Зелёная бабушка рыдала так, будто небо обрушилось на землю, а Лун Чи была полна отчаяния — у этой бабушки с внучкой оказалось поразительное сходство.
Взгляд Нань Лицзю перебегал с Зелёной бабушки на Лун Чи и обратно, на её лице по-прежнему не было ни единой эмоции, однако в душе бушевали сложные чувства.
До того как Дворец Сюаньнюй был уничтожен, город Уван был местом, где люди и духи-оборотни жили вперемешку, изредка там селились и могущественные призраки. Дворец Сюаньнюй поддерживал отношения с оборотнями с Горы Великой Сосны, и в детстве она видела бабушку Лун Чи.
В те времена Бессмертная госпожа Цуй выглядела на тридцать с небольшим, в изумрудном платье небожительницы, волосы убраны высоко на макушке, откуда спадали девять тонко заплетённых косичек, на каждой — по ярко-алой, словно огонь, женьшеневой жемчужине, выглядела она очень мило. Бабушка-женьшень из рода женьшеневого владыки с Хребта Вьющегося Дракона, известная как Бессмертная госпожа Цуй, считалась первой красавицей Большой Сосновой горы.
И вот теперь, увидев Бессмертную госпожу Цуй снова, та предстала перед ней дряхлой старухой, будто восьмидесяти лет от роду.
Взглянув на растрёпанные волосы Бессмертной госпожи Цуй и две отсутствующие на них женьшеневые жемчужины, Нань Лицзю сразу всё поняла.
Говорят, когда дух чёрного медведя с Хребта Чёрного Медведя, воспользовавшись отъездом женьшеневого владыки на пир, напал на Хребет Женьшеневого Бессмертного, единственный отпрыск владыки всё ещё был крошечным женьшенем, не открывшим глаз и неспособным покинуть почву. Маленький женьшень до открытия глаз крайне хрупок: умрёт от испуга, умрёт, покинув землю. Поэтому внешний мир не удивился, узнав, что у женьшеневого владыки погиб детёныш. Удивило другое — оказывается, у женьшеневого владыки остался ещё один женьшенёк.
Позже все узнали, что этот женьшенёк был единственным ребёнком, появившимся у Бессмертной госпожи Цуй более чем через восемь тысяч лет после её рождения. Бессмертная госпожа Цуй не спускала с него глаз, охраняла его больше девятисот лет, дожидаясь, когда тому исполнится тысяча лет, откроет глаза и выпрыгнет из земли, чтобы она могла бегать за ним по всем горам и долам, растить его. Кто бы мог подумать, что пока женьшеневый владыка отправился на пир в Заводь Скрытого Дракона, всего-то на время трапезы, чёрный медведь уже ворвался в дом, намереваясь захватить земли владыки и отнять у него статус горного духа.
Мясной женьшень, как и мясной гриб линчжи в форме крылатого небесного коня, относится к небесным сокровищам. Если бы женьшеневый владыка лишился статуса горного духа, то даже обладая силой земного бессмертного, потеряв поддержку гор, возможность черпать силу гор и небес, он, пусть и будучи земным бессмертным, скорее всего, оказался бы всего лишь ингредиентом в алхимическом котле.
Бессмертная госпожа Цуй, конечно, не могла сидеть сложа руки, поэтому вступила в схватку с духом чёрного медведя.
Нань Лицзю предположила, что когда дух чёрного медведя напал, Бессмертная госпожа Цуй, опасаясь, что ребёнок может пострадать от испуга, передала ему часть своей силы, заставив того преждевременно открыть глаза и явиться в мир, и дала ему защитный браслет-талисман, надетый на руку. Но по неизвестной причине женьшенёк потерялся, а Бессмертная госпожа Цуй понесла огромный урон, более не могла поддерживать свою молодую внешность и за одну ночь состарилась.
Бессмертная госпожа Цуй рыдала и причитала довольно долго, не собираясь останавливаться, а вокруг уже собралась плотная толпа «людей» в несколько рядов. Нань Лицзю бросила взгляд на бабушку Бай.
Бабушка Бай и Красная матушка подошли, вырвали Лун Чи, которую бабушка Цуй довела почти до слёз, и, поддерживая с двух сторон Бессмертную госпожу Цуй, направились во внутренний двор таверны.
Эта таверна была владением семьи женьшеневых бессмертных, все слуги и управляющий были оборотнями, так что безопасность была гарантирована.
Лун Чи хотела сбежать, но Зелёная бабушка, боясь, что та ускользнёт, крепко сжимала её запястье; даже если бы она упёрлась и не пошла, её бы потащили силой.
Зелёная бабушка, видимо, заметила её нежелание и, глядя на неё полными слёз глазами, только что выплаканными, с заботой спросила:
— Внученька, устала идти? Хочешь, бабушка тебя понесёт?
Лун Чи представила, как Зелёная бабушка берёт её на руки, словно большого внука, и её передёрнуло от отвращения. Она замотала головой так быстро, что могла слететь, и зашагала быстрее.
Она шла быстро, а Зелёная бабушка с чувством произнесла:
— Уже такая большая выросла! Моя внученька.
Голос её звучал невероятно печально.
Хоть она и выглядела старенькой, и вкус в одежде был своеобразный, но в конце концов это была её родная бабушка. Лун Чи не выдержала и сказала:
— Я же вот выросла, и всё в порядке.
Бессмертная госпожа Цуй стала ещё печальнее, слёзы навернулись на глаза:
— Я уже и красную распашонку тебе сшила, думала, буду бегать за тобой по горам и долам, наслаждаться радостью, когда с миской в руках догоняю ребёнка, чтобы покормить, вырастить его… Проклятие, а ты уже такая большая.
— … — Лун Чи мысленно взмолилась. — Сестрица, свари меня, пожалуйста, правда, на этот раз я позволю без сопротивления и мольб о пощаде.
Ей просто не хотелось жить.
Ван Эргоу, подавляя смех, сгорбился, и плечи его дёргались. С такой бабушкой у Лун Чи было над чем посмеяться целый год. Какого могущества Зелёная бабушка! Гнала их, словно собак, от Большой Сосновой горы до самого города Уван, столько иньских солдат преграждало путь, а Зелёная бабушка всех их разметала, обратив в бегство. Он боялся, что Лун Чи рассердится, поэтому не смел насмехаться над нарядом её бабушки — к старикам нужно относиться с почтением.
Он подошёл, поддержал Бессмертную госпожу Цуй и сказал:
— Бабушка, я — Эргоуцзы, тот, кто с детства рос вместе с Сяо Чицзы.
Бессмертная госпожа Цуй вытерла слёзы, взглянула на Ван Эргоу и произнесла:
— Ты и есть тот парень, за спиной у которого призрак, о котором говорил пёстрый даос?
Глаза Ван Эргоу загорелись:
— Вы знаете моего учителя?
Бессмертная госпожа Цуй искоса посмотрела на Ван Эргоу, с выражением полного презрения сказала:
— А когда ваша школа стала заботиться о приёме учеников? Разве вы не дикари, которые кого попало подбирают?
Выражение лица Ван Эргоу застыло, он сухо рассмеялся:
— Хе-хе, — и замолчал.
Нань Лицзю обернулась, взглянула на Ван Эргоу и про себя подумала: «Неужели в мире есть такая своевольная школа?»
Тут же она вспомнила, что в мире действительно существует такая своевольная школа.
Размышляя об этом, Нань Лицзю уже вошла в гостевой зал во внутреннем дворе и увидела, что Бессмертная госпожа Цуй, едва усевшись, снова принялась вздыхать, держа Лун Чи:
— Я и представить не могла, что ты упадёшь в реку. Знай я, не стала бы прятать тебя в расщелине скалы у самой воды, пока сражалась.
Ну и ты, с такой высокой скалы, как ты не испугалась? Я в середине боя обернулась и вижу — ты забралась на край обрыва, бултых — и упала. Я бросилась вытаскивать, но не успела, а чёрный медведь этим моментом воспользовался, ударил меня дубиной, разбил один мой пучок…
Одну жемчужину я тебе отдала, другую разбил — сразу на две тысячи лет постарела… Бедная моя внученька…
Даже с каменным лицом Нань Лицзю не смогла сдержать лёгкую судорогу в уголке рта.
Лун Чи с остолбеневшим лицом смотрела на свою бабушку, охваченная сожалением.
— Зачем я приехала в город Уван? Зачем, доставив прах, не уехала с сестрицей? Можно же было ухаживать за ней в другом месте, это не нарушило бы завет учителя. Зачем я пошла искать эту бабушку? Даже деревенские старухи, присматривающие за детьми, знают, что нельзя оставлять ребёнка в опасном месте, а вы, старушка, оставили у реки, и ещё на меня жалуетесь, что лазила везде. А я-то тогда какой была, откуда мне знать, что опасно, что нет?
Она совершенно не хотела разговаривать с этой Зелёной бабушкой, не хотела иметь с ней дело.
Большой Бельчонок, видя, что выражение лица Лун Чи не очень, поспешил распорядиться, чтобы подали чай, намекнув Бессмертной госпоже Цуй, что здесь есть гости, а затем принялся благодарить Нань Лицзю, вручил список подарков и сказал:
— Скромный дар, прошу не отказываться.
Нань Лицзю слегка кивнула, бабушка Бай приняла подношение.
Нань Лицзю произнесла:
— В таком случае, не буду мешать воссоединению бабушки с внучкой.
Услышав это, Лун Чи моментально подскочила с кресла, толкая коляску Нань Лицзю, и пошла вместе с ней к выходу:
— Сестрица, я поеду с тобой.
Уголок рта Нань Лицзю дрогнул:
— Не боишься, что я тебя сварю?
— Лучше уж быть сваренной тобой, — подумала Лун Чи.
А Бессмертная госпожа Цуй вскрикнула:
— Что? Сварить?
Лун Чи поспешно пояснила:
— Помыться, помыться.
Она подумала: она бедная, Нань Лицзю ещё беднее, нельзя же просто жить и есть у Нань Лицзю даром. Видя, как её бабушка прошла прямо в гостевой зал во внутреннем дворе таверны, и не было других встречающих, она поняла, что это семейное владение. Тут же сказала:
— Бабушка, я буду жить у сестрицы, просто присылайте мою одежду и пятицветный духовный рис к ней. Я неприхотливая, хватит трёх комплектов одежды в месяц и пятидесяти цзиней пятицветного риса.
Говоря это, она уже выкатывала коляску Нань Лицзю наружу.
Нань Лицзю обернулась и глубоко взглянула на Лун Чи. Ей было интересно, откуда у Лун Чи берётся пятьдесят цзиней пятицветного риса в месяц?
Бессмертная госпожа Цуй, услышав о пятицветном рисе, тоже опешила: на Большой Сосновой горе повсюду леса, даже обычный рис не сеют, не говоря уже о пятицветном. Она и не думала, что её внученьке требуется целых пятьдесят цзиней пятицветного риса в месяц. Неудивительно, что выросла такой крепкой!
Она приказала Большому Бельчонку:
— Пятьдесят цзиней пятицветного риса в месяц, запомни.
http://bllate.org/book/15297/1351368
Готово:
