Лун Чи сразу же обрадовалась:
— Ты даже со мной не справишься, а ещё хочешь разузнавать про иньских солдат?
Большой Бельчонок ответил:
— Меня же не заставляют сражаться с иньскими солдатами, просто разведать информацию. К тому же, я не то чтобы не справлюсь с тобой, просто я... эх, не справлюсь, не справлюсь...
Видя его уклончивое и неискреннее хитрое поведение, Лун Чи действительно возникла мысль, как говорил Эргоу, зарезать и зажарить. Однако она не ела мяса, да и зелёноодетую старуху-призрака боялась злить, так что ладно.
Но вскоре она обнаружила, что поймать такого местного духа оказалось довольно полезно. По крайней мере, он мог заранее обнаруживать иньских солдат, знал странные вещи, растущие в горах, и заранее предупреждал об опасности. Лун Чи также не боялась, что он станет хитрить: если чувствовала опасность или ловушку, просто швыряла его вперёд. В конце концов, он не мог убежать от неё, так что бояться, что он сбежит, не приходилось.
После того как Большого Бельчонка несколько раз швыряли и ловили обратно, он окончательно сдался, покорно повёл их дорогой и благополучно доставил в город Уван.
Когда они добрались до городских ворот Увана, и Лун Чи, и Ван Эргоу не могли поверить: неужели по пути этот Большой Бельчонок действительно не устроил никаких проделок?
Увидев их взгляды, Большой Бельчонок сразу понял, о чём они думают, взмахнул большим хвостом и самодовольно сказал:
— Город Уван я знаю отлично. Говорите, куда вам нужно, я проведу.
За время своего пути Лун Чи прошла мимо множества городов, но никогда не видела такого заброшенного и разрушенного.
Стены города Уван во многих местах обрушились, башня над воротами разрушена, но, к счастью, сами ворота ещё на месте, с надписью «Город Уван». Буквы уже потускнели, словно прошло много лет. Почерк изящный, живой, свободный и очень раскованный. Глядя на эти иероглифы, словно можно увидеть грациозный облик своевольной и раскрепощённой женщины.
Небо над городом Уван было хмурым, и внутри царила мёртвая тишина. Мёртвые тела на обочинах дорог никто не хоронил, они уже сгнили до костей.
На больших улицах призраков, сновавших туда-сюда, было больше, чем людей.
Большинство прохожих носили на себе талисманы для защиты от нечистой силы или обереги. Те немногие, у кого таких предметов не было, с первого взгляда были людьми с определёнными способностями.
Ван Эргоу, не обладающий способностями, но с сильной мужской энергией, быстро привлёк внимание многих призраков. Однако, увидев, что она на них смотрит, они не сразу бросились, а последовали сзади, присматриваясь и наблюдая.
На обочине стояла чайная лавка, по обеим сторонам которой были расставлены столы. С одной стороны за чаем и беседой сидели люди, с другой — призраки.
Увидев такую ситуацию, Лун Чи поняла: это место уже стало территорией совместного проживания людей и призраков. Даже небо над головой было скрыто призраками, обладающими великой магической силой.
Пройдя больше половины улицы, Лун Чи окончательно убедилась, что действительно добралась до города Уван, а не попала под иллюзию в каком-то глухом месте, лишь воображая, что вошла в город. Она сказала Большому Бельчонку, которого тащила с собой всю дорогу:
— Мы на месте, возвращайся.
Оказавшись на территории своей старшей сестры, да ещё в таком месте, где смешались люди и призраки, той старухе в зелёном будет действительно непросто её найти.
Большой Бельчонок поднял голову, посмотрел на неё и сказал:
— Это место я знаю хорошо. Если я буду с вами, в постоялом дворе можно не платить.
Не успел он договорить, как вдруг настороженно уставился вперёд, а затем бросил:
— У меня дела, я пошёл!
И со свистом развернулся, стремительно выскочил за городские ворота и в мгновение ока исчез без следа. Он сделал один прыжок — и сразу на семь-восемь чжанов вперёд, с такой скоростью, что Лун Чи могла лишь вздохнуть с восхищением.
Она на мгновение застыла, а затем осознала: этот Большой Бельчонок на самом деле бегает быстрее неё. Или, можно сказать, его мастерство намного превосходит её собственное. С опозданием она сказала Ван Эргоу:
— Мне почему-то кажется... будто он специально проводил нас сюда? Сопровождал?
Ван Эргоу схватил Лун Чи и рванул в боковой переулок.
Лун Чи тоже почувствовала неладное и быстро юркнула в переулок, но всё же замешкалась. К ней подошла женщина в развевающихся белых одеждах. Увидев её скорость, Лун Чи поняла, что та обладает немалыми способностями, и быстро, без лишних слов, указала за город:
— Сестричка в белом, вы ищете того большого бельчонка? Только что сбежал за город.
Едва она произнесла эти слова, как та самая женщина в развевающихся белых одеждах вдруг обернулась. Лун Чи мгновенно захотелось проглотить слова «сестричка в белом» и молча уставилась на это лицо, покрытое морщинами. Она взглянула на длинные распущенные волосы этой белой старухи, развевающуюся одежду, подтянутую талию и внутренне расплакалась: разве у старух волосы не убраны в пучок? Вы, почтенная, выглядите как минимум на шестьдесят с лишним, одеваетесь так молодо, ходите так легко и грациозно — вы никогда не думали о чувствах прохожих?
Старуха в белом осталась очень довольна обращением «сестричка в белом» и даже слегка кокетливо поправила волосы:
— В своё время я тоже была одной из четырёх великих красавиц. Уже давно не слышала, чтобы такая юная девушка называла меня сестричкой.
Говоря это, она уже окинула взглядом этих двоих. Оба несли поклажу, были покрыты дорожной пылью, одежда изорвана в лохмотья, лица испачканы грязью — выглядели грязнее нищих. Но черты лиц у обоих были очень правильные, глаза ясные и выразительные, а в облике было нечто, чего нет у обычных людей. Особенно эта девчонка — почему-то невольно вызывала симпатию.
Лун Чи мысленно сказала: «Я ошиблась, назвала не так». Но на лице по-прежнему играла улыбка:
— Судя по вашей осанке, в своё время вы, должно быть, были неотразимы.
Старуха в белом поспешно замахала рукой:
— Куда уж мне, моя госпожа вот действительно была.
Сказав это, она вспомнила о чём-то, на лице мелькнула грусть, затем снова взглянула на Лун Чи и спросила:
— Тот бельчонок тебе не досаждал?
Лун Чи ответила:
— Он только подошёл, вдруг увидел, что вы идёте, и снова убежал. А что с ним?
Старуха в белом сказала:
— Ничего особенного. Тот бельчонок пришёл с Великой горы Инь, часто бывает в городе, обманывает и мошенничает. Вы издалека?
Лун Чи ответила:
— Да, из Цзянчжоу.
Старуха в белом с удивлённым видом воскликнула:
— Разве не говорят, что иньские солдаты перекрыли дороги?
Лун Чи сказала:
— Именно. Отряды перекрыли дороги, даже начали сражаться. Сначала люди из торгового каравана стали расчищать путь и вступили в бой с иньскими солдатами, потом подключились духи. Мы проскользнули, воспользовавшись суматохой.
Старуха в белом промолвила:
— А-а, — и больше ничего не сказала, лишь предупредила:
— В городе небезопасно, останавливайтесь в больших постоялых дворах, где много народу, не ходите в маленькие, где людей мало, и после наступления темноты не слоняйтесь по улицам.
Помахала рукой и уже собиралась уйти в сторону.
Лун Чи улыбнулась и сказала:
— Спасибо вам.
Старуха в белом хорошо впечатлилась Лун Чи, услышав благодарность, обернулась и ответила:
— Не за что.
При этом повороте она увидела меч за спиной Лун Чи. Тот меч был просто обмотан оторванным куском ткани, висел за спиной, ножны выглядели обычными, но на самом деле были сделаны из кожи морского змея, рукоять тёмная, но с выгравированным узором. Её лицо резко изменилось, и она выкрикнула:
— Меч, разделяющий воды.
Лун Чи и Ван Эргоу удивлённо переглянулись, затем вместе в недоумении посмотрели на старуху в белом.
Лицо старухи в белом потемнело:
— Кем приходится тебе Хэлянь Линчэнь?
Её свирепый вид был таким, словно она готова была содрать с неё кожу.
Лун Чи внутренне вскрикнула: «О мамочки, враг Шифу!» Громко крикнула:
— Эргоу, бежим быстро!
Развернулась и пустилась бежать.
Ван Эргоу, видя, что дело плохо, не дожидаясь, пока Лун Чи заговорит, уже рванул вперёд.
Старуха в белом громко закричала:
— Щенки, стойте, мать вашу!
Толкнувшись носком, применила цигун и бросилась в погоню. Однако оба бежали крайне быстро, и когда она догнала перекрёсток, следов уже не осталось.
Лун Чи и Ван Эргоу, пробежав две-три улицы, оторвались от старухи в белом. Она поспешно велела Ван Эргоу оторвать ещё немного одежды, чтобы плотнее обернуть Меч, разделяющий воды.
Одежда Ван Эргоу уже была порвана почти до плоти, он сказал:
— Сяо Чицзы, твой меч завёрнут так, что виден лишь кусочек ножен и рукояти, как она его узнала?
Лун Чи ответила:
— Может, по рукояти.
Видя, что Ван Эргоу не хочет рвать одежду, она сама протянула руку, но её рука замерла в нерешительности. Честно говоря, одежда Ван Эргоу уже была порвана до пупка, рукава — до плеч, если рвать дальше, оголится не только поясница. Её взгляд упал на штаны Ван Эргоу. Тот одной рукой прикрыл пояс и отпрыгнул на несколько чи, закричав:
— Эй-эй-эй, ты же девочка!
Его крик привлёк внимание окружающих. Увидев, как Ван Эргоу, прикрывая пояс, съёжился, все взглянули на Лун Чи, и в их глазах мгновенно что-то изменилось.
http://bllate.org/book/15297/1351356
Готово:
