Великая гора Инь имела глубокую расщелину, уходящую в недра земли, где повсюду была магма. Под этой магмой находились Врата в преисподнюю — путь, ведущий в царство призраков Преисподней.
Над Вратами в преисподнюю располагался город Уван в области Преисподней.
В области Преисподней насчитывалась 1372 крепости, но единственным городом, принадлежащим людям, был Уван. Все остальные находились под Вратами в преисподнюю.
Раньше область Преисподнюю охранял Дворец Сюаньнюй, и там было относительно спокойно. Однако восемнадцать лет назад Дворец Сюаньнюй был уничтожен, а его главная городская реликвия была похищена Сектой Звездной Луны. Царство призраков Преисподней воспользовалось этим моментом, чтобы захватить город Уван. Теперь это город, где смешались люди и призраки.
Сейчас отправиться в город Уван в области Преисподней на поиски Дворца Сюаньнюй — всё равно что искать смерти. Секта Звездной Луны и царство призраков Преисподней, встретив кого-либо из Дворца Сюаньнюй или связанных с ним людей, определённо не оставят их в живых.
Ван Эргоу беспокоился, что Лун Чи не знает о всей серьёзности ситуации, поэтому подробно рассказал ей всё, что слышал и знал сам, и осторожно предложил:
— Может, найдём место и похороним твоего… учителя?
Нести гроб на родину было слишком опасно, к тому же было неизвестно, жива ли ещё дочь даоса Саньту в Уване. Будь он на её месте, уже давно сбежал бы, спасая свою жизнь.
Лун Чи ответила:
— Если ты не хочешь идти, я пойду одна.
Ван Эргоу вскочил на ноги и воскликнул:
— Как такое возможно! Разве я похож на трусливого, беспринципного человека? Я пойду с тобой!
Лун Чи свернула карту и, следуя указаниям на ней, направилась в сторону города Уван в области Преисподней.
Ван Эргоу, идя рядом с Лун Чи, начал без остановки повторять правила поведения в пути. Он особенно настойчиво внушал Лун Чи самое важное правило — Не выставляй своё богатство напоказ. Он говорил, что даже самым надёжным людям нельзя полностью доверять, и добавил:
— Ты достала Мешок Цянькунь и показала его мне. Хотя мы с детства вместе росли, как жених и невеста…
Уловив взгляд, брошенный Лун Чи, он вздрогнул и поспешно поправился:
— То есть как друзья детства, друзья детства. Но ты всё равно не должна быть полностью беспечной со мной. Вдруг я тебя продам?
Вытерев пот со лба, он продолжил:
— Почему-то мне кажется, что в тебе внезапно появилась какая-то сила.
Если точнее, то Зловещая ци. Лун Чи убила слишком много людей, и накопившаяся на ней Зловещая ци была чрезвычайно густой. Эта ци обволакивала её, вызывая у обычных людей чувство страха при встрече. Можно сказать, это была могущественная аура, рождённая убийствами.
Он раньше слышал, что если убить одного человека, то можно стать одержимым его призраком, но если убить несколько, призраки начнут бояться и обходить стороной.
Ему казалось, что у Лун Чи не просто густая Зловещая ци, она больше походила на вынутый из ножен меч, уже хлебнувший крови.
Он приблизился к Лун Чи и сказал:
— Сяо Чицзы, если в будущем тебе не удастся выйти замуж, я на тебе женюсь.
Лун Чи медленно повернула голову к Эргоуцзы и тут же попыталась ударить его ногой.
Ван Эргоу ловко уклонился в сторону и, смеясь, стал оправдываться:
— Наверное, мне тоже будет сложно найти жену, так что лучше я… Ой-ой-ой!
Раздался болезненный вопль, когда Лун Чи уже оказалась рядом и пнула его ногой по заднице, отправив прямиком на соседнее залитое водой поле.
Рис на поле уже был собран, и крестьяне, погоняя волов плугами, вспахали землю, так что повсюду была грязь.
Ван Эргоу поднял голову, всё лицо его было в грязи, и он закричал:
— Надо ли было так поступать! Говорю тебе, с таким характером ты точно не выйдешь замуж!
Лун Чи присела на краю поля, глядя на Ван Эргоу, и сказала:
— Хочешь, чтобы я воткнула тебя в это поле, как рассаду?
Ван Эргоу поспешно извинился:
— Верю, верю, верю! Я неправ, неправ, неправ!
Он выбрался из поля, подошёл к соседнему полю с глубокими заполненными водой чеками и, повернувшись спиной к Лун Чи, снял одежду и штаны. Он смыл с них грязь, выжал воду и снова надел всё мокрое на себя, после чего продолжил путь.
Лун Чи взвалила меч на плечо и тоже пошла дальше.
Она никогда раньше не уезжала далеко от дома, поэтому, даже имея карту, не очень понимала, как искать дорогу. На карте был указан лишь общий направление, но конкретный маршрут не был проложен.
* * *
Раньше, живя в городке Бамэнь, Ван Эргоу часто общался с людьми, путешествующими туда-сюда, поэтому знал больше, чем Лун Чи. В дороге многие дела ложились на его плечи. Останавливаясь в трактирах, он мог выпить и поболтать с людьми. Когда спрашивали о его отношениях с Лун Чи, он говорил, что они брат и сестра.
Хотя их черты лица не были похожи, оба они были одинаково перепачканы, а на чистых участках кожа у обоих была довольно светлой. Оба были бесцеремонны, и, к тому же, разница в возрасте составляла около двух лет. Со стороны они выглядели как выросшие вместе с детства, и никто не сомневался, в крайнем случае, думали, что один похож на мать, а другой — на отца.
Представляясь, они называли себя Эргоуцзы и Сяо Чицзы.
Ван Эргоу, этот пройдошливый юноша, немного разбирался в кулачном бою, умел пить и играть в игру в пальцы с выпивкой. Встречая людей, путешествующих по свету, он мог поболтать и потрепаться с ними, что помогало избегать многих неприятностей. Даже если иногда попадались те, кто замышлял что-то недоброе, видя, что Ван Эргоу владеет боевыми искусствами, они оставляли свои намерения. Те, кто обладал проницательностью, даже не глядя ни на что другое, лишь по тому, как Лун Чи ходила бесшумно и по той необъяснимой ауре, что исходила от неё, не желали с ней связываться. Маленькая девчушка говорила мало, всегда соглашалась с тем, что говорил брат, но её взгляд был ясным и острым, дыхание — собранным, а аура — холодной и могущественной. Она определённо была юным мастером. За каждым юным мастером стоит могущественный учитель, школа или клан.
Некоторые пытались осторожно выведать у Ван Эргоу происхождение и школу Лун Чи.
Тогда Ван Эргоу начинал хвастать:
— Моей сестре повезло, она встретила проходящего мимо бессмертного. Бессмертный сказал, что у них с моей сестрой есть связь, прожил у нас три года, обучил мою сестру всяческим умениям…
А затем начинал восхвалять способности Лун Чи и того бессмертного до небес, говоря, что им всё подвластно. У слушателей пропадало всякое желание продолжать расспросы, и они начинали заливать его вином, чтобы заткнуть рот.
Напившись, Ван Эргоу не разглагольствовал, а просто падал и засыпал. Затем Лун Чи волокла его обратно в комнату, как труп с Трупного берега, и бросала на пол, чтобы пролитое на Ван Эргоу вино не испачкало трактирное одеяло, которое пришлось бы стирать слугам.
В целом, они благополучно проделали полмесяца пути и добрались до Тропы блуждающих душ.
Перед тем как ступить на Тропу блуждающих душ, был ещё один посёлок, где отдыхали путешествующие купцы, под названием Городок Желтых Источников.
Войди в Городок Желтых Источников, ступи на Тропу блуждающих душ, переступи через врата жизни и смерти — и доверься воле небес.
Путешествующие туда-сюда купцы всегда отдыхали и готовились здесь.
Купеческие семьи, годами ходившие по этому пути, встречались много раз и были знакомы друг с другом. Крупные семьи имели своих охранников для караванов и не боялись происшествий. Мелкие же торговцы собирались вместе, скидывались деньгами и прямо в Городке Желтых Источников нанимали охрану, чтобы проводить их через Тропу блуждающих душ.
Как только Лун Чи и Ван Эргоу вошли в трактир, они услышали, как люди в главном зале обсуждают, что призрачные воины перекрыли дорогу.
Ван Эргоу заплатил за комнату, но обнаружил, что все номера заняты. Он воскликнул:
— Не может быть! Как же так, все комнаты заняты?
Хозяин трактира ответил:
— Разве вы не слышали? Шествие призрачных воинов.
Он покачал головой и продолжил:
— Новенькие, да? С тех пор как Дворец Сюаньнюй был уничтожен, и Врата духов остались без охраны, всякие существа из царства призраков Преисподней повылезали. Эх! Скажешь, всё было нормально… Эх, ладно, не буду говорить, не стоит, не стоит злить их. В общем, страдаем мы, простые беззащитные маленькие люди.
Они обошли все семь приличных трактиров в городке и обнаружили, что везде всё занято.
Застрявшие здесь купцы могли жить по три месяца.
Ранее одна крупная торговая экспедиция, не поверив слухам, отправилась в путь, но назад выбрались лишь несколько человек, что доказывало — призрачные воины перекрыли дорогу.
В Городке Желтых Источников было не только много людей, но и много духов. Почти в каждом доме почитали домашнего духа-хранителя.
От домашних духов-хранителей приходили вести, что Великие бессмертные в горах сражаются с царством призраков Преисподней. Гора Великой Сосны была территорией духов, а не царства призраков Преисподней. Также ходили слухи, что ради противостояния царству призраков Преисподней, Дух-жэньшэнь и Дух-хэйсян прекратили враждовать между собой.
Ван Эргоу воскликнул:
— Духа-жэньшэнь я знаю, это одушевившийся жэньшэнь, да? А кто такой Дух-хэйсян? Это одушевившийся хэйсян?
http://bllate.org/book/15297/1351348
Готово:
