Старик снял с пояса серебряный кошелек и протянул Лун Чи, сказав:
— Здесь все, что при мне.
Лун Чи взвесила его в руке — довольно тяжелый. Она достала небольшой кусочек серебра весом примерно в два ляна и вернула остальные деньги старику:
— Я не могу вылечить трупный яд, которым ты заражен. Нужно срочно отвезти тебя в лечебницу Спасения Мира в городке, к знаменитому врачу. Сам защищай жизненные каналы внутренней энергией. Я сейчас схожу к старосте, одолжу телегу на быке и отправлю тебя. Когда приедешь в лечебницу Спасения Мира, скажи, что тебя направила Лун Чи с Трупного берега, ищи Бэйтана Вэйцзи.
Старик кивнул, пробормотав:
— Угу.
Лун Чи, схватив меч, стремительно выбежала из дома и помчалась бегом к дому старосты, громко стуча в ворота:
— Староста! Староста!
Вскоре послышались шаги, дверь открылась. Седеющий старичок распахнул створки, в руке у него была масляная лампа. Он посветил за спину Лун Чи, никого не увидел и спросил:
— В чем дело?
Лун Чи сказала:
— Вниз по реке прибило старика, его поцарапал бродячий мертвец, но он еще жив. Прошу, пусть Крепыш запряжет быка в телегу и отвезет его в лечебницу Спасения Мира в городке.
Она протянула старику серебро:
— Это за труды.
Староста выругался:
— Этим речным разбойникам рано или поздно небо воздаст! Недавно на Трупном берегу опять был вопль духов? Грех!
И тут же крикнул:
— Крепыш! Крепыш, не спи!
Из дома раздался злобный женский голос:
— В самую глухую ночь, дают же спать! Творить добро и накапливать заслуги — это не так делается! Содержать быка непросто…
Послышался мужской окрик:
— Хватит болтать!
Лун Чи отозвалась:
— Два ляна серебра.
Тон женщины мгновенно переменился, она заторопила:
— Быстро, быстро!
Раздался сонный детский голосок:
— Мама, я тоже пойду.
Женщина снова набросилась:
— Тебе зачем? Какая дурная примета! Спи!
Мужчина средних лет откинул дверную занавеску и вышел, на ходу надевая обувь:
— Подожди, запрягу быка в телегу — и поедем.
Лун Чи на телеге Крепыша вернулась домой, помогла старику забраться на повозку и сказала ему:
— Мне нужно срочно проверить водную крепость, не провожу тебя, Крепыш отвезет.
Услышав это, Крепыш сказал Лун Чи:
— Сяо Чи, будь осторожна, ни в коем случае не лезь опять на рожон к тем разбойникам.
Лун Чи пообещала во всем.
Старик сидел на телеге, трупный яд полностью обессилил его. Он сказал Лун Чи:
— Девчонка, меня зовут Ша Цанфэн, спасибо!
С этими словами он сложил руки в кулак и поклонился Лун Чи.
— Этот долг я запомню. Горы вечны, реки текут, еще увидимся.
Крепыш тут же заинтересовался:
— Ого, вы, старик, еще и ремеслом странствуете?
Затем он передумал и сказал:
— Впрочем, да, если бы не было способностей, как бы вы сбежали из лап этих разбойников.
Ша Цанфэн молча бросил взгляд на Крепыша, снова поклонился Лун Чи, и телега Крепыша тронулась в путь.
Лун Чи подумала, что никакой он не ремесленник-странник — водяная крыса. Не теряя больше времени, она помчалась бегом к водной крепости вверх по течению.
Верхняя по течению водная крепость называлась Крепостью Восьми Врат и находилась недалеко от деревни Таньту. Спускаясь вниз по течению на лодке из Крепости Восьми Врат, до деревни Таньту можно было добраться за полдня.
Восемь ворот Крепости Восьми Врат соответствуют восьми вратам Цимэнь Дуньцзя: Открытие, Отдых, Рождение, Травма, Закупорка, Вид, Смерть и Испуг. Вся водная крепость представляла собой огромную формацию Восьми Врат, подобную гигантскому зверю, распластавшемуся на речной глади. Проходящие суда, если они не оплатили достаточно за проход или если на них было что-то, что приглянулось разбойникам, часто заканчивали гибелью.
Они грабили не только суда путешественников, но и проходящие погребальные ладьи для взращивания духов.
На этом участке реки было много неупокоенных душ и свирепых духов, но способный издать такой душераздирающий вопль и заставить бронзовую погребальную ладью в страхе бежать, определенно был куда более страшным.
Она не знала, вступила ли та погребальная ладья, что появилась позже, в бой с Крепостью Восьми Врат, но могла сходить посмотреть на зрелище. В конце концов, все это — вредные для людей штуки, собака грызет собаку, в пасти шерсть.
С детства она бегала очень быстро, особенно хорошо у нее получалось бегать по горным тропам. Даже на узких тропинках на крутых скалах она бежала, будто по ровной земле, быстрее, чем лодка, плывущая по течению с попутным ветром.
Крепость Восьми Врат была построена на широкой речной глади, по обоим берегам возвышались крутые скалистые утесы. Водная крепость была построена в форме восьми триграмм, из крупных судов, соединенных прочными заграждениями.
В крепости были суда всех видов и размеров: от маленьких лодок, похожих на челноки, вмещающих лишь одного-двух человек, быстрых и проворных на воде, — такие использовались специально для погони за беглецами или путешественниками, прыгающими за борт, — до трехэтажных кораблей-башен с резьбой, росписью, золотом и яшмой, сияющих огнями ночью, издалека похожих на дворец небожителей.
Этой ночью стоял штиль, высоко светила полная луна, но над речным участком, где располагалась Крепость Восьми Врат, клубился густой туман, вода бурлила, волны катились, разбиваясь о прибрежные скалы и вздымаясь на высоту в чжан. Крепость Восьми Врат, окутанная туманом, то появлялась, то скрывалась, издалека доносились крики из крепости.
[Раз, два, три, тяни!..]
[Раз, два, три, тяни!..]
Стройные громкие голоса, будто несколько сотен человек кричали одновременно.
Вдруг сзади послышался легкий шорох.
Лун Чи вздрогнула от неожиданности, резко выхватила меч и настороженно уставилась на кустарник позади, вслушиваясь в доносящиеся оттуда звуки. Это был шум качающихся веток и травы, будто что-то, не касаясь земли, быстро приближалось к ней, наступая на растения.
По мере приближения звука, внезапно из зарослей выпрыгнула черная тень.
Лун Чи бросилась вперед, нанося удар мечом, острие ее клинка уперлось в рукоять встречного меча, на которой были вырезаны иероглифы: Саньту.
Меч Саньту, разделяющий души — меч ее наставника, даоса Саньту.
Она поспешно убрала меч и крикнула:
— Наставник!
Даос Саньту промычал:
— Угу, — и тут же подошел к краю обрыва, глядя на Крепость Восьми Врат на реке.
Лун Чи с любопытством посмотрела на своего наставника и спросила:
— Вы тоже слышали тот душераздирающий вопль?
Даос Саньту снова промычал:
— Угу, — не отрывая пристального взгляда от речной поверхности.
Лун Чи часто подозревала, что ее наставник — горная крыса.
«Крысами» обобщенно называли грабителей гробниц. Школ грабителей было много, непосвященные не разбирались и просто делили их на горных и водяных крыс.
Водяные крысы постоянно промышляли на водных путях, где был распространен обычай погребения в лодках, в основном грабя похоронные ладьи, причем не только ладьи для взращивания духов, но и затонувшие погребальные суда. Горные крысы раскапывали горные захоронения. Горные могилы отличались от лодочных гробов: лодочные гробы плыли по течению, их местоположение не было фиксированным, а горные могилы после погребения больше не перемещались, и чтобы защититься от горных крыс, их обычно прятали очень тщательно. Поэтому горные крысы постоянно рыскали по горам в поисках следов захоронений.
Ее наставник, даос Саньту, с тех пор как она себя помнила, часто ходил, закинув за спину свой Меч Саньту, разделяющий души, с большим компасом для поиска драконьих жил и наблюдения за энергиями в руках, слоняясь по горам и полям.
Она лишь подозревала, а не была уверена, потому что ее наставник был статным и видным мужчиной. Господин Ли Тан из городка, занимавшийся гаданием, умел читать по лицам и, говоря о лице ее наставника, наговорил кучу хорошего, сказав, что ее наставник — человек прямой и честный.
Ее наставник учил ее фехтованию, учил стоять прямо и действовать честно, не учил ее навыкам горной крысы и говорил, что богатства мертвых — это побочные, нечистые богатства, несущие в себе злую силу, и слишком частое соприкосновение с ними может повредить судьбе, часто кончаясь насильственной смертью без мирного конца, пугая ее так, что она даже не решалась брать деньги с тел на Трупном берегу, чтобы купить свои любимые конфеты и пирожные.
На реке стоял густой туман, ничего не было видно, и она завела с наставником разговор:
— Наставник, где вы пропадали последние полмесяца?
Даос Саньту, не отрывая взгляда от речной поверхности, ответил:
— Так, побродил.
Лун Чи сказала:
— На реке сплошной туман, ничего не разглядеть, что там смотреть. Наставник, сегодня я встретила бронзовую погребальную ладью для взращивания духов, та лодка была всего три чжана три чи в длину, очень маленькая, а на ней оказался живой погребенный мертвец…
Не успела она договорить, как наставник вдруг повернулся, словно услышав что-то невероятное. Она спросила:
— Вы знаете?
Даос Саньту спросил:
— Ты поднималась на нее?
Лун Чи ответила:
— Эргоуцзы схватила банда водяных крыс и потащила на борт, я пошла его спасать.
Даос Саньту внимательно осмотрел Лун Чи, не увидел на ней ран и не услышал, чтобы она упомянула о травмах Эргоуцзы, кивнул и спросил:
— Расскажи подробно, как выглядела та лодка? Кроме живого погребенного мертвеца, были ли еще восемнадцать трупных монстров и жемчужина цзяо, усмиряющая воды?
Лун Чи удивилась и воскликнула:
— Наставник, вы знаете эту лодку? Вы тоже встречали ее раньше?
Выражение лица даоса Саньту мгновенно стало серьезным, и он снова переспросил:
— На той лодке, на которую ты поднялась, действительно было это все?
Лун Чи кивнула.
Даос Саньту спросил снова:
— Кто были те водяные крысы, что поднялись на лодку?
http://bllate.org/book/15297/1351325
Готово:
