела, что узоры, вырезанные на стене, оказались живыми. Точнее, не сами узоры были живыми, а в этих рельефах прятались духи-яо, и каждый рельеф был отдельным духом-яо.
Бессмертная госпожа Цуй, заметив, что Лун Чи разглядывает рельефы, сказала:
— Это всё духи-яо, потерявшие свои тела и не имеющие пристанища. Я разместила их здесь для охраны усадьбы.
Затем она подняла руку и сказала:
— Все выходите, познакомьтесь с вашей маленькой хозяйкой.
Как только слова Бессмертной госпожи Цуй прозвучали, из рельефов стали выплывать тонкие струйки лёгкого дыма, превращаясь в самых разнообразных животных: бегающих по горам, летающих в небе, плавающих в воде — чего тут только не было. Лун Чи насчитала их, и оказалось, что там почти сотня.
Количество большое, но все они были мелкими духами и чудовищами неглубокого уровня мастерства — с такими она бы справилась.
Эти духи, спустившись на землю, дружно поклонились Бессмертной госпоже Цуй:
— Приветствуем бабушку Женьшеневого Владыки, — а затем поклонились Лун Чи:
— Приветствуем маленькую хозяйку.
Если бы раньше Лун Чи увидела здесь столько духов-яо, она бы, не говоря ни слова, собрала бы их в мешок для поимки духов и выбросила в заброшенный храм в глухих горах подальше от деревни. Такие мелкие духи-яо, потерявшие своё тело-яо, с недостаточным мастерством, ещё не развившие ядро-яо и не имеющие пристанища для своей души, часто вселяются в людей. Когда человек вселяется дух-яо, завладевая телом, его жизненная энергия быстро истощается, кровь и ци истощаются, и из-за различий в природе духа-яо и человека начинаются беспорядки в доме, а в более серьёзных случаях — прямая угроза жизни. Духи-яо с немного большим мастерством, творящие добро и накапливающие добродетель, находят людей, которые устанавливают для них таблички для подношений благовониями, а они взамен используют свои магические способности, чтобы помогать людям, становясь домашними духами-хранителями — взаимовыгодное сотрудничество. Со временем сформировалось неписаное правило: если в населённых деревнях или посёлках обнаруживают духов-яо, не являющихся домашними хранителями, их либо убирают в глухие горы и дикие места, либо уничтожают.
Осознание того, что она сама — дух женьшеня и в будущем ей придётся сосуществовать с самыми разными духами и чудовищами, было для Лун Чи крайне непривычным.
Но реальность такова: даже если она не привыкла, придётся привыкать. Угрюмо и неохотно она ответила на приветствия множества духов-яо, утешая себя мыслью, что просто будет содержать выводок домашних духов-хранителей. Затем она последовала за бабушкой через двор за декоративной стеной и вошла в передний зал. Едва она переступила порог зала, как увидела двух огромных змей, чёрную и белую, толщиной с водяной бочонок, сползающих с колонны. Она чуть не выхватила меч за спиной рефлекторно.
Те две змеи подняли головы, высунули раздвоенные языки и уставились на неё круглыми змеиными глазами, выражая изумление, в то время как задняя часть их тел всё ещё была обвита вокруг балки.
Лун Чи замерла на мгновение, затем сказала:
— Простите, рука сама дёрнулась, — и убрала меч обратно.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Это Хэй Шань и Бай Шуй, начальники охраны.
http://bllate.org/book/15297/1351372
Готово:
