Даос Саньту скосил глаза на господина Ли Тана, позвал:
— Лун Чи.
Затем спросил:
— Даже если мы воспользуемся шансом и уничтожим Крепость Восьми Врат, чем мы можем гарантировать, что Семиярусная башня не задержится здесь и не начнет сеять беду? Семиярусная башня преследовала Бронзовую ладью, а теперь та уже сбежала, почуяв неладное. Разве гнев Семиярусной башни так легко утихомирить?
Лун Чи присела на корточки, подперев подбородок, и пробормотала:
— Тогда сколько же еще людей умрет.
Даос Юйсюань мягко улыбнулась, нежно погладив растрепанные волосы Лун Чи, и сказала:
— Не торопись, посмотрим еще.
Сказав это, она провела взглядом по Лун Чи, уголки ее губ едва заметно дрогнули. Даже самая лучшая ткань на Лун Чи не выдерживала и двух дней — становилась грязной до невозможности. Девочка была трудолюбивой, их с учителем бедный домишко был ею обустроен от и до, комната вычищена до блеска, ее одежда стиралась каждый день, но ничего не поделаешь — она целыми днями плюхалась в реку и голыми руками вылавливала всплывшие трупы. Девице ведь невозможно, как грубым мужланам, лезть в воду голой. Река глубокая, обычную маленькую лодку один волной перевернет, а лодки, способные ходить по реке, управлять сложно и тяжело, и правда, не так удобно, как девочке несколько раз нырнуть, ухватиться за тело и вытащить его на берег.
По обоим берегам реки, даже без речных разбойников, немало людей тонуло по разным причинам, и возле многих заводей и берегов были ловцы тел. Ловцы тел круглый год имели дело с трупами, у насильственно умерших сильная зловещая ци, глубокая обида, и даже если ловцами становились люди с крепкой судьбой, от частого контакта они пропитывались трупным смрадом и дурной аурой, становясь заметнее, чем грабители гробниц, их можно было узнать за несколько ли.
Хотя Лун Чи выглядела грязнулей, одежда не позволяла разглядеть исходный цвет, лицо было перепачкано так, что черты не разобрать, но на ней была только земля и пыль, и это было чище всего. Чистая душой, чистые глаза, на ней не было той разной скверны, с ней было приятно находиться.
Лун Чи сидела на корточках, даос Юйсюань любила гладить ее по голове, и она позволяла. Она всегда подозревала, что даос Юйсюань точно растила ее в детстве, не в смысле присылать духотворный рис и одежду, а держала при себе. Она помнила, что когда была совсем-совсем маленькой, был такой же нежный голос, как у даоса Юйсюань, который мягко гладил ее по голове и говорил, чтобы она поскорее росла.
Даос Саньту и Эргоуцзы вместе покосились на даоса Юйсюань и Лун Чи, их выражения были довольно красноречивы.
У Эргоуцзы раньше была собака по кличке Дахуан, и она тоже часто так сидела, позволяя гладить себя по голове. Хотя привычка Сяо Чицзы сидеть в земляных ямках была дурной привычкой, возникшей неизвестно когда, но сейчас они с Юйсюань выглядели действительно похоже.
Даос Саньту, видя, как его ученица выглядит довольной, а у даоса Юйсюань глаза сияют от хорошего настроения, чувствовал, что на это больно смотреть.
Взгляды маленьких даосов украдкой скользили по даосу Юйсюань и Лун Чи. Все они знали, что даос Юйсюань каждый сезон присылает Лун Чи еду и одежду, и у Лун Чи условия лучше, чем у настоятеля храма. Однако происхождение даоса Юйсюань было велико, и им оставалось только завидовать и смотреть с тоской.
Настоятель Обители Великого Покоя, даос Юйцзи, же с серьезным выражением наблюдал за битвой внизу. С его мастерством этот мрак не мог скрыть его взгляд, и происходящее внизу было у него как на ладони. Он заметил, что из всех людей на вершине горы, кроме безмятежной Юйсюань и этих ничего не делавших младших с недостаточной силой, все остальные были серьезны и не сводили глаз с направления Крепости Восьми Врат. Что касается того, кто из них притворялся, это оставалось неизвестным.
Лун Чи, сидя на корточках, от удовольствия зевнула и снова начала рыть землю руками.
Даос Юйсюань, увидев, что девочка опять собирается при всех изображать духа редьки, не смогла сдержать улыбку, она сжала губы, подавив смех, поспешно остановила ее и сказала:
— Сяо Чицзы, я хочу пить.
Сказав это, она протянула Лун Чи кусочек разломанного серебра и сказала:
— У меня есть чай, сходи в чайную лавку в городе купить сладостей, потом набери воды для заваривания чая из Колодца-тыквы, сдачу оставь себе на мелкие расходы.
Лун Чи не осмелилась взять, повернула голову к учителю и спросила:
— Учитель, мне идти?
Даос Саньту с бесстрастным лицом кивнул и распорядился:
— Заодно загляни на Рынок Восьми Врат.
Лун Чи ответила, взяла серебро, прыгнула с вершины горы, коснулась носком земли и умчалась, как ветер.
Лун Чи из-за быстроты ног обычно, спеша, обходила деревни, идя по узким тропинкам среди полей или через леса. Спустившись с горы, она прошла через кукурузное поле высотой в человеческий рост, только вышла на главную дорогу, ведущую в город, как увидела несколько десятков человек, стремительно пробегающих мимо по направлению к Крепости Восьми Врат.
За спиной у этих людей висели большие мачете, одеты они были в черные короткие куртки, хотя бежали очень быстро, но шаг и скорость были очень равномерны, дистанция между ними сохранялась одинаковой, выглядело это очень слаженно.
В городе ярмарка была раз в три дня, и если у нее не было работы, она всегда ходила туда погулять. Если у господина Ли Тана не было дел, он размахивал своим веером из перьев и комментировал проходящих мимо людей. Тех, кого комментировал господин Ли Тан, были люди, повидавшие свет и имевшие некоторую известность. Благодаря господину Ли Тану она многому научилась, но такую компанию видела впервые.
Лун Чи дошла до города, сначала зашла в чайную лавку купить сладостей, завернула в масляную бумагу, затем со сладостями отправилась гулять на Рынок Восьми Врат.
Рынок Восьми Врат был территорией Крепости Восьми Врат, там были ломбард, игорный дом, публичный дом, винный дом, постоялый двор, оружейная лавка, хозяйственный магазин и так далее, в основном, кроме повседневных продуктов и вещей для деревни, здесь можно было найти все, приезжие торговцы тоже часто здесь закупали и продавали товары. Изредка еще семьи, у которых угнали лодки, врывались на Рынок Восьми Врат.
Управлял Рынком Восьми Врат главный управляющий под началом Восьмиликого Драконьего Владыки, по прозвищу Смеющийся Будда. Он был толстый, круглый, весь в жиру, хихикающий, очень похожий на большого толстого архата, которому поклоняются в храмах. От архата его отличало то, что в руках у архата были четки, а в его руках — черепа. Черепа размером с кулак младенца, всего восемьдесят один штука.
Она слышала от господина Ли Тана, что черепа в руках у Смеющегося Будды были сделаны из детских черепов. Брали младенцев, рожденных в иньский год, иньский месяц и иньский час, души младенцев заточали в черепа, и они становились демонами-младенцами. А черепа были их головами, в процессе тайного ритуала оккультной обработки черепа постоянно уменьшались, пока не сжимались до размера кулака.
Она думала, что раз в Крепости Восьми Врат случилось такое большое дело, Смеющийся Будда наверняка вернулся в крепость, но не ожидала, что только войдя на Рынок Восьми Врат, встретит Смеющегося Будду.
Смеющегося Будду окружала толпа, выходя из винного дома, увидев ее, он весело крикнул:
— Сяо Чицзы, опять гуляешь?
Лун Чи и Смеющийся Будда тоже были старыми знакомыми. Когда речные разбойники из Крепости Восьми Врат грабили лодки и сталкивались с сопротивлением, часто были жертвы, тела плыли по течению к Трупному берегу, и она их вылавливала. Люди из Крепости Восьми Врат часто приходили к ней опознавать тела. Даже если это были злодеи-разбойники, уже заплатившие жизнью, ей приходилось искать место, чтобы выкопать яму и похоронить, поэтому она предпочитала, чтобы люди из Крепости Восьми Врат или их родные забирали тела для достойного погребения. Крепость Восьми Врат была ей благодарна и заключила с ней и ее учителем соглашение: границей служил пограничный камень ниже Крепости Восьми Врат, выше — территория крепости, ниже — территория ее и учителя, крепость не могла грабить лодки на их территории, и проходящие суда, миновав пограничный камень, были в безопасности.
Лун Чи ответила:
— Ага.
Она подошла вплотную к Смеющемуся Будде и сказала:
— В Крепости Восьми Врат погибло много людей, еще много разбитых лодок плывет по течению, а я в крепость попасть не могу, вот и пришла сюда посмотреть.
Смеющийся Будда весело сказал:
— А ты прямолинейная.
Лун Чи сказала:
— Будда, хочу у тебя спросить…
Ее глазки забегали, лицо выражало любопытство и нерешительность.
Смеющийся Будда по-прежнему ухмылялся, он ткнул пальцем в Лун Чи и сказал:
— О чем тут спрашивать.
Он улыбнулся еще приветливее и сказал:
— На этот раз нам опять не обойтись без твоей помощи. Вот что, закончим это дело, мы передохнем, и ты отдохнешь, как думаешь?
Лун Чи улыбнулась так же приветливо, как Смеющийся Будда, а сама думала: «Вы столько людей потеряли, вам надо восстанавливаться и набирать новых бойцов!»
Она сказала:
— Большинство людей, что ходят в городе, я знаю, но сегодня я увидела компанию, несколько десятков человек, впервые.
Она добавила:
— Направлялись в Крепость Восьми Врат.
Она подняла голову, косясь на Смеющегося Будду, который был намного выше ее.
http://bllate.org/book/15297/1351329
Готово:
