Господин Ли Тан помахивал веером из перьев, принимая вид стратега, обдумывающего план.
— Если Крепость Восьми Врат действительно задумала что-то против Семиярусной башни, скорее всего, они обе понесут потери. Погребальная ладья всегда придерживалась принципа не тронь меня, и я не трону тебя, нам нет смысла с ней конфликтовать, но… — он сделал паузу, затем продолжил:
— Крепость Восьми Врат столько лет сеет вокруг беды, погубила бесчисленное множество людей. Только из-за её могущества и защиты Восьмивратного формирования мы до сих пор ничего не могли с ней поделать.
Сказав это, он обернулся к Лун Чи, которая, не обращая внимания, только и делала, что шла, уткнувшись головой вперёд. Он недовольно цыкнул.
— Хоть бы слово вставила! Общаться с тобой — сплошное мучение.
Лун Чи парировала:
— Я же не живу за счёт болтовни.
Господин Ли Тан тут же возмутился:
— Разве я живу за счёт болтовни? Я — истинно закалённое золото, обладаю проницательным взглядом, живу благодаря своему истинному мастерству. Говорю тебе, в радиусе ста ли нет такой судьбы, которую я не смог бы вычислить, такого лица, которое я не смог бы точно прочесть… — не успев договорить, он увидел, что Лун Чи остановилась и смотрит на него большими блестящими глазами. Он уже знал, что она хочет сказать, и поспешил прикрыть ей рот перьевым веером:
— Тебя — не считать!
Лун Чи презрительно фыркнула:
— Что, хвастовство лопнуло?
И продолжила идти домой.
Господин Ли Тан, конечно, не признал этого.
— Дело не в том, лопнуло хвастовство или нет. Браслет на твоей левой руке выглядит как кусок ржавого железа…
Лун Чи подхватила:
— Знаю, знаю, на самом деле это сокровище бессмертных, называется Браслет сокрытия от мира, других функций у него нет, он специально создан против вас, гадателей, чтобы вы не могли разглядеть мое лицо и вычислить мою судьбу. Ты уже восемьсот раз это повторял, можешь сменить формулировку?
Господин Ли Тан сказал:
— Но в одном я смею утверждать: твоё происхождение связано с этим браслетом.
Лун Чи не хотелось тратить слова на господина Ли Тана. Когда её учитель подобрал её на Трупном берегу среди груды тел, ей не было и месяца, на ней был только этот браслет. Даже дурак понял бы, что браслет связан с её происхождением.
Пока они разговаривали, они подошли к трёхсторонней развилке у её дома.
Господин Ли Тан бросил:
— Не забудь приготовить мне завтрак.
И, помахивая перьевым веером, отправился к Трупному берегу.
Лун Чи продолжила носить воду. Она сходила три раза, наполнила водой сосуд, разожгла огонь и начала готовить еду.
Она с рождения боялась огня, не любила ощущение жара от пламени, в детстве даже не смела приближаться к очагу, и только к шести-семи годам осмелилась помогать учителю подбрасывать дрова.
В её доме ели без овощей, но рис отличался от того, что ели деревенские. Для готовки они использовали так называемый пятицветный духовный рис. Его зёрна были гораздо полнее обычного риса, овальной формы, округлые, словно жемчуг, с туманным пятицветным сиянием на поверхности. Пятицветный духовный рис обязательно нужно было варить в чистой воде. Если варить его в мутной воде, как у старика Хэ, готовый рис становился тёмно-жёлтым, разваривался в кашу, не имел ни блеска, ни вкуса, и ещё можно было заработать расстройство желудка. Сваренный в воде из Колодца-тыквы, рис становился молочно-белым, каждое зёрнышко отдельно, горячий пар клубился над рисом, не рассеиваясь, и на солнце слабо переливался радужным сиянием.
Такой рис был только в обители Великого Покоя в городке, деревенские не могли его купить. Однако если в какой-то семье рождался ребёнок, можно было прийти к ним и попросить горсть риса, сварить кашу для младенца. Если каждый день варить кашу из десяти зёрен и кормить ребёнка целый месяц, то дети вырастали крепкими, в деревне редко случалось, чтобы ребёнок умирал от болезни.
Учитель говорил, что деревня Таньту вплотную примыкает к Трупному берегу, на Трупном берегу захоронено слишком много тел, неминуемо грязная ци заражает жителей, а новорождённые дети наиболее уязвимы, даже малейшая нечистая ци может лишить ребёнка жизни. Духовная энергия, содержащаяся в этом пятицветном духовном рисе, помогает новорождённым сопротивляться нечистой силе и укрепляет тело.
Лун Чи постоянно жила рядом с Трупным берегом и занималась захоронением тел, даос Юйсюань из обители Великого Покоя часто отправляла своего младшего ученика Гуачу приносить ей духовный рис. Она слышала от Гуачу, что раньше, когда даос Юйсюань посылала людям приносить духовный рис, её учитель не принимал его, но позже, подобрав её и увидев, что её трудно выходить, учитель отправился в обитель Великого Покоя просить рис у даос Юйсюань.
Иногда, когда она приходила в обитель Великого Покоя, даос Юйсюань спрашивала о делах её учителя и всегда со вздохом говорила:
— Жаль!
А что именно жаль, даос Юйсюань, вся в мистике, никогда ей не говорила.
Она приготовила еду, и господин Ли Тан вовремя пришёл поесть.
Аппетит у господина Ли Тана был небольшой, за раз он мог съесть только полмиски, но каждый раз его миска становилась чистой, будто вылизанная.
У неё же аппетит был огромный, в последнее время стал ещё больше, за один присест она съедала три с половиной миски, чтобы наесться. Она даже боялась, что обедняет даос Юйсюань.
После того как Лун Чи опустошила миску, господин Ли Тан не удержался и вздохнул:
— Обжора.
Он не ругался, а хвалил её. Слишком много ест. Если бы его учитель не отправился к бессмертным, его аппетит тоже не сравнился бы с аппетитом Лун Чи. Этот пятицветный духовный рис необычен, если съесть слишком много, истинная ци разорвёт меридианы, в лучшем случае останешься калекой, в худшем — умрёшь на месте. Лун Чи ест так много и при этом прыгает и скачет, что говорит о глубине её мастерства.
Лун Чи едва не воткнула палочки для еды в ноздри господина Ли Тана. Съел её рис и ещё обозвал обжорой! Она громко фыркнула, не желая с ним связываться, положила оставшуюся для учителя миску риса в коробку для еды, взяла коробку и понесла учителю обед.
Она бежала с коробкой очень быстро, господин Ли Тан поначалу ещё мог за ней угнаться, но вскоре она оставила его далеко позади, и он скрылся из виду.
Когда она достигла Крепости Восьми Врат, то увидела, что иньская ци уже отступила с утёсов по обоим берегам к подножию скал. Даже в ясное утро речная гладь была окутана призрачным туманом, кроме вершины Семиярусной башни, ничего не было видно, зато время от времени доносились звуки ударов и крики, а также можно было разглядеть, как люди плывут по течению из призрачного тумана, лежа на поверхности воды, не шевелясь, неизвестно, живы они или мертвы.
Забравшись на небольшой пик, она увидела, что на крошечном пике стоит полно народу, почти негде ступить.
Бэйтан Вэйцзи из лечебницы Спасения Мира стоял вместе со своими двумя юными помощниками-целителями Минъюэ и Шэньцю. Настоятель обители Великого Покоя даос Юйцзи и прекрасная, ослепительной красоты даос Юйсюань с десятком младших даосов из обители Великого Покоя столпились в кучу. Одноногий мастер из кузницы опирался на костыль у края обрыва, рядом с ним стоял крепкий, как телёнок, подросток лет тринадцати-четырнадцати — его единственный сын по имени Ван Те. Хозяин похоронной лавки, тёмный и тощий как скелет, господин У, тоже привёл своих двух учеников. Пришли старик Чжун из лавки ритуальных принадлежностей, известная в городке вызывательница духов бабушка Бай, а также инь-янский мастер из соседней деревни, занимающийся свадебными и похоронными обрядами.
Все были старыми знакомыми, Лун Чи поздоровалась с ними, подошла к своему учителю, протянула коробку с едой и сказала:
— Учитель, кушайте.
Даос Саньту хмкнул, без выражения лица принял коробку, невозмутимо взял миску и палочки и принялся есть.
Лун Чи обернулась и увидела, что даос Юйсюань смотрит на её учителя, уголки её губ слегка приподняты, будто в улыбке, а в её глазах мерцал свет, очень похожий на блики солнца на воде, излучая что-то трогательное. Лун Чи подумала про себя: даос Юйсюань наверняка хочет стать моей женой учителя. Она спрашивала: хотя они с учителем и были последователями Дао, её учитель постоянно носил даосские одеяния, но он не был монахом-даосом, он мог жениться.
Даос Саньту доел все рисовые зёрна в миске до последнего, положил миску обратно в коробку.
Лун Чи убрала коробку и, увидев, что так много людей собралось на горе наблюдать, как Крепость Восьми Врат грабит Погребальную ладью, очень заинтересовалась. Она спросила даоса Саньту:
— Учитель, все собрались здесь, чтобы воспользоваться случаем и уничтожить это бедствие — Крепость Восьми Врат?
По крайней мере, у господина Ли Тана были такие мысли.
Даос Саньту глубоко посмотрел на Лун Чи и сказал:
— Я часто учил тебя, что человек должен быть прямодушным и честным, что есть дела, которые можно делать, и дела, которые делать нельзя. Хотя Крепость Восьми Врат приносит вред, Погребальная ладья тоже не из добрых. Воспользоваться схваткой Семиярусной башни с Крепостью Восьми Врат, чтобы уничтожить Крепость Восьми Врат, независимо от причин, по сути, значит помочь призракам убивать людей.
Послышался голос господина Ли Тана:
— Это мелочи, тот, кто совершает великие дела ради высшей справедливости, не должен зацикливаться на мелочах.
Лун Чи обернулась и увидела, что господин Ли Тан, используя искусство лёгкого шага, касаясь носками скал, несколькими прыжками взобрался на пик, и маленький пик стал ещё теснее.
Господин Ли Тан, держа в руке перьевой веер, приветствовал всех, сложив руки. Он улыбнулся Лун Чи и сказал:
— Похоже, ты прислушалась к моим утренним словам.
http://bllate.org/book/15297/1351328
Готово:
