Длинная крабовая палочка, зажатая в губах Его Величества Императора, выглядела так, будто он держит во рту сигарету, что смотрелось весьма браво. Но, вспомнив, что это всего лишь крабовая палочка, Су Юй не смог сдержать улыбки и прикусил губу.
Его черты от природы были мягкими и приятными, а такая лёгкая улыбка придавала ему особую прелесть.
Его Величество Император нахмурился.
— Этот глупый раб, улыбается так соблазнительно — неужто хочет, чтобы Я к нему приблизился? — пронеслось в голове. — Но до отхода ко сну ещё далеко, и при стольких евнухах и служанках в покоях — какой беспорядок!
— Государственный наставник, кажется, не слишком жалует мои визиты с выражением почтения, — атмосфера между ними стала заметно легче, чем раньше.
Вспомнив, что они уже, по сути, в браке, и что важные дела следует обсуждать, Су Юй отложил учётную книгу в руках и решил спросить мнение императора.
Не говоря уже о том, что его самого крайне заинтересовала фигура Государственного наставника, так ещё и задание, данное Вдовствующей императрицей, требовало от него ежедневно являться с выражениями почтения. Не ходить было бы неправильно, но ходить и быть выгоняемым — тоже неловко.
— Наш дядя-император терпеть не может излишних церемоний и формальностей. Если ты явишься с выражением почтения, он определённо тебя не примет, — подумав, Ань Хунчэ перекинул свою длинную ногу на колени Су Юю.
Хм, раз столкнулся с трудностью и пришёл спросить совета у Нас, следует его вознаградить. Раз уж так жаждет сближения с Нами, удовлетворим его желание.
Су Юй вздрогнул от неожиданно протянутой ноги. Увидев, что император смотрит на это как на нечто само собой разумеющееся, он безропотно вздохнул и добродушно принялся массировать ему ногу.
— Проклятье, так Я и знал! Любой возможностью воспользуется, чтобы прикоснуться к Нам! — Его Величество Император отвернулся, скрывая покрасневшие уши, и разжёвал крабовую палочку во рту до последнего кусочка.
На следующий день евнух Ян сообщил Су Юю, что к Вдовствующей императрице можно не ходить с выражениями почтения каждый день — достаточно раз в три дня. Главное — вовремя являться с почтением к Государственному наставнику.
Су Юй, естественно, был рад такой поблажке. Однако во Дворце Милосердного Покоя, даже в отсутствие Су Юя, покоя не было.
— Его Величество переворачивал таблички? — слегка нахмурилась Вдовствующая императрица.
— Переворачивал, — с улыбкой ответила матушка Линь. — Его Величество всегда почтителен и почтителен. Если Вы, Вдовствующая императрица, велели перевернуть таблички, он обязательно их перевернёт.
— Хм, раз перевернул, то и ладно, — кивнула Вдовствующая императрица.
— Но прошлой ночью Его Величество всё равно отправился во Дворец Ночного Неба, — с обидой в голосе произнесла Драгоценная супруга Лу.
Остальные наложницы также выражали недовольство.
— Возможно, случайно выпала табличка добродетельной наложницы, — без особого внимания сказала Вдовствующая императрица.
Драгоценная супруга Лу уже собиралась возразить «как такое возможно?», но приоткрыла рот и с силой сдержала порыв. Как наложница Внутреннего дворца, она не имела права знать подробности жизни императора. Чья табличка была перевёрнута императором, даже если она и знала, говорить об этом не могла. Но другие не знали, а она-то знала: на том подносе вообще не было имени добродетельной наложницы! Как же могла выпасть её табличка?
Драгоценная супруга Лу в ярости рвала в руках платок, в душе скрежеща зубами. Один раз можно списать на случайность. Не верила она, что завтра Вдовствующая императрица всё ещё не обратит на это внимания.
Избежав благодаря отсутствию необходимости являться с почтением бурь и невзгод Внутреннего дворца, бездельничающий Су Юй решил поиграть с Соусом, но, обыскав всё вокруг, так и не нашёл его.
— Только что был ещё в Дворце Полярной Звезды, а сейчас не знаю, куда запропастился, — не моргнув глазом, соврал евнух Ван. — Когда вернётся, я немедленно доставлю его Вашей Светлости.
Без кота Су Юю пришлось вернуться во Дворец Ночного Неба, чтобы изучать кулинарную книгу.
Содержание первой главы было вполне понятным, и, исходя из своего опыта, Су Юй мог догадаться почти обо всём. В основном это были знакомые ему ингредиенты. Но когда дело дошло до второй главы, стало несколько затруднительно.
«Рыбу-цин, внутренней силой удалить рыбью кровь и запах, кипятком удалить волоски…» Удалить волоски? Су Юй смотрел в полном недоумении. Как при разделке рыбы можно удалять волоски? И что вообще это за рыба-цин такая? Посмотрев на иллюстрацию слева, где предок семьи Су изобразил рыбу причудливой формы с растущим на ней клубком чего-то то ли чешуи, то ли колючек…
Уже в первой главе поняв плачевный уровень художественных навыков своего предка, Су Юй не надеялся что-либо разобрать на картинке. Однако насчёт вкуса рыбы-цин предок семьи Су дал особое описание: сказал, что на вкус она нежная и ароматная, как жареный молочный поросёнок, от неё невозможно оторваться. Особо подчеркнул: обязательно использовать внутреннюю силу для удаления рыбьей крови и запаха, иначе такого изысканного вкуса не достичь.
Внутренняя сила? Су Юй вспомнил ту серебряную палочку для еды, которую император швырнул тогда. Неужели для разделки такой рыбы требуется внутреннее искусство? Да это же полный бред!
Не в силах больше это воспринимать, Су Юй отбросил кулинарную книгу в сторону, поднялся и направился на кухню готовить лакомства, заодно размышляя, как выполнить задание послеобеденного визита с выражением почтения.
Император говорил, что Государственный наставник не терпит излишних церемоний, значит, нельзя говорить, что идёшь выражать почтение. Скажем, что на послеобеденный чай?
Су Юй почесал в затылке. Идти на чай с пустыми руками как-то неловко, нужно взять с собой угощения. К сожалению, он не слишком силён в мучных изделиях, разве что умеет готовить закуски из морепродуктов. Представив себе, как похожий на бессмертного Государственный наставник уплетает крабовые палочки… Су Юй невольно содрогнулся. Государственный наставник наверняка казнит его палками за «непочтительность к божествам».
Поломав голову над этим некоторое время, Су Юй очистил свежих креветок от голов и надрезал спинки, связал их крест-накрест усиками, обжарил во фритюре до готовности и приготовил поднос великолепных золотых креветок-бабочек. Затем попросил евнуха Ян найти белоснежную нефритовую тарелку в форме лотоса для сервировки. Пусть это всё ещё незатейливая жареная закуска, но по крайней мере… казни палками удастся избежать?
Довольный, Су Юй похлопал в ладоши и повернулся переодеваться. Сделав пару шагов, он услышал сзади хрустящие звуки «хрум-хрум» и поспешно обернулся. Там, у края нефритовой тарелки, сидел весь золотистый котёнок и с аппетитом уплетал креветки-бабочки.
Вернувшись с утреннего приёма, Его Величество Император услышал от евнуха Вана, что этот глупый раб по нём скучает. Как усердный и правильный государь, он не мог посреди бела дня являться в покои наложницы, поэтому превратился в кота, чтобы проведать, чем тот занят. Увидев, как тот послушно готовит ему еду, императорское сердце возрадовалось.
— Соус! — Су Юй поспешил подхватить котёнка и отобрать креветку, зажатую в его лапках. — Маленький негодник, не смей воровать! Это я Государственному наставнику приготовил.
Его Величество Император, уплетавший с удовольствием, замер. Креветка, зажатая в лапе, с глухим стуком упала на пол. Затем, вырвавшись, он прыжком вернулся на стол, прищурил глаза и уставился опасным взглядом.
— Глупый раб, попробуй только повтори!
— Ай-яй, зачем бросаешь? — Су Юй поднял упавшую креветку, сдул пыль и, увидев, что часть испачкалась, отломил загрязнённый кусочек, а оставшееся снова протянул котёнку. — Ешь, тебе одной этой хватит.
— Шлёп! — Его Величество Император лапой отшвырнул дымящуюся креветку из рук Су Юя, в глазах полыхал гнев. — Проклятый глупый раб, посмел предложить Нам то, что поднял с пола!
— Ссс… — Острый коготь задел тыльную сторону руки Су Юя, оставив неглубокую красную царапину. Су Юй рефлекторно отдёрнул руку и подул на ранку.
В тот же миг золотистый котёнок с быстротой молнии успел надкусить каждую креветку-бабочку, выложенную в нефритовой тарелке в форме лотоса. Бабочки, готовые вот-вот взлететь, мгновенно превратились в потрёпанные креветочные шарики.
— Соус! — На этот раз Су Юй действительно рассердился и схватил котёнка за загривок.
Золотистый котёнок, с набитым ртом пережёвывая креветочное мясо, самодовольно помахал хвостом.
— Хм, кроме Нас, никто не посмеет это есть.
Затем, обнаружив, что Су Юй держит его за шкирку, немедленно возмутился, замахал всеми четырьмя лапами.
— Глупый раб, немедленно отпусти Нас!
— Эх… — Глядя на этот маленький комочек шерсти, размахивающий когтями, всерьёз сердиться всё равно не получалось. Су Юй безропотно вздохнул, прижал котёнка к груди и легонько шлёпнул по пушистой попке. — Маленький негодник, просто не знаю, что с тобой делать.
Его Величество Император, получив шлепок по попе, моментально ощетинился всей шерстью на хвосте.
— Глу-глупый раб, как посмел, как посмел… Проклятье! Средь бела дня так бесстыдно Нас лапать!
Тонкие кошачьи уши полностью покраснели. Ань Хунчэ почувствовал, будто шерсть на его ушах вот-вот загорится. Резко вырвавшись из объятий Су Юя, он уставился на него полным ярости взглядом.
— Проклятый глупый раб, ты у Нас ещё получишь!
— Эй, Соус! — Су Юй не удержал, и котёнок выскочил у него из рук.
Подумав о том, с какой силой он шлёпнул — а это было скорее похоже на поглаживание — вряд ли тому было больно. Наверное, просто вредничает.
Пожав плечами, Су Юй взглянул на креветки в тарелке. На каждой остались следы укусов, некоторые даже не откушены до конца, кусочки мяса едва держатся. Вспомнив о ценах во дворце и руководствуясь принципом «нельзя расточительно расходовать», Су Юй вытащил небольшой нож, аккуратно срезал места, надкушенные котом, придал всем кусочкам форму полумесяца и снова обжарил их.
На расправленных крыльях бабочек теперь красовался изящный серп луны, что смотрелось весьма элегантно.
В полдень евнух Ван передал через посыльного, что сегодня обед доставлять не нужно.
http://bllate.org/book/15295/1349691
Готово:
