Су Юй скучал в своей комнате, пересчитывая стручки острого перца и размышляя о том, как жить дальше.
Сегодня евнух Ян посвятил его во множество дворцовых обычаев, в общих чертах обрисовав нынешнюю ситуацию при дворе и во Внутреннем дворце. Су Юй совершенно не хотел здесь оставаться.
Покойный император ушёл из жизни рано, нынешний государь взошёл на трон в юном возрасте, к тому же отличался слабым здоровьем и часто не мог присутствовать на утренних приёмах, поэтому его положение на престоле было непрочным. Канцлер приходился двоюродным братом Вдовствующей императрице, и за эти годы родственники императрицы со стороны её семьи до такой степени захватили власть, что это стало серьёзной проблемой. А во Внутреннем дворце, когда государь только взошёл на престол, его вынудили взять в наложницы девушку из рода Лу, присвоив ей ранг Драгоценной супруги Лу. Не трудно представить, что и при дворе, и в задних покоях царили суматоха и беспорядки, и покоя не было ни на день.
Он всего лишь повар, который хотел спокойно и честно открыть свою сеть ресторанов морепродуктов и совершенно не желал участвовать в этих невероятно запутанных интригах. Тем более, ему ещё предстояло прислуживать незнакомому мужчине! От одной этой мысли его невольно передёрнуло.
— Соус, это просто нелепо, — удручённый Су Юй безвольно уткнулся лицом в золотистую шерстку, ища утешения у котёнка, который тайком прибежал его навестить, — почему я, мужчина, должен выходить замуж за императора?
Ань Хунчэ, который изо всех сил толкал голову Су Юя, на мгновение застыл, а затем раздражённо хлопнул его лапкой.
— Глупый раб, если не за меня, так за кого же ещё тебе выходить?
— Ладно, с моей-то внешностью, наверное, через пару дней император меня отпустит, — утешил сам себя Су Юй и снова уткнулся носом в шерстку, что-то невнятно бормоча, — лучше бы я за тебя вышел. Я ведь не умею прислуживать императору, только тебе.
— Вот это правильно! — Золотистый котёнок слегка поднял подбородок, а длинный хвост за его спиной самодовольно завилял. — Я тебя не отвергну.
Спустя несколько дней Великий отбор среди женщин также завершился, и во дворце в Чертоге Ясности и Покоя устроили пир.
Это был заключительный этап Великого отбора. Все, кто прошёл отбор, должны были присутствовать на дворцовом пиру в последний день, где государь жалует титулы.
Титулы для мужских и женских наложниц различались. Мужские ранги, от высшего к низшему, были следующие: шицзюнь, шанцзюнь, супруга, драгоценная супруга, императрица. Женские же: одарённая, чжаои, супруга, драгоценная супруга, императрица. Большинство вновь прибывших во дворец начинали с самого низшего ранга, если только не было особых причин для иного.
— Ныне во Внутреннем дворце наложниц очень мало, но ранги у них всё же не низкие. Я считаю, на этот раз можно сразу пожаловать кому-нибудь ранг супруги, — в Дворце Милосердного Покоя Вдовствующая императрица, держа на руках пёстрого жёлто-белого пухлого котёнка и поглаживая его шёрстку, говорила с рассеянным императором.
— Угу, — Ань Хунчэ сидел на почётном месте, с презрением глядя на своего младшего брата, который бесславно вёл себя как ребёнок, ласкаясь на руках у матери.
— Старшая дочь главной жены маркиза Чанчуня имеет самое высокое происхождение… — Вдовствующая императрица была не очень похожа на императора, её миндалевидные глаза были округлыми, совсем как у князя Чжао, а говорила она неторопливо и очень мягко.
— Пусть будет Су Юй, — нетерпеливо бросил Его Величество Император. — Какие ещё дочери и жены, какое отношение они имеют к нему?
— Он всего лишь сын генерала второго ранга, — вздохнула Вдовствующая императрица.
— У меня есть свои соображения, — сказал Ань Хунчэ, вставая, на ходу подхватив пухлого комочка, который вытянул шею, чтобы мать почесала ему за ушком, и вышел.
Вдовствующая императрица тихо вздохнула. Придворная служанка рядом подошла и тщательно стряхнула кошачью шерсть с одежды императрицы. Видя, что у той плохое настроение, служанка постаралась утешить её:
— Если Ваше Высочество любите этого котёнка, почему бы не попросить у императора, чтобы он погостил у вас несколько дней? — Она помнила, что у императора был чисто золотистый кот, а сегодняшнего раньше не видела.
— Заводить кота — всё равно что заводить господина. Я уже в годах, не справлюсь, — тихо вздохнула Вдовствующая императрица.
Служанка почувствовала, что в словах императрицы есть скрытый смысл, и не посмела продолжать.
Чертог Ясности и Покоя — место, где царит ясность под небом, мир и радость, — был главным залом Императорского дворца для проведения пиров.
Этот дворцовый пир был устроен для того, чтобы государь мог присмотреться к наложницам, Вдовствующая императрица в нём не участвовала, другим членам императорской семьи также не подобало появляться. До начала пира, кроме Су Юя и всех отобранных девушек, присутствовали только евнух Ян и тётя Чэнь, отвечавшая за девушек.
В просторном зале двумя рядами были расставлены низкие столики. Су Юй сидел слева, а отобранные девушки — справа.
— В этом году среди отобранных оказался мужчина! — несколько девушек перешёптывались.
— А он довольно красив…
— Наверняка не сравнится с красотой императора. Мой отец говорил, что государь — редкий красавец…
— Танец позже нужно станцевать как следует, вдруг император сразу пожалует мне ранг драгоценной супруги…
— Такие слова лучше не произносить, как бы не долетело до Драгоценной супруги Лу…
Одарённая Цэнь, старшая дочь маркиза Чанчуня, холодно посмотрела на сидящего напротив Су Юя. Из дома передали, что уже связались с Су Юем. У семьи Су не было никакой опоры при дворе, и они могли только полагаться на их маркиза, поэтому в будущем, во дворце, ему придётся слушаться её. Размышляя об этом, Одарённая Цэнь поднялась и подошла к Су Юю, смотря на него свысока:
— От твоей сестры я слышала, что ты торгуешь рыбой.
Су Юй поднял голову и посмотрел на незнакомую госпожу, ничего не понимая.
— Мой отец — маркиз Чанчунь, — Одарённая Цэнь, видя, что Су Юй не понимает намёков, в душе скрежетала зубами. Как же их дом связался с рыботорговцем, чтобы тот помогал ей? С его-то манерами, боюсь, он даже ранга шанцзюня не удостоится. — Говорят, у одарённых и шицзюней нет отдельных покоев, и они не могут свободно передвигаться. Поговорим, когда тебе пожалуют ранг шанцзюня.
Смысл был в том, что если не выслужишься — не приближайся ко мне.
Только тогда Су Юй понял: что же, его презирает даже собственный союзник?
— Императорский указ прибыл! — Как раз в этот момент из-за пределов зала донёсся протяжный голос. Во дворец вошёл главный управляющий Ван Фухай, но сам государь так и не появился.
Все поспешно опустились на колени, чтобы принять указ. Евнух Ван откашлялся и провозгласил:
— Ваши высочества, государь занят государственными делами и не может присутствовать на сегодняшнем дворцовом пиру. Этот слуга объявит указ от его имени, прошу проявить снисхождение.
Услышав, что государь не придёт, девушки не могли скрыть разочарования, даже Одарённая Цэнь, которая не хотела танцевать, выражала на лице полное уныние.
— Во исполнение Небесной воли, императорским указом повелевается: наложницы императора должны быть избраны его любимым котом. — Евнух Ван с серьёзным видом свернул этот краткий и весомый указ, с трудом сдерживаясь, чтобы не смотреть на шокированные выражения лиц девушек, почтительно принял от младшего евнуха поднос, на котором восседал золотистый котёнок.
Соус! Су Юй широко раскрыл глаза. Не ожидал, что этот парень оказался питомцем императора! Но поручить выбор наложниц Соусу… У Су Юя внезапно возникло дурное предчувствие.
— Государь повелел: кого выберет этот кот, тот и получит ранг супруги, — евнух Ван устойчиво поставил поднос на пол, и золотистый котёнок спрыгнул с него.
Девушки опомнились. Каким бы невероятным ни было это событие, сейчас это был важный шанс получить ранг супруги, и упускать его было нельзя.
— Детка, иди сюда! — Кто-то хлопал в ладоши, пытаясь привлечь внимание котёнка.
— Кис-кис, смотри сюда! — Кто-то размахивал шелковым шнуром у пояса, пытаясь отвлечь его взгляд.
Только Су Юй дёргался, бормоча себе под нос:
— Соус, не подходи, не подходи…
Золотистый котёнок, не глядя по сторонам, неспешно подошёл к Су Юю, подпрыгнул и прямо бросился ему в объятия.
Су Юй инстинктивно протянул руки и поймал его. Клубочек шерсти самопроизвольно вцепился в его одежду и пополз вверх, остановившись лишь на плече. Недовольно посмотрев на сложную и пышную корону Су Юя, он с трудом уселся на плече и с высоты стал демонстрировать всем свои права.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
— Поздравляю господина Су, — первым опомнился евнух Ван, с невозмутимым лицом поклонился и вручил ему нефритовую подвеску из баранего жира — первую награду за пожалование ранга супруги.
Нефрит баранего жира был тёплым и гладким на ощупь, словно нежные руки красавицы. Подвеска была ажурной, с резными двумя карпами среди ряби волн, очень изящной.
Су Юй ошеломлённо сжал в руке нефритовую подвеску. Кусочек размером с большой палец стоил несколько сотен лянов серебра, а эта подвеска стоила не меньше тысячи. Однако, судя по выражениям лиц девушек, особенно по багровым глазам Одарённой Цэнь, для всех эта подвеска, вероятно, была дороже тысячи лянов золота.
Ранг наложницы во дворце определял разницу между небом и землёй. Одарённые и шицзюни были лишь немного выше придворных служанок. Чжаои и шанцзюни могли иметь собственные покои, а супруги уже управляли целым дворцом и, при отсутствии императрицы, могли помогать управлять шестью дворцами. Другими словами, супруга — это вторая жена, а те, кто ниже, считались лишь наложницами.
http://bllate.org/book/15295/1349679
Готово:
