Лун Чи презрительно фыркнула. Не имея возможности оторвать ещё ткани с одежды Эргоуцзы, она решила воспользоваться тканью, в которую был завёрнут погребальный сосуд с прахом её наставника. Обернув меч тканью от урны с пеплом, она обмотала даже эфес. В конце концов, её наставник уже превратился в прах, и даже родная дочь не смогла бы его узнать, не говоря уже о врагах.
Затем она подбежала к соседней уличной лавке, торгующей разным товаром, подобрала выброшенную кем-то верёвку из соломы, перевязала урну с прахом и закинула за спину.
Увидев, как Лун Чи перевязывает урну с прахом соломенной верёвкой, Ван Эргоу скривился, охваченный беспокойством, и сказал:
— Эта соломенная верёвка непрочная, легко порвётся.
Лун Чи ответила:
— Потом, когда найдём пеньковую верёвку или ткань, заменим.
Ван Эргоу сказал:
— Ткань найти легко, вот только денег нет.
Лун Чи сказала:
— Имея такие способности, чего бояться отсутствия денег.
Здесь люди и призраки живут вперемешку. Глядя на этих призраков, которые, завидев живого человека без магии и защитных амулетов, смотрят на него жадно, горящими глазами, она поняла: в этом месте недостатка в способах заработать не будет.
— Сначала важно найти сестру-наставницу, — сказала она.
Ван Эргоу сказал:
— Чтобы искать сестру-наставницу, тоже нужны деньги.
Лун Чи сказала:
— Ладно. Сначала немного заработаем.
Изначально она хотела послать Ван Эргоу разузнать, где требуется нанять людей для поимки призраков, драк и тому подобного, но, вспомнив, что здесь полно демонов и нечисти, решила пойти вместе с ним.
Ван Эргоу подошёл к обочине дороги и присел рядом с нищим, державшим в руках чашу для подаяний.
Увидев приближающегося Ван Эргоу и заметив стоящую поодаль Лун Чи, нищий не прогнал его.
Присев, Ван Эргоу сказал:
— Расспросить кое о чём. В ваших краях есть ли пути, где можно крупно подзаработать?
Нищий с изумлением уставился на Ван Эргоу, с выражением лица, ясно говорившим «ты с ума сошёл», и сказал:
— Разве я похож на богатого?
Ван Эргоу бросил на нищего презрительный взгляд и сказал:
— Проводи нас туда, где можно ловить призраков, изгонять демонов, убивать чудовищ. Заработаем — поделимся с тобой…
Он не успел договорить, как нищий, схватив свою чашу, вскочил и бросился бежать.
Едва он сделал шаг, как Ван Эргоу схватил его за ворот и прижал к стене. Нищий закричал:
— Убивают! Помогите!..
Лун Чи увидела, как вдали маленький нищий вскочил и побежал.
Она развернулась, устроилась под навесом соседнего дома и спокойно стала ждать.
Не прошло и мгновения, как тот маленький нищий привёл целую толпу нищих всех возрастов и размеров. Несколько человек во главе были одеты вполне прилично, и по их походке было видно, что они кое-что понимают в боевых искусствах. Несколько человек сразу окружили Ван Эргоу, и завязалась драка.
Хотя мастерство Ван Эргоу было посредственным, уличные хулиганы не могли с ним справиться. Он один бился с целой толпой, хоть и получил несколько ударов, но и им от него досталось.
Вдруг один из нищих подкрался сзади к Ван Эргоу, внезапно выхватил нож, подпрыгнул и ударил им в шею Ван Эргоу.
Лун Чи схватила сидящий рядом синий камень, вырвала из него кусок и, словно метательное оружие, швырнула в нож нищего.
Камень попал в клинок, и тот с треском раскололся. Нищий с громким стоном схватился за руку и присел. Рукоять ножа упала на землю. Его рука сильно дрожала, онемела и болела; сила удара по клинку была слишком велика, и даже жилы заболели.
Несколько человек, уже поднявшихся, хотели было броситься вперёд, но, увидев сломанный на земле нож и маленькую девочку, которая вырвала камень из большого синего валуна, словно это был тофу, сразу же струсили.
Ван Эргоу, увидев, что нищий пошёл на жестокость, пару раз со всей силы пнул его, чтобы выпустить пар, и только потом сказал:
— Нет дорожных денег, просто хотел разузнать о способах заработка. Неужели вы из-за такого пустяка готовы до такого доходить!
Услышав это, главари поспешно достали свои кошельки, велели пришедшим с ним тоже вытащить кошельки и, сложив их вместе, почтительно протянули Ван Эргоу.
Ван Эргоу сунул деньги обратно в одежду того человека и сказал:
— Когда-то, в Цзянчжоу, я, молодой господин, тоже был тем, кто разбрасывается деньгами. Ты что, меня унижаешь?
Главарь сказал:
— Братья не распознали великую гору Тайшань, провинились.
По акценту он тоже понял, что Ван Эргоу не местный, а из Цзянчжоу. Они сами были из Цзянчжоу. Тут же, ухватившись за возможность, стал налаживать связи.
Чтобы быть уличным хулиганом, тоже нужны кулаки. Видя возраст и навыки этой девочки, было понятно, что у неё есть покровители. Они тут же задумали с ней познакомиться, а также разузнать о её делах, потому пригласили Ван Эргоу и Лун Чи поесть, чтобы поговорить за столом.
Лун Чи не было интереса к их еде, и она сразу отказалась, осталась сидеть у обочины и ждать.
Ван Эргоу тоже не пошёл далеко, направился прямо в маленькую забегаловку через дорогу. Несколько человек заказали блюда и принялись за выпивку, после чего начали взаимно выведывать нужные им сведения. Ван Эргоу раньше тоже был уличным хулиганом, и в компании таких людей они сразу нашли общий язык, быстро стали называть друг друга братьями. Он рассказывал о том, что видел по дороге, и расспрашивал о ситуации в Городе Уван.
Они пили, разговаривали, и вскоре стемнело, в городе поднялся иньский ветер.
Маленькая забегаловка собиралась закрываться, и пьяная компания вывалилась наружу. Зная, что Ван Эргоу и Лун Чи негде остановиться, они снова пригласили их к себе в пристанище.
Лун Чи не отказалась и пошла за ними.
Они, следуя за этими людьми, петляя и сворачивая, добрались до ворот обветшалой усадьбы.
Главу звали Бай, Бай Сюн, его называли Господин Медведь. Пошатываясь, он пошёл внутрь и сказал:
— Раньше эта усадьба принадлежала богатому купцу. Потом вся семья купца переехала, и усадьба опустела. Если говорить о прежнем Городе Уван, он был невероятно богат, на улицах было людно и оживлённо, такая усадьба стоила так дорого, что её могли позволить себе лишь очень богатые, если не вовсе состоятельные семьи. Но сейчас, я вам скажу, такие пустые дома здесь повсюду. Эх, заходите осторожно, не наступите на кости.
Ван Эргоу спросил:
— Почему тут ещё и кости?
Бай Сюн сказал:
— Эти кости — для призрака, охраняющего ворота. Такие пустые дома обычно захвачены призраками. Мы же, принося немного жертвенных подношений, снимаем боковой двор для жилья.
Лун Чи переступила через порог главных ворот, обогнула стену-ширму и, повернув голову, увидела, что главный зал уже пропитался иньской ци. Под её покровом заброшенная картина превратилась в ухоженную усадьбу.
Бай Сюн повёл Лун Чи и Ван Эргоу по коридору налево и сказал:
— Мы живём в боковом дворе.
Увидев, что Лун Чи смотрит на гостевой зал, он сказал:
— Это нынешние хозяева.
Увидев эту картину, Лун Чи почувствовала необъяснимую тоску.
Она последовала за Бай Сюном в боковой двор и увидела, что во дворе теснится сорок-пятьдесят человек. Среди них более тридцати детей, ещё несколько стариков и женщин, а взрослые мужчины — это компания самого Бай Сюна. Все эти люди были бледными и худыми, с истощёнными телами, подточенными иньским ветром.
Бай Сюн сказал:
— У кого есть способности, те могут найти покровителей и связи. У кого нет способностей, нам остаётся только так коротать время. Придётся потесниться.
Затем, обращаясь к Лун Чи, сказал:
— Придётся тебя побеспокоить.
Лун Чи спросила:
— А эти дети?
Бай Сюн сказал:
— Все сироты. Жалко было на них смотреть, вот и устроили им такое пристанище. Обычно они сами ходят и просят еду: если выпросят — поедят, не выпросят — нет. Иногда, если нам, братьям, удаётся заработать немного денег, мы приносим им немного еды. Если их обижают, можем за них постоять, если получится.
Лун Чи сказала:
— Я слышала, раньше Город Уван был территорией Дворца Сюаньнюй. Разве в Дворце Сюаньнюй никого не осталось?
Бай Сюн сказал:
— Не осталось. Всех перебили, сожгли дотла. Тот пожар бушевал целый месяц, небо стало красным от пламени. Когда Дворец Сюаньнюй существовал, были специальные приюты для сирот… Те, у кого был талант или кто стремился к совершенствованию, могли даже попасть в Дворец Сюаньнюй. Не то что сейчас, когда не знаешь, доживёшь ли до утра. Секта Звездной Луны уничтожила Дворец Сюаньнюй, забрала Небесную звёздную сферу и бросила это место. Если бы не караваны, которые сюда ещё ходят, это место давно бы стало мёртвым городом. Но, говорят, теперь и караваны не могут пройти, а люди в городе не могут выбраться. Теперь вся надежда на тех оборотней с Великой горы Инь. Сейчас люди в городе либо начали поклоняться призракам из Подземного мира духов, либо почитают оборотней с Великой горы Инь — только так можно выжить. У нас нет способностей пригласить великого бессмертного, поэтому мы поклоняемся призракам.
Затем он спросил Лун Чи:
— Девочка, ты ничего не ешь, разве не голодна?
Лун Чи смотрела на этого мужчину, от которого так и пышет зловещей ци, явно убивавшего и запачканного кровью, со шрамом от ножа на лице, слушала его пространные речи и неожиданно почувствовала к нему некоторое уважение.
Люди, вернувшиеся с ними, раздали принесённые с собой паровые булочки и баоцзы детям, а затем зашли в дом. Двор был небольшим: три главные комнаты и два флигеля. Мебели не осталось совсем, на земле лежала солома и потрёпанные ватные одеяла.
http://bllate.org/book/15297/1351357
Готово:
