— Если Крепость Восьми Врат решит отомстить и нападёт на деревню Таньту, что нам делать? Я могу убежать, спастись, а вот деревенские-то не смогут, — спросила Лун Чи.
Господин Ли Тан указал на Лун Чи своим перьевым веером и, весьма беззаботно, протянул:
— Как гласит старая поговорка: воспользуйся, когда он слаб, возьми его жизнь.
Лун Чи взглянула на своего учителя, позвав:
— Учитель?
Она прислушалась к его словам.
Даос Саньту мягко кивнул, произнеся:
— Иди.
Увидев, что даже её собственный учитель дал согласие, Лун Чи могла лишь подчиниться.
Она спустилась с горного пика, подозвала Эргоузи, обмахивавшегося полами одежды, и, взяв с собой Гуачу, вернулась в деревню Таньту.
Ван Эргоу трусцой бежал следом за Лун Чи, говоря:
— Сяо Чицзы, там, где есть призраки, иньская ци сильна, холодно и мрачно. Почему же эта Семиярусная башня такая зловещая: не только не холодно, но ещё и жарко до смерти?
Лун Чи ответила:
— Учитель и другие сказали, что на Семиярусной башне обитает демон засухи.
Ван Эргоу придвинулся ещё ближе, спрашивая:
— Демон засухи? Тот, что вызывает засуху и которого нужно сжечь? Помню, три года назад в нижнем течении, в деревне Чжао, как раз сжигали демона засухи.
Лун Чи, не оборачиваясь, сказала:
— Это был не демон засухи.
Ван Эргоу возразил:
— Кто говорит, что нет? После сожжения пошёл дождь.
Лун Чи ответила:
— Это было просто совпадение.
Ван Эргоу всё ещё доверял Лун Чи. Он сказал:
— Тогда Чжао Иньян велел вскрыть гроб и сжечь тело. Все говорили, что это демон засухи, Чжао Иньян не возражал, плюс после сожжения пошёл дождь, вот все и подумали, что это действительно нашествие демона засухи.
Недоумённо он добавил:
— Если это не демон засухи, зачем же Чжао Иньян его сжёг?
Когда в деревне Чжао сжигали демона засухи, Лун Чи была занята захоронением тел, принесённых потоком с верховья, и не пошла, отправился лишь Эргоузи. Позже, когда её учитель вернулся, она рассказала ему об этом случае, и он сказал ей, что это был не демон засухи, а просто труп, претерпевший изменение из-за нерассеянной обиды умершего и отсутствия должного погребения.
Лун Чи сказала:
— Позже я встретила Чжао Иньяна и спросила его. Чжао Иньян сказал, что это был иньский труп. Старая бабушка при жизни подвергалась жестокому обращению со стороны детей и внуков, умерла, затаив обиду. Её сын, чтобы сэкономить, не устроил ей достойных похорон, похоронив на пустыре, который как раз находился в низине. Вода с гор просочилась и затопила гроб.
Она сделала паузу и продолжила:
— Вода собирает инь, плюс обида старушки не рассеялась, кости не истлели, что и вызвало изменение трупа. Неправда, что иньский труп открывает рот и пожирает потомков, но место, где происходит изменение трупа, неизбежно нарушает фэншуй, становясь зловещей территорией. Как только мастерство старушки достигнет достаточного уровня, она должна будет вырваться из гроба и начать вредить людям. Она пролежала в воде, это мокрый труп, суставы всё ещё могли гибко двигаться, что гораздо сложнее, чем иметь дело с высохшими трупами, чьи конечности не могут сгибаться.
Ван Эргоу кивнул с полным пониманием:
— Вот как оно было.
Гуачу навострил уши, весь внимание, слушая с огромным интересом. С детства он жил в даосском монастыре, месте с прекрасным фэншуй, где не то что изменения трупов — даже бродячего духа не встретишь. Он был ещё мал, старшие братья, выходя ловить призраков и уничтожать трупы, не брали его с собой. Единственным местом, где он мог что-то познать, была деревня Таньту.
Когда они втроём добрались до деревни Таньту, то первым делом направились прямиком к колодцу-тыкве. Втроём они прильнули к краю колодца, зачерпывая и пия воду.
Подойдя к колодцу, Гуачу сначала хотел поискать инструменты для зачерпывания воды, но, увидев, как Лун Чи и Ван Эргоу уже припали к краю колодца и жадно пили, а у самого горло пересохло от жажды, он махнул на это рукой. Заправил полу даосской рясы за пояс, наклонился и тоже начал пить.
Как раз в это время мимо проходил староста. Он был в годах, зрение уже не то, издалека увидел трёх человек, прислонившихся к краю колодца-тыквы. Вытащив палку из вязанки дров, сложенной под навесом у одного из крестьянских домов, он с руганью бросился к ним:
— Маленькие зайчата, что вы делаете?! Это же наш драгоценный колодец, сокровище, спасающее жизни! Вы, маленькие черепашьи отродья...
Добежав и разглядев спину поднявшегося человека, он заругался ещё яростнее:
— Эргоузи, ты, звёздный призрак, я тебя...
В этот момент от края колодца поднялся ещё один — Лун Чи. Брань старосты тут же застряла в горле, на его лице появилась доля смущения:
— Сяо Чицзы, как же ты связалась с Эргоузи в его бесчинствах.
И, замахнувшись палкой, попытался ударить Эргоузи.
Эргоузи проворно увернулся, поднял всё ещё припавшего к колодцу и пьющего Гуачу и подставил его под старосту.
На уголках губ Гуачу ещё висели капли воды, рукава его даосской рясы промокли насквозь. Его белое, чистенькое лицо пылало румянцем от стыда:
— Староста, мы... мы очень хотели пить...
Поспешно сложил ладони в даосском приветствии, несколько раз поклонился, извиняясь:
— Простите, простите.
Увидев Гуачу, отношение старосты мгновенно изменилось, став доброжелательным и необычайно радушным:
— О, так это маленький даос. Ничего, ничего, пейте на здоровье.
Лун Чи сказала:
— Староста, покупаем дрова.
Староста посмотрел на Лун Чи с каким-то удивлением:
— Ты покупаешь дрова?
Во всей деревне меньше всех нуждалась в дровах именно она. Ежегодно с верховья неизвестно сколько приносило древесины, она вылавливала её, выбрасывала на берег, сушила, а затем рубила на дрова. На Трупном берегу погибло слишком много людей, кроме обладающей мастерством Лун Чи и переродившегося злого духа Ван Эргоузи, в деревне никто не осмеливался ходить на Трупный берег подбирать вещи. Древесину с разбитых лодок, снесённых водой, складывали в горы, но никто не решался её тронуть.
Услышав, что Лун Чи хочет купить дрова, староста от всей души счёл это шуткой.
У Лун Чи не было денег. Она указала на маленького даоса Гуачу:
— Он покупает.
Хотя Гуачу был даосом младше Лун Чи, он каждый сезон приезжал, чтобы принести ей Пятицветный рис и одежду. В деревне его все знали, к тому же был бренд Обители Великого Покоя, поэтому староста, не говоря ни слова, тут же согласился, заявив, что будет сколько угодно.
Лун Чи сказала Гуачу:
— Ты оставайся на гумне принимать дрова, собрав, пусть Эргоузи поможет тебе перетаскать. Деревенские продадут тебе дрова, а остальное их не касается.
Она обратилась к старосте:
— Староста, и ты не спрашивай Гуачу, зачем он покупает дрова.
Сказав это, она снова припала к краю колодца, напилась до отвала и только затем отправилась на Трупный берег.
Староста знал, что у людей их профессии много табу, поэтому лишних вопросов не задавал, с энтузиазмом помогая Гуачу покупать дрова.
Лун Чи дошла до окраины Трупного берега, подняла глаза и взглянула на реку. Картина была хуже, чем при наводнении. Множество тел уже вынесло на Трупный берег, вместе с ними прибило обломки разбитых лодок и древесину. Поверхность реки тоже была усыпана деревом и лодками. Погибших было слишком много, иньская ци слишком сильна, плюс этот участок реки у Трупного берега и так не был спокойным местом. Теперь древесина покрыла поверхность реки, и, поскольку время полудня, когда янская ци наиболее сильна, уже прошло, бродячие мертвецы со дна реки тоже вышли, не в силах оставаться в бездействии. Крупные обломки разбитых лодок крутились на поверхности реки, приближаясь к телам, плавающим на воде. Когда обломки подплывали близко к телу, то тело, словно укушенное крупной рыбой со дна, мгновенно уходило под воду.
Конечно, утаскивали тела не рыбы, а бродячие мертвецы с речного дна.
Лун Чи закатала рукава, подвернула штанины и подошла к берегу, намереваясь сначала вытащить тела, выброшенные на сушу.
Она подошла к телу, лежащему ближе всех к берегу, наполовину погружённому в воду, и, едва протянув руку, вздрогнула от вида смерти этого тела.
Обычно тела, которые она вылавливала из реки, были либо убиты речными разбойниками, либо утонули. Если только не случалось неудачи, и тело застревало где-то в верховье, пролежав там десять-полмесяца, прежде чем его снесло вниз, в основном они не выглядели слишком ужасно. Но тело этого речного разбойника перед ней... его посмертный вид был действительно... ужасающим.
Цвет вяленой утки, но даже вяленая утка выглядела полнее, чем этот. Человек был тёмно-коричневого цвета, всё тело иссохшее, как палки и хворост, лицо словно кожа, обтянутая на черепе, глазницы уже провалились, но глазные яблоки ещё были, правда, уже высохшие. Даже приняв высушенный вид, всё ещё можно было разглядеть его выражение — крайний ужас, черты лица искажены, широко раскрытый рот растянулся до ушей, руки и ноги неестественно скрючены, явно умер в страшных муках.
Взглянув на этот посмертный вид, Лун Чи сразу поняла, как он умер. Призраки с Семиярусной башни набросились на него, проникли через рот и съели всего человека, оставив лишь кожу, и только потом вышли через его семь отверстий. Лун Чи вытащила меч, висевший за спиной, легонько провела им по телу, разрезав живот и грудь одновременно. Внутри было пусто, все внутренности исчезли, остались лишь кости, обтянутые кожей и высохшими мышцами, а внутри высушенного трупа повсюду виднелись острые следы от зубов.
Этот человек умер ужасно, а призраки с Семиярусной башни были особенно свирепы.
http://bllate.org/book/15297/1351332
Готово:
