— Что ж, — Государственный наставник опустил ресницы, более не распространяясь, — сегодня я позволю тебе осмотреть четвёртый ярус. Если не захочешь заключать договор, завтра можешь не возвращаться.
С этими словами он взмахнул рукой, шёлковая тесьма мгновенно обвилась вокруг талии Су Юя, и, легонько оттолкнувшись носком, он грациозно воспарил вверх.
Мягкий шёлк вокруг пояса внезапно натянулся. Су Юй вскрикнул от неожиданности, ухватился за свою корзину с рыбой и был резко поднят вверх.
[Авторское отступление: небольшая сцена:
«Большие догадки о Кровавом договоре»
Если заключить Кровавый договор с Государственным наставником
Государственный наставник: (бип-бип, вызов) Время полдника, где закуски?
Если заключить Кровавый договор с семнадцатым дядей
Семнадцатый дядя: (бип-бип, вызов) Я в Западном крае, невестка, какие ещё специи нужны?
Если заключить Кровавый договор с младшим братом
Младший брат: (бип-бип, вызов) А-а-а, невестка, спасите, мяу-мяу... (связь прервана)
Если заключить Кровавый договор с Императором
Мяу-гун: (бип-бип) Глупый раб, на завтрак хочу суп из морепродуктов
Мяу-гун: (бип-бип) Глупый раб, на обед хочу жареные гребешки
Мяу-гун: (бип-бип) Глупый раб, иди сюда, помоги мне с докладами на высочайшее имя
Мяу-гун: (бип-бип) Глупый раб, иди сюда, обслуживай меня в постели!
Маленькая рыбка: ...Если бы Кровавый договор позволял блокировать спам, я бы подписал...]
Едва попав на четвёртый ярус, Су Юй изрядно перепугался.
В отличие от просторных второго и третьего ярусов, весь четвёртый был погружён в кромешную тьму без единого проблеска света. Пол, колонны, мебель — всё было сложено из чёрного камня с золотистыми песчинками. Из отверстия в центре потолка лился холодноватый солнечный свет, сливаясь с идущим снизу от третьего яруса, образуя в середине башни световой столб. В нём переливалась шёлковая тесьма с мелкими серебряными колокольчиками, а места, куда свет не достигал, тонули в непроглядной черноте.
Государственный наставник лёгким щелчком пальцев — свист! — и свечи на каменных колоннах мгновенно вспыхнули. Подсвечники, напоминающие извивающихся драконов, вились вдоль колонн вверх, сотни свечей, выстроившиеся в ряд, загорались сами собой, начиная с самых нижних.
Су Юй крепче сжал ручку рыбной корзины. Рыба-цин внутри, словно к месту, забилась пару раз. Вся эта картина ну очень напоминала кадры из фильма ужасов.
Огни на восьми каменных колоннах вспыхнули одновременно, и прежде тёмный четвёртый ярус вдруг стал ярким, как днём, даже затмив центральный световой столб. Су Юй наконец понял, почему здесь так темно: окон не было вообще. Восемь стен были разделены каменными плитами на восемь каменных комнат, каменные двери плотно закрыты, полностью отсекая внешний свет.
— Дядюшка, а что в этих каменных комнатах? — осмелился спросить Су Юй.
— Жертвоприношения, — два слова сорвались с розовых губ.
Государственный наставник бросил взгляд на те комнаты, в его холодных глазах мелькнула тень насмешки.
Же, жертвоприношения!
В голове Су Юя замелькали самые ужасные картины: возможно, там содержится бесчисленное множество мальчиков и девочек, словно ягнята, ожидающие заклания; возможно, там заперты рыдающие красавицы, не ведающие, что ждёт их завтра; возможно, там хранятся головы девяноста девяти злодеев, готовые в день жертвоприношения быть сожжёнными во славу Небес...
У императорской семьи действительно много сокровенных тайн. Су Юй горько пожалел, что поднялся с Государственным наставником на четвёртый ярус. Сегодняшнее дело явно не закончится миром. Он решил поменьше говорить — чем больше знаешь, тем ближе смерть. Стоит только узнать, что же это за жертвоприношения, и этот Кровавый договор, наверное, придётся подписать.
Государственный наставник с интересом наблюдал, как на лице Су Юя сменялись краски, и наконец медленно произнёс:
— Дело жертвоприношений касается судьбы государства. Ещё при первом знакомстве во время отбора наложниц я разглядел, что ты очень подходишь для роли жертвоприношения.
— Бам!
Корзина с рыбой выпала из рук Су Юя, весь его организм словно погрузился в ледяную бездну.
Ты очень подходишь для роли жертвоприношения, подходишь для роли жертвоприношения, жертвоприношения...
Грядёт великое бедствие, инородная звезда нисходит в мир...
Ты уверен? Это дело касается судьбы государства...
Рыба-цин выпрыгнула из корзины. Пробыв без воды так долго, она всё ещё была жива и энергично шевелила своим неказистым тельцем по полу, разевая пасть в попытке укусить Су Юя за ногу.
Су Юй отступил на несколько шагов, руки и ноги леденели. Единственное, о чём он мог думать в этот момент, — это прекрасное лицо императора.
— Если будешь послушным, я никому не расскажу.
Тот человек обещал защищать его. Где же он сейчас? Остаётся ли у него, Су Юя, надежда выбраться живым из Башни Умиротворения Государства? Как будет грустно, если больше никогда его не увидеть...
Государственный наставник медленно подошёл к одной из каменных дверей, положил на неё бледную, почти прозрачную руку, и его мелодичный голос прозвучал словно древнее песнопение:
— Позволю тебе взглянуть на жертвоприношения предков.
Тяжёлая каменная дверь с грохотом распахнулась, изнутри хлынул ослепительный свет. Су Юй зажмурился, набрался смелости, открыл глаза и застыл как вкопанный.
За каменной дверью открылась просторная каменная комната. В ней стояли многочисленные чёрно-золотые стеллажи, а на них плотными рядами были разложены бесчисленные... вяленые рыбы.
— Кх-кх-кх!
Странный звук донёсся из-под ног. Су Юй опустил взгляд и увидел, что рыба-цин всё ещё изо всех сил пытается укусить его за ногу. Он наклонился, поднял рыбу, положил обратно в корзину и с ней подошёл ближе.
— Дядюшка, э-это и есть жертвоприношения? — Су Юй дёрнул уголком губ.
— Это лишь один из видов, — Государственный наставник взял наугад одну вяленую рыбу, изящно оторвал небольшой кусочек и положил в рот, — остальное увидишь, только подписав Кровавый договор.
Су Юй провёл рукой по лбу. Оказывается, фраза Государственного наставника «ты очень подходишь для роли жертвоприношения» на самом деле означала «ты очень подходишь для помощи в изготовлении вяленой рыбы». Что касается остальных каменных комнат... он уже не питал никаких надежд.
В центре каменной комнаты стоял чёрно-золотой каменный стол, на котором лежали невероятно изящная разделочная доска и нож для разделки рыбы.
— Сегодня я покажу тебе, как использовать внутреннюю энергию для разделки рыбы, — Государственный наставник отбросил в сторону вяленую рыбу, достал нефритовый бочонок со сложной резьбой в виде облаков и поднял нефритовый нож длиной в несколько цуней.
Нефритовый нож был тонким, как крыло цикады, на рукояти была вырезана невероятно реалистичная нефритовая дракон, и в его длинных, изящных пальцах смотрелся гармонично и очень живописно.
Взяв у Су Юя одну рыбу-цин, Государственный наставник ловко провернул в руке тонкое лезвие, быстро сделал надрез вдоль хребта, одной рукой прижал брюшко и направил силу в ладонь.
Даже Су Юй, полный профан в этом деле, ощутил волну энергии. Буль-буль — из разреза брызнула чёрная жидкость, вся попав в белый нефритовый бочонок.
Су Юй приблизился посмотреть. Чёрная жидкость издавала трудно скрываемый зловонный запах. Недаром в «Поваренной книге семьи Су» подчёркивалось: необходимо удалять зловонную кровь с помощью внутренней энергии. Если не избавиться от этой субстанции, есть вообще невозможно.
Государственный наставник подбросил рыбу в воздух, провернул нефритовый нож между пальцев, его руки двигались, словно выполняя магические печати, движения были сложными и изящными. Су Юй даже не успел разобрать, что произошло, как у рыбы уже была отрублена голова, удалены жабры, а мясо отделено от костей.
Су Юй смотрел, заворожённый, и лишь спустя некоторое время выдавил:
— Дядюшка, забыли удалить чешую.
Движения Государственного наставника, вытиравшего руки шёлковым платком, замерли. Он медленно перевёл взгляд на разделанное, но покрытое чёрной чешуёй рыбье мясо, длинные ресницы слегка дрогнули. Помолчав, он наконец произнёс:
— Разделываем ещё одну.
На этот раз, кроме удаления зловонной крови, все остальные этапы выполнял Су Юй. Ошпарить для удаления чешуи, вынуть жабры, после чего мясо само отделяется от костей — для Су Юя это было не сложно. Хотя рыба-цин выглядела довольно непривлекательно, качество мяса казалось действительно неплохим. В кулинарной книге говорилось, что после запекания оно может приобрести вкус жареного молочного поросёнка, и он невольно загорелся желанием попробовать.
Боясь, что дым от огня испортит жертвоприношения, Государственный наставник вывел его из каменной комнаты. Снаружи они нашли угольную жаровню, откуда-то появилась целая куча приправ. Государственный наставник с видом полного удовлетворения устроился на чёрно-золотом каменном стуле, подперев щеку рукой, и наблюдал, как Су Юй жарит рыбу.
Мясо рыбы-цин было нежным и белым, с лёгким розоватым оттенком. На углях оно быстро подрумянилось. Су Юй тщательно посыпал его приправами, сам приготовил соус для барбекю и несколько раз обмазал им рыбу. Поскольку в кулинарной книге упоминалось, что можно добиться вкуса «молочного поросёнка», он нанёс ещё один слой медовой глазури.
Покрытое медовой глазурью рыбное мясо начало потихоньку шипеть и выделять масло, по воздуху поплыл неописуемо приятный аромат.
Государственный наставник медленно открыл прикрытые глаза. Шёлковая тесьма в центре зала вдруг издала серебряный перезвон.
Су Юй вздрогнул. В башне были только он и Государственный наставник, на четвёртом ярусе не было ни малейшего ветерка — отчего же зазвенел колокольчик? В мрачной Башне Умиротворения Государства могло случиться всё что угодно. Су Юй резко обернулся и увидел, как тесьма раскачивается вправо-влево, а по ней, покачиваясь, вниз сползают два пушистых котёнка.
Золотистый котёнок двигался ловко, цепляясь коготками за тесьму и быстро спускаясь вниз. А вот пёстрому жёлто-белому толстячку явно не везло: он висел, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/15295/1349716
Готово:
