Су Юй взял кисть и почесал ей голову. Он действительно не умел рисовать. Вырезать цветок из редьки он ещё мог, но рисовать кистью для соуса было для него настоящим испытанием. Подумав, он засунул руку в складки одежды и вытащил сонный золотистый комочек шерсти.
— Мяу! — только что проснувшийся Его Величество Император обнаружил, что глупый слуга держит его лапку и пытается опустить в чернильницу, и тут же начал сопротивляться.
— Соус, помоги, — Су Юй сжал мягкую подушечку лапки, быстро обмакнул её в чернила и с лёгким шлёпком прижал к бумаге. На листе появился чёткий отпечаток кошачьей лапки, который резко выделялся среди сложных и изысканных узоров.
— Ты… — лицо Супруги Шу мгновенно потемнело. Отпечаток лапки оказался рядом с её рисунком «Сотня бабочек, пролетающих сквозь цветы», что сделало её работу нелепой.
Его Величество Император энергично встряхнул запачканную чернилами лапку. Су Юй поспешил поднять его, опасаясь, что чернильные пятна испортят чужие рисунки, но кошачий господин в отместку оставил на его одежде несколько отпечатков. Проклятый глупый слуга, осмелился запачкать мою шерсть! Сегодня вечером он обязательно будет наказан купанием в течение часа… И без одежды, хм!
— Ваше Высочество, эта Драгоценная супруга явно не уважает вас, — Супруга Шу, глядя на отпечаток лапки, скрипнула зубами. — Как это можно показывать Вдовствующей императрице?
Драгоценная супруга Лу холодно усмехнулась:
— Он не боится, так почему я должна бояться? Если Драгоценная супруга так хочет угодить Вдовствующей императрице, я с радостью помогу.
После завершения рисунков все наложницы, кроме Су Юя, который спешил приготовить обед для императора, отправились во Дворец Милосердного Покоя. Длинный свиток с рисунками постепенно развернулся перед Вдовствующей императрицей, и сложные, изысканные узоры заставили всех замереть.
— Мои глаза стали хуже видеть, решайте сами, — Вдовствующая императрица, не желая смотреть на это, с улыбкой обратилась к Драгоценной супруге Лу.
— Рисунки сестёр действительно великолепны, я не могу решить, — Драгоценная супруга Лу сделала вид, что затрудняется с выбором, и указала на несколько мест. — Например, этот «Феникс, приносящий удачу» выполнен очень искусно, узоры, которые я раньше никогда не видела, вышитые золотыми нитями, будут выглядеть прекрасно; а этот «Сотня бабочек, пролетающих сквозь цветы» выглядит так живо, если вышить его золотыми нитями, будет просто чудесно…
Вдовствующая императрица равнодушно посмотрела на указанные места, но вдруг заметила «цветы сливы» рядом с «Сотней бабочек» и заинтересовалась, приказав служанке поднести свиток поближе.
Драгоценная супруга Лу холодно улыбнулась. Она специально указала на это место, чтобы Вдовствующая императрица заметила отпечаток лапки. Такой обман Вдовствующей императрицы, даже если император и благоволит Драгоценной супруге, не должен остаться безнаказанным.
— Это ведь отпечаток лапки Священного кота? — Вдовствующая императрица, рассмотрев отпечаток, рассмеялась. — Ой, сколько дней не видела, а лапка уже подросла.
Сказав это, она с любовью провела пальцем по отпечатку.
Раньше она никогда не думала использовать отпечатки лапок для создания ковра. Представьте, белый пушистый ковёр, покрытый чёрными отпечатками лапок, словно золотистый комочек шерсти прошелся по нему с начала до конца. Это было бы забавно.
— Ваше Величество, это действительно отпечаток лапки Священного кота, — Драгоценная супруга Лу ответила с каменным лицом. Она сжала сердце, ожидая, когда Вдовствующая императрица разгневается и спросит, кто это сделал, чтобы она могла ненавязчиво выдать Су Юя. Однако Вдовствующая императрица совсем не выглядела рассерженной.
— Мне это очень нравится, — на лице Вдовствующей императрицы появилась улыбка. — Чья это идея? Я хочу его щедро наградить.
Наложницы переглянулись, а лицо Драгоценной супруги Лу стало чёрным, как дно кастрюли.
Несоциальный Су Юй, естественно, не знал о наказаниях и наградах, которые он упустил. Он обидел кошачьего господина и решил приготовить что-нибудь вкусное, чтобы извиниться. Утренний нелепый сон он уже забыл и с чистой совестью отправился готовить обед для императора.
В полдень, прибыв в императорский кабинет, Су Юй огляделся, но не увидел Соуса.
— Что ищешь? — Его Величество Император слегка нахмурился, недовольно глядя на Су Юя.
— Почему я не вижу Священного кота? — Су Юй уже не боялся императора и с улыбкой спросил его.
— Хм. — Ань Хунчэ холодно фыркнул. Этот глупый слуга, я же здесь, зачем искать? Разве я не красивее глупого кота?
Су Юй посмотрел на выражение лица императора, не понимая, почему он снова капризничает, моргнул и положил кусочек рыбы в нефритовую миску:
— Попробуй эту рыбу с кисло-сладким соусом.
Лицо императора стало ещё мрачнее. Рыба с кисло-сладким соусом была блюдом, которое он всегда не любил. Посмотрев на полные ожидания глаза Су Юя, он сжал тонкие губы, но всё же взял палочки и отправил кусочек золотистой рыбы, покрытой соусом, в рот.
Мясо рыбы было жирным и без костей, жаренным до хрустящей корочки, с отдельными волокнами, напоминающими осенние хризантемы. Внешне хрустящее, внутри нежное, с восхитительным вкусом. Но на этот раз соус был не таким сладким, как обычно, что Ань Хунчэ не любил, а скорее солёным, что ему нравилось.
— На этот раз я положил меньше сахара, — заметив, как в красивых глазах мелькнул проблеск радости, Су Юй невольно улыбнулся. Раньше приготовление еды для императора было для него работой, хоть и ответственной, но всё же обязанностью. Однако после вчерашнего свидания его отношение изменилось, и теперь он хотел готовить для него что-то особенное, чтобы видеть его счастливым, что приносило радость и ему самому.
— Едва съедобно, — император нахмурился, но уголки его губ невольно поднялись. Этот глупый слуга, оказывается, помнит, что он не любит сладкое, и специально изменил рецепт.
— Ваше Величество, Князь Су и Князь Лин просят аудиенции, — Евнух Ван с беспокойством подошёл с докладом. По правилам, во время трапезы императора нельзя беспокоить, но оба князя сказали, что дело срочное, к тому же прошлой ночью во дворце было введено чрезвычайное положение, и оба князя провели всю ночь в хлопотах, один за пределами дворца, другой внутри, с лицами, полными усталости, что вызывало жалость.
— Какие срочные дела могут быть сейчас? — только что поднявшиеся уголки губ Ань Хунчэ мгновенно выпрямились.
Су Юй нахмурился. Прерывать обед для обсуждения дел было вредно для пищеварения. Он хотел посоветовать императору закончить трапезу, но государственные дела иногда нельзя откладывать ни на минуту, и если из-за его слов что-то важное будет упущено, это будет катастрофа:
— Если у Вашего Величества есть дела, я удалюсь.
Увидев, что Су Юй собирается встать, император схватил его за руку и сказал Евнуху Вану:
— Пусть войдут.
— Приветствуем Ваше Величество, да здравствует император десять тысяч лет! — оба князя почтительно поклонились. Су Юй поспешил встать и отойти в сторону, ожидая, пока император разрешит им подняться, после чего поклонился обоим князьям.
— Драгоценная супруга тоже здесь, — Князь Су без эмоций поздоровался с Су Юем.
— Я говорил, чувствую запах еды… — Князь Лин, глядя на стол, полный блюд, не закончил фразу, получив локтем от старшего брата.
— У вас есть срочные дела, дяди? Если нет, позвольте мне закончить обед, — император словно не заметил голодных взглядов своих дядей, взял кусочек жареных креветок с соусом и отправил его в рот.
Теперь, когда Су Юй получил императорский паёк, обед императора стал значительно богаче. Раньше было всего два горячих и два холодных блюда, но теперь их стало шесть основных блюд, два гарнира, суп и десерт.
Рыба с кисло-сладким соусом, золотистая и хрустящая, с сочным мясом; жареные креветки с соусом, приготовленные по особому рецепту Су Юя с использованием морепродуктов, яркого цвета и насыщенного аромата; двадцать устриц, оставшихся с прошлой ночи, Су Юй просто зажарил с чесноком, получив тонкие и хрустящие кусочки…
На десерт были оладьи из тофу с морепродуктами. Изначально Су Юй хотел приготовить оладьи с морепродуктами и квашеной капустой, но из-за отсутствия последней, он использовал тофу с креветками и крабовым мясом, покрыл двумя слоями соуса и обжарил с обеих сторон до золотистого цвета. Император с удовольствием ел их по одному.
— Ваше Величество, мы провозились всю ночь и даже не успели позавтракать, — Князь Лин потер руки, зная, что его племянник очень строг, и если не сказать прямо, он без колебаний откажет. — Просим Ваше Величество угостить нас обедом.
— Семнадцатый брат прав, — Князь Су серьёзно поддержал.
Су Юй с удивлением смотрел на двух князей, которые с таким почтением просили об обеде, что это звучало как загадочный код.
http://bllate.org/book/15295/1349704
Готово:
