Вспомнились те времена, когда деревня Таньту была оживленным местом. Народ жил у Трупного берега, и там было всё, чего душа пожелает, ешь-пей в своё удовольствие. Где много мёртвых, там много обиженных душ и свирепых призраков, да и всякой нечисти хватает, а ещё в том месте была драконья ци — отличное место для практики. С тех пор как появился даос Саньту, жить стало потяжелее, но пока они не переходили черту и не лишали людей жизни, он смотрел на это сквозь пальцы. Позже даос Саньту подобрал на Трупном берегу маленькую девочку, и тогда жизнь стала совсем трудной. Все знали, что девочка — не человек, но никто не понимал, в кого она превратилась, и она была ужасно сильна, особенно браслет на её запястье. Старый Хуан с его двухсотлетним опытом, после того как эта малышка, выглядевшая лет трёх, подняла браслет и ударила его, был насильно возвращён в изначальный облик и пролежал больше полугода, прежде чем смог подняться. Позже эта девочка начала учиться у своей наставницы ловить призраков и демонов, объявила Трупный берег своей территорией, и все понемногу стали покидать Трупный берег, даже деревни вокруг Таньту перестали приближаться к нему. Изредка, если кто хотел поживиться трупами или сделать что-то, они старались, чтобы она не заметила. Иначе, если она кого-то начнёт преследовать, тому уже не сбежать.
Бабушка Ху содрогаясь вспомнила те времена, потом с недоверием протёрла глаза и подумала:
— Что случилось? Почему она в таком жалком виде и заблудилась сюда?
Лун Чи думала о своей наставнице и совсем не заметила реакции бабушки Ху. Эти животные, ставшие духами и домашними духами-хранителями, не осмеливаются легко обманывать таких практикующих, как они, которые умеют изгонять демонов, обычно они стараются наладить добрые отношения. Она знала, где её дом, если та её обманет, она в любой момент может вернуться и устроить бабушке Ху проблемы. Она пробежала около двадцати ли и действительно увидела реку, потом без остановки побежала вдоль неё вверх по течению.
Она бежала быстро, но путь был далёк, и ночью попадалось много всякой всячины.
Она торопилась, и некоторые пытались ей напакостить. Она не хотела обращать на них внимания, но тем, кто преграждал путь, приходилось противостоять с мечом.
Обычно бродячие духи, призраки и оборотни, обнаружив, что она сильный противник, видя, что дела плохи, удирали, не затягивая стычку.
Когда она проходила мимо деревни у реки, как раз наткнулась на даоса, устроившего алтарь для борьбы с цзяном.
У того цзяна уже была некоторая сила, вероятно, он тут злодействовал, и даос с помощью приманки выманил его. Даос был отшельником, практикующим дома, средних лет, с тремя учениками, но даже устроив алтарь и расставив талисманы, они не смогли одолеть цзяна.
Если даос умрёт от рук цзяна, и цзян выпьет его жизненную силу, он станет ещё сильнее, и все жители этой деревни погибнут от цзяна.
А это всё человеческие жизни. Она не могла пройти мимо, не спасая.
Лун Чи спасла раненого даоса, вступила в схватку с цзяном и в конце концов убила его, после чего снова без остановки помчалась обратно.
Когда она добралась до деревни Таньту, небо уже начало светлеть.
Семиярусная башня всё ещё стояла у Трупного берега, окутанная густым туманом, зловещая ци висела тяжёлым грузом.
В деревне Таньту царила тишина, не было жаркого дыхания демона засухи, не было и густого тумана, лишь мёртвая тишина, ни единого звука.
Лун Цин исчез, и тот защитный барьер, что нависал над деревней, тоже пропал.
За пределами деревни по-прежнему было сухо, посевы на полях завяли, земля же в деревне из-за вчерашнего дождя стала грязной. Она ступала по грязи, входя в деревню, и кричала:
— Наставница!
Никто не отзывался.
Во многих домах в деревне крыши были сорваны, соломенные навесы и черепица разбросаны повсюду, будто после урагана, многие дворовые стены рухнули, столы, стулья и табуретки из домов вынесло наружу, они разбились на куски и валялись повсюду.
Некогда оживлённая и процветающая деревня Таньту за одну ночь была разрушена до неузнаваемости.
Она дошла до гумна, и картина перед глазами заставила её остановиться.
Исчезли тела погибших жителей, их одежда сохранила форму, оставаясь на земле, внутри одежды лежал белый пепел, точно повторяющий контуры человеческих фигур.
Это были останки погибших жителей, превращённые в пепел, по их одежде и форме пепла можно было разглядеть позы, в которых они упали при сожжении.
По их одежде она ещё могла различить телосложение, многих из них она узнавала.
Лун Чи не хотела плакать, она широко раскрыла глаза, но кислота в носу всё подступала, слёзы ручьём текли вниз, она не могла сдержаться. Она громко кричала:
— Наставница!
Её наставница так сильна, с ней точно ничего не случится.
Она думала, что стоит ей пойти вперёд, и она увидит наставницу, стоящую с мечом за спиной и молча смотрящую на эту мёртвую деревню, а потом та скажет ей «Пойдём» и поведёт её искать людей из секты Звездной Луны, чтобы отомстить за жителей.
Она прошла вперёд недалеко, как вдруг увидела возле колодца-тыквы людей — это были даосы из обители Великого Покоя и сидевшая на коленях даос Юйсюань.
Они стояли в жуткой, гнетущей тишине.
У Лун Чи ёкнуло сердце.
Она подошла и увидела, как даосы повернули к ней головы.
Они живые!
Она тайно вздохнула с облегчением и спросила:
— Вы видели мою наставницу?
Не успела она договорить, как заметила слёзы на лице даос Юйсюань, а перед ней лежала груда одежды, внутри одежды — белый пепел, похожий на человеческий прах. Та одежда была одеждой её наставницы, она с первого взгляда узнала пояс наставницы и нефритовые украшения на поясе. Эту нефритовую подвеску наставница никогда не снимала.
Лун Чи не могла поверить своим глазам!
Она подумала, может, её наставница притворилась мёртвой, ведь она не видела меча наставницы. Она спросила:
— А где меч моей наставницы?
Раздался голос даос Юйсюань:
— Заложили в центр формирования, он в колодце, — в её глазах ещё блестели слёзы, но выражение лица уже стало спокойным.
Она поднялась и посмотрела на предмет, висевший на запястье Лун Чи.
Это была похожая на белую нефритовую пластину вещь, испускающая тусклое свечение, размером с пол-ладони, с головой дракона и телом рыбы, от неё исходила древняя, первозданная аура. Поверхность пластины была неровной, словно покрытой неразличимыми невооружённым глазом узорами, похожими на талисманные знаки.
Даос Юйсюань бегло взглянула на нефритовую пластину и отвела взгляд, делая вид, что не придаёт ей значения, и не помешала Лун Чи прыгнуть в колодец-тыкву.
Лун Чи прыгнула в колодец-тыкву и увидела на дне свет, присмотревшись, разглядела тёмно-зелёную нефритовую пластину, что держал Лун Цин, лежащую на дне и испускающую слабое свечение талисманных узоров, которое заполнило весь колодец. Меч её наставницы висел в колодце, как раз посередине. Она хотела подплыть и вытащить меч, но невидимая сила преградила ей путь.
Она изо всех сил пыталась плыть вниз, но как ни старалась, не могла приблизиться.
Через некоторое время даос Юйсюань спустилась в воду и насильно вытащила её из колодца.
Вымокшая насквозь Лун Чи сидела у колодца и смотрела на даос Юйсюань, спрашивая:
— Моя наставница не умерла, правда?
Даос Юйсюань взглянула на Лун Чи, сняла с её запястья нефритовую пластину, надела ей на шею, поправила её потрёпанный воротник, скрыв пластину.
— У этой вещи есть имя — Талисман Рыбы-Дракона, это символ власти патриарха секты Драконьих Врат. Говорят, для его активации нужна драконья кровь, он может открыть Врата Дракона. Тот, кто сможет войти в Врата Дракона, переродится, карп превратится в дракон. Твоя наставница столько лет скрывалась в деревне Таньту, именно чтобы найти место погребения истинного дракона и получить драконью кровь.
Дракон — божественное создание, даже после смерти его кровь не рассеивается. Говорят, она золотая, шарообразная, может ускользать и скрываться, её трудно найти. Драконья кровь и драконья ци сопровождают друг друга, рождаются вместе.
Лун Чи снова спросила:
— Наставница Юйсюань, моя наставница ведь не умерла? Она так сильна, она не умрёт.
Юйсюань не обратила на Лун Чи внимания, лишь уставилась на одежду даоса Саньту и пепел внутри.
— Собери прах своей наставницы. У него была дочь, Нань Лицзю, жившая во дворце Сюаньнюй в городе Уван области Преисподней, но дворец Сюаньнюй восемнадцать лет назад был уничтожен. Госпожа дворца… то есть твоя наставница-матушка, погибла в битве при уничтожении, дворец Сюаньнюй сгорел дотла.
Она сделала паузу и продолжила:
— Нань Лицзю всё ещё жива, она во дворце Сюаньнюй, осталось только посмотреть, сможешь ли ты её найти.
Сказав это, она поднялась, отвела взгляд от одежды и праха даоса Саньту и ушла, не оглядываясь.
Лун Чи смотрела на удаляющуюся фигуру даос Юйсюань, чувствуя, что её силуэт необычайно уныл, унылее, чем эта разрушенная деревня.
Потом она посмотрела на прах своей наставницы, просто не понимая, почему её наставница, неся на плечах такую тяжёлую ношу школы, не убежала! Ведь она явно могла сбежать!
http://bllate.org/book/15297/1351341
Готово:
