Ван Эргоу неожиданно оказался рядом с ней. Немного поколебавшись, он прилепил талисман, отобранный у Дагэньцзы, на Лун Чи, толкнул её и сказал:
— Быстро уходи, — сказал он.
Лун Чи тут же потянулась рукой, чтобы отклеить талисман и вернуть его Эргоуцзы, но тот схватил её и не дал.
Эргоуцзы сказал:
— У меня ещё есть.
Сказав это, он плюхнулся на пол и начал лихорадочно рыться в свежей груде растерзанных тел, не обращая внимания на то, что весь перепачкался в крови.
Лун Чи поспешно присоединилась к нему, перебирая куски плоти.
Дыхание Эргоуцзы участилось, выражение лица выдавало панику, он был явно в ужасе и то и дело поглядывал на вход в нижний трюм и на бронзовую крышку в потолке.
Густой призрачный туман просачивался сквозь потолок, иньская ци в трюме становилась всё тяжелее.
Эргоуцзы дрожал всем телом.
Вдруг в углу он нащупал жёлтый листок бумаги с талисманом.
Взглянув на него, словно найдя спасительную драгоценность, он поспешно прилепил его на грудь и с тревогой сказал Лун Чи:
— Нашёл. Быстро ищем выход, — и с беспокойством посмотрел на выход над головой.
Лун Чи знала, что выход наверх перекрыт хозяйкой-призраком лодки, и теперь им оставалось только выбираться через проход трупного монстра из нижнего трюма. Она сказала:
— Эргоуцзы, в нижнем трюме есть выход!
Из нижнего трюма вновь донёсся рёв живого погребённого мертвеца, за которым последовали глухие шаги, доносящиеся до лестницы, словно кто-то поднимался по ступеням.
Эргоуцзы указал на угол потолка трюма и, подобно геккону, стремительно взобрался туда.
Увидев это, Лун Чи убрала меч в ножны за спиной и ловко забралась в другой угол. Она прижалась телом к стыку стен, упершись руками и ногами в стены, чтобы удержаться.
Призрачный туман, просачивавшийся сквозь потолок, распространился прямо перед Лун Чи.
Тем временем живой погребённый мертвец шаг за шагом поднимался по лестнице.
Лун Чи посмотрела на живого погребённого мертвеца, затем на сгустившийся перед ней призрачный туман, и ей захотелось плакать, но слёз не было.
Поднявшись, живой погребённый мертвец остановился у выхода с лестницы, озираясь по сторонам. Его зеленоватые глаза, выпученные словно медные колокольчики, внимательно изучали углы трюма, где прятались Ван Эргоу и Лун Чи, словно пытаясь понять, есть ли там что-нибудь.
Внезапно на стене трюма проступило призрачное лицо. Живой погребённый мертвец, словно увидев нечто ужасное, отшатнулся назад.
Вслед за этим в трюме раздался смех: [Хи-хи-хи-хи].
Эргоуцзы в ужасе смотрел на живого погребённого мертвеца и на то призрачное лицо, беззвучно думая: придумай что-нибудь.
Лун Чи действительно не было никаких идей. Её мысль мелькнула, глаза забегали. Она улыбнулась призрачному лицу перед собой и ласково окликнула:
— Сестричка.
Эргоуцзы остолбенел: сейчас ещё и родниться! С призраком родниться!
Ррррр! Живой погребённый мертвец издал яростный рёв, взмахнул руками и бросился на Лун Чи.
Лун Чи закричала:
— Сестричка-призрак, спаси меня!
Призрачное лицо, сформированное из тумана, приняло подобие улыбки, затем устремилось к Лун Чи.
Лун Чи, увидев, что этот трюк не сработал, а живой погребённый мертвец уже набросился на неё, резко выхватила меч, спрыгнула на пол и уже собиралась замахнуться, чтобы отразить атаку, как вдруг обнаружила, что мертвец не нападает. Она замерла и только тогда заметила, что призрачное лицо скорчило живому погребённому мертвецу ужасную гримасу. Та гримаса была настолько страшной, что, казалось, напугала даже самого мертвеца.
Живой погребённый мертвец отступил на несколько шагов, недовольно уставившись на Лун Чи, но, опасаясь женщины-призрака, не посмел приблизиться.
Лун Чи снова быстро расплылась в сладкой улыбке и сказала:
— Сестричка-призрак, вы такая добрая. Я вернусь и сожгу для вас юани.
Призрачное лицо тоже улыбнулось ей, а затем внезапно превратилось в огромную пасть и устремилось к Лун Чи, намереваясь проглотить её.
Лун Чи тут же занесла меч, чтобы ударить по призрачному лицу.
Едва она двинулась, живой погребённый мертвец также издал громкий рёв и бросился на неё.
Лун Чи закричала:
— Эргоуцзы, беги!
Её слова ещё не успели стихнуть, как в воздухе внезапно раздался протяжный и пронзительный призрачный вой. Звук словно шёл издалека, но был ещё более резким, чем предыдущий. Лун Чи лишь почувствовала острую боль в голове, и на мгновение её сознание опустело.
Когда она пришла в себя, её меч уже был занесён для удара, но попал в пустоту — призрачный туман перед ней исчез.
Живой погребённый мертвец в панике озирался по сторонам, непрерывно издавая угрожающее рычание.
Лун Чи и Эргоуцзы, воспользовавшись тем, что мертвец растерялся, бросились бежать, прямиком в нижний трюм.
Едва они достигли выхода на лестницу, как погребальная ладья внезапно ускорилась, корпус судна затрясся, они не удержали равновесие и вместе свалились вниз по лестнице.
Конечно же, Эргоуцзы оказался внизу.
Затылок Лун Чи ударился о железную пластину на груди Эргоуцзы, раздался глухой звук [бум], от боли у неё перед глазами пошли искры.
Эргоуцзы подтолкнул Лун Чи, сказав:
— Быстро уходи.
Помог ей подняться, поднял взгляд и увидел, что посреди дна трюма всплывает тёмно-зелёная жемчужина.
Под жемчужиной поблёскивали пузырьки, а внутри неё перекатывалось получеловеческое-полурыбье существо.
Его глаза сразу же загорелись, и он сказал:
— Неужели это легендарная жемчужина цзяо, усмиряющая воды?
Он посмотрел на выход в стене трюма, прикинул расстояние, оглянулся на лестничный проход сверху, затем рванул к жемчужине цзяо, усмиряющей воды, которая была всего в нескольких шагах.
Едва он шагнул, как Лун Чи внезапно подставила ему подножку, и он шлёпнулся на пол лицом вниз.
Лун Чи, не оборачиваясь, добежала до отверстия, через которое входил и выходил трупный монстр, и, пролезая наружу, сказала Эргоуцзы:
— Правил уже не помнишь, жизни не жалко? Быстро беги!
Она высунула голову наружу и увидела, что снаружи погребальная ладья покрыта лёгким слоем призрачного тумана, а за туманом из-за высокой скорости судна поднимались огромные волны. Она поторопила:
— Быстро беги!
Вылезла из трюма и тут же попала в водоворот.
Хотя Эргоуцзы хорошо плавал, в ночной реке повсюду были бродячие мертвецы, и он не смел отдалиться от Лун Чи.
Рядом с жемчужиной цзяо, усмиряющей воды, также лежало тело, разорванное живым погребённым мертвецом пополам, что служило ему напоминанием.
Он больше не колебался, подбежал к отверстию, глубоко вдохнул и нырнул наружу. Едва он погрузился в воду, как почувствовал, что призрачная ладья пронеслась мимо него, а сам он попал в течение. Когда поток ослаб, он поспешил всплыть на поверхность.
Всплыв, он обнаружил, что рядом нет и следа Лун Чи, а та погребальная ладья уже ушла далеко, в ночи можно было лишь смутно разглядеть её очертания, и её скорость действительно была такой, что даже призрак не догонит.
Эргоуцзы громко закричал:
— Сяо Чицзы!
Кругом стояла мёртвая тишина, даже самых обычных бродячих мертвецев в реке не было.
Эргоуцзы прокричал несколько раз подряд, но так и не услышал ответа Лун Чи и не увидел её фигуры.
Бурный поток нес его вниз, поднимающиеся брызги волн то и дело окатывали его с головой. Он обнаружил, что не только призрачная ладья скрылась из виду, но и рыбацкая лодка старика Хэ исчезла. Пока у него ещё были силы, а вокруг не было бродячих мертвецев, он поспешил поплыть к берегу.
Чтобы уменьшить вес, он выбросил железную пластину, защищавшую грудь, и привязанную к рукам и предплечьям бычью кожу, и поплыл голым по пояс. Краска на его лице и приклеенные усики были смыты речной водой, обнажив чистое юношеское лицо, выглядевшее лет на семнадцать-восемнадцать.
Он, словно летучая рыба, быстро плыл по реке.
Лун Чи всплыла на поверхность и, не увидев бродячих мертвецов, с облегчением поплыла к берегу. Эргоуцзы хорошо плавал, и если его не задержат бродячие мертвецы, он сможет добраться до берега.
Добравшись до берега, она обнаружила, что её прибило ниже деревни Таньту.
Она пробежала недолго вдоль берега вверх по течению, как вдруг услышала тяжёлое, словно работающие кузнечные мехи, дыхание. Она посмотрела в сторону звука и увидела человека, лежащего у кромки воды. Половина его тела была погружена в воду, грудь сильно вздымалась.
Она подошла и с первого взгляда узнала в нём того старика с погребальной ладьи.
Она уже собиралась уйти, как старик схватил её за ногу и хрипло произнёс два слова:
— Спаси меня.
Лун Чи озадаченно обернулась. Она приблизилась, чтобы рассмотреть, и только тогда поняла, что старик, кажется, тяжело ранен и не может подняться.
Она не могла пройти мимо и не спасти умирающего, поэтому, повесив меч за спиной на пояс, взвалила старика на спину и поспешила домой.
Она усадила старика у квадратного стола в главном зале и пошла искать огниво, чтобы зажечь масляную лампу.
При свете лампы лицо старика было землистым, точка между бровями потемнела, губы стали тёмно-фиолетовыми — явные признаки отравления трупным ядом.
Она вернулась в комнату, достала обычное противоядие, взяла одну пилюлю и протянула старику:
— Это пилюля чистого сердца, она может временно облегчить действие трупного яда, которым ты отравлен.
Старик поднёс пилюлю к носу, понюхал, положил в рот, проглотил и сказал Лун Чи:
— Спасибо.
Лун Чи откинула старику его рваную одежду. На спине у него были четыре длинные раны с разорванной плотью, похожие на царапины от когтей живого погребённого мертвеца. Раны были тёмно-фиолетового цвета, из них сочилась чёрная кровь. Она спросила старика:
— У тебя есть серебро?
В глазах старика мелькнула искорка, но внешне он остался невозмутим:
— Серебра сколько угодно, только при себе нет.
Лун Чи подняла два пальца и спросила:
— Два ляна есть?
http://bllate.org/book/15297/1351324
Готово:
