— Велите императорской кухне добавить несколько блюд, — его величество император взял оладьку из тофу с морепродуктами и с хрустом откусил кусочек.
Хотя нормы питания императора были переданы под управление Добродетельной наложницы, точного количества этих норм не существовало. Императорская кухня по-прежнему вовремя готовила три приёма пищи для императора, на случай, если Добродетельная наложница вдруг разозлится и перестанет готовить для него. Поэтому блюда подали довольно быстро.
Подданным, удостоенным чести разделить трапезу с императором, полагалось сидеть за отдельным столом. Двое императорских дядюшек устроились за дополнительным столиком рядом. Поскольку это был дарованный пир, император должен был символически одарить подданных одним-двумя блюдами со своего стола, чтобы продемонстрировать свою милость.
Изящные яства одно за другим появлялись на столе. Князь Лин то и дело украдкой поглядывал на еду на столе императора. Ань Хунчэ с презрением бросил взгляд на своего бесполезного дядюшку и велел Су Юю взять тарелку. Тот положил на неё два креветочных хвостика, два кусочка рыбного филе, два устричных мяса, два тофу-оладьи… Короче говоря, по два кусочка от каждого блюда, которые одиноко лежали на огромной тарелке, и отнёс её двум дядюшкам. Те нисколько не смутились малым количеством и сразу принялись есть.
Су Юй моргнул, осознав, что слова двух князей ранее действительно не были каким-то тайным кодом.
После обеда у князей действительно нашлись важные дела для обсуждения с императором. Князь Су потащил императора обратно в кабинет для аудиенций. Су Юй, хорошо понимая ситуацию, удалился.
— Эй, Цзиньтан, — князь Лин, шедший сзади, внезапно окликнул Су Юя, — та вещь, что называется острый перец, она тебе ещё нужна?
Су Юй на мгновение застыл, прежде чем сообразил, что князь обращается к нему.
— Конечно, нужна.
— У меня во дворце ещё много острого перца. Как-нибудь я велю доставить тебе немного во дворец, — произнёс князь Лин, оставив эту многозначительную фразу, и быстрым шагом поспешил за князем Су и императором.
Су Юй слегка нахмурил брови. Ему всё казалось, что в словах князя Лина скрыт какой-то намёк.
После полудня он нанёс визит Государственному наставнику. Тот, как всегда, был элегантен и безмятежен, лишь наказав Су Юю усердно изучать Искусство разделки рыбы, поскольку завтра намеревался проверить его успехи.
Су Юй невольно скривился. Искусство разделки рыбы он действительно не понимал. Все эти точки акупунктуры, внутренняя энергия… Как повар, он в этом ничего не смыслил.
— Если не понимаешь, можешь спросить у императора, — Государственный наставник взял оладьку из тофу с морепродуктами, — если в масло добавить сок китайского перца, жареная клейкая рисовая лепёшка получится вкуснее.
Сок китайского перца давал остроту. Жарить тофу-оладьи на остром масле? Су Юй подумал.
— Сок китайского перца имеет лёгкую горечь. Если заменить его острым перцем, получится лучше.
Он раньше никогда не использовал эту древнюю острую приправу именно из-за той горчинки, она всё-таки отличалась от острого перца.
Государственный наставник кивнул.
— Острый перец — хорошая вещь. Как-нибудь вели князю Лину прислать тебе немного.
— Грохот!
В этот момент сверху донёсся оглушительный грохот, словно что-то разбилось.
Су Юй поднял голову. Начиная со второго этажа Башни Умиротворения Государства лестниц не было, только пустые проёмы, ведущие до самого верха. Посредине свисала развевающаяся шёлковая лента, увешанная мелкими колокольчиками, которые под порывами ветра издавали тот самый эфемерный звон.
Государственный наставник слегка нахмурился.
— Ты сначала возвращайся. Я поднимусь, посмотрю.
С этими словами он доел последнюю тофу-оладью, ступил на чёрные гранитные ступени, поднялся на третий уровень, обмотал нежный шёлк вокруг запястья, легонько оттолкнулся носком и, подобно белой бабочке-паруснику, взмыл на четвёртый. Дальше Су Юй уже не видел.
Оказывается, все из императорского рода — мастера боевых искусств, даже по лестницам летают… Су Юй ещё какое-то время смотрел вверх, затем взглянул на держащееся в руках Искусство разделки рыбы, столь же понятное, как небесная книга, подумал о завтрашней внезапной проверке и решил, что лучше всё-таки пойти и попросить разъяснений у императора.
Однако вечером император заявил, что сегодня ночью не придёт во Дворец Ночного Неба, не вызовет Су Юя во Дворец Полярной Звезды и даже не пришлёт обратно ещё не простившего его кота-господина.
Су Юй сразу оказался в затруднительном положении.
— Император не может приходить каждый день. Успокойтесь, — Сяошунь, глядя на озабоченную Добродетельную наложницу, не знал, как её утешить.
— Нет, я должен пойти к нему, — Су Юй решительно встал, взял коробку с едой и направился во Дворец Полярной Звезды.
— Ваше высочество, как вы сюда попали? — Евнух Ван, увидев Су Юя, очень удивился, а затем гневно взглянул на стоявшего рядом младшего евнуха. — Как ты передавал сообщение?!
Су Юй поспешил остановить евнуха Вана, собиравшегося отчитать младшего евнуха.
— Мне нужно увидеть императора.
— Это… — на лице евнуха Вана отразилось замешательство.
Он посмотрел на плотно закрытые двери опочивальни Дворца Полярной Звезды позади себя.
— Сегодня ночью… боюсь, это несколько неудобно.
В главном зале ярко горел свет, служанки и стражи стояли снаружи у дверей — император, очевидно, был внутри. Однако в такой час неудобно… Сердце Су Юя ёкнуло. Если ему неудобно, значит, там кто-то ещё. Его воодушевлённое желание списать домашнее задание мгновенно было залито ушатом холодной воды.
Последние два дня, опьянённый любовью, он совсем забыл: этот человек — император. Помимо него, есть ещё множество наложниц. Хотя раньше император и казался непонимающим любовь, простым, как ребёнок…
— Ваше высочество, вы в порядке? — Евнух Ван с беспокойством смотрел на Су Юя.
Увидев, как его сияющее лицо внезапно побледнело, он тоже испугался.
— Раз императору неудобно, тогда я… — Су Юй сжал ручку коробки с едой, развернулся и ушёл.
Уже наступила осень. Ночной ветерок дул, делая сорок девять ступеней из белого нефрита ледяными. Су Юй медленно спустился на две ступеньки. Сквозь тонкие парчовые туфли он чувствовал температуру каменных плит под ногами.
После того как он переместился в это время и пространство, в душе его царили растерянность и беспомощность. Иногда он тщетно мечтал вернуться обратно, потому что чувствовал, что жить здесь трудно, и его мало что держит. Теперь же, когда у него появился любимый человек, внезапно укрепилась его вера в то, чтобы жить здесь хорошей жизнью, и он начал питать безграничные ожидания от будущей жизни…
Подняв голову, он взглянул на яркую луну на небе. Такое настроение, такая картина… поистине наводят тоску, тут бы стихи сочинить… Су Юй на мгновение застыл в оцепенении, затем резко развернулся, за два-три шага вернулся к дверям опочивальни и распахнул их.
К чёрту эту весеннюю печаль и осеннюю грусть! Я ради этого вспыльчивого и привередливого типа уже свернул не туда, чего мне бояться?! В худшем случае, вернусь продавать рыбу!
Разгневанный Су Юй шагнул в опочивальню. Яркий свет свечей заставил его прищуриться, прямо как в первый раз, когда он переступил порог этой комнаты. Когда он снова открыл глаза, зал оказался пустым, фигуры императора не было видно.
— Ваше высочество… — Евнух Ван не успел остановить его и лишь беспомощно наблюдал, как Су Юй ворвался внутрь.
Стражи поспешили за ним, собираясь вытащить Су Юя, но, ступив на полшага, тут же были остановлены евнухом Ваном.
— Быстро отступите! Жизни не дорожите?!
Стражи немедленно замерли на месте. Евнух Ван тоже перестал обращать внимание на Су Юя и поспешил закрыть большие двери.
Су Юй постоял немного в большом зале, полный недоумения. А где же император? Осмотрелся по сторонам, поставил коробку с едой на стол и сделал пару шагов вглубь.
— М-м… — внезапно в ушах прозвучал приглушённый стон.
Сердце Су Юя ёкнуло, и он быстро двинулся в сторону, откуда донёсся звук.
В опочивальне Дворца Полярной Звезды повсюду лежали ковры, всевозможные мягкие подушки валялись где попало, поэтому шаги были совершенно бесшумными.
Обогнув шёлковый занавес, возле места, близкого к ванной комнате, он увидел человека в жёлтом нижнем халате, сидящего на мягкой подушке. На прекрасном лице застыло выражение, похожее на страдание.
Су Юй испугался и поспешил поддержать его.
— Ваше величество… м-м…
Ань Хунчэ молниеносно выбросил руку и, даже не глядя, схватил пришедшего за горло, швырнул на пол, затем холодно обернулся. В его глазах была свирепость, которую Су Юй никогда раньше не видел. Внезапно, разглядев Су Юя, эта свирепость растаяла, словно зимний снег под палящим солнцем.
— Глупый раб? Ты как здесь оказался?
Су Юй лежал на мягкой подушке и моргал.
— Ты ранен?
— Кхм… — Ань Хунчэ выглядел несколько неловко, нахмурился и сказал:
— Разве я не говорил, чтобы ты не приходил сегодня для ночного досуга?
Су Юю было лень с ним спорить. Он поднялся, подхватил императора под мышки и помог ему встать.
Ань Хунчэ послушно поддался его усилиям и поднялся. Казалось, он повредил ногу. Едва встав, он пошатнулся и просто обвил Су Юя за спину.
— Мы будем совершать омовение.
Раз уж этот глупый раб уже увидел его в таком нелепом виде, то можно просто возместить сегодняшнее наказание.
* * *
Наложница Цзя: Слышала, что император сегодня ночью не пойдёт во Дворец Ночного Неба.
Драгоценная супруга Лу: Что в этом удивительного?
Наложница И: Слышала, что император сегодня ночью тоже не вызовет Добродетельную наложницу во Дворец Полярной Звезды.
Драгоценная супруга Лу: Правда?
Наложница Бин: Слышала, что Добродетельная наложница сама пошла во Дворец Полярной Звезды для ночного досуга.
Драгоценная супруга Лу: Проклятая лиса-обольстительница!
Маленькая рыбка: Ваше величество, вы не можете бросить меня в этот ключевой момент.
Мяукающий нападающий: Хм-м-м, теперь понимаешь, насколько я важен?
Маленькая рыбка: Отличник, умоляю, помоги с домашкой!
http://bllate.org/book/15295/1349705
Готово:
