Су Юй взял кисточку и почесал ею голову. Он действительно не умел рисовать. Вырезать цветок из редьки — еще куда ни шло, но рисовать кистью для нанесения соуса — это уже слишком. Подумав, он засунул руку за пазуху и вытащил сонный золотистый комочек шерсти.
— Мяу! — только что проснувшийся Его Величество Император обнаружил, что глупый раб сжимает его лапку и тянет к чернильнице, и тут же начал вырываться.
— Соус, помоги-ка, — сказал Су Юй, сжимая мягкую подушечку лапки, быстро макнул ее в тушь и шлепнул на бумагу.
На листе появился четкий отпечаток кошачьей лапки, особенно выделяясь среди сложных и изысканных узоров.
— Ты… — лицо Супруги Шу позеленело.
Кошачья лапка отпечаталась прямо рядом с ее «Ста бабочек среди цветов», мгновенно сделав ее рисунок нелепым.
Его Величество Император энергично тряхнул запачканной черной лапкой. Су Юй поспешил подхватить его, боясь, что брызги туши испортят чужие рисунки, но в итоге кошачий господин в отместку оставил на его одежде несколько отпечатков.
Проклятый глупый раб, посмел испачкать мою шерсть! Сегодня вечером обязательно накажу его — заставлю купать меня целый час… И без одежды, хм!
— Без одежды тоже ничего не будет.
— Что ты имеешь в виду?
— Говорят, все кошачьи короткомеры.
— !
— Ваше высочество, эта мудрая супруга совсем не считает вас за человека! — Супруга Шу, глядя на отпечаток лапки, скрипела зубами. — Как такое можно показывать вдовствующей императрице!
Драгоценная супруга Лу усмехнулась:
— Если он не боится, чего мне бояться? Раз уж мудрая супруга так стремится проявить почтительность к вдовствующей императрице, я, естественно, помогу ему.
После рисования все наложницы, кроме Су Юя, которому нужно было спешить обратно, чтобы приготовить обед для императора, отправились в Дворец Милосердного Покоя. Длинный свиток медленно развернули перед вдовствующей императрицей, сложные и изысканные узоры кружили голову.
— Мои глаза становятся все хуже, сама решай, — вдовствующая императрица не любила смотреть на такое, с улыбкой сказала она Драгоценной супруге Лу.
— Сестры слишком искусны, я не могу определиться, — Драгоценная супруга Лу притворно замялась, взглянула на длинный свиток и указала на несколько мест. — Вот, например, «Феникс, приносящий удачу» нарисован просто изумительно, узор такой, какого я раньше никогда не видела, вышитый, он наверняка будет смотреться прекрасно. А еще «Сто бабочек среди цветов» — как живые, если вышить золотыми нитями, будет еще чудеснее…
Вдовствующая императрица без особого интереса скользнула взглядом по уставленной украшениями руке Драгоценной супруги Лу, но вдруг заметила рядом со «Ста бабочками среди цветов» «цветок сливы» и заинтересовалась, приказав служанке поднести свиток поближе, чтобы рассмотреть.
Драгоценная супруга Лу холодно улыбнулась в уголке губ. Она специально указала на это место, боясь, как бы вдовствующая императрица не пропустила кошачий отпечаток. Такое насмешливое отношение к вдовствующей императрице — даже если император и благоволит мудрой супруге, нельзя оставить это безнаказанным.
— Разве это не отпечаток лапки Священного Кота? — вдовствующая императрица, посмотрев некоторое время, вдруг обрадовалась. — Ой, несколько дней не видела, а лапка уже подросла.
С этими словами она с нежностью погладила отпечаток.
Почему же раньше не пришло в голову сделать ковер с такими отпечатками? Представить только: белоснежный ворсистый ковер, покрытый черными следами лапок, будто золотистый пушистый комочек прошелся по нему с одного конца до другого — очень забавно.
— Ваше величество мудры, это действительно отпечаток лапки Священного Кота, — Драгоценная супруга Лу ответила с каменным лицом.
Она затаила дыхание, ожидая, когда вдовствующая императрица разгневается и спросит, кто это сделал, чтобы она могла, притворно нехотя, выдать Су Юя. Но по виду вдовствующей императрицы совсем не казалось, что она собирается сердиться.
— Мне кажется, это очень хорошо, — на лице вдовствующей императрицы появилась улыбка. — Чья это идея? Я должна щедро наградить его.
Наложницы переглянулись. Лицо Драгоценной супруги Лу почернело, как дно кастрюли.
Необщительный Су Юй, естественно, не знал ни о наказаниях, которые его миновали, ни о наградах, которые он упустил. Он разгневал кошачьего господина и думал приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы извиниться. А тот нелепый утренний сон он вовсе отбросил и со спокойной душой отправился отнести еду императору.
В полдень, прибыв в императорский кабинет, Су Юй долго оглядывался по сторонам, но так и не увидел Соуса.
— Что ищешь? — Его Величество Император слегка нахмурился, недовольно уставившись на Су Юя.
— Почему не видно Священного Кота? — теперь Су Юй уже не боялся императора и весело спросил его.
— Хм, — Ань Хунчэ фыркнул.
Этот глупый раб, я же здесь, кого еще искать? Неужели я, император, не красивее какого-то глупого кота?
Су Юй посмотрел на выражение лица императора, не понимая, на что тот опять дуется, моргнул, взял палочками кусочек рыбы и положил в нефритовую пиалу.
— Попробуй кисло-сладкого окуня в беличьем стиле.
Лицо Его Величества Императора стало еще мрачнее. Кисло-сладкий окунь в беличьем стиле имел кисло-сладкий вкус, а он всегда не любил такие блюда. Взглянув на полные ожидания глаза Су Юя, он сжал тонкие губы, но все же взял палочки и отправил в рот кусочек золотистой рыбы, с которой капал соус.
Мясо окуня жирное и без костей, обжаренное до хрустящей золотистой корочки, волокна разделились, словно распустившаяся осенняя хризантема, снаружи хрустящее, внутри нежное, во рту ощущается свежесть. Только на этот раз соус не был сладким, как обычно ненавидел Ань Хунчэ, а имел любимый им соленый аромат.
— В этот раз я положил немного сахара, — увидев, как в прекрасных глазах мелькнула искорка радости, Су Юй невольно улыбнулся.
Раньше приготовление еды для императора было работой, хотя он и старался изо всех сил, в конечном счете это была лишь обязанность. Но после вчерашнего свидания его настроение изменилось: ему хотелось разнообразить блюда, готовить для него вкусное, видеть, как он ест с удовольствием, и самому радоваться.
— Можно кое-как проглотить, — сказал Его Величество Император с каменным лицом, но уголки губ невольно задрожали.
Этот глупый раб, оказывается, помнит, что он не любит сладкое, и специально изменил рецепт.
— Докладываю Вашему Величеству, князья Су и Лин просят аудиенции, — Евнух Ван с неловким видом подошел доложить.
По правилам, во время трапезы беспокоить императора нельзя, но оба князя настаивали на срочности, к тому же прошлой ночью во дворце было объявлено чрезвычайное положение, оба князя трудились всю ночь — один за пределами дворца, другой внутри, — их лица были покрыты пылью и усталостью, смотреть было жалко.
— Какие могут быть срочные дела в такое время? — только что поднявшиеся уголки губ Ань Хунчэ мгновенно вытянулись в прямую линию.
Су Юй нахмурился. Прерывать обед для обсуждения дел вредно для пищеварения. Ему хотелось посоветовать императору сначала доесть, но государственные дела иногда не терпят ни малейшей задержки. Если из-за его слов произойдет что-то важное, будет беда.
— У Вашего Величества есть важные дела, я сначала откланяюсь.
Увидев, что Су Юй откладывает чашу и собирается встать, Его Величество Император схватил его за руку и сказал Евнуху Вану:
— Пусть войдут.
— Приветствуем Ваше Величество, да живет император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — оба князя почтительно преклонили колени.
Су Юй поспешно встал, отступив в сторону, и, когда император позволил им подняться, поклонился обоим князьям.
— А, мудрая супруга тоже здесь, — Князь Су без выражения лица поздоровался с Су Юем.
— Я же говорил, еще снаружи почувствовал аромат… — Князь Лин, уставившись на стол, полный яств, не успел договорить, как получил локтем в бок от старшего брата.
— Дядюшки, у вас есть дело? Если нет срочных дел, позвольте мне сначала закончить обед, — сказал Его Величество Император, словно не замечая голодных взглядов обоих дядек, и взял палочками жареного креветочного мяса в соусе, отправив его в рот.
Поскольку теперь Су Юй получал императорский паек, обед Его Величества значительно обогатился. Раньше было жалких два горячих и два холодных блюда, а теперь обновлено до шести основных блюд, двух закусок, одного супа и одного десерта.
Кисло-сладкий окунь в беличьем стиле — золотистый, хрустящий, сочный, с жирным мясом; жареный креветочный мясо в соусе — приготовленный с особым соевым соусом Су Юя для морепродуктов, яркого цвета, с насыщенным ароматом; двадцать устриц со вчерашнего вечера Су Юй просто взял и запек с чесночной пастой, есть их — тонкие, хрустящие, нежные…
На десерт — оладьи из тофу с морепродуктами. Изначально он хотел сделать оладьи с морепродуктами и кимчи, но, к сожалению, кимчи не было, а быстро замариновать не успел, поэтому взял тофу, добавил креветочное и крабовое мясо, намазал двумя слоями соуса, спереди и сзади прилепил слой клейкого риса и обжарил с двух сторон до золотистого цвета. Император съедал по одному за раз, явно наслаждаясь.
— Ваше Величество, мы трудились всю ночь, даже завтракать не успели, — Князь Лин потер руки, зная, что его племянник самый бессердечный, и если не сказать прямо, тот без колебаний откажет. — Умоляем Ваше Величество пожаловать нам обед.
— Семнадцатый брат говорит верно, — Князь Су с серьезным выражением лица поддержал.
Су Юй с удивлением смотрел на обоих князей. Такая торжественная и серьезная просьба поесть больше походила на какой-то тайный шифр.
http://bllate.org/book/15295/1349704
Готово:
