— Хорошо, — Государственный наставник опустил веки, больше не говоря ни слова. — Сегодня я проведу тебя на четвёртый этаж. Если ты не захочешь заключать договор, завтра можешь больше не приходить.
С этими словами он взмахнул рукой, и тонкий шёлковый шнур мгновенно обвил талию Су Юя. Легко коснувшись носком земли, он взмыл вверх.
Шёлковый пояс резко затянулся на талии, и Су Юй вскрикнул, крепче сжимая корзину с рыбой, пока его поднимали вверх.
Едва попав на четвёртый этаж, Су Юй был шокирован.
В отличие от светлых второго и третьего этажей, весь четвёртый этаж был погружён в полную темноту. Пол, колонны, мебель — всё было сделано из чёрного камня с золотыми вкраплениями. В центре потолка зияло отверстие, через которое лился холодный солнечный свет, сливаясь с освещением с третьего этажа и образуя в середине башни световой столб. Внутри столба висел шёлковый шнур с мелкими серебряными колокольчиками, а за его пределами царила тьма.
Государственный наставник лёгким движением пальцев зажёг свечи на каменных колоннах. Подсвечники были выполнены в форме драконов, извивающихся вдоль колонн, и сотни свечей загорались одна за другой, начиная с самой нижней.
Су Юй крепче сжал корзину с рыбой, и рыба-цин внутри судорожно забилась. Вся эта сцена напоминала сцену из фильма ужасов.
Свечи на восьми колоннах одновременно загорелись, и тёмный четвёртый этаж вдруг стал ярким, как днём, затмив даже центральный световой столб. Су Юй понял, что этаж был таким тёмным из-за отсутствия окон. Восемь стен были разделены на восемь каменных комнат, двери которых были плотно закрыты, не пропуская света снаружи.
— Дядя, что находится в этих комнатах? — смело спросил Су Юй.
— Жертвоприношения, — произнёс Государственный наставник, его тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке, а в холодных глазах появилась тень насмешки.
Жертвы, жертвы!
В голове Су Юя мелькали страшные картины: может быть, там содержались бесчисленные мальчики и девочки, как овцы на заклание; может быть, там были заперты красавицы с глазами, полными слёз, не знающие, что ждёт их завтра; а может, там хранились головы девяноста девяти злодеев, готовые быть сожжёнными в жертву Небесам…
У императорской семьи действительно было много тайн, о которых лучше не знать. Су Юй сильно пожалел, что поднялся на четвёртый этаж. Сегодняшнее событие явно не закончится хорошо. Он решил поменьше говорить, ведь чем больше знаешь, тем скорее умрёшь. Если он узнает, что это за жертвы, то Кровавый договор будет неизбежен.
Государственный наставник с интересом наблюдал, как лицо Су Юя менялось, и медленно произнёс:
— Жертвы связаны с судьбой государства. Когда я впервые увидел тебя на отборе наложниц, я понял, что ты идеально подходишь для жертвоприношения.
— Бах! — Корзина с рыбой выпала из рук Су Юя, и он почувствовал, как будто его бросили в ледяную воду.
Ты идеально подходишь для жертвоприношения, для жертвоприношения, жертвы…
Грядет катастрофа, инородная звезда спустится на землю…
Ты уверен? Это касается судьбы государства…
Рыба-цин выпрыгнула из корзины и, несмотря на долгое пребывание вне воды, продолжала биться, пытаясь укусить Су Юя за ногу.
Су Юй отступил на несколько шагов, его руки и ноги стали ледяными. Единственное, о чём он сейчас думал, — это о прекрасном лице Императора. «Если ты будешь слушаться, я никому не расскажу». Этот человек обещал защитить его. Где он сейчас? Есть ли у него шанс выжить и покинуть Башню Умиротворения Государства? Если он больше никогда его не увидит, как же это будет печально…
Государственный наставник медленно подошёл к одной из каменных дверей и положил на неё свою бледную, почти прозрачную руку. Его мелодичный голос звучал, как древнее пение:
— Позволь показать тебе жертвы наших предков.
Массивная каменная дверь с громким стуком открылась, и изнутри хлынул ослепительный свет. Су Юй зажмурился, а затем, собравшись с духом, открыл глаза и замер.
За дверью находилась просторная каменная комната, заполненная чёрно-золотыми стеллажами, на которых были аккуратно разложены бесчисленные… сушёные рыбы.
— Трах-трах-трах! — Странный звук раздался у его ног. Су Юй посмотрел вниз и увидел, что рыба-цин всё ещё пытается укусить его за ногу. Он поднял рыбу, положил её обратно в корзину и подошёл к Государственному наставнику.
— Дядя, это… это жертвы? — Су Юй нервно подёргал уголок рта.
— Это только один из видов, — Государственный наставник взял одну из сушёных рыб, изящно оторвал небольшой кусочек и положил его в рот. — Когда ты подпишешь Кровавый договор, я покажу тебе остальное.
Су Юй вздохнул. Слова Государственного наставника «ты идеально подходишь для жертвоприношения» на самом деле означали «ты идеально подходишь для приготовления сушёной рыбы». Что касается других комнат… он уже не питал надежд.
В центре комнаты стоял чёрно-золотой каменный стол, на котором лежали изысканные разделочная доска и нож для разделки рыбы.
— Сегодня я покажу тебе, как использовать внутреннюю силу для разделки рыбы, — Государственный наставник отбросил сушёную рыбу в сторону и достал нефритовую бочку с замысловатыми узорами облаков, а затем взял небольшой нефритовый нож.
Нож был тонким, как крыло цикады, а на рукоятке был вырезан живой дракон. В руках Государственного наставника он выглядел гармонично и приятно для глаз.
Взяв рыбу-цин, которую передал ему Су Юй, Государственный наставник лёгким движением ножа сделал надрез вдоль хребта рыбы, одной рукой держа брюхо, а другой направляя внутреннюю силу.
Даже Су Юй, будучи новичком, почувствовал колебание энергии. — Шшшшш, — чёрная жидкость брызнула из разреза, попав в белую нефритовую бочку.
Су Юй подошёл ближе, чтобы посмотреть. Чёрная жидкость испускала резкий запах. Теперь он понимал, почему в «Поваренной книге семьи Су» говорилось, что нужно использовать внутреннюю силу для удаления крови. Без этого рыбу невозможно есть.
Государственный наставник подбросил рыбу в воздух, вращая нож в пальцах. Его руки двигались, как будто он выполнял сложные заклинания. Су Юй даже не успел понять, что происходит, как рыба уже была обезглавлена, очищена от жабр, а мясо отделено от костей.
Су Юй смотрел, заворожённый, и через некоторое время выдавил:
— Дядя, вы забыли удалить чешую.
Государственный наставник, который вытирал руки шёлковым платком, остановился и медленно посмотрел на мясо, отделённое от костей, но всё ещё покрытое чёрной чешуёй. Его длинные ресницы слегка дрогнули, и после короткой паузы он произнёс:
— Убей ещё одну.
На этот раз, кроме удаления крови, все остальные шаги выполнял Су Юй. Удаление чешуи кипятком, очистка жабр и разделка мяса не были для него сложными. Хотя рыба-цин выглядела не очень привлекательно, её мясо казалось довольно качественным. В поваренной книге говорилось, что после жарки оно может приобрести вкус жареного поросёнка, и Су Юй уже предвкушал.
Опасаясь, что дым испортит жертвы, Государственный наставник вывел его из комнаты и нашёл угольный костёр снаружи. Откуда-то появилась ножка со специями, и он спокойно сел на чёрно-золотой каменный стул, подперев голову рукой, наблюдая, как Су Юй жарит рыбу.
Мясо рыбы-цин было нежным и белым, с лёгким розовым оттенком. На углях оно быстро подрумянилось. Су Юй аккуратно посыпал его специями и приготовил соус для жарки, который наносил снова и снова. Поскольку в поваренной книге говорилось, что можно добиться вкуса «молочного поросёнка», он добавил слой медового соуса.
С медовым соусом рыба начала шипеть, и в воздухе распространился непередаваемый аромат.
Государственный наставник медленно открыл глаза, и серебряные колокольчики на центральном шнуре вдруг зазвенели.
Су Юй вздрогнул. В башне были только он и Государственный наставник, а на четвёртом этаже не было ветра. Как же колокольчики зазвенели? В мрачной Башне Умиротворения Государства могло произойти что угодно. Су Юй резко обернулся и увидел, что шнур раскачивался, а два пушистых котёнка спускались по нему вниз.
Золотистый котёнок ловко спускался, цепляясь когтями за шнур, а пухлый котёнок с жёлто-белой шерстью не справлялся и беспомощно висел.
http://bllate.org/book/15295/1349716
Готово:
