Парень заглянул в дверь и почтительно сказал:
— Девятый господин, может, нам нужно проучить эту девчонку?
Эта девчонка, стоило им на мгновение отвлечься, как она уже влезла на Рынок Восьми Врат и устроила беспорядок. Теперь, когда она снова здесь, им, братьям, придётся заново обыскать и проверить всё внутри и снаружи, чтобы она опять чего не натворила.
Как только парень договорил, Чжу Девятый господин мельком взглянул на него, и тот тут же опустил голову.
Мускулы на лице Чжу Девятого господина дёрнулись, он потащил своё тленное тело и медленно побрёл в гостиницу.
Лун Чи, покинув Рынок Восьми Врат, поспешила обратно в Деревню Таньту, дома взяла большую тыкву-горлянку для воды и инструменты для заваривания чая, набрала полную тыкву воды из Колодца-тыквы и помчалась обратно к маленькой горной вершине.
За время её похода туда и обратно уже настал полдень, солнце в зените палило нещадно, цикады в лесу подняли невообразимый гам.
Ван Эргоу и кузнец Ван Те укрылись в тени деревьев у подножия горной вершины, рядом с ними лежала куча диких земляных дынь размером с кулак. Они жевали дыни и болтали, Ван Эргоу вовсю хвастался:
— Обычный человек, забредший в эти горы, неминуемо умрёт с голоду, а я в этих горах везде могу найти еду. Ну как? Сладкая же эта дикая земляная дыня?
На маленькой горной вершине не было тени, только скалы и пырей, истоптанный до неузнаваемости толпой.
Молодые даосы из Обители Великого Покоя так изжарились на солнце, что на их лицах выступила жирная потная плёнка, капли пота размером с горошину стекали по щекам и шее.
Её учитель, даос Саньту, и настоятель Обители Великого Покоя, даос Юйцзи, стояли рядом на краю утёса, тихо о чём-то беседуя. Спины их даосских одеяний полностью промокли от пота, прилипли к коже, обрисовывая очертания крепкой мускулатуры.
Даос Юйсюань сломала ветку с густой листвой и воткнула её у скалы, затем прислонилась к скале, устроившись в той скудной тени, что давала ветка. Шёлковый платочек прикрывал ей лицо, а в правой руке она держала лист размером с ладонь и обмахивалась им как веером.
Остальные собрались вместе и, уставившись на речную гладь, о чём-то оживлённо спорили, лица у всех были напряжённо-серьёзны. Их одежда тоже промокла от пота, крупные капли пота непрерывно стекали вниз. Господин Ли Тан так изнывал от жары, что закатал рукава и не переставал обмахиваться своим перьевым веером. Рядом с ним стоял Бэйтан Вэйцзи, пытаясь поймать немного прохлады, но по его волосам на лбу, мокрым от пота, было видно, что эта прохлада особо не помогала.
Лун Чи протиснулась к ним и посмотрела на реку.
Полуденное солнце было в самом зените, иньская ци Семиярусной ладьи тоже подавлялась и уже не покрывала весь этот отрезок реки.
Семиярусная ладья, начиная от драгоценного шпиля и ниже, всё ещё была окутана иньской ци. Под солнечными лучами поливная черепица на шпиле сверкала ослепительным блеском, а вокруг непрерывно расходились радужные семицветные ореолы, словно прозрачная цветная вуаль, окутывающая Семиярусную ладью. Внутри ореола клубился иньский туман, снаружи — палило жаркое солнце; когда иньский туман просачивался из ореола, он тут же высыхал начисто.
Семиярусная ладья уже была очень близко к берегу. Одна её сторона была опутана множеством канатов-тяжей, туго натянутых. Из-за большого расстояния она не могла разглядеть, из какого материала сделаны эти канаты, но раз они могут удерживать такую огромную ладью, наверное, это что-то вроде металлических цепей. Те канаты тянулись прямо к берегу, где толпилось несметное множество людей. Из-за расстояния и их количества они казались крошечными муравьями. Они выкрикивали слаженные бурлацкие напевы, и даже через такой большой отрезок речной глади были слышны их крики. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять: речные разбойники из Крепости Восьми Врат тащат Семиярусную ладью на берег.
Сейчас от Крепости Восьми Врат почти ничего не осталось, речная гладь была усеяна обломками сгнивших лодок, досками и остатками корпусов, между которыми застряло множество тел. Трёхпалубная ладья Восьмиликого Драконьего Владыки исчезла, но Лун Чи, обладая острым зрением, сразу разглядела её мачту. Та мачта торчала из воды под наклоном, придавив собой огромную кучу плавающих обломков лодок. Она не знала, сколько именно лодок затонуло и сколько было разбито, но даже на этом отрезке от берега до середины реки скопилось столько обломков, что стремительное течение не могло их снести. Вниз по течению от этого места, словно сплавной лес, повсюду плавали обломки сгнивших лодок.
Все эти обломки и останки, унесённые вниз по течению, в конечном итоге соберутся на Трупном берегу и вполне могут запрудить тот участок реки, а ей ещё предстоит расчищать речную гладь и прочищать водный путь. Крепость Восьми Врат потеряла столько людей, столько тел унесёт течением — ей придётся вылавливать и хоронить тела, да ещё и рыться в этих обломках лодок в поисках.
Подумав о работе, которая ей предстоит, Лун Чи моментально потеряла весь интерес к зрелищу и, понурившись, побрела к даосу Юйсюань.
Даос Юйсюань выглядела крайне жалко, точь-в-точь как рыба, выброшенная на берег и умирающая от жажды.
Лун Чи сняла заплечную корзину, отдала её содержимое даосу Юйсюань, затем принялась рыть яму, чтобы соорудить земляной очаг и разжечь огонь для чая, который та хотела попить. Только она выкопала яму, как увидела, что даос Юйсюань уже налила воду из большой тыквы-горлянки в чашку и жадно пила, залпом осушив полную чашку до дна, — действительно выглядела так, будто вот-вот умрёт от жажды. Вся её даосская бессмертная стать и благородный дух были сейчас отданы на съедение солнцу.
Лун Чи предположила, что если она сейчас разведёт рядом с даосом Юйсюань костёр и начнёт варить чай, та может пнуть её прямиком в реку. Она подняла голову и посмотрела в небо — безоблачная лазурь, ни облачка.
С детства живя у реки, она тут же ощутила неладное. Слишком жарко! Сухо и знойно, будто собираются высушить человека догола. Рядом с большой рекой, даже в разгар лета, всегда должен быть речной бриз, несущий влагу; в любом затенённом месте не должно быть ощущения жары, даже под палящим солнцем максимум чувствуешь, как оно печёт, а не как жжёт.
Даос Юйсюань выпила три полные чашки воды подряд, прежде чем поставила чашку и большую тыкву-горлянку. Она подняла голову, окинула взглядом солнце в зените, встала и подошла к краю утёса, чтобы посмотреть на Семиярусную ладью.
Лун Чи заметила, что два её больших деревянных ведра для воды теперь стоят на горной вершине, в них ещё осталось немного воды, прикрытой листьями лотоса. Поняв, что всем хватает воды, она успокоилась. Ей было слишком жарко здесь, поэтому она подошла к даосу Саньту и сказала:
— Учитель, я пойду обратно хоронить тела.
Тут она внезапно вспомнила кое-что и поспешила рассказать учителю о той банде, с которой столкнулась в городке, и о ситуации на Рынке Восьми Врат, после чего собралась уходить.
Даос Юйсюань остановила её:
— Сяо Чи, подожди немного.
Она обернулась к даосу-подростку лет тринадцати-четырнадцати, стоявшему невдалеке, и позвала:
— Гуачу, — затем дала указание:
— Иди вместе с Лун Чи, найми у деревенских дров и сожги все эти тела разом.
Гуачу ответил:
— Есть.
Лун Чи удивилась:
— Сжечь?
Даос Юйсюань сказала:
— Да, сжечь.
Лун Чи не понимала:
— Зачем сжигать?
Сжигание тел пахнет особенно отвратительно. На этот раз Крепость Восьми Врат потеряла столько людей, выловленные тела сложатся в целую гору. Не говоря уже о том, хватит ли в деревне дров, одного запаха, наверное, хватит, чтобы всё селение не выдержало. К тому же почти все невероятно серьёзно относятся к посмертным делам, сжечь чьё-то тело — всё равно что оборвать его будущие перерождения, все жизни в грядущем. Если только не питать к человеку лютой ненависти, тела обычно не сжигают. Если она сожжёт тела людей из Крепости Восьми Врат, те потом придут и растерзают её, а в гневе, возможно, обрушат месть на деревенских, предоставивших дрова. Резню в деревнях они и раньше устраивали.
Соседний деревенский мастер инь и ян сказал:
— Судя по этому солнцу и зною, на Семиярусной ладье, вне сомнения, должен быть Демон засухи.
Лун Чи ещё больше не понимала:
— Но Демон засухи же не сойдёт с ладьи, какое отношение он имеет к сжиганию тел?
Мастер инь и ян, поглаживая бороду, произнёс:
— Слухи о Семиярусной ладье ходят давно, мало кто знает её происхождение, однако, судя по иньской ци и призрачному туману на борту, это должна быть Погребальная ладья. Для Погребальной ладьи выращивать тела для защиты судна — не редкость, но чтобы вырастить Демона засухи...
Тут он, усмехнувшись, взглянул на даоса Юйсюань, словно надеясь, что, бросив камень, вызовет ответную жемчужину мудрости от неё.
Лун Чи совсем запуталась:
— А что такого в выращивании Демона засухи?
Мастер инь и ян с чувством произнёс:
— Эта Семиярусная ладья, оказывается, может одновременно выращивать таких мощных призраков и Демона засухи, даже не знаю, каково её происхождение.
Даос Юйсюань не обратила внимания на мастера инь и ян и сказала Лун Чи:
— Если Семиярусная ладья способна выращивать Демона засухи, то вырастить прочих трупных монстров для неё не составит труда. На этот раз, когда Крепость Восьми Врат захватила Семиярусную ладью, обе стороны понесли потери, и какая бы из них ни победила, ей потребуется пополнение — эти тела как раз пригодятся им. При жизни люди из Крепости Восьми Врат творили множество злодеяний, не стоит надеяться, что после смерти они успокоятся. Сжечь всё дотла — всё равно что избавить народ от вредителей.
http://bllate.org/book/15297/1351331
Готово:
