Обвалившаяся дворцовая стена образовала на земле груду высотой в три-шесть метров. На разрушенных стенах и остатках сооружений изящные барельефы еще угадывали былое великолепие.
Руины простирались дальше глазом охватить. Поваленные здания напоминали гигантских зверей, распластавшихся на земле. Человек, бредущий среди развалин, терялся в них так, что даже тени его не было видно.
Лун Чи знала: если бы ее старшая сестра-наставница не находилась в Дворце Сюаньнюй, даос Юйсюань не отправила бы ее сюда на поиски. Не найдя никого, она могла только кричать:
— Старшая сестра… Старшая сестра… Это я, твоя младшая сестра по учению…
Ее голос, усиленный внутренней энергией, разносился далеко, рассеиваясь в ночном небе.
Она выбрала самое высокое место, уселась на самом видном участке и громко позвала:
— Старшая сестра, Нань Лицзю, я твоя младшая сестра по учению…
— Старшая сестра, Нань Лицзю, я твоя младшая сестра, твой отец велел мне найти тебя…
Покричав некоторое время без ответа, она подумала, что место слишком велико, возможно, обитатели уснули и не слышат. Тогда она переместилась в другое место и продолжила звать.
Забравшись на торчащую колонну высотой в девять-двенадцать метров, она присела на корточки и снова крикнула:
— Старшая сестра… Нань Лицзю…
Она выкрикивала снова и снова, ее голос раз за разом эхом разносился в воздухе, но не появилось даже призрака.
Лун Чи в конце концов устала, спустилась с колонны, выкопала ямку, вздремнула немного, а на рассвете отправилась искать Ван Эргоу.
Ван Эргоу, последовав за Лун Чи к руинам, сказал:
— Сяо Чицзы, это место явно много лет необитаемо. Может, они давно переехали? Даже если и были выжившие после уничтожения рода, вряд ли они остались бы здесь.
Лун Чи ответила:
— В таком месте нет тел — значит, тогда кто-то позаботился о погребении. Ни единого призрака — значит, здесь не одни руины. Либо есть какие-то запретные заклятья, не пускающие призраков, либо что-то заставляет их обходить стороной.
Ван Эргоу сказал:
— Даже будучи руинами, раз Дворец Сюаньнюй был столь могуществен, неудивительно, если остались вещи, усмиряющие злых духов.
Глаза Лун Чи вспыхнули:
— В Городе Уван вещи, отпугивающие призраков, очень ценятся, да?
Глаза Ван Эргоу тоже загорелись! Он радостно воскликнул:
— Копать?
Лун Чи сказала:
— Конечно копать. Все равно все превратилось в руины, выкопаем — продадим за несколько монет, хоть какая-то польза от хлама. Уж точно лучше, чем идти зарабатывать в Великую гору Инь.
Решив — действуем. Они принялись копать в подозрительных на вид местах. В конце концов, Лун Чи мастерски умела рыть ямы, если ошибется местом — не страшно. И вот, покопав тут и там, она действительно отыскала немало ценного.
Ван Эргоу подбадривал Лун Чи:
— Накопаем побольше, потом часть отдадим твоей старшей сестре — типа вернем владельцу. Ее род истребили, наверное, ей живется несладко, лишние деньги пригодятся.
Лун Чи это показалось разумным. Она рыла ямы и извлекала находки, а Ван Эргоу занимался разбором.
Увидев, как Лун Чи снова вытащила из ямы статую из черного нефрита, Ван Эргоу радостно потер руки:
— Не зря это дворцовый город, пожалуй, императорский дворец старого императора не сравнится. Под дворцом зарыты нефритовые изваяния! Они освящены для защиты от зла?
Лун Чи поставила статую на землю:
— Это зверь, пожирающий призраков. От него исходит аура, отпугивающая обычных призраков. Неудивительно, что здесь их нет.
Они копали до полудня. Лун Чи сварила немного каши из пятицветного риса, они с Ван Эргоу пообедали и продолжили раскапывать вещи.
Под руинами скрывалось много всего: что-то глубоко под землей, что-то — под обвалившимися строениями. Было там и золото, и нефрит, и серебро, и фарфор.
Вероятно, когда Секта Звездной Луны разграбила Дворец Сюаньнюй, они забрали все, что могли. А раз здесь осталось столько вещей, можно представить, как богат был Дворец в те времена.
Она была специалистом по рытью, так что выкопает все это для старшей сестры, чтобы та могла возродиться из пепла и восстановить Дворец Сюаньнюй.
Она не просто откапывала ценности, но и искала место, где могла жить ее старшая сестра.
Ван Эргоу, наблюдая, как Лун Чи постоянно извлекает хорошие вещи, отбросил сомнения, живет ли ее старшая сестра здесь вообще. Какая разница! Перекопав все на метр вглубь, вытащив все ценное, перевернув каждое место, найдешь и человека, а если нет — значит, можно оставить надежду.
Лун Чи снова вытащила из-под земли кусок черного, холоднее льда, нефритового материала. Только она выбралась из ямы, как услышала доносящийся откуда-то глухой грохочущий звук.
Лун Чи быстро припала ухом к земле и действительно различила гулкие раскаты.
Она громко крикнула:
— Эргоуцзы, сюда!
Вскочила и бросилась бежать в направлении звука.
Перебравшись через груду строительных обломков, она неожиданно увидела озеро, а также искусственные горки и заросший пустырь, похожий на сад.
Однако красоты сада ныне не было — вместо них виднелись могильные холмы.
Перед этими холмами возвышалась стела. Она была выше и толще защитных экранов у ворот в богатых домах. На поверхности стелы тесными рядами были высечены имена усопших. Имя поставившего стелу — Хэлянь Линчэнь, ее учитель.
Взгляд Лун Чи скользнул по стеле, затем окинул окружающий пустырь. Извилистая тропинка с отпечатками колес и следов ног вела от кладбища наружу. Следы еще несли на себе землю и тянулись вплоть до стелы.
Рядом со следами были и колеи.
И следы, и колеи обрывались прямо у стелы.
На стеле было высечено множество имен, поэтому ее размер сам по себе неудивителен. Но раз следы здесь обрывались, очевидно, эта стела была не просто стелой.
Лун Чи подняла руку и принялась барабанить в нее:
— Старшая сестра, старшая сестра, старшая сестра, открой! Я твоя младшая сестра по учению…
Ее кулаки били по стеле с глухим стуком, звук был не такой, как от цельного камня.
Ван Эргоу, присев рядом со стелой, крикнул:
— Сяо Чицзы, что ты делаешь?
Лун Чи подумала: если такая огромная стела служит дверью, то под землей, наверное, большое пространство. Может, из-за расстояния не слышно стука?
Тогда она решила пнуть дверь ногой.
Ее сила была огромна, пинок вызвал глухой удар, и вся стела дрогнула.
Ван Эргоу вздрогнул от испуга:
— Сяо Чицзы, полегче! Если сломаешь стелу, твоя старшая сестра возьмется за меч и будет гоняться за тобой.
Лун Чи сказала:
— Не будет. Мой учитель так меня любил, и моя старшая сестра наверняка тоже будет меня любить.
Ван Эргоу скривился:
— Сколько бы ни любила, если ты сломаешь ей надгробие, она тебе этого не простит.
Лун Чи подумала и согласилась, что это разумно, поэтому продолжила стучать.
Внезапно земля под ногами Лун Чи задрожала, почва затряслась.
Она отпрыгнула и увидела, как земля перед стелой медленно опускается, образуя наклонный спуск.
Тот спуск начинался прямо под стелой и тянулся до пустыря, точно совпадая с колеей на нем. Под стелой же появилась дверь и длинный проход, похожий на погребальный коридор. В проеме двери замерла женщина в инвалидной коляске, гневно уставившись на нее, и произнесла лишь одно слово:
— Вон!
Ван Эргоу, заглянув и увидев женщину в дверном проеме, сказал Лун Чи:
— Сяо Чицзы, так это и есть твоя очень любящая тебя старшая сестра?
Лун Чи ответила:
— Я же пнула надгробие, она рассердилась.
И крикнула:
— Старшая сестра!
Та женщина ответила:
— Кто тебе старшая сестра?
Лун Чи вдруг подумала: а вдруг она ошиблась и приняла не ту? Она сказала:
— Ты Нань Лицзю? Мой учитель — Хэлянь Линчэнь, он твой отец, да?
Затем достала с шеи Талисман Рыбы-Дракона:
— У меня еще есть верительная грамота школы.
И вытащила тщательно завернутый меч со спины:
— Меч, разделяющий воды!
Произнеся это, она вдруг вспомнила реакцию той белой старухи вчера и мгновенно все поняла, воскликнув:
— Ты же узнала меня вчера! Почему не призналась?
Не успели ее слова отзвучать, как она увидела, как из рукава Нань Лицзю вылетела холодная вспышка света, направляясь прямо к ней. Она отклонила голову, уклонившись, но не ожидала, что вспышка перед ней внезапно развернется, обвилась вокруг Меча, разделяющего воды в ее руке, и мощная сила тяги вырвала меч из ее руки. Меч оказался в руке Нань Лицзю.
Захватив меч, Нань Лицзю повернулась, земля под ногами Лун Чи снова задрожала, и дверь начала закрываться.
Лун Чи отчаянно крикнула:
— Твой отец умер.
Движение Нань Лицзю замерло, земля перестала трястись. Она медленно повернула голову и посмотрела на Лун Чи. Ее лицо было бесстрастным, но взгляд, упавший на лицо Лун Чи, словно пытался удостовериться в правдивости ее слов.
Лун Чи сняла с плеча урну с прахом:
— Это прах. Учитель велел мне найти тебя. Мы столкнулись с Лун Цином из Семиярусной башни и Секты Звездной Луны. Лун Цин установил формацию, учитель заполнил глаз формации.
Говоря о смерти учителя, Лун Чи снова стало тяжело на сердце.
http://bllate.org/book/15297/1351359
Готово:
