Лун Чи ощутила сильный удар в спину, на запястье раздался треск, похожий на лопнувший браслет. Она перекувыркнулась и упала на землю, и тут же увидела, что впереди, в расщелине между двух гор, внезапно возникли городские ворота. Ворота распахнулись, и оттуда хлынула огромная толпа конных иньских воинов. Во главе них был тот самый призрачный генерал, которого они встречали сегодня.
Лун Чи стиснула зубы и громко крикнула:
— Бежим!
Развернулась и бросилась бежать в сторону Городка Желтых Источников.
Затея была слишком рискованной, прорваться не получится.
Она пробежала всего пару шагов, как вдруг услышала старческий голос, раздавшийся с небес:
— Кто посмел тронуть мою внучку!
У Лун Чи от ужаса глаза стали круглыми. Она сбежала аж сюда, а эта бабушка-призрак все равно догнала!
Пока она была в ступоре, зеленая человеческая вспышка пронеслась по небу. Сверху, с быстротой молнии, спикировала сияющая зеленым светом старушка. В руках она держала золотую костыль-посох с головой дракона, который был выше ее самой. Бабушка замахнулась этим посохом и ударила по призрачному генералу, мчавшемуся на Лун Чи.
Генерал поперек выставил свою алебарду, пытаясь блокировать удар! Раздался оглушительный грохот от столкновения.
Призрачного генерала бабушка одним ударом посоха отбросила в сторону. Он описал в воздухе дугу и перелетел через городские ворота, неизвестно куда приземлившись.
Бабушка приземлилась прямо в середину строя иньских солдат. Она принялась размахивать посохом с таким свистом, что любого иньского воина, в кого попадал удар, моментально разносило в клочья.
Она еще обернулась и бросила Лун Чи добродушную улыбку:
— Внучка, не бойся, бабушка тебя защитит.
Лун Чи от страха даже забыла про Эргоу, рванула к городским воротам и помчалась вперед с максимальной скоростью. В душе она кричала: «Кто я тебе внучка?! Я девушка, девушка, девушка!» Ноги ее мелькали с невероятной скоростью, она мчалась изо всех сил.
Даже призрачного генерала бабушка-призрак отправила в полет одним посохом, если она сама попадет к ней в руки, то точно станет ее «внучкой».
Так и говорила, что бабушка-призрак догонит, и вот догнала. Все из-за Эргоу, который тут копается. Призрачный генерал — это ерунда! Вот бабушка-призрак — это по-настоящему страшно.
Ван Эргоу увидел, как Лун Чи, словно вихрь, со свистом перемахнула через городскую стену и скрылась из виду. Она двигалась так быстро, что призраки на стене даже не успели опомниться. Он закричал:
— Сяо Чи!
Каждый раз, когда Лун Чи несется с такой скоростью, за ней не угнаться даже призраку, и даже ее учитель не может ее вернуть. А это место…
Ван Эргоу содрогнулся, отскочил подальше от бабушки в зеленом и, кубарем катясь, бросился бежать к Вратам духов.
Какой-то призрак выставил вперед длинную алебарду, преграждая ему путь, от чего он в ужасе замер на месте, не в силах ни двинуться вперед, ни отступить.
Внезапно позади снова раздался старческий, но полный сил крик:
— Внучка, не беги так, опасно, ты еще маленькая…
Порыв зеленого ветра, пахнущего женьшенем, промчался мимо него. Ветер был настолько сильным, что разогнал всю иньскую ци у ворот. Ван Эргоу воочию увидел, как бабушка в зеленом с той же скоростью, что и Лун Чи, вихрем помчалась вслед за ней. Скорость бабушки в зеленом ничуть не уступала скорости Лун Чи, а напор был даже больше, и со стороны они действительно напоминали бабушку с внучкой.
Придя в себя, Ван Эргоу поспешил воспользоваться тем, что у ворот не осталось иньских солдат, и бросился бежать вслед за бабушкой в зеленом.
Делать нечего, Лун Чи сбежала, и если он сейчас не побежит за бабушкой-призраком, то и она потеряется.
Боясь отстать, он даже не стал подбирать свой брошенный багаж и ринулся внутрь городских ворот.
За воротами тоже было полно иньских солдат, но они были разбросаны и рассеяны, вблизи валялась разогнанная иньская ци, а вдалеке иньские воины, сбитые с ног и раскиданные кто куда, только поднимались с земли.
Ван Эргоу с воплем:
— Мамочки!
Помчался еще быстрее, мечтая в душе, чтобы у него, как у его имени, было действительно четыре ноги.
За всю свою жизнь он еще не испытывал такого адреналина. Все эти тысячелетние зомби, бронзовые погребальные ладьи — по сравнению с сегодняшним вечером это просто детские игрушки.
Ван Эргоу все же отстал. К счастью, он знал, что Лун Чи направляется в Город Уван, а здесь вела только одна дорога, поэтому он продолжил путь по Тропе блуждающих душ в сторону Города Уван.
К полудню он вышел с горы Великой Сосны. У подножия горы, у обочины дороги, он увидел группу строений, перед которыми висела вывеска постоялого двора, а вдалеке виднелись разбросанные дома деревушек. В разгар дня, когда работающие в поле должны были возвращаться домой готовить еду и кормить домашнюю птицу, в воздухе должен был виться дымок из труб, а крестьянки выходить с решетками, полными корма для кур, уток, рыб и гусей, или нести ведра со свиным кормом. Но сейчас не было видно ни единого признака жизни, ни одной домашней птицы, не было слышно ни единого звука.
Ван Эргоу инстинктивно остановился и настороженно осмотрел деревню и постоялый двор.
Внезапно из-за дерева бесшумно вынырнула человеческая фигура, отчего Ван Эргоу рванулся бежать, но тут же услышал знакомый громкий крик:
— Эргоу, вернись!
Он обернулся и увидел Лун Чи, стоящую на горной тропе и смотрящую на него, с пучком соломы на голове и вся в пыли.
Он с огромным облегчением вздохнул:
— До смерти напугал. Я уж думал, ты ушла в Город Уван.
Лун Чи сказала:
— Если бы я ушла в Город Уван, как бы ты прошел через Великую гору Инь? На обратном пути снова иньские солдаты перекрыли дорогу.
Услышав, что Лун Чи специально ждала его здесь, Ван Эргоу расплылся в широкой улыбке:
— Сяо Чи, вот это дружба.
Потом спросил:
— А бабушка-призрак в зеленом?
Лун Чи ответила:
— Я от нее оторвалась.
Ван Эргоу при мысли о той бабушке в зеленом ноги подкашивались:
— Эта бабушка-призрак и вправду крутая. Столько иньских солдат и призрачных генералов — она их, как осенний ветер листву, смела одним махом.
Лун Чи сказала:
— Иначе с чего бы я так рвалась прорваться через заставу?
Затем она добавила, обращаясь к Ван Эргоу:
— Поменьше говори о той… особе. Ее мастерство невероятно высоко, это самый могущественный из тех, кого я видела или о ком слышала. Такое… умение граничит с таинственным, если ты произнесешь ее имя, она может это почувствовать.
Ван Эргоу сказал:
— Ага, — согласился и пошел за Лун Чи в сторону постоялого двора. — Я смотрю, этот постоялый двор и деревня вдалеке выглядят безжизненно.
Лун Чи сказала:
— Там никого нет. Ни капли живой человеческой энергии, зато накопилась иньская ци. Должно быть, их захватили иньские солдаты.
Добравшись сюда, она, кажется, тоже все поняла:
— Думаю, иньские солдаты хотят захватить этот торговый путь, чтобы использовать его для переброски войск и расширить территорию Царства призраков Преисподней от Великой горы Инь наружу. В горах столько могущественных оборотней и духов, даже случайная… зеленая такая сильная, наверняка есть и посильнее. Когда я шла сюда, издалека видела в горах даже храм горного духа… С ними будет непросто справиться.
— Если иньские солдаты захватят Тропу блуждающих душ и проникнут в наш Цзянчжоу…
Она замолчала, повернулась к Ван Эргоу и сказала:
— В нашем Цзянчжоу много людей, бандиты хозяйничают повсюду, по дороге сюда на каждом шагу встречались непогребенные трупы и скитающиеся у обочин духи-одиночки и призраки. Вспомни еще прошлые Трупные берега, погребальные ладьи для взращивания духов, дрейфующие по реке… Если иньские солдаты войдут в Цзянчжоу… они смогут быстро пополнить свои ряды новыми бойцами.
Разговаривая, она не пошла в постоялый двор, а обошла его и направилась прямо к Великой горе Инь.
Хотя между Великой горой Инь и горой Великой Сосны всего одна долина, характер у этих двух гор совершенно разный.
На горе Великой Сосны кипела жизнь, высокие древние деревья давали тень, постоянно слышалось пение птиц, повсюду виднелись мелкие животные в лесу и множество дорогих лекарственных трав. На Великой горе Инь же было полно терновника и причудливых скал, гору окутывали туманы и облака, придавая ей вид непостижимой глубины. Извилистая горная тропа, проложенная сквозь заросли терновника, уходила вверх, в темную неизвестность. В терновнике росли незнакомые растения, одни источали притягательный тонкий аромат, другие — тошнотворную вонь. Под кустами терновника то и дело виднелись белеющие кости и обломки оружия.
Этот торговый путь, даже без иньских солдат и призраков, никогда не был безопасным.
Если товар ценный, всегда найдутся желающие его ограбить.
Пока не стемнело, Лун Чи повела Ван Эргоу быстрым шагом.
Ван Эргоу с прошлой ночи, когда его подняли среди ночи, уже был и сонный, и уставший. Подумав, что ночью могут быть опасности, он предложил немного отдохнуть, одновременно испытывая жгучую зависть к Лун Чи, которая не знала ни усталости, ни сна.
Лун Чи посмотрела на Ван Эргоу с темными кругами под глазами, вырыла на месте ямку и сварила кашу из пятицветного риса. Она налила Ван Эргоу маленькую пиалу, сама выпила три большие, и они устроились на отдых. Свернувшись калачиком в ямке, она дремала в полусне, как вдруг услышала настойчивый звук «пи-пи-пи-пи», похожий на мышиный писк.
Мышь подкралась так близко, а она не заметила!
Лун Чи резко проснулась и с ужасом обнаружила, что наступила кромешная тьма.
http://bllate.org/book/15297/1351352
Готово:
