— Хм-хм, — фыркнула Лун Чи. — Чего уставилась? Узнала браслет — и что с того?
Она вдруг вспомнила, что даос Юйсюань называла её духом земли. Значит, если Нань Лицзю узнала браслет, то наверняка догадывается о её происхождении. Такая здоровая душа земли, способная обрести человеческий облик, должно быть, очень питательна, правда? Но тут же её осенила странная мысль: если дух земли выглядит как она, то наверняка ему уже несколько сотен, а то и тысяч лет. Не может быть, чтобы за шестнадцать лет он вырос из младенца во взрослого.
Нань Лицзю ответила презрительным смешком:
— Да уж, действительно и что с того.
С этими словами она потащила Лун Чи на кухню, где Бабушка Бай как раз промывала рис, и заявила:
— Сегодня будем варить вот это.
И, ухватившись за кнут, подняла Лун Чи.
Бабушка Бай спокойно посмотрела на сестричек-учениц и невозмутимо продолжила промывать рис:
— Тогда сперва нужно помыть.
[Ван Эргоу: …]
Бабушка Бай обратилась к Ван Эргоу:
— Сходи принеси большую бочку, да ещё медный котёл из кладовой.
[Ван Эргоу: …]
[Лун Чи: Да они шутят, что ли?]
Бабушка Бай подгоняла Ван Эргоу:
— Чего встал?
[Ван Эргоу: Не верю, что вы и правда станете есть человечину!]
И проворно поднялся, чтобы принести бочку и котёл.
[Лун Чи: …]
И закричала:
— Эргоуцзы, вернись!
Ван Эргоу даже не обернулся, лишь махнул рукой, и бойко отправился за бочкой для воды. На землях Дворца Сюаньнюй ему лучше не ссориться с Нань Лицзю и Бабушкой Бай.
Вскоре Ван Эргоу притащил большую бочку и огромный медный котёл.
Нань Лицзю без лишних слов запихнула Лун Чи в бочку.
Бабушка Бай велела Ван Эргоу принести воды, чтобы наполнить и кухонную кадку, и большую бочку с Лун Чи.
Ван Эргоу прекрасно знал, как хорошо Лун Чи плавает, и потому совсем не беспокоился, что её утопят. Пока он лил воду рядом с ней, он сказал:
— Сяо Чицзы, просто извинись перед своей шицзе.
Он предположил, что Нань Лицзю просто не нравится, какая Лун Чи грязная, и она хочет её помыть, да ещё та только что сильно её обидела, вот она и показывает, кто здесь главная.
Лун Чи, сидя в воде и глядя на непонимающего Ван Эргоу, сквозь зубы прошептала:
— Я же говорила тебе, что я не человек, а эта моя дешёвая шицзе и вправду собирается меня сварить.
[Ван Эргоу: А я — перерождение тысячелетнего злого духа.]
Вслух же ответил:
— Знаю, знаю, ты дух редьки, можешь не спать и не уставать.
Будь он выкормлен пятицветным рисом и обладай столь глубокой внутренней силой, чтобы вступать в схватку с живым погребённым мертвецом, он тоже мог бы несколько дней не спать и не уставать.
Тяжёлую работу он выполнить мог, но оставаться здесь, чтобы удерживать Лун Чи для купания, было уже неуместно. Ван Эргоу весьма тактично вышел из кухни, по пути даже прикрыв за собой дверь:
— Сяо Чицзы, мойся хорошенько и извинись перед шицзе Нань.
Лун Чи просто не хотелось разговаривать с Ван Эргоу, который ничего не понимал. Она бросила взгляд на Нань Лицзю и подумала, что она трижды преклонила колени и девять раз коснулась лбом пола перед её отцом, официально став его ученицей. У её отца был только она — наследник его учения. Она и правда не верила, что Нань Лицзю её сварит.
Бабушка Бай закатала рукава и принялась мыть руку Лун Чи:
— Хорошо хоть, эта магическая одежда не водостойкая. Протрём несколько раз через ткань, да несколько раз сполоснём водой — и будет чисто. А то пришлось бы развязывать кнут и перевязывать заново.
Лун Чи смотрела, как Бабушка Бай закатала её рукав и принялась тереть. Дойдя до предплечья, та остановилась — оно было связано, и вымыть его не получалось. Тогда она принялась мыть её шею, а после и вправду стала тереть её через одежду. Это так щекотало, что Лун Чи не выдержала и рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха!
Бабушка Бай тщательно вытерла её со всех сторон, затем снова и снова облила водой, так что Лун Чи почувствовала, будто с неё содрали несколько слоёв кожи.
Затем Бабушка Бай поставила медный котёл на очаг, вытащила её из воды, уложила в котёл и налила туда полную котла воды.
Котёл был и вправду огромным: она лежала в нём, и вода полностью её покрывала. Она была связана так туго, что не могла даже пошевелиться.
Бабушка Бай бросила в котёл немного приправ для бульона, а затем разожгла огонь в очаге.
Лун Чи услышала треск горящих в очаге дров и поняла, что огонь разожгли сильный. Оглянувшись, она и вправду увидела отблески яркого пламени.
Неужели её и вправду собираются варить?
Лун Чи услышала, как скрип колёс инвалидной коляски удаляется за дверь кухни, и вскоре звук затих вдали.
Крышка медного котла с грохотом захлопнулась у неё над головой, плотно закрыв её.
Она слышала, как в очаге трещат горящие дрова, как Бабушка Бай подкладывает хворост. Хотя вода была ещё холодной, дно медного котла уже начало нагреваться.
Лун Чи испугалась. Она хотела закричать, но, погружённая в воду, не могла издать ни звука.
Дно котла уже стало обжигающе горячим, вода превратилась в тёплую, и температура продолжала расти.
Лун Чи уже могла представить, как её вынут сваренной. Она изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно.
Внезапно крышка открылась, и Бабушка Бай вытащила её из воды.
Лун Чи обрадовалась и с облегчением вздохнула:
— Люди могут до смерти напугать друг друга.
Бабушка Бай сказала:
— О, кстати, забыла спросить: есть ли у тебя какие-нибудь последние слова?
[Лун Чи: …]
Бабушка Бай произнесла:
— О, нет?
И снова попыталась опустить её в воду.
Лун Чи поспешно закричала:
— По… погоди, есть… есть у меня! Я извинюсь перед шицзе, я была неправа, неправа… Не варите меня, я умею зарабатывать деньги…
Скрип колёс приблизился, и вскоре Нань Лицзю снова появилась в дверях кухни, держа в руке свежесобранную зелень. Она спокойно взглянула на Лун Чи, на лице которой читались и страх, и доля негодования, положила зелень на стол и сказала:
— Позже приготовим зелень в бульоне из женьшеня.
Бульон из женьшеня?
Лун Чи спросила:
— Я… я женьшень? Дух женьшеня?
Нань Лицзю обернулась, взглянула на Лун Чи, и в её глазах промелькнуло недоумение: ты что, не знаешь, что ты женьшень?
Та воскликнула:
— Вы когда-нибудь видели духа женьшеня, который за шестнадцать лет вырастает из младенца во взрослого? Вы ошиблись!
Бабушка Бай сказала:
— Не ошиблась. Если последних слов нет, тогда я закрываю крышку.
Лун Чи поспешно закричала:
— Погоди, погоди, минутку! Я и вправду не женьшень, честно, клянусь.
Нань Лицзю с любопытством посмотрела на Лун Чи:
— Тогда кто ты?
Лун Чи ответила:
— Этот браслет я нашла, правда нашла. Не обманываю.
Уголки губ Нань Лицзю задрожали:
— Если бы ты не моргала, когда врёшь, я бы тебе всё равно не поверила.
Лун Чи попыталась вразумить Нань Лицзю:
— Думаю, если вы отнесёте меня моим родителям в обмен на меня, то сможете получить очень много женьшеня. Смотри, мой браслет такой могущественный — значит, и моё происхождение не простое, и родители могущественные. Если они узнают, что вы убили меня… Эй, погодите, Гора Великой Сосны, шестнадцать лет назад на Горе Великой Сосны… у того владыки женьшеня, наверное… был ребёнок…
Она проглотила слова «умер в младенчестве» и с наигранной радостью воскликнула:
— Всё сходится, сходится, вот оно что! Если вы отвезёте меня на Гору Великой Сосны, то сможете обменять меня на целую гору женьшеня, честно!
Нань Лицзю фыркнула:
— Но та целая гора женьшеня не называла меня старой каргой.
[Лун Чи: …]
Она тут же исправилась:
— Я была неправа, старая карга — это я, это я, я старая. Не вари меня, я такая несчастная.
Котёл уже нагрелся до обжигающей температуры, вода стала горячей. Неужели огонь нужно было разжигать так сильно? Она продолжила:
— Я уже выгляжу как взрослый человек, если вы меня сварите, вам же будет противно меня есть.
Нань Лицзю сказала:
— Мне будет ещё противнее, если дух женьшеня, который назвал меня старой каргой, будет прыгать передо мной.
С этими словами она указала на синяк на лбу и, бросив взгляд на Лун Чи, фыркнула.
Лун Чи трусливо извинилась:
— Шицзе, я была неправа.
Нань Лицзю усмехнулась:
— Перед шицзе ещё было слово дешёвая. Может, добавим ещё слово дикорастущая, моя дикорастущая дешёвая шимэй?
Уголки губ Бабушки Бай, стоявшей за спиной Лун Чи, дёрнулись, она едва сдержала смех.
Лун Чи поспешно сказала:
— Домашняя, домашняя, шицзе, мы настоящие родные сёстры-ученицы. Шифу перед смертью велел мне заботиться о тебе, я всё помню…
Не договорив, она снова увидела, как Нань Лицзю потирает синяк на лбу. Лун Чи готова была заплакать:
— Я и вправду была неправа, я больше никогда не буду тебя бить…
Вода уже закипала, ещё немного — и она сварится.
Нань Лицзю холодно смотрела на неё, не выражая никаких эмоций.
Лун Чи жалобно смотрела на Нань Лицзю, раз за разом называя её шицзе.
Нань Лицзю оставалась совершенно непреклонной.
http://bllate.org/book/15297/1351365
Готово:
