Их шаг был быстрым, пройдя большую часть дня, они увидели на земле выброшенные масляные бумажки, в которые заворачивали сухой паёк, а из леса неподалёку доносились запахи мочи и испражнений, некоторые сорняки у дороги были обгрызаны лошадьми, а под большими деревьями у обочины виднелись следы копыт.
Очевидно, те, кто расчищал торговый путь, здесь останавливались на привал.
Здесь пахло не очень приятно, Лун Чи и Ван Эргоу ускорились, чтобы поскорее миновать это место.
Пройдя ещё немного вперёд, они увидели горную тропу, ведущую в горы. Тропа была узкой, её и тропинкой для коз назвать было трудно, она почти полностью заросла сорняками, и если бы не то, что трава на ней была чуть ниже, чем в других местах, и ещё можно было разглядеть следы людей, её вряд ли можно было бы заметить.
На перекрёстке висела деревянная указательная дощечка с надписью «Деревня Хуцзя».
Очевидно, это была дорога в горную деревню, а вот то ли жители деревни носили фамилию Ху, то ли они почитали лису как домашнего духа-хранителя — этого было не узнать.
Лун Чи и Ван Эргоу лишь мельком взглянули на указатель и двинулись дальше; в основном, чтобы дойти до такого указателя, требовалась добрая половина дня. Совершенно ясно, что эти места были густолесьем, редкозаселённым и малообитаемым.
Постепенно смеркалось.
Лун Чи не хотелось спать, но Ван Эргоу нуждался в отдыхе.
Находясь в пути, они ещё две недели жили в соломенной хижине за пределами городка, а для ночёвки под открытым небом подготовились основательно: и от змей, грызунов и насекомых, и от холода, и для тепла — всё было.
Хотя по пути они не встретили ни одного путника, но кто знает, не появится ли кто-нибудь посреди ночи, поэтому они нашли место для отдыха поодаль от дороги.
Лун Чи думала, что в дикой местности копать яму для сна — не очень хорошо, но кровати здесь не было, а спать на голой земле было совершенно невыносимо, поэтому она снова выкопала яму, свернулась в ней калачиком и заснула.
Ван Эргоу, глядя на то, что Лун Чи не может заснуть, не зарывшись в яму, очень сомневался, не осталась ли она в прошлой жизни непогребённой. Но высказывать это вслух было бы слишком грубо, и он просто отогнал эту мысль. Он натянул на себя одеяло из овечьей шерсти, прислонился к большому камню и сразу же провалился в сон.
Посреди ночи Лун Чи, спавшая в полудрёме, вдруг почувствовала, что поднялся ветер, и одновременно нахлынула густая иньская ци.
Настороженно открыв глаза, она выбралась из ямы, правой рукой вытащила меч за спиной, левой быстро закопала яму, в которой спала, сравнила её с землёй, а затем взглянула в сторону Тропы блуждающих душ, окутанной иньской ци.
На Тропе блуждающих душ клубился густой иньский туман, в тумане раздавалось протяжное ржание лошадей, развевались знамёна, слышался лязг доспехов, словно сюда спешил целый отряд железной конницы. А впереди конницы были те, кто отправился расчищать торговый путь; в отличие от грандиозного отряда почти в тысячу человек при выступлении, теперь их оставалось лишь чуть более сотни, все они использовали лёгкую технику и мчались во весь дух; те, кто бежал слишком медленно и оказывался накрыт иньской ци, издавали пронзительные вопли.
Лун Чи отчётливо видела, как Призрачный генерал с длинным алебардой в руках вырвался из клубов иньского тумана, пронзил алебардой того, кого настиг, и поднял его на острие. Кровь этого человека стекала по древку алебарды, плоть и кости на его теле быстро превращались в пепел, и вскоре их сметал иньский ветер. Призрачный генерал был облачён в доспехи, скрывавшие его тело, под ним — покрытый тяжёлой бронёй скакун, а его глаза были лишь кроваво-красными, без зрачков.
Призрачный генерал, казалось, заметил её взгляд, повернул голову и посмотрел в её сторону.
Лун Чи пригнулась, спряталась за деревом и изо всех сил старалась скрыть своё присутствие.
Однако она забыла о зловещей ци, что скопилась на ней из-за множества убийств.
Даже прикрытая деревом, кроваво-красная зловещая ци всё равно проступала наружу, её клубящееся пламя было чрезвычайно свирепым.
Призрачный генерал мог видеть зловещую ци, но эта штука, похоже, была очень могущественной — она умудрялась скрывать своё истинное тело у него на виду, лишь проявляя зловещую ци в качестве предупреждения.
Лун Чи почувствовала, что на неё уставились, не сомневаясь, что это Призрачный генерал её обнаружил. Раньше она умела хорошо прятаться — стоило зарыться в землю, и никто не мог её найти, не понимала, как этот призрачный генерал сумел.
Ладно, раз обнаружили — либо сражаться, либо бежать?
В тот миг, когда она колебалась, Призрачный генерал уже пришпорил коня и вместе с призрачными воинами позади помчался вслед за толпой беглецов впереди.
Лун Чи тихо воскликнула:
— Хм?
И немного не поверила: неужели ушли?
Тут же у неё возник некий душевный дисбаланс, она подумала:
— Разве я не человек? Вы за ними гонитесь, а за мной нет?
Подумав ещё, она действительно, возможно, и не была человеком, и, упав духом, вернулась на место стоянки. Вернувшись, она увидела, что Ван Эргоу спит, раскинув руки и ноги, с слюной в уголке рта, причмокивает и бормочет во сне:
— Вкусно, ещё выпью!
— Будем!
Там бьются не на жизнь, а на смерть, а тут ещё сны снятся!
Однако Ван Эргоу тоже отличался от обычных людей. Когда он бодрствовал, он был полным сил, наполненным янской ци молодым парнем, и для любого он выглядел здоровым и активным человеком. Когда же он засыпал, вся янская ци на нём исчезала, и можно было почувствовать очень слабую призрачную ауру. Эта призрачная аура была пугающей, словно внутри него запечатали великого духа, чей путь насчитывал как минимум тысячу лет.
Её наставник говорил, что за спиной Ван Эргоу с помощью тайного искусства запечатан Князь духов.
Новорождённый младенец, в тело которого запечатали Князя духов, а затем поместили в деревянную кадку и пустили плыть по реке — неизвестно, кто это сделал и с какой целью.
То, что не мог понять её наставник, и она, естественно, понять не могла, поэтому решила не забивать себе голову, выкопала яму и снова заснула.
Она редко видела сны, но вскоре после того, как заснула на этот раз, ей приснилась старушка с седыми волосами, которая ходила вокруг и кричала:
— Внучек мой, где же ты?
Та старушка словно была слепой, Лун Чи находилась прямо рядом с ней, но бабушка её не видела и всё кричала в густом тумане:
— Внучек мой, где же ты?
Лицо этой бабушки было покрыто морщинами, выглядела она на семьдесят, если не на восемьдесят, но её вкус в одежде был... трудно описать словами.
Лун Чи никогда не думала, что когда-нибудь станет придираться к чужой одежде.
На бабушке было ярко-зелёное платье, такой маслянисто-зелёный цвет — залезь она в траву, её бы точно не разглядели. На голове у неё было завязано множество маленьких пучков, Лун Чи даже специально пересчитала — целых семь. В детстве у неё тоже заплетали маленькие хвостики, но наставник делал ей один или два, максимум три — один на лбу, по одному сзади слева и справа. А у этой бабушки целых семь маленьких хвостиков, и на каждом была ярко-красная бусина, очень похожая на женьшеневая жемчужину. И это ещё не всё — прямо посередине лба она специально оставила пустое место, где пучков не было, что очень напоминало лысину. Лун Чи подумала, что на этих двух пустых местах у бабушки как раз можно было бы завязать ещё по пучку, чтобы получилось девять — полная голова в пучках, да ещё и благоприятное число — девять!
Одежда и причёска бабушки вызывали беспокойство, но она всё искала своего внука, и на лице её были лишь тревога и беспокойство.
Лун Чи тоже стало не по себе. Чей бы внук ни пропал, все бы волновались.
Для старушки такого возраста самым драгоценным является именно маленький внук, если он пропадёт — это как потерять половину жизни.
Хотя Лун Чи догадывалась, что это, возможно, было горное существо-цзин или же дух, который не упокоился и не попал в цикл перерождений из-за привязанности к пропавшему внуку, она видела, что аура бабушки была уравновешенной и мирной, не похожей на злого духа или демона. Она не удержалась и посоветовала:
— Бабушка, не волнуйтесь, внук пропал — ищите медленно, не тревожьтесь, а то здоровье подорвёте.
Бабушка тут же оживилась:
— Внучек, внучек мой, где ты? Бабушка слышит твой голос, ответь бабушке, где ты, бабушка придёт за тобой, внучек, внучек...
Услышав, что бабушка собирается её ударить, Лун Чи вздрогнула и тут же проснулась.
Она открыла глаза, с облегчением вздохнула и подумала:
— Хорошо, что проснулась, а то если бы прицепился неупокоенный дух — ещё одна морока.
Выбравшись из ямы, она осмотрелась.
Рассвет ещё не наступил, света было мало, зрение несколько страдало, но не слишком.
Она долго и внимательно смотрела, но не увидела поблизости могил и следов захоронений. Там, где закопаны мертвецы или под землёй есть духи, растения растут иначе, это видно с первого взгляда.
Раз она спала здесь и видела этот сон, значит, бабушка должна была быть где-то рядом.
Если тело не было погребено здесь, значит, эта бабушка была чрезвычайно могущественной, и сфера её влияния уже выходила за пределы того, что Лун Чи могла ощувать и обнаруживать.
http://bllate.org/book/15297/1351350
Готово:
