Драгоценная супруга Лу сидела в беседке посреди сада, в великолепном платье алого цвета, расшитом золотом по всей ткани. На голове у неё были золотые шпильки с двумя фениксами, держащими жемчужину, в ушах — серьги-капли из восточного жемчуга. Макияж был безупречен, весь вид — пышный и величественный. Супруга Дэ и Супруга Шу сидели по бокам от неё, чжаои разместились по внешнему кругу, а цайжэнь стояли в услужении. У всех были холодные, суровые лица, словно они готовились к битве, совсем не похоже на то, что они собрались любоваться цветами.
— Всего лишь продавец рыбы, стоит ли из-за него так нервничать? — фыркнула Драгоценная супруга Лу. — Сейчас будьте все повнимательнее…
— Прибыла Благородная супруга! — завидев паланкин Су Юя у лунных ворот, евнух у входа немедленно пронзительно возвестил, прервав наставления Драгоценной супруги Лу.
Услышав это, все мгновенно выпрямились, втянули воздух, приготовив заранее заученные речи, и устремили взоры на лунные ворота.
Воздух в лёгких закончился, но никто не появился…
Разве продавец рыбы не должен ходить быстро? Почему он так медлит?
— Благородная супруга вчера вечером только что удостоилась внимания Его Величества, возможно, она неважно себя чувствует, — Супруга Шу легонько прикоснулась платочком к щеке, скрывая невольную усмешку.
Пальцы Драгоценной супруги Лу, державшие чашку, мгновенно сжались. Выражения лиц остальных наложниц тоже стали ещё мрачнее. Эта Благородная супруга определённо делает это нарочно. Они планировали сразу же поставить его на место, а он наоборот опередил их.
— Соус, не капризничай! — за воротами Су Юй вёл переговоры с котом на руках.
Опасаясь, что в саду бабочек будет ещё больше, он пытался уговорить пушистый комочек поспать у него на руках, но тот, выспавшись днём, совсем не хотел спать снова.
Шерсть на голове была взъерошена Су Юем, что крайне не понравилось кошачьему императору. Вцепившись в одежду Су Юя, он вскарабкался вверх и запустил лапой в его аккуратно уложенные виски.
— Ой! — вскрикнул Сяошунь, тут же бросившись поправлять причёску Су Юя.
Ему же предстоит встреча с Драгоценной супругой, неряшливый вид станет поводом для насмешек.
Су Юй с безразличным вздохом снял кота с плеча и успокаивающе погладил по шерсти.
— Ладно, ладно, не хочешь спать — не надо. Только потом не бегай где попало, хорошо?
Ань Хунчэ бросил на него взгляд — что, принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка?
Заметив, что кошачий господин не в духе, Су Юй улыбнулся и поцеловал его в голову, где шерсть торчала в разные стороны.
— Ты тоже растрепал мою голову, мы квиты. Не сердись, позже дам тебе кое-что хорошее.
Мерзавец! Император на мгновение застыл, прижал уши и огляделся. Ясным белым днём, при всех заигрывает… совсем стыд потерял!
Убедившись, что пушистый комочек в руках успокоился, Су Юй, довольный, прижал кота покрепче и наконец ступил внутрь.
Обойдя искусственную гору, он сразу увидел садовую сцену: пёстрые платья, сверкающие украшения и острые, как ножи, взгляды — всё это сверкало так, что Су Юй едва не пошатнулся.
— У Благородной супруги поистине величественный вид, заставили нас хорошо подождать, — Драгоценная супруга Лу пощёлкала длинными ногтями, в голосе сквозило недовольство.
Су Юй был супругой, поэтому, когда он прибыл, наложницы низших рангов должны были подняться и отдать ему поклон. В то же время и он должен был поклониться Драгоценной супруге. Но та сразу начала его отчитывать. Не ответить было неправильно, но если отвечать, то нельзя было сделать поклон, и это тоже дало бы повод для придирок.
На мгновение воцарилась неловкая тишина. Лёгкий ветерок донёс волну ароматов пудры и румян, от которых кошачий нос Его Величества почувствовал сильный дискомфорт. Он тут же вырвался из объятий Су Юя, спрыгнул и в два-три прыжка оказался на каменном столе в беседке.
— А-а! — Супруга Шу, испугавшись, вскрикнула.
Император, как раз лапкой черпавший чай, чтобы промыть нос, вздрогнул от этого крика, опрокинул чашку и забрызгал роскошную тонкую юбку Драгоценной супруги Лу.
Су Юй поспешил подбежать.
— Котёнок шаловлив, прошу Ваше Высочество простить его.
Лицо Драгоценной супруги Лу стало мрачным, как железо. Супруга Дэ, сидевшая рядом, тем временем узнала кота.
— Разве это не кот Его Величества?
— Благородная супруга, как ты смеешь самовольно выносить Священного кота! — Драгоценная супруга Лу отстранила суетящихся служанок, вытиравших воду, и холодно потребовала ответа.
Этот кот был чрезвычайно драгоценен. Обычно они лишь издали видели его несколько раз. Кроме Вдовствующей императрицы и Государственного наставника, никто не смел к нему прикоснуться. В прошлом году одна служанка, попытавшаяся поймать этого кота, была забита палками по приказу Вдовствующей императрицы.
— Его Величество занят после полудня, евнух Ван специально попросил меня присмотреть за ним немного, — увидев, что все узнали Соуса, Су Юй тайно вздохнул с облегчением.
Он как раз боялся, что они не поймут его важности и навредят котёнку.
— Что ты сказал? — Драгоценная супруга Лу невольно расширила глаза.
У наложниц, проживших во дворце несколько лет, в сердцах тут же вспыхнула ревность. Император даже своего любимого кота доверил Су Юю! Это ясно показывало, до какой степени дошла его привязанность к Су Юю.
Новые цайжэнь, глядя на кота, испытывали смешанные чувства. Именно из-за этого кота сейчас Су Юй сидел, а они стояли.
Императорское величество мокрой лапкой потерло нос, затем вытерло её об одежду Су Юя, и только после этого стало немного лучше. Недовольно оглядев собравшихся и увидев, что у нескольких женщин на лицах толстый слой пудры, от которого, кажется, при каждом слове осыпалось бы два фунта порошка, оно разозлилось. Неужели они, нанеся столько пудры, хотят совершить покушение на императора?
Вокруг каменного стола было четыре места, последнее, естественно, предназначалось Су Юю как равному по рангу супруге. Су Юй, держа кота, самоуверенно сел и, оторвав рукав, вытер лапки котёнку.
— Благородная супруга, должно быть, действительно пришлась коту по душе, — сказала Чжаои Чэнь с не то улыбкой, не то насмешкой, неясно, хвалила она или иронизировала.
— Коты любят рыбный запах, в этом нам с ними не сравниться, — Супруга Шу, прикрывая рот платочком, рассмеялась.
— Именно так, слышала, Благородная супруга раньше торговала рыбой…
Су Юй, конечно, уловил в этих словах насмешки и колкости, но как мужчине ему не пристало спорить с группой девушек, поэтому он сделал вид, что не слышит. Ань Хунчэ прищурился — ну и шум же!
Заметив, что кошачий господин на руках подаёт признаки гнева, Су Юй поспешил достать из рукава крабовую палочку.
— Сегодня мы собрались любоваться цветами, а не обсуждать подобные вещи, — Драгоценная супруга Лу, видя, что Су Юй не принимает вызов, сжала зубы. — Благородная супруга только что прибыла во дворец и многого в правилах не знает, мне придётся дать ей несколько наставлений…
Аромат краба рассеял вокруг носа запах пудры. Котёнок инстинктивно раскрыл рот и вцепился в предмет, поднесённый к мордочке. Свежий, вкусный аромат мгновенно наполнил вкусовые рецепторы. Настроение императорского величества значительно улучшилось. Держа во рту крабовую палочку, оно бросило взгляд на Су Юя — так старательно угождаешь мне, хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с этими неприятностями?
Ранее Су Юй в шутку придал крабовым палочкам форму косточек. Теперь маленький кот, держа в зубах «мясную косточку» с выражением «мне это вообще неинтересно», выглядел крайне забавно. Су Юй не сдержался и фыркнул со смеху.
Лицо Драгоценной супруги Лу полностью потемнело.
Пир по случаю любования цветами завершился без радости. После первой схватки наложницы единодушно сочли Благородную супругу весьма трудным противником. А Су Юй, целиком поглощённый уговорами кота, непостижимым образом одержал победу.
Под вечер евнух Ван заранее прислал человека с известием, что Его Величество сегодня будет ужинать во Дворце Ночного Неба, и специально передал пачку острого перца, поручив Су Юю приготовить рыбу по-сычуаньски.
Су Юй, держа в руках перец, скривился. Разве слыхано, чтобы император, посещая наложниц внутреннего дворца, ещё и заказывал блюда? Он всегда думал, что под словами евнуха Вана «Его Величеству нравятся блюда, приготовленные наложницами собственноручно» подразумевались что-то утончённое и величественное, вроде «супа из серебряных ушек с семенами лотоса»…
Продовольственное довольствие наложниц каждого месяца было строго нормировано. Всё сверх нормы вычиталось из ежемесячного жалованья. Су Юй спросил евнуха Яна — его ежемесячное жалованье составляло целых восемьдесят лян серебра, две травяные карпа он, должно быть, мог себе позволить. Но всё же было немного досадно, что на угощение начальника приходится тратиться из своего кармана.
Когда императорское величество прибыло во Дворец Ночного Неба, ему сообщили, что Су Юй всё ещё хлопочет на кухне. Оно подняло руку, останавливая доклады, и само направилось на кухню искать его.
В ярко освещённой кухне с треском пылал очаг. Императорское величество, заложив руки за спину, стояло у входа, наблюдая, как Су Юй суетится в клубах дыма. То тёплое чувство снова неожиданно нахлынуло. В прошлый раз именно в такой обстановке слова «пошли домой» породили мысль навсегда привязать этого глупца к себе. Так и запереть его, позволив готовить только для себя одного.
— Приветствую Его Величество! — Помощница на кухне внезапно заметила императора у входа и в испуге опустилась на колени.
Су Юй как раз, весь в поту, приподнимал сковороду с маслом, собираясь полить раскалённым маслом рыбу. От внезапного испуга его рука дрогнула, тяжёлая чугунная сковорода накренилась, и половина раскалённого масла грозила выплеснуться на него самого.
— Прочь! — Приятный, словно холодный родник, голос внезапно прозвучал у самого уха.
Перед глазами Су Юя мелькнуло что-то, раскалённая сковорода отлетела в сторону, а его самого, схватив за ворот, уже оттащили прочь.
http://bllate.org/book/15295/1349687
Готово:
