Тот, кто заговорил об этом деле, увидев, как двое подростков-подружек уставились на него любопытными глазами, сразу же оживился ещё больше и сказал:
— Дух чёрного медведя живёт на Хребте Чёрного Медведя, а семья Бессмертного женьшеня — на Горе Вьющегося Дракона. Эти двое соседи, да ещё и соперники. Говорят, шестнадцать лет назад Старый бессмертный женьшень отправился на пир выпить, а чёрный медведь воспользовался моментом, напал на дом Бессмертного женьшеня, хотел отобрать земные жилы женьшеня и захватить Гору Вьющегося Дракона, избил бабушку женьшеня до тяжёлых ран, и до сих пор она лечится, уже больше десяти лет не показывалась. И единственного ребёнка-женьшеня, которого семья Старого бессмертного женьшеня с трудом вырастила за тысячу с лишним лет, тоже не удалось спасти.
Ван Эргоу с любопытством спросил:
— Ребёнок-женьшень? Он что, в красном нагрудничке бегает повсюду?
— Да нет же, — говорят, тот ребёнок-женьшень из семьи Старого бессмертного ещё маленький, не может покинуть землю. Жаль, погиб.
Кто-то рядом недовольно буркнул:
— Мы тут про иньских солдат, перекрывающих дорогу, говорим, к чему ты эту старую историю тянёшь!
В это время вошли двое молодых людей, что-то сказали хозяину, а затем приклеили объявление на видном месте в трактире.
Лун Чи подняла глаза и увидела, что в объявлении говорится: крупные торговые дома и несколько местных охранных контор выступили инициаторами, планируют провести зачистку, чтобы открыть торговый путь. Сейчас набирают всех героев и смельчаков за щедрое вознаграждение, а также указано, что все торговцы, желающие ходить этим путём, должны внести долю, иначе в дальнейшем им будет запрещено использовать эту дорогу.
Как только объявление появилось, в трактире сразу поднялся шум.
Лун Чи навострила уши, слушая всеобщие обсуждения, а потом отправила Ван Эргоу разузнать подробности, и поняла, в чём дело.
Путь отсюда к городу Увану в Области Преисподней хоть и опасен, но это дорога, полная богатств. На Горе Великой Сосны растёт множество лекарственных трав, некоторые духи-оборотни продают травы, обменивая их на необходимые им товары. Духи через домашних духов-хранителей передают лекарства местным горцам для продажи. Если торговцы лекарствами отправляются к горцам закупать травы, в основном это безопасно. Некоторые умельцы сами идут в горы собирать травы, и если найдут старый женьшень возрастом в несколько сотен или тысяч лет, то обеспечат себя на всю жизнь. Горных деликатесов здесь тоже много, если вывезти в другие области, цена возрастает в десятки, даже сотни раз. Есть и охотники на оборотней, которые приходят в горы убивать духов, забирают внутренние эликсиры, шкуры, кости и тому подобное, а потом продают. Пройдя Гору Великой Сосны, попадаешь на Великую гору Инь. На Великой горе Инь сильно влияние иньской ци, поэтому там рождается много вещей, которых нет в других местах. Город Уван живёт за счёт гор, всё собранное на Великой горе Инь скапливается в городе Уване.
Говорят, до уничтожения Дворец Сюаньнюй, владевший Великой горой Инь, был богат, как целое государство. Секта Звездной Луны уничтожила Дворец Сюаньнюй, забрала его богатства и одним махом стала второй по величине сектой в мире. Уничтожение Дворца Сюаньнюй — дело не только рук Секты Звездной Луны, нынешние крупные торговые дома, контролирующие этот торговый путь, тоже приложили руку. За этими торговыми домами стоят силы сект.
Ван Эргоу, разузнав новости, отправился за пределы городка Желтых Источников, в маленькую временную хижину, которую они с Лун Чи соорудили. Они не смогли найти место в трактире, в самом городке тоже не было места для постройки хижины, пришлось жить за его пределами.
Ван Эргоу сказал Лун Чи:
— Может, внедримся в охранный отряд, который будет очищать торговый путь?
Лун Чи покачала головой:
— Пусть сначала они повоюют. Мы поживём в городке несколько дней, посмотрим на ситуацию.
Они уничтожили секту её наставницы, она ни за что не станет с ними объединяться. Если они узнают о её связи с Дворцом Сюаньнюй, первыми убьют её и Эргоу.
Ван Эргоу сказал:
— Ладно, как скажешь.
Ван Эргоу каждый день слонялся по округе, выспрашивая новости, а Лун Чи следовала за ним, добросовестно играя роль маленького приспешника, наслушавшись всяких слухов и сплетен.
Крупные торговые дома и охранные конторы говорили, что широко приглашают всех героев и смельчаков, но на самом деле это просто для красоты: у них есть свои охранные отряды, им в принципе не нужно набирать извне. Зато среди тех, кто откликнулся на набор, они выявили множество «людей» сомнительного происхождения и разобрались с ними как со шпионами.
Людей, входящих и выходящих из городка Желтых Источников, тоже тщательно проверяли, даже Лун Чи подвергли допросу.
Лун Чи не осмелилась назвать имя своего наставника, поэтому сказала:
— Ли Минсюэ из Секты Бессмертных Облаков.
Проверяющие, естественно, не поверили, задержали Лун Чи и быстро доложили наверх.
Вскоре прибыл мужчина в роскошных одеждах, с необычной осанкой. Выглядел он на тридцать с лишним лет, спокойный и уверенный, взгляд острый, как молния.
Встретившись с его пронзительными глазами, Лун Чи почувствовала: этот человек тоже практикует Путь меча. Тот направил на неё давление своим мечным духом, она ответила своим, ни в чём не уступая.
Мужчина спросил:
— Кем ты приходишься фее Минсюэ?
Лун Чи склонила голову набок, вызывающе глядя на него:
— А ты сам кто? С чего бы мне рассказывать тебе о моих отношениях с наставницей Юйсюань?
Мужчина слегка кивнул и сказал сопровождающим:
— Происхождение в порядке.
Глубоко взглянув на Лун Чи, добавил:
— Я — Шэнь Исин из Обители Небесных Вод. Если у тебя возникнут трудности, обращайся ко мне.
Лун Чи аж ахнула:
— А? Ты меня больше не допрашиваешь?
Мужчина улыбнулся, не ответил, развернулся и ушёл.
Лун Чи громко крикнула ему вслед:
— Эй, ты что, поклонник моей наставницы Юйсюань?
Мужчина оглянулся, бросил на Лун Чи взгляд, на лице его мелькнула улыбка, и он ушёл.
В той улыбке Лун Чи прочитала: «Малышка, ты быстро сообразила». Она подумала: «Ха-ха, я не стану рассказывать наставнице Юйсюань, чтобы повысить твою репутацию».
Ван Эргоу понизил голос:
— Сяо Чи, репутация даоса Юйсюань так хорошо работает?
Лун Чи тихо ответила:
— Смотря на кого.
Секта Звездной Луны, уничтожившая Дворец Сюаньнюй и Секту Драконьего Владыки, занимает второе место, а первое — у Секты Бессмертных Облаков. Если назвать имя первой великой секты, все, кроме представителей второй секты, должны проявить уважение. Даос Юйсюань в письме специально сообщила ей своё настоящее имя и секту, значит, во внешнем мире мало кто знает, что даос Юйсюань — это Ли Минсюэ. Её слова «наставница Юйсюань» фактически намекали, что она номинальная ученица даоса Юйсюань. Она и Шэнь Исин в скрытом противостоянии померялись духом, не уступила, и её сила была признана. Самое главное: отношения наставника и ученика подобны отношениям отца и сына, если уже стал учеником одного учителя, а потом вступил в другую секту — это предательство предков, за такое изгоняют. Никто просто так не назовёт учителем представителя другой секты. Если бы у неё не было связи с даосом Юйсюань, и она присвоила это имя, то, если бы об этом узнали, Секта Бессмертных Облаков первой бы с ней разобралась. Авторитет первой великой секты всё же мало кто осмелится оспаривать.
Лун Чи и Ван Эргоу прожили в городке Желтых Источников полмесяца, а те, кто очищал торговый путь, отправились из городка Желтых Источников на Тропу блуждающих душ.
Все боеспособные ушли, остались только не имеющие боевой силы торговцы, ждущие в городке Желтых Источников новостей. В городке сразу опустело больше чем наполовину, и Ван Эргоу с Лун Чи наконец смогли поселиться в трактире.
Они отдохнули ночь, набрались сил, а на следующий день покинули городок Желтых Источников и отправились на Тропу блуждающих душ.
Утром Тропа блуждающих душ была очень тихой, лёгкий туман стелился среди гор и леса, щебет птиц добавлял лесу оживления, изредка можно было увидеть белок с пушистыми большими хвостами, мелькающих среди ветвей или ищущих шишки и другую пищу.
Тропа блуждающих душ была узкой, примерно такой же ширины, как обычная деревенская дорога. Если и было различие, так это в том, что вся поверхность была покрыта следами копыт и сгнившими листьями, втоптанными в землю. Она не выглядела такой опасной и жуткой, как в легендах. По обеим сторонам тянулся тихий лес, высокие большие сосны возвышались по краям, словно балдахины, заслоняя небо. В горах было туманно и сыро, на стволах больших сосен и на земле повсюду рос зелёный мох. Покрытая мхом земля казалась влажной, будто стоило наступить — и нога утонет в сырой почве.
Лун Чи медленно шла по лесу, вдыхая свежий воздух, оглядывая окрестные пейзажи, и в сердце необъяснимо возникло чувство знакомства, словно она уже бывала здесь.
Она с детства росла в деревне Таньту, самое дальнее место, куда она ходила, было возле городка Бамэнь, и это была её первая дальняя поездка. Пейзажи здесь казались знакомыми, но при внимательном рассмотрении она понимала, что никогда здесь не была.
Ван Эргоу непрерывно оглядывался по сторонам и спросил Лун Чи:
— Чувствуешь опасность?
Лун Чи ответила:
— Нет.
Ван Эргоу сказал:
— Верно, мы только что вышли из городка, если опасность и есть, то не здесь.
Затем он снова посмотрел на окружающие деревья и с чувством произнёс:
— Деревья здесь и правда высокие.
http://bllate.org/book/15297/1351349
Готово:
