Перебирая рыбу, Су Юй моргнул: так быстро уже пресытились? Подумав, понял: когда император велел ему готовить трижды в день, это было просто сиюминутной прихотью. Кто станет есть морепродукты каждый прием пищи? Еда с императорской кухни — вот настоящая пища.
Обрадовано положив нож для разделки рыбы, Су Юй отпустил в чан с водой рыбу, что на разделочной доске в ужасе таращилась на него. Пропустить один прием пищи — значит сэкономить кучу серебра. Закончив с яствами, присланными с императорской кухни, Су Юй, поймав редкую свободную минуту, позвал евнуха Ян, чтобы подсчитать свои расходы.
Месячное содержание супруги было довольно щедрым. Если говорить только о еде, то ежемесячно полагалось пятнадцать блюд из баранины, десять кур и уток, достаточно риса, муки, белого сахара, соевого соуса, уксуса, кунжутного масла и тому подобного. Кое-что выдавалось ежедневно: девять фунтов свинины, десять фунтов свежих овощей, одна рыба, четыре куриных яйца, два фунта тофу, четыре ляна сейтана и один фунт сезонных фруктов. Все, что сверх этого, приходилось оплачивать из своего кармана.
Су Юй потрогал подбородок. Как ни крути, а рыбу, тофу, сейтан и яйца можно запрашивать сырыми, без готовки на императорской кухне. По крайней мере, ежедневную одну рыбу проблема решала. Но креветок, крабов и моллюсков все равно пришлось бы покупать. Если бы он готовил что угодно, а император ел без претензий, еще куда ни шло. Но тот еще умел заказывать блюда сам: перед визитом сообщал, что хочет сегодня отведать, да еще выбирал самое дорогое.
Помимо месячных трат на еду, одежду и прочие нужды, оставалось еще восемьдесят лянов на карманные расходы. За эти два дня ушло почти десять лянов. Продолжая в таком духе, неминуемо окажешься в долгах. Су Юй пересчитал свое имущество. От императорской семьи достались лишь драгоценности и парча, наличного серебра не было. Тысячу лянов, данные наследником дома маркиза Чанчуня, держал господин Юань. А вот три тысячи лянов в банкнотах, выманенные у владетельного князя Му, все еще были при нем. Правда, то были крупные купюры, которые во дворце не потратишь.
С тоской убрав шкатулку с банкнотами, Су Юй взглянул на небо: пора идти навещать государственного наставника.
Башня Умиротворения Государства относилась к внешним покоям. Чтобы добраться туда из внутреннего дворца, нужно было пройти через императорский сад. Паланкины из внутреннего дворца не допускались во внешние покои, в саду приходилось пересаживаться. Су Юю это показалось хлопотным, и он решил пройтись пешком.
— Чжаои-няннян действительно способна на такое — урезывать содержание даже такой мелкой одаренной, как я! — неподалеку раздался ссорящийся голос, звучавший знакомо.
Су Юй оглянулся и увидел старую знакомую — мисс Цэнь.
— Твоего жалкого содержания мне и даром не надо! — Чжаои Чэнь побагровела от ярости. Хотя она и была чжаои, но во дворце Чуньхуа, где она обитала, не было супруги более высокого ранга. Живя во флигеле, она все же считалась хозяйкой дворца и занимала более высокое положение, чем прочие чжаои. С тех пор как одаренная Цэнь поселилась во дворце Чуньхуа, покоя не было ни дня.
— Месячное содержание деньгами урезали, и ладно, наш дому маркиза Чанчуня не нужны эти гроши. Но сейчас разгар лета, и мою долю льда нельзя урезать ни на грамм! — нагло заявила мисс Цэнь. Стояла жара, последние дни она чуть не падала в обморок от зноя. Не говоря уже о крупных глыбах льда для охлаждения, она просто хотела выпить ледяного отвара.
— Ой, а ты думаешь, все еще в доме маркиза? Мелкая одаренная, какое тебе полагается лед? — Чжаои Чэнь чуть не расхохоталась от возмущения. Лед в леднике был невероятно ценен. Не то что одаренной — даже в ее собственном содержании льда не было.
Су Юй покачал головой: эта барышня из рода Цэнь и правда бестолкова. Один-два раза Чжаои Чэнь, возможно, из уважения к ее родовитости еще потерпит. Но если так продолжится, она непременно найдет способ ее проучить. Вспомнив, как он взял те тысячу лянов у наследника дома маркиза Чанчуня, пообещав присмотреть за его сестрой, Су Юй подумал: теперь ясно, эти деньги дались нелегко. Лучше при случае вернуть серебро мисс Цэнь, пусть сама покупает лед.
Стоящая спиной к Су Юю мисс Цэнь все еще кричала, но Чжаои Чэнь больше не обращала на нее внимания, лишь с холодной усмешкой смотрела на удаляющуюся спину Су Юя.
— И ты зачем пожаловал?
Государственный наставник сегодня был облачен в светло-голубые широкие одеяния из газовой ткани, выглядел более осязаемо, чем прежде в белоснежных, но все так же излучал неземную ауру.
— Ваш покорный слуга сегодня приготовил скромные закуски, надеюсь удостоиться чашечки чая, — тщательно подбирая слова, ответил Су Юй. Перед вознесшимся наставником, стремясь избежать излишних церемоний, нужно было говорить одновременно утонченно и просто, отчего его речь вышла несколько странной.
Услышав это, государственный наставник открыл прекрасные, слегка прикрытые глаза и лишь спустя мгновение медленно проговорил:
— За чаем в Башню Умиротворения Государства… Искренен же ты.
Мелодичный, словно звуки древней цитры, голос звучал плавно и протяжно, не давая понять, то ли это похвала, то ли насмешка.
Су Юй внутренне вспотел, открыл коробочку с едой и подал:
— Ничтожная закуска, недостойная Вашего внимания, прошу не гнушаться.
Золотые креветки-бабочки на белой нефритовой подносе смотрелись еще ярче, с первого взгляда ясно было — вкуснейшее лакомство.
Холодные прекрасные глаза дрогнули. Государственный наставник медленно поднялся:
— Следуй за мной.
Су Юй, обхватив коробочку с едой, последовал за наставником, шаг за шагом поднимаясь по черным винтовым каменным ступеням. Он моргнул: получается… удалось?
Представителям не императорской крови не дозволялось подниматься выше второго этажа Башни Умиротворения Государства. То, что государственный наставник позволил ему подняться, было чрезвычайно редкой возможностью. Упустив этот шанс, второго такого не представится. Поэтому, когда одетая в простое платье служанка у подножия лестницы дала знак следовать, Су Юй без колебаний поднялся наверх.
Второй этаж был такого же размера, что и первый, только потолок здесь не был столь высоким, обычной для покоев высоты, отчего пространство не казалось таким пустым. Восемь стен были прорезаны большими окнами, наполнявшими комнату светом.
Ни ожидаемых курильниц, алтарей, желтых бумажных свитков или священных текстов — место выглядело как обычные дворцовые покои, обставленные несколькими роскошными и величественными столами, стульями и мягкими лежанками. Несколько массивных колонн поддерживали восьмиугольное пространство, на них были вырезаны причудливые узоры, похожие на какие-то тотемы.
В центре стоял низкий столик из превосходного красного сандала, вокруг него лежали несколько мягких и широких сидений-подушек. Из-за летней жары на подушки был постелен прохладный нефритовый мат.
Государственный наставник опустился на одну из подушек. Поза его была не столь строгой, как в главном зале, но прекрасный остается прекрасным: даже небрежно сидя на полу, он излучал ту же чистую, холодную благородность, от которой невозможно было оторвать взгляд.
Су Юй поставил креветок-бабочек на красный сандаловый столик, мысленно поблагодарив себя за выбор нефритового блюда — иначе даже стыдно было бы ставить на этот стол.
— Садись, — государственный наставник взглянул на подушку напротив, давая знак Су Юю занять ее, затем достал чайный набор.
Набор был вырезан из превосходного белого нефрита, прозрачный и изысканный, невероятно красивый. Однако в сравнении с руками, державшими чашки, он все же уступал. Кожа государственного наставника была очень светлой, вероятно, из-за постоянного отсутствия солнца. Его белые кончики пальцев казались почти прозрачными, прекраснее самого нефрита.
Такой изящный государственный наставник наверняка мастер чайной церемонии. Су Юй с ожиданием смотрел на него, предвкушая, как тот достанет превосходный податной чай и ледяную воду с Небесных гор, чтобы заварить высокоутонченный, элегантный, одухотворенный чай.
— Ты умеешь заваривать имбирный чай?
Государственный наставник подвинул к Су Юю маленькую банку.
— А? — машинально поймав банку, Су Юй открыл крышку. В воздухе поплыл легкий аромат имбиря и сахара.
Государственный наставник больше не удостоил его вниманием, элегантно взял одну креветку-бабочку и откусил. Увидев, что Су Юй все еще застыл на месте, он слегка приподнял подбородок, указывая на стоящую рядом жаровню для чая.
Су Юй огляделся и понял, что на втором этаже, кроме них, никого больше нет. Смирившись с судьбой, он подвинул жаровню, чтобы заварить имбирный чай. Конечно, прекрасный человек, заваривающий чай, — чистая фантазия. Благородный государственный наставник не станет обслуживать его чаем. Только… пить имбирно-сахарный чай из этой прекрасной нефритовой чашки вызывало странное ощущение, словно пить колу из хрустального бокала на высокой ножке.
— Речные и морские дары по природе холодны, естественно, нужно пить имбирный чай, — государственный наставник подпер голову рукой, словно читая мысли Су Юя, спокойно глядел на него, неспешно пережевывая креветку-бабочку.
— Ваши слова истинны, — Су Юй вздрогнул, внутренне удивившись: неужели государственный наставник умеет читать мысли? Больше не смея фантазировать, он старательно заварил чайник имбирного чая.
— Добавление меда смягчит остроту, — отведав вторую креветку-бабочку, государственный наставник передал Су Юю маленькую баночку меда.
— Государственный наставник тоже изучает путь кулинарии? — приняв мед, Су Юй зачерпнул ложку, размешал в чае, налил в нефритовую чашку и почтительно подал.
http://bllate.org/book/15295/1349692
Готово:
