— Знаю, ты восхищаешься Нами, но всё же нужно учитывать обстановку, — Ань Хунчэ, кажется, ни капли не удивился, выдернув руку из ладони Су Юя.
Су Юй чуть не подавился собственной слюной. Что он только что услышал? Кто кем восхищается? Прежде чем он успел возразить, та самая изящная и гибкая рука снова потянулась к нему, обхватив его за талию.
— Хм, наедине Мы можем позволить тебе немного распуститься, — сказал Его Величество Император с старческой важностью, — и только Мы станем так тебя баловать.
Даже проводив выспавшегося императора заниматься государственными делами и дойдя до Башни Умиротворения Государства, чтобы навестить Государственного наставника, Су Юй всё ещё не мог выбраться из причудливой логики императора. Каким же глазом Его Величество разглядел, что тот им восхищается? Они ведь знакомы всего два дня, к тому же этот парень вспыльчив и скверен характером, хоть и чертовски красив…
— Благородная супруга Сян, Государственный наставник приглашает вас, — почтительно поклонилась служанка в простом платье.
Су Юй потряс головой, отгоняя ослепительно прекрасный образ, и шагнул в Башню Умиротворения Государства.
В главном зале по-прежнему висели лёгкие, почти невесомые занавеси, наполняя пространство бессмертной аурой. Государственный наставник с седыми, словно снег, волосами, полулежал на высоком троне, холодным взглядом глядя на него:
— Зачем пришёл?
— Ваш подданный пришёл навестить Государственного наставника, — Су Юй приблизился и поклонился.
— Если ради утренних и вечерних приветствий, больше не приходи, — прекрасные глаза Государственного наставника полуприкрылись, он слегка взмахнул рукой.
— Благородная супруга Сян, прошу вас удалиться, — та самая служанка, что только что пригласила Су Юя, с неизменной улыбкой вновь проводила его наружу.
Су Юй, глядя на вновь захлопнувшиеся врата Башни Умиротворения Государства, почесал затылок.
— Он и вправду осмелился пойти навестить Государственного наставника? — Услышав об этом, Драгоценная супруга Лу не смогла сдержать смех. Кто такой Государственный наставник? Даже император не мог видеть его когда пожелает. — Вдовствующая императрица всего лишь дала ему возможность сохранить лицо, а он и взаправду возомнил…
— Ещё как! Вы и не представляете, с каким выражением лица Благородную супругу Сян выгнали, тьфу-тьфу… — Чтобы потешить Драгоценную супругу Лу, евнух рядом с ней сгустил краски, расписывая неловкое положение Су Юя.
— Хм, разгневал Государственного наставника, пусть император узнает, какой он дурак. Посмотрим, сколько дней ещё продержится его спесь, — Драгоценная супруга Лу перебирала несколько деревянных табличек на подносе. — Отнеси это во Дворец Полярной Звезды, скажи, что такова воля Вдовствующей императрицы, пусть Главный управляющий Ван сам сообразит, как поступить.
Во все династии, дабы дождь и роса орошали Внутренний дворец равномерно, кроме первых и пятнадцатых чисел месяца, когда надлежало посещать покои императрицы, в остальное время император решал, какую наложницу удостоить чести, переворачивая таблички. В императорской семье Даань даже чётко установлено: после совершеннолетия император обязан переворачивать таблички ежедневно.
Во Дворце Полярной Звезды Главный евнух Ван, хмурясь, перебирал деревянные таблички на подносе. Из десяти табличек три были с именем «Драгоценная супруга Лу», остальные включали двух супруг, нескольких чжаои — но не было «Благородной супруги Сян». Раз Вдовствующая императрица позволила Драгоценной супруге Лу выдвинуть это предложение, значит, молчаливо одобрила её действия. Но…
— Ваше Величество, пора перевернуть табличку, — Главный евнух Ван поднёс резной поднос из чёрного дерева к императору, собиравшемуся во Дворец Ночного Неба, и замялся.
Ань Хунчэ, даже не взглянув, наугад перевернул одну. Чиновник из Управления внутренних дел тут же зафиксировал: «Такого-то года, месяца и дня Его Величество перевернул табличку такой-то наложницы».
— Пойдём, — Его Величество Император лихо взмахнул рукавом и направился во Дворец Ночного Неба.
Во Дворце Ночного Неба Су Юй проверял продукты, доставленные с Императорской кухни.
— Какие гребешки превосходного качества, — Су Юй взял в руки свежего гребешка. Размером с ладонь, круглый и полный, с мясистой, сочной мякотью, даже раковина идеально ровная.
— Для вас, госпожа, естественно, отбирают самое лучшее, — с улыбкой сказал служащий Императорской кухни.
Су Юй удовлетворённо кивнул. Все повара любят первосортные продукты — чем лучше ингредиенты, тем вкуснее получается блюдо. Осмотрел живого карпа в другом тазу и, не найдя изъянов, знаком дал понять, что принимает товар.
— Пять лян серебра, получайте, — евнух Ян вынул серебро и протянул его евнуху, принёсшему рыбу.
— Погодите, — Су Юй, вылавливавший рыбу, резко выпрямился и остановил собиравшихся удалиться слуг, — как так вышло, что за эти продукты взяли целых пять лян серебра?
Оценив вчерашний аппетит императора, он решил сегодня приготовить побольше еды и закупил всего два вида продуктов — обычных гребешков и карпа. Даже если гребешки дороже, разве могли они стоить целых пять лян серебра? Ведь пять лян серебра — достаточная сумма, чтобы простая семья прожила целый месяц! Это же чистейший грабёж!
— Вы каждый день закупаетесь, госпожа, потому вам сделали особую скидку, — маленький евнух, видимо, неверно истолковал слова Су Юя, решив, что тот удивлён низкой ценой, и поспешил подольститься.
Со скидкой, а всё равно так дорого! Глядя на совершенно естественные выражения лиц слуг, Су Юй глубоко вздохнул, жестом отпустив людей с Императорской кухни, и повернулся к евнуху Яну:
— Цены во дворце всегда такие?
— Докладываю вам, госпожа, действительно так, — на лице евнуха Яна тоже отразилась досада. Последние два дня постоянные закупки свежих продуктов с Императорской кухни уже изрядно опустошили кошелёк.
Пища, одежда и прочие расходы наложниц регламентированы месячными нормами. Всё сверх нормы нужно покупать за серебро. Все товары поставляет Управление внутренних дел — словно единственная лавка в школе-интернате, где цены, естественно, заоблачные. К тому же, всё во дворце высшего качества, и само по себе стоит немалых денег. Обитательницы Внутреннего дворца обычно не покупают ничего сверх нормы ежедневно, как это делает Су Юй.
Самые высокие доходы не спасут от взлетевших цен. Су Юй, пересчитывая на пальцах, скорчил недовольную мину. Если так пойдёт и дальше, он очень скоро снова окажется нищим.
Из тридцати гребешков два он оставил на завтра, чтобы сделать закуску для Соуса, остальные приготовил на пару с вермишелью и чесночным соусом. Глядя, как Его Величество Император с аппетитом отправляет в рот по одному гребешку, Су Юю лишь казалось, что прекрасный император превратился в золотого пискую, заглатывающего огромные куски его серебра.
— Ты почему не ешь? — Ань Хунчэ взглянул на задумчивого Су Юя, ковыряющего овощи, слегка нахмурился и переложил только что взятый гребешок вместе с мясом и вермишелью в его пиалу.
Су Юй, польщённый и удивлённый, смотрел на гребешок в своей пиале. Не ожидал, что император станет подкладывать еду другим.
— Мы тебя награждаем, так ешь же быстрее! — Увидев, что Су Юй не ест, Ань Хунчэ невольно рассердился. Такую вкуснятину, а он удостоил поделиться — такое редко случается! А этот глупый раб даже не ценит!
Заметив признаки гнева на лице императора, Су Юй поспешил проглотить гребешка:
— Благодарю Ваше Величество.
Ань Хунчэ сверкнул на него глазами, внутреннее недовольство лишь усилилось. Этот глупый раб с тех пор, как попал во дворец, разучился с ним нормально разговаривать.
Су Юй, не понимая причины, взглянул на всё ещё недовольного императора. Может, Его Величество ждёт взаимности? Осторожно положил кусочек рыбы в кисло-сладком соусе в нефритовую пиалу императора.
Стоявший рядом Главный евнух Ван не успел остановить и с ужасом наблюдал, как тот кусок рыбы, с которого капал соус, упал в нефритовую пиалу Его Величества. Душа его чуть не покинула тело. Император никогда не ел еды, которую ему подкладывали другие. Кто посмеет прикоснуться к его пище — неминуемо навлечёт страшный гнев. Он уже собирался подойти и умилостивить государя, как увидел, как императорские палочки подхватили нежный ломтик рыбы и медленно отправили его в рот.
— Слишком сладко, — Его Величество Император слизал с тонких губ капельку соуса, тон по-прежнему был недовольным, но выражение лица смягчилось.
— Тогда в следующий раз положу меньше сахара, — Су Юй слегка улыбнулся, вдруг осознав, что с этим парнем не так уж сложно ужиться, как он думал.
Ань Хунчэ фыркнул, но ничего больше не сказал, взял ещё одного гребешка и продолжил уплетать за обе щёки.
Главный евнух Ван молча втянул готовые выскочить глаза и отправился заниматься делом с переворачиванием табличек. Здесь его услуги уже не требовались.
После ужина Су Юй подал на десерт императору крабовые палочки обычной формы.
— Зачем ты сегодня ходил в Башню Умиротворения Государства? — Его Величество Император, откинувшись на мягком ложе, взял двумя длинными пальцами крабовую палочку и начал её вертеть.
Су Юй сидел на краю ложа, просматривая только что составленный евнухом Яном список приданого, и, услышав вопрос, поднял голову:
— Вдовствующая императрица велела вашему подданному ежедневно навещать Государственного наставника.
— Бестолковая суета, — Ань Хунчэ усмехнулся и взял в рот кончик крабовой палочки.
http://bllate.org/book/15295/1349690
Готово:
