— У всего, что растёт из земли, тоже должны быть родители? — сказал Ван Эргоу. — Есть бабушки и дедушки, и они кровные родственники, но вот родителей нет. Как ни считай, это неправильно.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Если бы я была на семь-восемь тысяч лет помоложе, ты бы называл меня матушкой. А сейчас — только бабушкой.
Лун Чи… Она слегка задумалась и тут же всё поняла. Их семейство не рожало детей, как люди; всё, что выросло в одном месте, считалось одной семьёй. По такой логике, можно считать её родной, а можно и нет. Если бы они не защищали её, ей было бы трудно вырасти в безопасности. Она получила их добро и должна помнить об их благодеяниях. Лун Чи встала, сложила руки в приветствии, склонилась в почтительном поклоне:
— Лун Чи благодарит бабушку.
Бессмертная госпожа Цуй поспешно подняла её:
— Зачем ты так?, — затем она весело рассмеялась:
— Моя внучка такая послушная и понимающая, даже знает, как поблагодарить бабушку. Но не стоит благодарностей, мы же семья, родная бабушка, так и должно быть. — Сказав это, она снова подозвала Бельчонка, чтобы тот подал угощения и пригласил Нань Лицзю и остальных к столу.
Все заняли свои места, блюда были поданы.
Первым блюдом оказалась тушёная медвежья лапа.
Нань Лицзю, глядя на эту лапу, сильно сомневалась, что Бессмертная госпожа Цуй, из-за того что дух чёрного медведя напал на Хребет Женьшеневого Бессмертного и они потеряли ребёнка, выражает своё осуждение, приготовив тушёную медвежью лапу.
Ван Эргоу, который целыми днями питался зелёными овощами и жидкой кашей, внезапно увидел ароматную тушёную медвежью лапу, и у него потекли слюнки.
Однако здесь все были уважаемыми людьми, и он не хотел ударить в грязь лицом, поэтому сидел с прямой спиной, стараясь сохранять достойный вид.
Увидев, что блюда поданы, Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Приступайте к еде.
Блюда одно за другим появлялись на столе, все они были лесными деликатесами с Горы Великой Сосны.
Лун Чи увидела, что Ван Эргоу, Нань Лицзю, Бабушка Бай и Красная матушка взяли палочки для еды, и даже её бабушка взяла палочки, чтобы положить себе еду, и тоже взяла палочки. Однако её взгляд всё ещё был прикован к бабушке, и её слегка озадачило: неужели теперь, когда она выросла, можно есть другую пищу?
Пока она размышляла, подали ещё одно блюдо.
Огромная пиала, внутри которой лежала тушёная жирная горная курица, а рядом плавал женьшень толщиной с руку младенца.
Курица, тушёная с женьшенем!
Она так испугалась, что чуть не уронила палочки, и в шоке посмотрела на Бессмертную госпожу Цуй, воскликнув:
— Бабушка, женьшень… курица с женьшенем? — Она так волновалась, что голос слегка изменился. Будучи духом женьшеня, есть женьшень — это же то же самое, что людям есть людей, разве нет?
Бессмертная госпожа Цуй вздохнула про себя, глядя на свою простоватую внучку, и сказала:
— Женьшень, обретший сознание, называется духом женьшеня, а не обретший сознания — лекарственным сырьём! Если не обрёл сознания, то даже если ему не хватает до тысячи лет, а то и до десяти тысяч лет, это всё равно лекарственное сырьё. А обретший сознания, даже если это маленький росток, — это уже дух. — Сказав это, она вспомнила, что Лун Чи плохо знакома с ситуацией на Горе Великой Сосны, и добавила:
— На Горе Великой Сосны духи, обретшие сознание, находят горного бога своей территории, регистрируются в его списках, получают защиту горного бога и становся духами с демонической переписью. Если дух с демонической переписью убивают, лампы жизни у горного бога показывают это, и он отправляет людей расследовать. Убийство человека требует расплаты жизнью, то же самое и с убийством духа с демонической переписью.
Лун Чи поняла: это то же самое, что и подворовая перепись. Она спросила:
— Как отличить, у каких духов есть демоническая перепись, а у каких нет?
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Назвать себя, предъявить табличку жизни. Эти таблички жизни парные: одну дух носит с собой, другую хранят у горного бога. Если дух умирает, табличка трескается.
— Ты родилась раньше срока, и нам ещё не успели сделать для тебя табличку жизни и зарегистрировать.
— Обычно, если встречаешь духа, обретшего сознание, и он не совершает злодеяний, не стоит легкомысленно убивать его.
— Даже обычные животные без сознания — это тоже живые существа, и если только не для пропитания, не стоит понапрасну убивать их.
— Если убивать слишком много живых существ в горах, горный бог разгневается.
— На Горе Великой Сосны есть определённое количество лекарственных трав, которые могут собрать травники за год, и определённое количество птиц и зверей, которых могут добыть охотники. Если слишком жадничать, творить зло, убивать без меры — придётся оставить свою жизнь в горах.
[Хорошо, что Сяо Чицзы не зарезала его и не зажарила] — Ван Эргоу тайком вздрогнул, украдкой взглянув на Большого Бельчонка, который стоял у ворот двора и руководил служанками, подающими блюда.
Лун Чи кивнула:
— Учитель раньше тоже так меня учил. — Вспомнив учителя, она на мгновение задумалась, и в сердце её закралась тоска.
Она повернула голову и посмотрела на свою бабушку: та лишь несколько раз поднесла палочки к блюдам, а потом налила себе миску овощного супа с горными грибами и пила.
Её старшая сестра, однако, с удовольствием пила женьшеневый суп, медленно пережёвывая корешок женьшеня, и, пережёвывая, подняла голову и посмотрела на неё.
Лун Чи тут же почувствовала неприятный холодок и поспешила, следуя примеру бабушки, приняться за суп с грибами, больше не глядя на Нань Лицзю.
Уголок губ Нань Лицзю слегка приподнялся, и она продолжила пить суп.
Наевшись, Ван Эргоу с удовлетворением поглаживал свой набитый живот, чувствуя, что наконец-то тучи рассеялись и показалась луна. Хотя семья старшей сестры Нань, к которой он прибился, обеднела, неожиданно появилась родная бабушка Сяо Чицзы, и, похоже, семья бабушки Сяо Чицзы была богатой, иначе как бы они смогли открыть такую большую таверну в Городе Уван. Он размышлял, что потом тоже займётся каким-нибудь делом: теперь, когда не стало Трупного берега, приносящего лёгкие деньги, нужно найти другой законный способ зарабатывать.
* * *
Они перешли в чайную комнату пить чай и дождались рассвета, когда призраки на большой улице снаружи разошлись, после чего Бессмертная госпожа Цуй велела Бельчонку проводить их обратно в Дворец Сюаньнюй.
Лун Чи сказала:
— Не нужно, мы сами вернёмся. — Она пошла рядом с Нань Лицзю, дошла до входа и сказала Бессмертной госпоже Цуй:
— Бабушка, возвращайтесь, через пару дней я снова навещу вас.
Бессмертная госпожа Цуй сказала:
— Ничего, мне нечего делать, я провожу вас.
Лун Чи уже хотела сказать, что не нужно, как вдруг увидела снаружи семь больших грузовых повозок, каждая из которых была доверху загружена. Груз на повозках был накрыт грубой холстиной, и разглядеть, что именно, было невозможно, но такое количество вещей, сложенных здесь, было весьма впечатляющим.
Большой Бельчонок запрыгнул на одну из повозок и крикнул вознице:
— Тронулись!
Лун Чи протёрла глаза, разглядывала и снова разглядывала возниц, убеждаясь, что ей не померещилось. Семь возниц, и ни один не был человеком. Все они были одеты в одежду, телосложением среди взрослых людей считались бы тщедушными, но шерсть на них ещё не полностью сошла, кроме нормальных лиц, из-под одежды торчала шерсть, а сзади были большие хвосты. Лун Чи даже не нужно было приглядываться: одним взглядом на хвосты она поняла, что это либо хорьки, либо лисы-оборотни.
Эти возницы, держа лошадей возле повозок, увидев, что она смотрит на них, почтительно поклонились ей и хором сказали:
— Маленькая госпожа.
Их тонкие, писклявые голоса резали слух.
Лун Чи вспомнила свои шестнадцать лет жизни, которые она провела, закапывая трупы, отправляя упокоиться души умерших и изгоняя духов, изгнав всех духов в округе на десять ли вокруг, а теперь она оказалась предводительницей в стае духов… маленькой предводительницей в семье большой предводительницы.
Вот уж действительно… судьба играет человеком.
Они дошли до обрушившихся ворот Дворца Сюаньнюй, и только тогда повозки остановились.
Большой Бельчонок велел возницам снять сундуки и аккуратно сложить их у ворот дворца, после чего отпустил их. Он сказал Лун Чи:
— Маленькая госпожа, мы не можем войти в Дворец Сюаньнюй, поэтому подождём вас здесь.
Нань Лицзю прямо вошла в Дворец Сюаньнюй. Красная матушка и Бабушка Бай остались, чтобы вместе с Ван Эргоу и Лун Чи переносить сундуки.
Ван Эргоу, обладая силой и зная, что у старшей сестры нет денег, бежал переносить вещи сломя голову.
Лун Чи, видя, что Красная матушка и Бабушка Бай в преклонном возрасте тоже таскают вещи, достала Мешок Цянькунь, хотела помочь, сложив всё в мешок, но обнаружила, что не может ничего туда поместить.
Увидев это, Большой Бельчонок подошёл к Лун Чи и тихо сказал:
— Маленькая госпожа, в Мешок Цянькунь нельзя складывать живые существа.
Лун Чи с удивлением посмотрела на эти сундуки и спросила:
— Внутри… живые существа?
Большой Бельчонок сказал:
— Делая подарки, естественно, нужно дарить то, что нужно человеку.
Лун Чи сказала Большому Бельчонку:
— Прости, что тогда тебя ударила.
Большой Бельчонок замахал лапками:
— Ничего, ничего, не стоит, не стоит.
Извинившись, Лун Чи поспешила помочь им перенести сундуки в подземный дворец.
Она посчитала: на каждой повозке было по пять-шесть больших сундуков, всего около тридцати-сорока штук, выстроенных в ряд в подземном дворце.
Нань Лицзю, увидев, что все сундуки перенесены, подкатилась на коляске к сундукам и протянула руку, чтобы открыть один.
Лун Чи и Ван Эргоу с любопытством стояли рядом, вытянув шеи, чтобы посмотреть, что же за живые существа находятся внутри сундуков.
http://bllate.org/book/15297/1351371
Готово:
