— Наглость! — холодно оборвала его Драгоценная супруга Лу.
— Простите, Ваше Высочество, Одаренная Цэнь не знает правил, — тут же бросилась заступаться Чэнь Чжаои, ведь это она привела её; если та будет наказана, и ей достанется.
— Ладно, ладно, молодая, незнание правил — дело обычное, — вдовствующая императрица, однако, не разгневалась и не собиралась наказывать юную госпожу Цэнь. Она взглянула на Су Юя, стоявшего в центре зала. — Благородная супруга — мужчина, ему не нужно ежедневно являться ко мне с приветствиями. Пусть ходит с поклонами к Государственному наставнику.
Все присутствующие замерли в недоумении. Раньше в дворце не было мужчин-супругов, естественно, никто не ходил с приветствиями к Государственному наставнику. Только теперь, после слов вдовствующей императрицы, все вспомнили: мужчины-супруги действительно находятся в ведении Государственного наставника.
Су Юй втайне сжал руку, спрятанную в рукаве. Как раз ломал голову, как приблизиться к Государственному наставнику, а теперь прямо сон в руку: ежедневно сближаясь с наставником, возможно, удастся найти способ вернуться назад.
С почти ликующим настроением Су Юй покинул Дворец Милосердного Покоя и направился прямиком к Башне Умиротворения Государства.
— Тётушка, двоюродный брат день за днём осыпает вниманием мужчину-супруга — это недобрый знак, — когда все удалились, Драгоценная супруга Лу, вне себя от ярости, ухватила вдовствующую императрицу за рукав. Сегодня ей не удалось проучить Су Юя, и она ни за что не могла смириться с этим.
— Его Величеству просто на время приглянулось, — равнодушно произнесла вдовствующая императрица.
— Его Величество никогда не жаловал вниманием других наложниц. Что, если он в принципе не любит женщин? — Драгоценная супруга Лу, глядя в лицо вдовствующей императрицы, озабоченно сказала:
— Если другие ванны раньше обзаведутся императорским потомством, то положение Наследного принца…
Услышав это, вдовствующая императрица действительно изменилась в лице. Подумав мгновение, она сказала:
— Иди распорядись, чтобы сегодня вечером Его Величество перевернул табличку.
После ухода Драгоценной супруги Лу вдовствующая императрица, мучимая головной болью, потерла виски.
— Госпожа Драгоценная супруга ныне совсем распустилась, — старая служанка Линь, стоявшая позади вдовствующей императрицы, сделала шаг вперёд и принялась массировать ей виски.
— Та из дома Чанчуньского хоу — дельная, жаль только, не получила ранг супруги, — откинувшись на подушку, вдовствующая императрица слегка нахмурилась. — Что Его Величество кушал утром?
— Благородная супруга приготовил кашу с морепродуктами, говорят, съел две пиалы, только тогда отправился на утренний приём, — с улыбкой ответила матушка Линь.
— Что ж, хорошо, — вдовствующая императрица улыбнулась. — Пусть Ян Цин передаст Благородной супруге, чтобы являлся с приветствиями раз в три дня.
— Слушаюсь, — с улыбкой ответила матушка Линь.
Су Юй, добравшись до Башни Умиротворения Государства, обнаружил, что ворота плотно закрыты, лишь двое стражников стояли у входа. Только тогда он узнал, что Башня Умиротворения Государства по утрам не открыта.
— Государственный наставник ночью наблюдает за звёздами, поднимается только к полудню, — стражники дали понять, что Су Юй может отойти и вернуться после полуденного отдыха.
Су Юй криво усмехнулся. Утренние и вечерние поклоны — вот проявление сыновней почтительности. Если прийти после полуденного сна, это уже будет похоже на послеобеденный чай, так какой же это поклон? Подняв взгляд на небо, он вдруг вспомнил о новом задании, полученном от Его Величества прошлой ночью. Хлопнув себя по лбу, он поспешил обратно готовить обед.
В Императорском кабинете Ань Хунчэ с холодной суровостью лёгкими постукиваниями двух длинных пальцев отбивал такт по стопке докладов на высочайшее имя.
— При дворе теперь всё превратилось в монолог семьи Лу, о чём ни скажи — все «подданный присоединяется к мнению», — князь Чжао, разбирая доклады, исправленные старшим братом, ворчал.
— Всё выбросить обратно, сказать им: если хотят присоединиться к мнению, пусть перепишут доклад первого советника ещё раз, — князь Су, глядя на пространное послание первого советника, испытывал головную боль. Эти люди одним лишь «присоединяюсь к мнению» надеются получить императорскую резолюцию — слишком дёшево себе ценят.
— Тринадцатый дядя, это пространное послание написал цензор, — вздохнул князь Чжао. Доклад первого советника был недолог, даже десять раз переписать — бесполезно.
— Поступай, как сказал ван. — Внезапно заговорил до этого молчавший Государь.
— А? — Князь Чжао разинул рот. — Тринадцатый дядя бредит…
— Я посмотрю, до каких же пределов доходит их смелость, — красивые, приподнятые к вискам глаза слегка прищурились, во взгляде Ань Хунчэ мелькнул холодный свет.
До двадцати лет его облик был нестабилен, он часто превращался в кота, вынужден был под предлогом слабого здоровья и частых болезней регулярно пропускать утренние приёмы. Многие дела при дворе приходилось полагаться на первого советника, что и привело к нынешней ситуации. Теперь же он достиг совершеннолетия, и дальше попустительствовать уже нельзя. Пришла пора наводить порядок среди этих людей.
— Эх, больше всего бесят эти болтливые чиновники, — князь Су швырнул пространное послание обратно и достал из рукава чертёж. — Ваше Величество, это новая схема обороны императорского дворца.
Ань Хунчэ взял её, бегло взглянул. — Выдержит?
— От внешних врагов не поручусь, но от внутренних уж точно удержит, — нахмурившись, князь Су не стал хлопать себя в грудь с гарантией полной неуязвимости. Тогда, когда услышал, что «Священный кот» выбежал за пределы императорского дворца, и стражники с мечами пытались его изгнать, он, находясь за тысячу ли, облился холодным потом. Теперь, вернувшись в столицу, он должен был во что бы то ни стало сделать дворец неприступной крепостью.
— Как ты прожил те два месяца вне дворца? Мы с тринадцатым братом чуть не умерли со страху, — вспомивая об этом, князь Лин, словно от испуга, похлопал себя по груди. За два месяца до совершеннолетия он в основном не мог принимать человеческий облик. Подумать только — такая драгоценная кошка скиталась на улице, очень жалко.
Ань Хунчэ бросил взгляд на своего преувеличенно жестикулирующего семнадцатого дядю и не собирался с ним связываться.
— Ваше Величество, пора принимать полуденную трапезу, — евнух Ван своевременно появился с напоминанием.
— На сегодня достаточно, — услышав это, Государь мгновенно стряхнул с лица мрачность, поднялся и вышел.
Князья Су и Лин переглянулись, затем устремили взоры на князя Чжао. Когда это Его Величество так заинтересовался едой? Совсем не похоже на прежнего Государя. Неужели вселился какой-то толстяк?
— На что уставились? — не понял князь Чжао.
— Разве раньше Его Величество не ворчал и не сердился, когда наступало время трапезы? — Князь Лин, полный любопытства, отправился вслед, чтобы во всём разобраться.
Вдали показались люди, несущие ларец с едой. Присмотревшись, оказалось, это не слуги Императорской кухни.
— Су Юй! — Князь Чжао, обладая острым зрением, заметил человека, идущего за ларцом с едой, и в два-три прыжка подбежал к нему.
— Ваше Высочество князь Чжао, давно не виделись, — Су Юй, завидев Ань Хунъи, с улыбкой поприветствовал его. — За прошлый раз ещё не поблагодарил Ваше Высочество. Тогда, в «Пьяном бессмертном» павильоне, если бы князь Чжао не подоспел вовремя, быть может, Владетельный князь Му действительно прижал бы его. Позже вся эта путаница, наоборот, позволила ему без труда заработать три тысячи лян серебра.
— Все мы одна семья, чего церемониться, — князь Чжао хихикнул, обнажив две глубокие ямочки на щеках. — А ты что тут делаешь?
Су Юй неловко улыбнулся. Изначально думал, раз Государь в полдень не отправится во Дворец Ночного Неба, то и готовить не придётся. Кто бы мог подумать, что не только придётся готовить, но и отвечать за доставку. Прикинув так, выходит, восемьдесят лян в месяц — это даже убыточно.
— Чест стоишь, входи! — Голос Государя прозвучал в Зале для трапез. Су Юй извиняюще поклонился князю Чжао, сложив руки, и повернулся, чтобы войти внутрь.
— Эта еда приготовлена Благородной супругой? — На балке Зала для трапез чёрно-жёлтый большой кот вытянул шею, разглядывая на столе яркие, аппетитные блюда, и сглотнул слюну.
— Тише! — Другой большой кот, чёрно-белый, с серьёзным видом шлёпнул брата лапой.
— Ай, ты опять меня бьёшь! — Князь Лин, недовольный, раскрыл пасть, чтобы укусить брата за лапу.
Су Юй, услышав кошачье мяуканье, подумал, что это Соус, и поднял голову, оглядываясь. Как раз увидел двух больших котов, столпившихся на балке. — Это…
— Свист! — Мелькнула серебристая вспышка, два больших кота стремительно сорвались с балке и исчезли из виду. Серебряная палочка для еды точно вонзилась в то место, где только что стояли коты.
Его Величество Император принял от евнуха Вана новую палочку и без выражения на лице произнёс:
— Тунеядцы, не обращай внимания.
Су Юй моргнул. В императорском дворце оказалось так много котов… Погодите, что это была за палочка?
После полуденной трапезы Су Юя заставили остаться во Дворце Полярной Звезды на послеобеденный отдых.
Как повар, обычно занятый в обеденное время, Су Юй не имел привычки спать днём. Бодрствуя, он полулёжа на краю кровати украдкой взял руку Государя и принялся внимательно изучать. Он был уверен, что ту палочку Государь метнул голой рукой! Чтобы, как в романах пишут, войти в дерево на треть, должно быть, у него есть легендарная «внутренняя энергия»! Вспомнив, как тот человек тогда перепрыгнул через стену дома Су с лёгкостью — это, должно быть, и есть «цигун»!
Неужели в этот временной период, куда он попал, существует мир боевых искусств? Су Юй, словно открывший новую землю, пришёл в сильное возбуждение.
— Что ты делаешь? — Холодный голос прозвучал у самого уха. Су Юй очнулся и обнаружил, что Государь широко раскрытыми глазами смотрит на него, а одна «императорская рука» всё ещё зажата в его ладони, и он не отпускает её.
— Э-э… — Су Юй застыл на месте. Отпустить — неловко, держать — тоже неловко. Внезапно его охватило чувство, будто его поймали с поличным, как неприличного старикаша в переполненном вагоне.
http://bllate.org/book/15295/1349689
Готово:
